Джейсон и его команда готовились к выходу в астральное пространство, причем некоторые приготовления были более важными, чем другие.
«Я просто не могу заставить столько кристаллов вымыться, — сказала Джори. «Сейчас большая часть моей мастерской занята изготовлением меньших чудодейственных зельев.”»»
«Мы проведем там месяцы, охотясь за этими мерзостями, — сказал Джейсон. «Их там сотни.”»»
«Ваш облачный дом использует crystal wash более эффективно, чем просто перевернуть его над головой, верно?”»
«Да, — неохотно признал Джейсон. «Он добавляет разбавленное количество в душ.”»»
«Ну вот, значит, и вы. Послушайте, я отложу несколько распоряжений и дам вам все, что смогу, но я должен дать вам не так уж много.”»
«Это все, о чем я могу просить. Спасибо, приятель. Белинда сказала тебе, что перед отъездом у нас будет большой взрыв барби, да?”»
«Она так и сделала.”»
«Ну ладно. Лучше убраться отсюда.”»
Джори и Джейсон вернулись в приемную, где только что появился Главный Жрец Целителя.
«Мистер Асано, мистер Тиллман,” поздоровался он.»
«Главный жрец, — поприветствовал Джейсон, прежде чем направиться к выходу.»
«- Если у вас найдется минутка, мистер Тиллман, — сказал Главный Жрец, — я хотел бы кое-что с вами обсудить.”»
«Конечно, — сказал Джори, ведя Главного Жреца в комнату отдыха в задней части зала. «Могу я предложить вам освежиться, Верховный жрец?”»»
«Я в порядке, спасибо.”»
«Ты уверен? Нельзя пропустить замороженные квадраты перца Джейсона.”»
«Очень хорошо, — согласился Главный жрец, и Джори поставил заваривать чай, пока он накладывал несколько сладких ломтиков из холодильника.»
«Причина, по которой я пришел к вам сегодня, заключается в том, чтобы обсудить будущее клиники здесь, — сказал Главный Жрец.»
«А?” осторожно подсказал Джори.»
«Целитель очень доволен тем, что вы здесь сделали. Он считает, что пришло время для вас, чтобы посмотреть на подготовку кого-то, чтобы взять на себя и двигаться дальше.”»
Джори нахмурилась.
«Ты пытаешься вышвырнуть меня из моей же клиники? Я понимаю и ценю, что Целитель освятил его, но это не дает тебе права заставлять меня уйти.”»
«Вы не поняли, мистер Тиллман, — сказал Главный священник. «То, что вы сделали здесь, изучив местные ресурсы и найдя лучший способ сделать эффективные и доступные лекарства, — это радость для моего бога. В церкви много алхимиков, но ваша преданность тем, кто больше всего нуждается, а не тем, кто может себе это позволить, наполняет его восторгом. Он хочет, чтобы вы сделали это снова и научили других делать то же самое. Мы хотим, чтобы метод Тиллмана распространился по всему миру, и мы предоставим вам все необходимое финансирование и ресурсы.”»»
Джори посмотрела на Главного жреца, затем вернулась к завариванию чая, обдумывая сказанное жрецом. Он налил пару чашек и принес их вместе с тарелкой ломтиков.
«Я не знаю, как на это реагировать, — сказал Джори. «Я не знаю, есть ли у меня опыт, чтобы учить других.”»»
«Ваша скромность делает вам честь, мистер Тиллман. Да, у вас нет навыков мастера-алхимика, но вы далеко не некомпетентны, и мы поможем вам развить ваши навыки дальше. Однако для моего бога важны не ваши способности, а то, как вы думаете. Мы можем создать алхимиков; то, что нам нужно, — это видение. Твое видение.”»
«Я… я никогда не думал о чем-то подобном тому, что ты описываешь. Я имею в виду весь мир?”»
«Миру нужны такие люди, как вы, мистер Тиллман. Мы бы очень хотели отдать вас ему.”»
Джори рассеянно откусил кусочек кондитерского изделия, погрузившись в свои мысли. Главный жрец сделал то же самое, ожидая, пока Джори все обдумает.
«О, они довольно хороши, — сказал священник.»
Джори потребовалось некоторое время, чтобы собраться с мыслями, в то время как священник оценивающе пожирал свой кусок так быстро, как позволяли приличия.
«Почему именно сейчас?” — спросил Джори, когда священник вытер пальцы салфеткой. «Надвигается чудовищная волна, и сумасшедшие культисты бегут по всему миру. Похоже, сейчас неподходящее время для новых начинаний.”»»
«Если ждать, пока все будет идеально”, — сказал священник, «ты вообще ничего не сделаешь. Мы наблюдали за вами, мистер Тиллман, в связи с недавними и быстрыми изменениями обстоятельств. Сначала вы смогли построить свой новый объект, затем вы получили общественное одобрение моего бога и поддержку нашей церкви. Теперь ваше новое предприятие с чудодейственными зельями уже приносит богатство.”»»
«Значит, это потому, что у меня больше ресурсов?”»
«Нет, мистер Тиллман. По сравнению с нашей церковью масштабы ваших ресурсов и операций несущественны. Главное — это характер. Что вы сделали после того, как превратились из борющегося алхимика, пытающегося помочь людям, в богатого и уважаемого члена сообщества? Вы работали еще усерднее, чтобы помочь людям. Больше исследований по расширению существующего ассортимента более дешевых лекарств. Нанимать людей для работы на производстве, чтобы вы могли расширить свои операции, не заботясь о них. Мы наблюдали, мистер Тиллман, и нам нравится то, что мы видим. Ты нашел себе место в сердцах моего бога.”»
У Джори было неловкое и смущенное выражение лица, когда он искал подходящий ответ.
«- Спасибо?”»
«Нет, мистер Тиллман, спасибо.”»
Священник встал.
«Подумайте над нашим предложением, мистер Тиллман. Когда вы будете готовы обсудить это дальше или если у вас возникнут какие-либо вопросы, не стесняйтесь, приходите ко мне.”»
Полуобернувшись, чтобы уйти, священник остановился, глядя на тарелку на столе и на оставшиеся ломтики.
«Могу я взять одну из них?”»
***
Джейсон посмотрел на боевую форму, разложенную на вешалке. В основном это была чешуйчатая, матово-черная умбральная змеиная кожа с серой кожаной отделкой. Он был темнее, чем его нынешняя боевая одежда, сохраняя серо-черную окраску, но меняя ее, переключая черный цвет с украшений на основной. Он сохранял гладкие, драпирующие линии, усиленные чешуйчатой текстурой змеиной кожи. Это выглядело как компромисс между жесткостью и гибкостью в соотношении, которое его очень устраивало.
«Я знаю, что ты остался доволен своим боевым облачением, — сказал Гилберт, «так что я не слишком сильно расходился с этим замыслом. Тем не менее, я воспользовался предоставленной вами умбральной змеиной кожей и смог адаптировать наряд к вашим личным потребностям, а не к готовому предмету. Я добавил к умбральской змеиной шкуре кожу болотной гидры, а подкладку-глубокий змеиный шелк, который мне очень повезло заполучить. Это немного увеличило стоимость, но я уверен, что вы найдете расходы отраженными в результатах. Эстетику я в значительной степени сохранил, хотя, очевидно, материал сделал для более темного результата. Я придумал этот образ, чтобы подчеркнуть твою знаменитую силу плаща.”»»
Джейсон протянул руку, чтобы коснуться мантии.
Предмет: [Темная мантия Гидры] (бронзовый ранг, эпический)
Полный бронежилет, тщательно изготовленный вручную из кожи умбральской горной змеи и болотной гидры, подбитый глубоким змеиным шелком. (броня, ткань/кожа).
Повышается устойчивость к повреждениям. Высокоэффективен против режущих и прокалывающих повреждений, менее эффективен против тупых повреждений.Эффект: Быстро восстанавливает повреждения. Может восстановиться от почти полного разрушения.Эффект: Заживление с течением времени эффекты имеют повышенную силу и продолжительность.Повышает естественную сопротивляемость яду. Повышаются способности, повышающие устойчивость к яду.Эффект: Оружие, колдовство во время ношения мантии наносят [Умбральский змеиный яд].Эффект: Адаптируется под пользователя в определенном диапазоне.
[Яд умбральной змеи] (урон-со временем, яд, укладка): Наносит постоянный некротический урон до тех пор, пока яд не будет очищен. Дополнительные экземпляры имеют кумулятивный эффект.»Берт, ты действительно превзошел самого себя, — сказал Джейсон.»
«Я стараюсь угодить вам, мистер Асано.”»
«Тогда вы промахнулись, потому что я в восторге.”»
Учитывая потенциальное многомесячное пребывание в кишащем монстрами астральном пространстве, Джейсон и его команда рассчитывали достичь бронзы во время своего пребывания. Был хороший шанс, что длительное пребывание заставит их пропустить чудовищный всплеск, но месяцы в магически насыщенном астральном пространстве будут похожи на частную волну монстров, которая никогда не закончится. Поскольку в астральном пространстве не хватало торговых точек, сейчас они покупали оборудование. Каждому из них понадобится, по крайней мере, какое-то базовое снаряжение бронзового ранга, чтобы максимально использовать свой новый ранг.
Расходы Хамфри были невелики, поскольку он колдовал над своим самым важным оборудованием. Поскольку он был из самой богатой семьи, он взял на себя расходы по большей части общего пула расходных материалов команды. В основном это были целебные зелья и зелья маны как бронзового, так и железного ранга. Вместо того, чтобы идти к Джори, он в основном покупал дорогостоящие, высокодоходные зелья в торговом зале.
Он действительно купил у Джори запас чудодейственных зелий, хотя это было зелье низкого качества. Джори пощадил их, позволив Обществу приключений связаться с его обширной клиентской базой, чтобы объяснить, почему они задерживают доставку. Большинство покупателей чудодейственного зелья были далеко, но спрос был высоким.
Софи и Белинда, но в основном Софи, заработали немного денег на приключениях. К этому они добавили еще и то, что когда-то собирались финансировать их побег из города. Софи купила доспехи из остатков кожи умбральской змеи, хотя их дизайн отличался от дизайна Джейсона. Она предпочитала облегающий, но все еще гибкий наряд, в данном случае с хитиновыми пластинами, дополняющими змеиную кожу, где гибкость не требовалась. Он предлагал некоторую дополнительную защиту над критическими областями, выглядя для Джейсона как сексуальная тактическая броня.
У Белинды было несколько затрат, так как ее способности к переключению ролей требовали некоторого базового снаряжения для различных ролей, включая палочки, легкую броню, тяжелую броню, лук, щит и выбор оружия ближнего боя. Такое оборудование не входило в ее базу знаний, поэтому Гэри служил ей опытным гидом. Он помог ей выбрать какое-нибудь надежное, основное снаряжение по хорошим ценам, убедившись, что ее не накормили лимоном.
У Белинды тоже были свои фамильяры, которые когда-нибудь поднимутся в рейтинге, но у нее не было денег, как у Джейсона во время их поездки на рынки Джаяпуры. У нее было достаточно материалов, чтобы вызвать своих фамильяров только один раз в бронзовом ранге.
У Клайва и Нейла были предметы роста, благодаря усилиям Клайва во время их первого путешествия в астральное пространство. Подобно знакомому повторному призыву, ритуал бронзового вознесения, который требовался каждому, сопровождался дорогостоящими материальными требованиями.
Из всей команды Джейсону пришлось хуже всего с точки зрения расходов, хотя он и не жаловался. Его предметы роста и фамильяры были благословением, которому позавидовали бы многие авантюристы, и он твердо верил, что каждая монета, потраченная на них, стоила того.
Джейсон потратил огромную часть своих денег на призыв материалов для своих фамильяров, которые были его первым приоритетом. По сравнению с его снаряжением они были его союзниками, ценными и важными. Для Джейсона ничто не было важнее, чем дать им все, что он мог, после той поддержки, которую они ему оказали. Их успокаивающее присутствие в его душе было благом во время его выздоровления, и без Колина, особенно, возможно, не было бы души, которая могла бы выздороветь.
Он убедился, что у него достаточно сил, чтобы вызвать их в бронзовом звании и возобновить, если с ними что-то случится. Поскольку Общество приключений поставляло материалы для ритуала повышения ранга Колина, у него было достаточно, чтобы вызвать уже бронзового монстра-пиявку еще дважды.
Между этими материалами и тем, что он потратил, подавая материалы в свой облачный дом, он в значительной степени потратил свои средства. Если бы не огромная денежная награда от последнего задания до того, как его система поиска ушла, ему было бы трудно позволить себе что-либо.
К счастью, он смог наколдовать свое собственное оружие, сэкономив на этом. Он ограничился модернизированными версиями своих существующих доспехов и сапог, любезно предоставленными Гилбертом и Филбертом соответственно. Поставка основного материала для его брони также снизила стоимость, хотя он остался премиальным продуктом с премиальной ценой. Кроме того, Джейсон купил большой запас дешевых расходных материалов, в основном зелья у Джори и большой запас метательных дротиков, которые он использовал.
Его последним заметным расходом была пара книг умений. Они были общими темами, поэтому не слишком дорогими. Одна касалась основ алхимии, а другая-искусственности, конструирования магических предметов. Они не давали ему опыта Джори, человека, который снабжал его дротиками. Они были непредвиденными обстоятельствами, если он окажется в состоянии наскрести материалы для некоторых расходных материалов, но не для ремесленника. Больше, чем сами книги, это были основные инструменты искусства и алхимии, которые стоили больше.
Джейсон с трепетом относился к тому, чтобы снова использовать книги умений, после того как последний раз вызвал флэшбэки. К счастью, использование книг железного ранга оказалось менее напряженным, чем книга бронзового ранга, которую он использовал ранее, и не вызвало никаких воспоминаний.
***
В конференц-зале рядом с кабинетом директора Общества приключений команда Джейсона выстроилась вдоль одной стороны стола. На другой — Элспет Арелла.
«Семья Кавендишей отказалась позволить Бет Кавендиш и ее команде присоединиться к вам, — сказала Арелла. «Многие способные авантюристы умирали в первый раз, и это был вопрос недель, а не месяцев. Не было и культистов-строителей, с которыми можно было бы бороться.”»»
«Тогда кто же будет задействован, чтобы дополнить нас?” — спросил Джейсон.»
«Это уже обсуждалось, — сказала Арелла. «Как только мы поняли, что фамильяр Хамфри займет одно из свободных мест, мы подумали о привлечении команды из четырех человек из-за пределов города, мы в конечном итоге решили, что ваша команда отправится одна. Предположим, вы все еще готовы это сделать.”»»
«Ну конечно, — яростно сказала Софи. Джейсон и Арелла, возможно, и достигли дружеской разрядки, но Софи все еще негодовала из-за попытки Ареллы продать ее Люциану Миноге.»
«Удалось ли вам выяснить, какие люди остались после суда?” — спросил Клайв.»
«Мы так и сделали,” сказала Арелла. «Все местные, ни одного из тех, кого Бахадир привез извне. Мы изучили их семьи и другие связи. Для большинства из них их команды думали, что они мертвы. Если ваш фамильяр прав насчет того, что они все еще живы, но остались позади, тогда у нас есть наши культисты.”»»
«Насколько они способны сражаться?” — спросил Хамфри.»
«Не очень, — сказала Арелла. «Прилично по стандартам Гринстоуна, но мы все знаем о стандартах Гринстоуна. Однако нельзя недооценивать опасность, которую они представляют. С тем количеством времени, которое они провели там, они почти наверняка будут бронзовым рангом к настоящему времени. У них тоже есть номера. Если все тринадцать еще живы, это лучше, чем два к одному против вас.”»»
«Нам лучше всего подождать, когда мы туда доберемся, — сказал Нейл. «Пусть кто-нибудь из наших людей пересечет линию до бронзового ранга, прежде чем вступать с ними в бой.”»»
«Проблема в том, что мы не знаем, сколько у нас времени, — сказал Клайв. «Мы не знаем точно, что они там делают и как.”»»
«Что ж, выяснение-это то, что мы должны выяснить, — сказал Джейсон.»
«Мы можем предложить вам одно возможное преимущество, — сказала Арелла. «У каждого, кто выходил в астральное пространство, проверялись сигнатуры ауры. Мы не могли проверить звездные семена конкретно в тот момент, но любой, у кого была аура, которая не соответствовала их существующей записи, был исключен.”»»
«Это означает, что культ, вероятно, посылал через людей, у которых не было семян, — сказал Хамфри.»
«Да, — сказала Арелла. «Это означает, что если кто-то из них не достиг бронзового ранга, их следящие камни все равно будут работать, если вы возьмете их с собой в астральное пространство. Однако, если они все достигли бронзового ранга, изменение их ауры уничтожит силу камней. Авантюристам нужны новые значки на каждом ранге не просто так.”»»
«Хотя камни все равно должны сказать нам, живы они или мертвы, — сказал Клайв. «Это не пустяки. Астральное пространство Ордена Жнецов-опасная зона, и некоторые или все они вполне могли погибнуть.”»»
«Это был бы самый счастливый результат, — сказала Арелла. «Однако в каких бы обстоятельствах вы ни оказались, ваша конечная цель одна и та же: выяснить, что они делают, и остановить это. Это та самая исключительно редкая трехзвездочная миссия железного ранга. Мы не можем предсказать ситуацию, поэтому особенности того, как вы это сделаете, вам решать.”»»
«Доверься человеку на земле, — сказал Хамфри.»
«Да, именно так выразилась твоя мать, — сказала Арелла. «Она очень в тебя верит.”»»
«Это звучит опасно, — сказала Белинда.»
«Все равно шансы лучше, чем год назад, — сказала Софи. «Мы только что попали под защиту Вентресса, и Сильва дышал нам в затылок.”»»
Софи повернулась к Арелле.
«Есть что-нибудь о Сильве?”»
Джейсон знал, что длительное тюремное заключение-редкая форма наказания в его новом мире. Наказание носило более непосредственный карательный характер, часто в виде штрафов и конфискаций для богатых или кабального рабства для бедных. Для сильных мира сего отказ в доступе к таким услугам, как Магические и Приключенческие общества, может быть очень вредным. Казнь была доступна и за более гнусные преступления.
«Да, — сказала Арелла. «Он вернется сюда, а Минога отправится в свой родной город. Оба будут получать скелетное подавление.”»»
Клайв тихо присвистнул, а Хамфри и Нейл поморщились. Джейсон никогда не слышал о таком наказании.
«Что такое скелетное подавление?” он спросил.»
«Это как ошейник, — сказал Клайв. «Вот только вместо ошейника магия начертана прямо на скелете. Постоянная потеря сил. Это невероятно инвазивная и болезненная процедура, производная от методов некромантии. Это противоречивое наказание, которое многие, включая церковь Целителя, считают, что должно быть объявлено вне закона.”»»
«Обычно это смертный приговор, — сказал Нейл. «Люди, которые получают такое наказание, обычно имеют врагов. Как только они будут отрезаны без какой-либо силы, эти враги быстро догонят их.”»»
«Это работает на меня, — сказала Софи. «Я именно тот враг, который хотел бы его догнать.”»»
«А как насчет сектанта, которого я поймал?” — спросил Джейсон, насильно меняя тему. «Он что-нибудь полезное выкашлял?”»»
«Континентальный совет Общества приключений послал людей поработать над ним, — сказала Арелла. «Они делают это, пока мы разговариваем, и пока не сказали мне многого. Они сказали, что, кажется, среди культистов Строителей есть осведомленность о тебе, Джейсон. Они называют тебя Отверженным.”»»
«Это не крутое прозвище, — сказал Джейсон. «Почему это не могло быть что-то более потрясающее, вроде «Непокорного» или ‘Капитана Потрясающего»?”»»
«Ты действительно хочешь, чтобы люди называли тебя капитаном Потрясающим?” — спросила Софи.»
«Разве не все этого хотят?”»
«Этот разговор официально переступил порог моего идиотизма, — сказала Арелла, вставая. «Заседание объявляется закрытым.”»»
