«Вся эта система изначально принадлежала Строителю, — сказал Клайв. «Есть хороший шанс, что у него есть хоть какое-то представление о том, что с ним происходит. Хотя, возможно, лишь в ограниченной степени. Иначе ему не пришлось бы посылать команды для активации этих башен.”»»
«Это значит, что мы должны устроить фальшивый саботаж, — сказал Джейсон.»
«Именно это я и имел в виду, — сказал Клайв. «Если Строитель думает, что мы идем на это, он сосредоточит свои силы везде, кроме этого места, потому что он думает, что мы идем на другую башню.”»»
«Если мы это сделаем, — сказал Хамфри., «помешает ли это вашей способности понять, что происходит?”»»
«Нет,” сказал Клайв. «Саботаж направлен на то, чтобы выпустить несколько впечатляющих, но безвредных волн магии, после чего эта башня погрузится во тьму достаточно надолго, чтобы мы могли двигаться дальше. Он перезапустится в довольно короткие сроки.”»»
«Вы уверены, что этот саботаж-не ловушка?” — спросил Джейсон. «Это не просто снесет верхушку башни, не так ли?”»»
«Наверное, нет, — сказал Клайв.»
«Наверное?”»
«Остальных здесь не будет, когда ты его взорвешь, на всякий случай, — сказал Клайв. «Но я уверена, что все в порядке.”»»
«Почему это делаю я?” — спросил Джейсон.»
«Ух… подлинность?” — предположил Клайв. «Это будет более точное представление о том, что кто-то с вашим уровнем мастерства совершил ошибку.”»»
«Ты хочешь сказать, что я такое дерьмо, что ты даже не можешь притвориться таким плохим?” — спросил Джейсон.»
«Нет,” сказал Клайв. «Я просто передаю тебе блокнот…”»»
Он вернул его Джейсону.
«…и уходят дипломатично.”»
Нейл громко рассмеялся, хлопнув Джейсона по спине, и последовал за Клайвом к лестнице.
«Клайв неплохо разбирается в магии, — сказала Белинда, уходя вместе с остальными. Софи одарила его извиняющейся улыбкой и ушла вместе с остальными.»
«Я определенно снова сплю с его гипотетической женой, — пробормотал Джейсон. Он открыл блокнот и направился к постаменту в центре башни. Он был покрыт светящимися рунами, как панель управления камерой миража, принадлежащая семье Хамфри.»
Он не торопился, делая свои собственные заметки, готовясь следовать тому, что он первоначально оценил как метод саботажа. Теперь, когда он знал лучше, он начал замечать, как тетрадь направляла его, наряду с недостатками в его первоначальном понимании.
С фальшивой последовательностью, записанной в его собственном блокноте, он начал слегка прикасаться пальцами к символам. Их сияющие огни становились ярче и тусклее, иногда меняя цвет. Медленно, но верно, руны начали гаснуть и не возвращаться.
Когда последнее стихло, он на мгновение засомневался, правильно ли сделал это, поскольку никакой реакции не последовало. Затем его магические чувства уловили что-то из башни под ним. Это был медленный рост силы, нарастающий и собирающийся в гораздо более мощную силу. В тот самый момент, когда она, казалось, была готова лопнуть, она яростно распалась, хлеща его магические чувства, когда он почувствовал, как высвобождается впечатляющая разрушительная цепная реакция.
Магия рухнула таким образом, что казалось, навсегда прекратилась вся функциональность, которой она когда-то обладала. Даже зная, что это была всего лишь волна магии, проецирующая ложное магическое впечатление, она была настолько раздражающе эффективна, что он начал сомневаться.
Ничего из этого не было вредно, но все тело Джейсона покалывало от электрического ощущения. Он все еще приходил в себя, когда команда вернулась.
«Это было невероятно реально, — сказал Нейл. «Если бы я не знала лучше, я бы поклялась, что магия в этой башне только что была разрушена.”»»
«Нам пора, — сказал Хамфри. «Мы найдем где-нибудь поблизости укрытие, чтобы Клайв мог осмотреть башни в случае необходимости, но нам лучше не быть здесь, если Строитель пришлет больше людей.”»»
«Все в порядке, — сказал Клайв. «Я бы хотел еще немного поработать с блокнотом. Это далеко не полное разрушение магии башни, но оно полностью соответствует тому, что мы видели в астральной магии Строителя. Вот почему я надеюсь, что книги, которые я дал Джейсону, помогут заполнить пробелы теперь, когда у нас есть отправная точка.”»»
«У нас нет времени на исследования, Клайв, — сказал Хамфри. «У нас есть часы, прежде чем Строитель узнает, что мы не следуем плану, а не дни. Каждый момент, который мы теряем, крадет инициативу.”»»
«Неужели вы всерьез рассчитываете, что я в считанные часы выясню, как работает древняя магия из-за пределов нашей вселенной и как с ее помощью остановить махинации великого астрального существа?”»
«Ты хочешь сказать, что не можешь этого сделать?” — спросил Хамфри.»
«Нет,” сказал Клайв. «Я просто хочу убедиться, что вы будете приятно удивлены, когда я выполню ту абсурдную задачу, которую вы передо мной поставили.”»»
«Я думаю, он позволил этой героической штуке ударить ему в голову, — сказал Нейл.»
***
Пока Клайв корпел над книгами из инвентаря Джейсона и записной книжкой, которую они взяли у культистов, Софи и Джейсон исследовали местность. Шейд сделал то же самое, что и Сташ, в виде различных ящериц и лесных птиц. Они искали любые следы культистов или шпионов Строителя.
В конце концов, Клайв отстранил Джейсона от разведывательной службы, связав его и Белинду в новом расследовании башен, так как они были достаточно осведомлены, чтобы быть полезными. Клайв был внутри башни с мировым инженером, в то время как Белинда была наверху, внимательно наблюдая за воротами портала. Через голосовой чат Джейсона Клайв приказал ему использовать постамент управления на новой морской башне.
«Хорошо, Линди, — сказал Клайв после нескольких часов работы. «Будьте осторожны, потому что это должно вызвать реакцию. Возможно, вы захотите отступить на несколько шагов. Джейсон, ты можешь начать следующую последовательность.”»»
Джейсон подождал, пока Белинда отойдет, и начал работать с пультом управления в той последовательности, которую ему скомандовал Клайв. Это было долго, но в конце концов они получили результат. Впервые после того, как они впали в спячку после их прибытия, арка портала наполнилась темной энергией. Он засветился звездами, как плащ Ясона, которые становились все ярче и ярче, прежде чем с шипящим звуком вырваться из портала. Белинда и так была в полной безопасности, но все равно сделала несколько лишних шагов назад. После короткой пиротехнической вспышки портал снова опустился и снова наполнился только темнотой.
«Мы открыли портал?” — спросила Белинда, глядя на него. «Мы можем вернуться домой, может быть, получить подкрепление?”»»
«Похоже на обычный открытый портал?” — спросил Клайв, все еще находясь в башне.»
«Как и способность Джейсона к порталу, — сказала Белинда. «Хотя сначала он не стреляет из пучка искр.”»»
«Ни при каких обстоятельствах не пытайтесь пройти, — сказал Клайв. «Мы не открывали портал. Это тест, чтобы увидеть, смогу ли я заставить арку взаимодействовать с пространственной мембраной. Если бы вы попытались пройти через него, вы бы никуда не телепортировались. Это выглядело бы так, будто вы исчезли, потому что то немногое, что осталось от вашего тела, было бы слишком маленьким, чтобы увидеть невооруженным глазом.”»»
После ряда подобных испытаний они отступили в ближайшее укрытие. Команда продолжала внимательно следить за окружающей обстановкой, пока Клайв, бормоча что-то себе под нос, был поглощен огромным количеством записок. Его заметки были разбросаны среди раскрытых книг Джейсона и записной книжки культиста, которую он разобрал, страница за страницей. Весь этот беспорядок представлял собой буйство магических диаграмм и многоязычных текстов, в которых только сам Клайв мог различить хоть какой-то порядок.
Клайв встал и принялся расхаживать по комнате, затем резко остановился и уставился на беспорядок, который устроил, взглядом, который мог бы впиться в кирпичный пол. Его руки были заложены за голову, пальцы сцеплены, а мозг перевернулся.
«В этом нет никакого смысла”, — сказал он себе. «Это не подходит. Почему он не подходит?”»»
«Что не подходит?” — спросила Белинда. Время, проведенное в качестве ассистентки Клайва, дало ей неплохое представление о том, как быть для него хорошим собеседником.»
«Врата портала,” сказал Клайв. «врата интегрированы во всю систему, но вместо того, чтобы служить спящим мировым инженерам, они как будто питаются ими.”»»
«Как так? — спросила она.»
«Хорошо, — сказал он. «Таким образом, портальные арки, по своей сути, являются очень обостренной версией силы сущности Джейсона. Использование силы сущности в качестве модели для других видов магии является обычной практикой, учитывая, что способности сущности представляют собой наиболее стабильные формы магии. Чтобы управлять этими порталами, они подключались к мировым инженерам. Даже в спящем состоянии они были невероятным источником магии. Вытягивание этой силы из големов только усложнит их пробуждение. Возможно, они даже немного пострадают после того, как веками пользовались ими подобным образом. Зачем Строителю создавать такую ужасную, плохо приспособленную систему? Это разрушает все мое понимание того, как все это работает вместе.”»»
«Это просто, — сказала Белинда. «Строитель этого не делал. Орден Жнеца так и сделал. Какое им дело до целостности конструкций Строителя?”»»
Клайв закрыл лицо руками и застонал.
«Я идиот, — ругал он себя. «Как я мог упустить что-то настолько очевидное?”»»
«Теперь ты понимаешь?” — спросил Джейсон.»
«Более того, — сказал Клайв, сверкнув дикой, хищной улыбкой, которую команда ожидала бы от Джейсона. «Возможно, мне просто пришла в голову идея, которая решит все наши проблемы.”»»
«Все они?” — спросил Джейсон.»
«Все, — подтвердил Клайв. «О боги, как только вы посмотрите на это с точки зрения двух групп, работающих в противоречии, все встанет на свои места.”»»
«Не хотите поделиться своим откровением?” — спросил Хамфри.»
«Уже в пути, — сказал Клайв. «Мы должны провести еще несколько тестов.”»»
***
«Zato?”»
«Да, лорд Строитель?”»
«Я приказал усиленным группам вернуться сюда, в центральную башню. Отвергающий не пойдет в другие башни.”»
«Вы сказали, что саботаж был спровоцирован на одной из башен, — сказал Зато.»
«Тактика затягивания времени,” сказал Строитель. «Они давно должны были прибыть на другую башню, и теперь башню, которую они якобы саботировали, снова используют. Они экспериментируют, но далеко не уходят. Все, что им удалось, — это открыть ложный портал, который убил бы их, если бы они ступили.”»»
«Мы можем только надеяться, — сказал Дзато. «Может, послать за ними людей?”»»
«Нет, — сказал Строитель. «Они собираются прийти сюда.”»»
«Против основной массы наших сил и нашей оборонительной позиции? Это было бы глупо.”»
«Да, — сказал Строитель. «Единственное, на что можно положиться, — это то, что Асано должен делать в последнюю очередь. Он преуспевает в неожиданной неожиданности глупого шага.”»»
«Чего он надеется достичь?”»
«Предположительно, чтобы разрушить центральную башню, — сказал Строитель. «Кажется, он видел насквозь фальшивый саботаж, но он никак не мог понять механизмы пробуждения мировых инженеров, даже если бы нашел их и определил, что это было целью. Я заглянул в его разум и знаю уровень его понимания. Этого было бы недостаточно, чтобы создать базу знаний, которая могла бы расшифровать функции этого места. Он, вероятно, придет к выводу, что если он сможет разрушить башню, то сможет положить всему этому конец.”»»
«А он может? — спросил Дзато.»
«Нет. Магия, текущая через башню, не позволит даже мне воздействовать на нее дальше, не уничтожив этот сосуд на месте.”»
«Значит, мы просто ждем, когда к нам придет отвергающий?”»
«ДА. Пришло время положить конец смертному, который думает, что может противостоять существу, находящемуся за пределами его скудного понимания. Он узнает цену вызова истинной силе.”»
***
Клайв сидел, скрестив ноги, на Онслоу, который плыл обратно к башням. Белинда использовала свою способность колдовать над простыми предметами, чтобы сделать из него маленькую скамейку для колен, на которой он строчил новые последовательности, чтобы проверить их на башнях. Пока он это делал, он объяснял, что узнал от команды.
«Есть много хороших новостей, — сказал Клайв. «Кое-что плохое тоже, но мы дойдем до этого. Первая хорошая новость заключается в том, что все эти башни интегрированы в единую, взаимосвязанную систему. В этих заметках, предоставленных строителем, достаточно, чтобы я мог более или менее определить, что они делают и – это важно – как. Я не могу переоценить ценность книг Джейсона. У них есть теория трансгрессии измерений, которая делает нашу самую сложную астральную магию похожей на пещерные рисунки.”»»
«И что делают эти башни?” — спросил Хамфри. «Мы уже предполагали, что дело в том, чтобы разбудить гигантских големов.”»»
«Это только часть дела, — сказал Клайв. Несмотря на то, что он вел беседу, он не отрывал глаз от записей, которые продолжал быстро писать. «Вы все помните, что это астральное пространство искусственно привязано к нашему миру?”»»
«Конечно, — сказал Нейл.»
«Ну, я не думаю, что это была просто связь с нашим миром, — сказал Клайв. «Я думаю, что все это астральное пространство искусственно. Это гигантский абордажный корабль. Вместо того, чтобы доставлять людей на корабли, он доставляет самое мощное оружие Строителя на миры. Он загружает его этими мировыми инженерными вещами, зажимает его на стороне мира, и они посылают их. Но здесь произошло нечто, что все изменило.”»»
«Я думаю, здесь много чего произошло, — сказал Нил.»
«Каким-то образом, — продолжил Клайв., «это место было взято из рук Строителя и помещено в Порядок Жнеца. Они перепрофилировали его различными способами, но только один имеет отношение к нам сейчас. Они перепрофилировали межпространственные механизмы, предназначенные для запуска мировых инженеров в транспортную систему, используя портальную силу в качестве шаблона.”»»
«Как это влияет на нас сейчас?” — спросил Хамфри.»
«Во-первых, — сказал Клайв., «именно по этой причине Строитель должен был посылать команды вместо того, чтобы просто направлять все это в действие. Его команды обходят Приказ Жнеца об изменении, чтобы восстановить первоначальную функциональность башен и способность Строителя управлять башнями удаленно.”»»
Клайв все еще что-то лихорадочно строчил, хотя его объяснение становилось все более возбужденным.
«Так что это дало нам время попробовать что-нибудь, — сказала Софи. «Но что же нам теперь делать?”»»
«Мы перенастроим всю систему, которую активирует Строитель, — сказал Клайв. «Вместо того чтобы отодвинуть его от модификаций ордена, мы усиливаем его силой, исходящей из центральной башни. Я уже упоминал, что изменения, внесенные Орденом, были потенциально опасны для големов? Этот процесс будет для них хуже, чем когда-либо, как в грудах металлолома. Это также уничтожит способность исходной системы посылать их в наш мир.”»»
«Что полностью перечеркивает планы Строителя, — сказал Хамфри. «Мне это нравится.”»»
«Тебе это больше понравится, — сказал Клайв. «Вся эта сила не пойдет в мир инженеров, а выйдет из них. Он вернется к тому, что приказал ему сделать Орден Жнеца, а именно к тому, для чего в первую очередь был создан портал.”»»
«Ты хочешь сказать…” — спросил Нейл, почти суеверно выражая надежду.»
«Я имею в виду открытие портала домой, — сказал Клайв. «Такая мощь должна прорваться сквозь помехи, вызванные повреждением пространственной мембраны.”»»
«Итак, мы отключаем големов, срываем Строителя и открываем путь домой, все в одно и то же время?” — спросила Белинда.»
«Я же тебе говорил, — сказал Клайв. «Решение всех наших проблем. Однако есть одна загвоздка.”»»
«И что же?” — спросил Хамфри.»
«Фактическая перенастройка на самом деле довольно проста, — сказал Клайв. «Как отметил Джейсон, что-то, работающее в таком масштабе, имеет много потенциальных точек отказа. Потребовались недели, чтобы правильно настроить портал и вывести нас в астральное пространство. Я привез достаточно материалов, чтобы сделать что-то подобное, если потребуется, чтобы вытащить нас обратно. Поврежденная мерная мембрана сделала это спорным, но я могу использовать эти материалы, чтобы построить довольно простое устройство для перекалибровки всей системы так, как нам нужно. Мне просто нужно использовать башни здесь, чтобы откалибровать само устройство.”»»
«Пока это звучит неплохо, — сказал Хамфри.»
«Трюк, — сказал Клайв., «это то, что мы должны взять устройство в центральную башню, чтобы заставить его работать. Я почти уверен, что нам нужно будет поместить его внутрь башни, а затем запустить его снизу вверх. Нам нужно пронести устройство вверх по внутренней части здания.”»»
«Вы имеете в виду на самом деле, физически нести его? — спросил Джейсон.”»
«ДА.”»
«И это все?” — спросил Джейсон. «Снизу вверх? Никаких ритуалов, никаких возни с башней.”»»
«В том-то и прелесть,” сказал Клайв. «Строитель уже сделал все работы. Все, что нам нужно сделать, это перевернуть процесс с ног на голову, так что вместо того, чтобы отойти от изменений порядка, система отталкивается от них.”»»
«Отлично, — сказала Софи. «Все, с чем мы имеем дело,-это серебряный Ранкер, сам Строитель и армия конструктов, культистов и странных запутанных людей, которые не умрут.”»»
«Я же говорил, что будут плохие новости, — сказал Клайв.»
«Насколько вы в этом уверены?” — спросил Хамфри у Клайва.»
«Я работаю с ненадежными записными книжками, магической теорией, которую я едва понимаю, и сумасшедшими устройствами вторжения в мир, работающими в большем масштабе, чем любая магия, которую я когда-либо видел, — сказал Клайв. «Но либо так, либо мы сидим и смотрим, как Строитель делает то, что ему нравится.”»»
«Это очень хорошо, учитывая обстоятельства, — сказал Джейсон.»
Хамфри кивнул.
«Ты справился лучше, чем кто-либо мог ожидать, — сказал он Клайву.»
«Но это не помешало тебе спросить, не так ли?”»
«Значит, нам остается придумать план, как преодолеть невозможные трудности, когда противник обладает силой, численностью, оборонительной позицией и, вероятно, знает, что мы приближаемся, если не знает почему.”»
«Я всегда считал, что рано или поздно нам придется вступить с ними в бой, — сказал Джейсон. «Я уже давно думаю о том, как это сделать, и у меня есть одна идея.”»»
«Что это?” — спросил Хамфри.»
«Ну, — сказал Джейсон, «это дерзко, безумно и то, что я узнал из видеоигры, так сильно меня.”»»
«Что такое видеоигра?” — спросил Нил.»
«Ничего страшного, — сказал Хамфри. «В чем идея?”»»
«Мы запускаем поезд на Строителя, — сказал Джейсон.»
