На обратном пути, забрав Эми из школы, Джейсон предложил воспользоваться теплым днем. В Касселтоне и без того были приятные зимы, а дневная температура поднялась выше двадцати. Не по сезону зной выманивал жителей прибрежного городка в прохладные воды Тихого океана.
Услышав, что у Джейсона нет купальников, Эми настояла на том, чтобы остановиться и забрать их. CB Surf and Bike продавала в основном снаряжение для серфинга летом и аксессуары для горных велосипедов зимой. Большую часть зимнего туризма организовывали горные байкеры, пользуясь мягкой погодой и изобилием троп из кустарника, которые змеились через район Касселтона.
Таким образом, выбор одежды для серфинга был ограничен, учитывая сезон, но подобрать шорты для серфинга не было проблемой. Он также захватил рубашки для себя и племянницы, которые должны были скрыть его шрамы, а также защитить их от ссадин, если они прольются во время запланированного Джейсоном сюрприза.
Добравшись до плавучего дома, собственные купальники Эми и смена одежды были доставлены из ее дома через портал. Вскоре они с Джейсоном уже скользили по воде на черных гидроциклах, удаляясь от пристани. Они двигались параллельно берегу, мимо больших домов с маленькими частными причалами и тощим кустарником, где дети играли в ручье. Дети подняли головы, когда Эми закричала на них с заднего сиденья своего гидроцикла, возвращая приветственный жест Эми.
Джейсон и Эми двинулись дальше, к одноименному пляжу маленького городка. Похоже, они были не единственными, кто воспользовался жарой после школы, с белым песчаным берегом, достаточно полным, чтобы Спасательный клуб Прибоя имел людей на полном патруле. Они спустили свои водные лыжи на берег, оставив их там, пока шли к магазинчику на стоянке через дорогу, где Джейсон купил им по мороженому.
К Эми подошли несколько ее друзей, которые тоже были на пляже. Эми прожила в Касселтон-Бич год и, как и оба ее дяди, быстро завела друзей. Она радостно продемонстрировала гидроциклы, которые быстро закрепили за Джейсоном роль крутого дяди. Эми и Джейсон снова взлетели, Джейсон повел их обратно к плавучему дому, когда Шейд сообщил ему, что Эрика заканчивает работу. Джейсон и Эми претендовали на ванную комнату, чтобы принять душ, появившись незадолго до прибытия Эрики.
«Тебе нужно поговорить с мамой, — сказала ему Эрика, сойдя с пирса на нижнюю палубу.»
«Я в порядке, спасибо, что спросил, — сказал Джейсон. «Себя?”»»
«Она постоянно звонит мне со вчерашнего дня, — сказала Эрика. «Если бы она не разбиралась со всеми вещами Нанны, она бы вообще не оставила меня в покое.”»»
«Когда мы сможем увидеть бабушку Нанну?” — спросила Эми, выходя из плавучего дома, чтобы присоединиться к ним на нижней палубе.»
«Завтра,” сказала ей Эрика. «Я заберу тебя из школы, и мы поедем прямо на ферму дедушки Роббо.”»»
«Разве мы не можем просто телепортироваться?” — спросила Эми.»
«Прости, Малышка, — сказал Джейсон, взъерошивая ее мокрые волосы. «У меня завтра важная встреча.”»»
«Дядя Джейсон,” пожаловалась Эми, поправляя пальцами волосы.»
«Эрика, я немного удивлен, что ты не отправила сюда маму, — сказал Джейсон.»
«Ах да, к волшебному плавучему дому из облаков, — сказала Эрика. «Как будто твое воскрешение в больнице было недостаточно плохо. Я знаю, что у вас с мамой есть проблемы, но тянуть с этим просто глупо.”»»
«Мама, ты сказала плохое слово, — сказала Эми.»
«Эми,” сказала Эрика. «Что я тебе говорил насчет ругани?”»»
«Что это произвольное присвоение отрицательной ценности словам без присущей им отрицательной ценности, основанное на устаревших моральных ограничениях, — простонала Эми.»
«Хорошая девочка, — сказала Эрика.»
«Ты же знаешь, мои учителя так не считают, — пробормотала Эми.»
«Вот почему вы должны использовать свое суждение, — сказала Эрика. «Важен социальный контекст. На ферме дяди Роббо слышишь всякие слова, не соответствующие обстановке школы.”»»
«Дядя Роббо все время пытается заставить меня пить пиво, — сказала Эми. «Я не уверен, что это здоровая образовательная среда.”»»
«Он и со мной так делал, — сказал Джейсон, затем перешел на хриплый голос. «Давай, Джейсон, только глоток. От него волосы на груди встанут дыбом.”»»
«Он сказал мне то же самое, — засмеялась Эрика.»
«Я не хочу волос на груди, — сказала Эми. «Кроме того, пиво определенно не делает этого.”»»
«Хорошо, Эми, — сказала Эрика. «Мне нужно немного поговорить с твоим дядей, так что приступай к домашнему заданию.”»»
Эми что-то проворчала, но взяла свою школьную сумку и поднялась на верхнюю палубу, а Эрика и Джейсон вошли внутрь.
«Я курировал следующий набор записывающих кристаллов, чтобы избежать того, к чему Эми не готова, — сказал Джейсон. «Я расставила кристаллы в медиа-комнате, так что, как только папа и Йен придут сюда, ты можешь нырнуть прямо туда, а я пойду к маме.”»»
«- Что это ты вынул?” — спросила Эрика.»
«Кое — что из того, что я делал. И со мной было покончено. По-настоящему неприятные вещи случаются только позже, но я не думаю, что Emi готова к моим размышлениям об этике убийства людей. Тем более что те ранние-это я, глупая и наивная.”»
Эрика нахмурилась.
«- Значит, ты действительно…?”»
«Да.”»
«Много?”»
«Да.”»
Брат и сестра долго молча смотрели друг на друга.
«Со всем, что происходит вокруг тебя после возвращения, — наконец сказала Эрика., «Не уверен, спрашивал ли я тебя, как у тебя дела. Ты в порядке, Джейсон?”»»
«Быть дома помогает, — сказал он. «Я хорошо поговорил с папой. Я провел несколько часов на его холме.”»»
«Вы посетили кучу грязи, — сказала Эрика. «Вы можете себе представить, сколько лет потребуется, чтобы привести его в какую-то разумную форму.”»»
«Это, конечно, амбициозно, — сказал Джейсон. «Но я думаю, что это может произойти быстрее, чем вы думаете.”»»
«Ты говоришь о магии?” — спросила Эрика. «Я не могу поверить, что говорю о магии, как о чем-то обычном. Ты ведь знаешь, что превратил мою жизнь в безумие?”»»
«Я знаю.”»
«Когда ты все расскажешь Кайто?” — спросила Эрика.»
«Я не уверен. Я надеюсь получить гораздо лучшее понимание местной ситуации завтра, после чего я буду в лучшем положении, чтобы принимать решения на будущее.”»
«Хорошо,” сказала Эрика. «Джейсон, насчет тех кристаллов, которые ты не хотел показывать Эми.”»»
«Они у Тени, — сказал Джейсон. «Просто попросите, и он вам их даст.”»»
***
Джейсон сидел в темной квартире матери и смотрел хрустальную запись, на которой была изображена Фарра. Ее наставления были так важны для него в первые дни его пребывания в другом мире, хотя только после ее смерти он понял, как часто она была права, а он ошибался. Это не остановило его от болтовни, так как проецирование уверенности никогда не было для него проблемой, даже когда у него ее не было.
Шейд сказал Джейсону, что приедет его мать, и он выключил запись, вернув проектор в инвентарь.
***
Шерил поплелась из машины к лифту, голова ее кружилась от откровений и стресса. Она не была в офисе уже два дня, что было совершенно на нее не похоже, даже в выходные. После чудесного выздоровления матери она проводила время на ферме Роберта, помогая матери устроиться.
Как будто этого было недостаточно, ее мертвый сын вернулся к жизни, только чтобы исчезнуть снова. После шокового откровения в больнице она пыталась получить больше информации от других своих детей. Кайто, казалось, знала не больше, чем сама Шерил, в то время как Эрика была обструкционисткой. Ее собственная дочь отказалась сказать ей, где она может найти сына, невозможно воскресшего из могилы, и их последние телефонные звонки превратились в крики.
Она постучала ключом-картой, чтобы войти в свою квартиру.
«Вам не нужно беспокоиться о сигнализации, — сказал голос, когда она вошла. «Он уже выключен.”»»
— Голос ее сына стал еще более глубоким, чем прежде. Она посмотрела на силуэт, сидящий в темноте в одном из ее кресел. Она включила свет, открывая его полностью. Она лишь мельком видела его в больнице, но теперь начала перечислять изменения. Вместе с голосом у него была борода и маленькие шрамы на лице. Глаза были те же, темные и враждебные.
«Son.”»
«Мама.”»
«Я думал, что потерял тебя.”»
«Ты это сделал, — сказал Джейсон, вставая со стула.»
Она шагнула вперед, чтобы обнять его, но тут ее накрыла волна ужаса, и она отшатнулась. Ее волосы встали дыбом, когда ее инстинкты кричали об опасности, пока ощущение не прошло. Оглядевшись вокруг, она не увидела никаких признаков того, что вызвало это ощущение, но была уверена, что оно исходило от ее сына.
«Что это было? — спросила она испуганно.»
«Объяснения придут», — сказал он. «Не сегодня.”»»
Она не знала, что делать с собой, стоя посреди комнаты, но не желая снова двигаться вперед.
«Как ты вообще сюда попал? — спросила она.»
«Загадочно, — сказал он. «Теперь я загадочна.”»»
Ей было трудно узнать собственного сына, но она мельком увидела мальчика, которого вспомнила в момент глупости.
«Джейсон, после твоей смерти…”»
«У тебя все еще был сын, который тебе нравился, так что ничего страшного.”»
«Как ты можешь так говорить? — спросила она.»
«Годы наблюдений. Кайто и Эми я понимаю. Мы делали выбор, который причинял боль друг другу. Их выбор намного больше, чем мой, но мы все были молоды и глупы. Мне потребовалось много времени, чтобы добраться туда, но я готов попытаться простить их. Это не так просто, как я думал, – я не прошел мимо этого так много, как думал, – но я могу это сделать.”»
— Он покачал головой.
«Но ты, — продолжал он. «Ты был немолод. Ты не погрязла в гормонах, любви и дружбе, запутавшись в крысином гнезде. Ты должен был быть отстраненным. Я знаю, что у родителей есть любимчики, мама, но ты могла бы попытаться хоть немного скрыть это.”»»
«То, что я пытался сделать, — это удержать семью вместе через то, что, очевидно, должно было стать кризисом.”»
«И как вы это сделали? Точно так же, как ты делал все: наступая на меня.”»
«Все не так, Джейсон.”»
«Я знаю, что ты любила меня, мама, — сказал Джейсон, склонив голову и понизив голос. «Но я также знаю, что ты действительно не любил меня.”»»
«Все было не так, Джейсон.”»
«Ты думаешь, я вытягиваю это из воздуха? Ты потратил двадцать лет, чтобы показать мне, что ты чувствуешь.”»
«Ты был не самым легким ребенком, Джейсон.”»
«О, я не думал, что это так трудно, — сказал Джейсон. «Наверное, это яйцо на моем лице. Извини, тогда забудь все, что я сказал. Рад был повидаться, мама.”»»
Она отскочила в сторону, когда он направился к двери и открыл ее.
«Я вернулся домой для примирения, — тихо сказал он, остановившись в дверях. «Я знаю, что ничем не помог, но мне нужно было кое-что сказать, прежде чем я смогу двигаться дальше.”»»
Черил собралась с духом и бросилась к сыну, крепко сжимая его в объятиях.
«Мой мальчик вернулся ко мне, — прошептала она, вызывая дрожь во всем его теле.»
«Ты должна перестать беспокоить Эрику, — мягко сказал он, высвобождаясь. «Я еще немного побуду здесь, так что присмотри за Нанной. Скоро мы снова увидимся.”»»
***
Кен и Йен покинули плавучий дом после очередного сеанса просмотра записывающих кристаллов, Йен взял Эми с собой домой. Эрика осталась позади, наблюдая за одним из записывающих кристаллов, которые она извлекла из Тени. На записи был запечатлен Джейсон в странном, волшебном городе, в котором она узнала его жилище.
«Сегодня я убил несколько человек, — сказал Джейсон. «Они были не первыми, и они пришли, чтобы убить нас. Я был на работе, сопровождал партию волшебных монет.”»»
Он рассмеялся, недоверчиво качая головой.
«Теперь это моя жизнь. Мы были в этих удивительных песчаных скиммерах, которые похожи на воздушную лодку, но для песка. А потом на нас напали … вот это … песчаные пираты! Сумасшедший, да? Они ворвались внутрь, и мы отбились. Это было потрясающе.”»
Он опустил голову.
«Только когда я вернулся, мне пришло в голову, что я только что убил восемь человек. И это было весело. Веселье. Даже сейчас я не могу чувствовать себя плохо из-за этого. Не то чтобы они собирались оставить нас в живых, но защита себя должна быть мрачной необходимостью, верно?”»
— Он вздохнул.
«Я начинаю бояться того, во что превращаюсь. Что произойдет, когда я вообще перестану заботиться о человеческой жизни? Теперь я опасен. Если я когда-нибудь вернусь домой, ты хотя бы узнаешь, кем я стал?”»
Перекодировка подошла к концу, и Эрика сидела, уставившись в пустоту. Погруженная в свои мысли, она вздрогнула, когда Тень появилась в дверях.
«Миссис Асано, ваш брат скоро прибудет в гостиную.”»
Она ждала Джейсона, когда он появился из арки портала.
«Ты видел маму? — спросила она.»
«Да.”»
«Ты ведь не показывал ей эту сумасшедшую дверь телепорта?”»
«- Конечно, нет.”»
«Потому что я все еще обрабатываю все это, — сказала Эрика. «Эми молода и быстро адаптируется, но мы с Яном чувствуем себя довольно скованно.”»»
«Я знаю, — сказал Джейсон. «Теперь мир совсем другой.”»»
Эрика мысленно вернулась к проблемному мальчику на записи, боясь того, что его семья увидит в нем. Мужчина перед ней определенно изменился. Хорошо это или плохо, она не знала.
«Как вы справлялись в том месте? — спросила она. «Ты был совершенно один.”»»
«Я не был, — сказал Джейсон. «Мне помогали друзья. Верные спутники жизни и смерти. Руфус, Гэри, Джори, Хамфри. Ты уже добралась до записей с Клайвом?”»»
«Вы не упомянули Фарру, — сказала Эрика. «Это кажется странным, учитывая, что она явно была наставницей, даже если вы были одного возраста. Вы с ней…”»»
«Нет. Она была очень важна для меня, как учитель и друг. Никто из нас не хотел большего.”»
«Эта женщина, Кассандра, кажется, немного всплывает. Ты тоже не упоминал о ней.”»
«Этого мы и хотели, — сказал Джейсон. «В конце концов она меня бросила. Предупреждение о спойлере.”»»
«Хочешь поговорить об этом?”»
«Вообще-то да, — сказал Джейсон. «Мне бы этого хотелось.”»»
***
После того как Эрика ушла, Джейсон сидел на верхней палубе, читая один из основных теоретических текстов Фарры по магическим формациям. Дневная жара остыла с наступлением ночи, но вечер все еще был приятным. В любом случае, бронзовому телу Джейсона потребовалось бы значительное количество холода, чтобы чувствовать себя некомфортно. Его телефон зазвонил, и он посмотрел на список абонентов.
«Анна,” поздоровался Джейсон, отвечая. «Конфликт планирования в последнюю минуту?”»»
«Я хотела поговорить о другом пришельце, — сказала Аннабет, и Джейсон выпрямился в кресле.»
«А что с ними?”»
«Я знаю, что для вас очень важно вырвать их из рук Лионского отделения. Нам удалось уговорить международный комитет оказать давление на Лионский филиал, но Сеть-это не одна большая иерархия. Это сеть старых тайных обществ, и международный комитет больше похож на Организацию Объединенных Наций, чем на сюзерена. Филиалы являются членами, а не подчиненными, поэтому они могут оказывать на Лайона только такое давление, какое члены готовы принять.”»
«Я понял,” сказал Джейсон. «Вы ищете доказательства того, что мое сотрудничество достаточно ценно для того, чтобы ваш комитет пошел на биту за меня.”»»
«Это именно то, что я ищу, — сказала Аннабет. «Если завтра у вас будет что-то подобное для нас, мы сможем начать действовать.”»»
«Так уж получилось, что я кое-что приготовил, — сказал Джейсон. «Я пришлю вам ссылку на облачный диск.”»»
Несколько мгновений спустя Аннабет включила громкую связь, прокручивая файл на экране.
«Это то, что я думаю? — спросила она.»
«Тысячи известных комбинаций сущностей, плюс некоторые основные заметки об общих тенденциях этих комбинаций.”»
Живые документы Джейсона о знании Магического Общества о монстрах и сущностях не обновлялись, находясь в другой вселенной, но уже записанной информации было более чем достаточно, чтобы продолжать. Готовясь к встрече, Джейсон велел Шейду переписать содержимое волшебной таблички в цифровой документ.
«Это тот жест, о котором ты говоришь?” — спросил Джейсон.»
«Да,” сказала Аннабет. «Это прекрасно подойдет.”»»
