Дон была целестиной. Она была поразительной красоты торговка бриллиантами, с алебастровой кожей и рубиновыми волосами, идеально сочетающимися с глазами. Ее ниспадающие одежды были грязно-белыми, подчеркнутыми приглушенным желтым и оранжевым. Она находилась на вершине башни в карманном городе-вселенной Интерстайса, в районе города Фуэро. Она смотрела на город, ожидая, когда кто-нибудь приедет.
Фуэрос был регионом, где господствовал культ Мира-Феникса, что полностью отразилось и на внешнем виде. В Междуречье не было солнца, но с неба лился свет, отчего шпили из красного, желтого и оранжевого хрусталя казались огненными башнями. Были парки, в которых смешивались вечные осенние краски с деревьями, у которых вместо листьев горел настоящий огонь. Пламя не поглотило ветвей и не причинило никакого вреда желтой траве или окружающим деревьям.
Башня, на которой стояла Заря, была самой высокой и самой величественной из этих шпилей. То, как свет падал на хрустальную мозаику плоской крыши, делало ее похожей на сад пламени. Второй человек присоединился к ней на крыше, поднимаясь по лестнице из башни. Очень немногие вещи в существовании могли ускользнуть от пиковых чувств алмазного ранга Дон, но она не повернулась, чтобы встретить вновь прибывшего.
Хелсвет был драконидом, чья великолепная красно-золотая чешуя была бы камуфляжем на хрустальной башне, если бы не белая мантия, очень похожая на ту, что носила Заря. Хелсвет подошла к другой женщине со смирением, редко встречающимся у драконидов. Она придвинулась ближе и низко поклонилась, даже несмотря на то, что Доун смотрела в другую сторону.
«Первая Сестра,” поприветствовала Хелсвет.»
«Пожалуйста, — сказала Дон, оборачиваясь и одаривая Хелсвет теплой улыбкой. «Скоро ты станешь Первой Сестрой, а я вступлю в ряды Иерофантов. Пожалуйста, избавьтесь от формальностей, когда мы одни.”»»
«Первая сестра…”»
«Тебе еще многому предстоит научиться, Вторая Сестра, и будет гораздо легче, если мы встанем плечом к плечу.”»
Хелсвет кивнул, хотя и неловко и неуверенно.
«У меня скоро будет задание, — сказала Дон. «Я буду нетороплив и не буду торопиться. В мое отсутствие ты будешь выполнять все мои обязанности. Это будет хороший опыт для вас.”»»
«Я сделаю все возможное, чтобы оправдать твои ожидания, Старшая Сестра.”»
«Я не та, о ком тебе следует беспокоиться, — сказала Дон. «Быть Первым Слугой, пусть даже временно, означает, что ты должен заботиться о нуждах самого Мирового Феникса.”»»
«Конечно, Первая Сестра.”»
Дон нахмурилась, рассеянно потирая подбородок и оценивающе глядя на Хелсвет.
«Это никуда не годится, — сказала она. «Очевидно, вы слишком благоговеете передо мной.”»»
«Прошу прощения, Старшая Сестра, — торопливо сказала Хелсвет, выглядя обеспокоенной.»
«Все в порядке, — заверила ее Дон. «Я был почти таким же в вашем положении. Урок, который я получил, сослужит вам не меньшую службу. Мы с тобой отправимся в путешествие, Вторая сестра, и ты увидишь, что заслуживает почтения. Пойдем со мной.”»»
Огромные огненные крылья появились позади Зари, и она взлетела с башни в воздух. Позади Хелсвета тоже появились крылья, но они были зелеными и серебряными, сделанными из движущегося облака сверкающих кристаллов, которые ловили свет. Она последовала за Ним, когда Рассвет пролетел над городом, прежде чем бесстрашно нырнуть вниз, провалившись в шахту, ведущую в землю. Хелсвет опустился менее агрессивно, спускаясь по изящной спирали.
Шахта была довольно большой и вела под землю к тому, что называлось площадью прибытия и отправления, хотя ее подземная природа делала ее кубической. Это было место, через которое все приходящие и уходящие приходили и уходили из физической реальности. Магические барьеры, препятствующие трансгрессии измерений за пределами квадратов прибытия и отправления, были одними из самых больших магических массивов в существовании.
Подземелье освещалось мощными светящимися камнями, вделанными в стены и потолок. Сама площадь была разделена на разные участки, отмеченные плавающими магическими огнями. Им управляли местные чиновники, которые записывали все транзиты и назначали путешественникам зону для перехода в астрал, с магическими стрелками, чтобы направлять их к месту.
Никто не был освобожден от этих записей, даже самые хваленые личности. Сама площадь не имела никаких удобств для перемещения в пространстве, предлагая не больше удобств, чем быть единственной частью города, где перемещение в пространстве не было заблокировано. Как таковое, это было пространство, в основном занятое золотыми и серебряными рангерами, которые имели способности или предметы, необходимые им самим.
Несмотря на ежедневное общение с такими людьми, прибытие Первого Слуги Мира-Феникса было престижным событием. Рассвет вырвался из широкой потолочной шахты, быстро опустился вниз через площадь и тяжело приземлился перед транзитной конторой. К тому времени, как она была внутри и организовала отъезд, Хелсвет прибыл более деликатно.
Доун последовала указаниям магической стрелы, плывущей перед ней, к одному из больших пространств, отведенных для больших астральных транспортных средств.
«Ты много путешествовала в астрале, Хелсвет?” — спросила Дон.»
«Нет, Старшая Сестра.”»
«На время этого путешествия вы многие называете меня Доун.”»
«Первая сестра…”»
Дон покачала головой.
«Позвольте мне быть более ясной, — сказала она. «На время этой поездки ты будешь звать меня Дон.”»»
«ДА… Рассвет.”»
Дон достала свой астральный корабль, похожий на снежный шар без снега, в котором находился крошечный садовый домик. Дон небрежно бросила его, и он быстро увеличился в размерах, когда упал на пол, остановившись прямо над ним, чтобы парить в воздухе на несколько сантиметров, продолжая расти. Как только купол и дом внутри достигли полного размера, в комплекте с живым садом, Дон шагнула вперед, жестом приглашая Хелсвет следовать за ней.
Миновав купол, он словно шагнул сквозь толщу воды, но Хелсвет оказался сухим с другой стороны. Воздух внутри купола был приятным и свежим, несущим запахи растений и цветов. Она последовала за Дон по каменной дорожке через сад к скамейке на открытом воздухе, Дон села, жестом пригласив Хелсвет сесть рядом.
«А ты как думаешь?” — спросила Дон, указывая на сад вокруг них.»
Хелсвет не знала, что сказать. Хотя ее опыт в астральных путешествиях был ограничен, почти каждый астральный корабль, который она видела, был гораздо более грандиозным. От гигантских кораблей до плавучих дворцов, все они казались карликами в куполообразном коттедже. Ей не хотелось лгать Старшей Сестре, но и обижать ее тоже не хотелось.
«Это очень скромно, — сказала она.»
Доун легко рассмеялась, полностью видя насквозь Вторую Сестру. Хелсвет был довольно необычным алмазным ранкером, с наивностью, которую большинство давно устранило. Хелсвет был редким и необычайным талантом, обнаруженным и взращенным в юном возрасте. Достижение алмазного ранга до достижения сорока лет не было непревзойденным достижением, но оно было экстраординарным. В мире, где она выросла, она проводила свою жизнь либо в уединении, либо отправленная сражаться с монстрами, окруженными тысячами, как охотничий заповедник. Ее жизнь состояла лишь из учебы и сражений, тщательно подготовленных, чтобы произвести на свет человека, которым она была сегодня.
Дон нравилась эта замечательная молодая женщина, но она понимала, что ей очень нужна приправа. Она не совсем одобряла ускоренную программу, используемую для продвижения Хелсвета к алмазному рангу, но имела ограниченное право голоса в этом вопросе. Культ Мирового Феникса не был ни военным, ни диктаторским режимом, и хотя Первая Служанка была в конечном счете лидером, это не давало ей права вмешиваться в дела, не связанные непосредственно с ее собственными обязанностями.
Рассвету не нравилось, что все проблемы Хелсвет были придуманы заранее, а ее неудачи и неудачи-подстроены. Дон придерживалась мнения, что только реальная жизнь может предложить проблемы, необходимые для роста, не только как пользователь сущности, но и как личность. Если уж на то пошло, как наивная девушка справится с политическими махинациями вековых алмазных ранжировщиков?
Ответ, конечно, был, что она не была. Люди хотели марионетку, что приводило Дон в бешенство. Служение Миру-Фениксу было призванием, которое культовые семьи старой гвардии, казалось, упустили из виду по пути. Однако то, что они создали в Хелсвете, было истинно верующим. Рассвет был полон решимости перерезать нити марионетки и вернуть ее к жизни.
Передать бразды правления Первой Сестре, даже на временной основе, означало бы бросить молодую женщину в глубокий конец. Утонет она или уплывет-это определит, передаст ли Дон мантию навсегда или ей придется искать нового преемника. Однако потребуется некоторое время, чтобы подготовить ее к этому. У Дон было задание, но оно могло подождать. Инопланетянин собирался домой, так сколько же неприятностей он мог натворить за то короткое время, что ей потребовалось, чтобы проверить его?
Это сделало бы некоторых людей в культе, настаивающих на восхождении Хельсвета на должность, несчастными, но если Мир-Феникс не решит вмешаться так или иначе, в конечном счете, Рассвет должен был решить. Хелсвету нужно будет доказать, что она может быть больше, чем марионеткой, прежде чем Рассвет примет ее. Она надеялась, что Хелсвет сумеет проявить себя, зная, что, независимо от людей, стоящих за ней, искренние намерения молодой женщины были искренними.
«Время от времени меня критикуют за мой астральный сосуд, — сказала Дон. «Мне сказали, что это не подобает Первому Слуге Мира-Фениксу, когда есть довольно впечатляющий астральный дворец, доступный для использования. Вы думаете, я был прав, отвергнув его?”»»
«Я бы не стал предполагать…”»
«Тогда самое время это сделать!” — рявкнула Дон, вставая. Она бросила на Хелсвет острый взгляд, разочарованный и пренебрежительный. «Если ты собираешься стать Первой Сестрой, то главная ответственность будет не с правилами, протоколами или традициями. Это не будет с этикетом и, черт возьми, не будет с людьми, которые научили тебя быть покорным.”»»
Она ткнула Хелсвета, который все еще сидел с испуганным выражением лица, в грудь.
«Первый Слуга-последняя линия, последний арбитр перед Миром-сам Феникс. Они делают окончательный выбор и несут за него ответственность. Ты действительно думаешь, что готова к этому?”»
Не дожидаясь ответа, Дон зашагала дальше по садовой дорожке и завернула за угол коттеджа. Хелсвет осталась сидеть на скамейке, глядя перед собой. Сцена площади вылета и прибытия за куполом внезапно исчезла. Точнее, астральный сосуд исчез из него, перейдя из физической реальности.
***
Купол был карманом физической реальности, дрейфующей в глубоком астрале. За его изогнутой границей сюрреалистическая и постоянно меняющаяся панорама варьировалась от прекрасной до ужасающей и совершенно причудливой. Купол окружали мириады цветов и форм. Радужная жидкость, плавающая в диких фрактальных узорах. Сцены, которые казались физическими по своей природе, только чтобы рассеять туман на ветру. Некоторые перспективы были абсурдными, другие-поразительно реальными. Это была логика сна, ставшая явной.
Дон стояла у края купола и наблюдала.
«Очаровательно, не правда ли? — спросила она, почувствовав приближение Хелсвет. «Проходят века, но я никогда не устаю смотреть на это.”»»
«Ты отверг астральный дворец, потому что наша роль не в том, чтобы прославлять себя, — сказал Хелсвет. Ее голос был нервным, но в нем чувствовалась решительность, когда она собралась с духом.»
«Наша цель даже не в том, чтобы прославить Мир-Феникс, — продолжала она. «Он должен служить Миру-Фениксу. Мы используем славу по мере необходимости, но в конечном счете должны помнить, что мы слуги, а не хозяева.”»»
«Я тебя не об этом спрашивала, — сказала Дон, не оборачиваясь.»
«Вы спросили, правильно ли отвергать астральный дворец, — сказал Хелсвет., «но вопрос имеет ложную предпосылку: вы не отвергли дворец. Если использование его является правильным выбором, то вы будете использовать его.”»»
Заря обернулась лицом Второй Сестры.
«Тогда скажи мне, почему я все еще пользуюсь этим астральным сосудом, — сказала она.»
«Потому что ты скромный. Неважно, какие решения вы принимаете, главное, чтобы причины, по которым вы их принимаете, были вескими. Это обязанность Первого Слуги.”»
Легкая улыбка появилась на лице Дон.
«Неплохо, — сказала она. «Тебе предстоит пройти долгий путь, прежде чем ты достигнешь адекватности, но мы, возможно, еще сможем что-то сделать из тебя.”»»
***
«Как вы можете себе представить, — объяснила Дон, «астральная навигация совершенно не похожа на навигацию в физической реальности.”»»
Первая и Вторая Сестры стояли бок о бок, наблюдая за странными фигурами, проходящими за пределами купола.
«Астральная география для физической географии-то же, что пылающая страсть для пылающего огня, — объяснил Дон. «В чем-то они похожи, но в то же время совершенно не связаны.”»»
«Метафорическая навигация,” отважилась ответить Хелсвет.»
«Концептуальная навигация-это широко используемый термин, — сказал Дон. «Хотя вы можете положиться на навигаторов, это хороший навык для развития. Ваше образование было очень точным, но в жизни вы обнаружите, что развитие навыков, которые вы никогда не планировали, может помочь вам ориентироваться в ситуациях, которые вы никогда не ожидали.”»»
«Меня учили управлению, дипломатии, этикету, — сказала Хелсвет. «Меня тоже учили драться.”»»
«Я знаю, — сказала Дон. «Я был тем, кто настаивал на том, чтобы вы подвергались все большей и большей опасности. Каждый раз, когда ты едва спасался или получал тяжелую травму, это был я, толкающий тебя в спину.”»»
«Спасибо, — сказала Хелсвет. «Я знаю, что меня приютили. Только в минуты настоящей опасности я чувствовал себя свободным и живым. Без этих моментов я бы томился на более низком уровне.”»»
«Свободен? Тебе не нравится, что мы взяли на себя ответственность за твою жизнь?” — спросила Дон.»
«Теперь я достаточно силен, чтобы уйти, если захочу, — сказал Хелсвет. «Мне было дано многое, и я не испытываю никаких угрызений совести, возвращая эту милость. Служение Миру-это полноценная жизнь.”»»
«Я согласна, — сказала Дон, тепло улыбнувшись. «Тебе будет нелегко, пока меня не будет. У тебя будет моя власть, но все будут знать, что ты всего лишь смотритель. Скупой будет настаивать на уступках. Те, кто вырастил тебя, будут стремиться к власти. Те, кто вне культа, будут стремиться к влиянию.”»»
«Все, что я могу сделать, — это сделать все, что в моих силах, — сказал Хелсвет. «Так или иначе, мы узнаем, чего я стою..”»»
Дон улыбнулась про себя искренней решимости Второй Сестры.
«Не спешите судить себя по одному тесту или одной неудаче”, — сказал Дон, «а достоинство — это не установленная ценность. Никто не просит вас быть совершенными. На самом деле, они, вероятно, есть, но вы не должны их слушать. Если вы научитесь поднимать себя и учиться на своих ошибках, вы не сможете сделать ничего лучшего, чтобы продвинуть свое дело.»»
«Спасибо, — сказал Хелсвет. «Если позволите спросить, вам действительно нужно выполнить задание самому, или вы рискуете проверить меня?”»»
«Миссия вполне реальна, — сказала Дон.»
«Могу я спросить об этом? Почему вы должны идти сами, через один незначительный мир в одной незначительной реальности? Имеет ли значение один человек низкого ранга? Что делает его таким важным?”»
Дон задумчиво посмотрела на нее, потом кивнула сама себе.
«Пора тебе начать изучать старые секреты, — сказала Дон. «Ключ-это два мира, в которых жил человек. Он принадлежит им обоим сейчас, в критический для них обоих момент. Сами миры не особенно важны, но то, что они представляют. Вы знаете, что нынешний Строитель заменил предыдущего, да?”»»
«Я, — сказал Хелсвет.»
«Причина, по которой предшественник Строителя был санкционирован, заключалась в том, что он испортил свою цель. Роль Строителя состоит в том, чтобы создать семена, из которых рождаются физические реальности. Наш новый Строитель странно пренебрежительно относится к этой задаче, вместо этого одержимый созданием уже сложившейся реальности, жители которой поклоняются ему как богу.”»
«Будет ли он также наказан?”»
«Скорее всего, нет. Причина, по которой другие принимают очарование Строителя, заключается в том, что оно заставляет его выполнять свою настоящую работу с бесстрастием. С предыдущим президентом дело обстояло иначе.”»
«А?” подсказала Хелсвет.»
«Прежний Строитель был недоволен тем, что создавал семена, которые не содержали ничего, кроме строительных блоков реальности. У него не было ни влияния, ни контроля. Это может быть недостатком Строителя как роли, учитывая, что у каждого из сотрудников была одна и та же проблема, но предыдущий Строитель не удовлетворил эти потребности относительно безобидным побочным проектом. Вместо этого он начал вмешиваться в семена, которые создавал.”»
«Как вмешиваться?”»
«Он устанавливал в них образцы, взятые из существующих миров, которые заставили бы вселенные, расширяющиеся из этих семян, развиваться предопределенным образом.”»
«И это сработает?” — спросил Хелсвет.»
«Нет, — сказала Дон. «Строитель экспериментировал только с двумя такими вселенскими семенами, когда были открыты его действия, которые были всего лишь ранними экспериментами. Остальные поняли, что он извращает свою внутреннюю цель, и он был санкционирован, а затем заменен.”»»
«Санкционировано? Значит, убит?”»
«Я не знаю, что это значит, — сказала Дон. «Я не думаю, что мы должны знать, но я не уверен, что великое астральное существо может умереть. Я даже не знаю, возможно ли это.”»»
«А как насчет двух вселенных?” — спросил Хелсвет.»
«Это были ранние эксперименты, как я уже сказал. Эффекты были спроектированы так, чтобы быть небольшими, достаточно сдержанными, чтобы Строитель мог изучать их по мере развития вселенных. Изменения были ограничены двумя планетами, которые развивались очень похожими путями из-за того, что были основаны на сходной схеме. Один из миров пострадал сильнее, чем другой, но у них было много общего.”»
«Две планеты.”»
«По одному из каждой вселенной, но безумные отголоски друг друга по их общему происхождению. Узоры из существующих вселенных, сплетенные вместе. Основной шаблон был одинаковым для обоих, и именно поэтому эти миры перекликаются друг с другом в большом и малом. Эти отголоски длятся до настоящего времени, затрагивая все-от эволюции существ, живущих на ней, до мифов, созданных ее обитателями. Именно поэтому в более магическом мире было больше пришельцев из менее магического, чем из других, низкомагических вселенных.”»
«Почему все так плохо?” — спросил Хелсвет. «Причинил ли он какой-нибудь вред?”»»
«У космоса есть механизмы, с помощью которых он действует”, — объяснила Даун. «Большие астральные существа являются проявлениями этих механизмов, а также хранителями, ответственными за решение проблем с механизмами. Они-боги космоса. Предыдущий Строитель сбился с пути, заставив других санкционировать и заменить его, прежде чем это вызвало каскадную катастрофу, которая вывела весь космос из равновесия.”»»
«Таким образом, Строитель отличается от других великих астральных существ тем, что он был поднят, чтобы взять на себя роль, а не быть ее проявлением.”»
«Да, — сказала Дон. «Вот почему ему не хватает почтения к своей основной задаче, которая является определяющей чертой других.”»»
«Но вы сказали, что другие не возражают.”»
«Отрешенность от своей задачи создания мировых семян означает, что он не пойдет по тому же пути, что и его предшественник.”»
«Но это все еще оставляло два мира под влиянием старого Строителя.”»
«Да, — сказала Дон. «Из двух миров один был результатом скромных изменений. Оставшись в одиночестве, он не проявит никаких аномалий сам по себе, проживет свое существование и в конечном итоге покончит с остальной своей вселенной. Второй мир был более всеобъемлющим экспериментом, более изменчивым. Мир-Феникс был вынужден вмешаться и укрепить пространственную мембрану этого мира, ограничив поток магии из астрала. Это должно было предотвратить проявление аномалий и дестабилизацию мира.”»»
«Это второстепенно по отношению к Миру-роль Феникса, в лучшем случае, — сказал Хелсвет.»
«Да, — согласилась Дон. «Строго говоря, она должна была позволить миру уничтожить себя, а не восстанавливать образовавшуюся пространственную брешь. В то время как она находится в стороне и выше нас, смертных, однако, Мир-Феникс не испытывает недостатка в сострадании. Она сделала все возможное, чтобы спасти этот мир, укрепив пространственную мембрану. Это было несовершенное решение, которое теперь грозит распутаться. Новый Строитель, как часть своего личного проекта, предоставил знания божеству, которое использовалось для создания связи между двумя мирами, используя их сходство в качестве основы.”»»
«Что это за связь?”»
«Тот, что сифонирует магию из более магического мира в меньший, минуя мерную мембрану. Это не уменьшает нормальный магический уровень, но циклический магический поток все больше задерживается, вплоть до полной остановки.”»
«Ты говоришь о чудовищной волне, — сказал Хелсвет.»
«Да, — подтвердила Дон. «Намерение состоит в том, чтобы перекачивать магию в другой мир, пока не произойдет ответная реакция, отскакивая через связь, чтобы создать гораздо более сильный магический поток, чем обычно. Это ослабит пространственную мембрану настолько, что Строитель начнет вторжение из своей собственной сконструированной реальности.”»»
«Конечно, ему нельзя этого позволить, — сказал Хелсвет.»
«Нет, пока он пользуется посредниками, — сказала Дон. «Люди его созданного мира, его культ, даже боги мира, в который он намеревается вторгнуться. Он раздвигает границы, но избегает пересекать какие-либо границы. До сих пор.”»»
«Что это сделает с менее волшебным миром?”»
«Я не уверена, что кто-то действительно знает, — сказала Дон. «Строитель пренебрегает им как несущественным, как средством достижения цели. Его не волнует, если его бог и смертные агенты уничтожат его. Он недооценил, насколько яростно отреагирует Мир-Феникс, поэтому теперь ему нужно, чтобы он действовал и предотвратил разрушение этого мира, чтобы он не был наказан, как его предшественник.”»»
«Чужак.”»
«ДА. Мировая Феникс не может действовать напрямую и не поддерживает ветви своего культа на землях смертных. Как и всегда, она предпринимала различные, более косвенные шаги, чтобы исправить ситуацию. Из всех сил, которые она привела в движение, она определила, что чужак, как оказалось, обладает наибольшим потенциалом. Тогда на него падает задача предотвратить окончательное разрушение одного, а возможно, и двух миров.”»
«Это слишком много, чтобы взвалить на плечи одного человека.”»
«Да, — сказала Дон. «Надеюсь, он сможет перестать быть убитым.”»»
***
«Куда мы направляемся?” — спросил Хелсвет. Она и Дон все еще находились в астральном корабле, который уже некоторое время путешествовал. Дон привела ее в дом и сварила им напиток из морских водорослей, добытых в ее родном мире.»
«Вы испытали присутствие Мирового Феникса,-сказала Дон. «Вы несли в себе звездное семя больше половины своей жизни. Вы даже ненадолго стали сосудом для Мира-самим Фениксом, как и в будущем.”»»
«Причастие было величайшим волнением и честью в моей жизни, — сказал Хелсвет. «Мне очень жаль, что ваше время в качестве судна подходит к концу.”»»
Первый Слуга, помимо того, что был главой культа Мирового Феникса, был первичным сосудом великого астрального существа. В отличие от одноразовых сосудов, которые использовал Строитель, алмазные сосуды великих астральных существ могли одновременно выдерживать напряжение обладающей ими силы и сохранять себя после того, как она их покидала. Однако даже у алмазного ранга были свои пределы, и в конце концов их души больше не могли противостоять силе. Это не имело никаких длительных последствий, пока они выполняли роль сосуда. Это даже имело эффект укрепления души с течением времени, оставляя бывшие сосуды как пиковые существования, даже среди алмазных ранкеров.
Дон одарила Хелсвет теплой улыбкой.
«Причастие-это радость, — сказала она. «Однако то, что мы испытываем в таких случаях, — это всего лишь эхо песчинки, падающей на землю на другом конце света. Жить в смертном-значит быть ограниченным им.”»»
«Великие астральные существа не могут показать свое истинное величие через нас, — сказал Хелсвет. Это имело для нее полный смысл.»
«Я подозреваю, что это нечто большее, — сказала Дон. «Я подозреваю, что поведение великих астральных существ, принимающих смертные формы, глубоко зависит от сосуда, в котором они обитают. Они в целом следуют своему естественному направлению, но я достаточно видел, как они действуют подобным образом, чтобы заключить, что их специфическое поведение в значительной степени определяется их смертными сосудами.”»»
«Почему вы так думаете?” — спросил Хелсвет.»
«То, что они кажутся такими… смертными. Мелочный, ограниченный, в том смысле, что я мог бы ожидать от себя, но не от Мира-Феникса, Жнеца или Небесной Книги. Возможно, Строитель, поскольку он начинал как смертный.”»
«Мне кажется, я понимаю, что ты имеешь в виду, — сказала Хелсвет, задумчиво наморщив лоб. «Когда я вспоминаю свой опыт в качестве сосуда, я чувствую, насколько великим был Мир-Феникс. Как будто он должен был использовать меня, чтобы оперировать, но я каким-то образом испортил его. Я ясно чувствовал, что я маленький и недостойный.”»»
«Скоро ты поймешь лучше, — сказала Дон. «Я везу тебя посмотреть Мир-Феникс воочию.”»»
Дон усмехнулась, увидев широко раскрытые глаза Хелсвет.
«Лично?”»
«Вот именно,” сказала Дон. «Мы не будем близко, потому что алмазный ранг или нет, сила, которую он излучает, уничтожит нас. Он будет знать, что мы там, и мы будем знать это.”»»
«На что это похоже?” — нерешительно спросила Хелсвет.»
«Я никогда не сталкивалась с языком, который мог бы инкапсулировать его, — сказала Дон. «Вы чувствуете себя самой маленькой вещью в космосе, но все же частью чего-то столь великого и обширного, что ваш ум не может постичь это. Мир Феникса будет общаться с вами, но не так, как вы испытали через звездное семя. Это не какое-то грубое смертное средство. Представьте себе переживание всей истории космоса как языка.”»»
«Я не думаю, что смогу, — сказал Хелсвет.»
«Хорошо, — сказала Дон. «Это совершенно правильное отношение к делу.”»»
