Жители деревни Асано высыпали из зала на благословенный солнечный свет, освобожденные от властной ауры Джейсона и неестественной темноты, в которую они были погружены. Даже несмотря на то, что темнота рассеялась, солнечный свет, падающий с открытого неба, все еще казался спасением.
Оказавшись снаружи, многие направились прямиком в деревню, оставив удивительную, но нервирующую демонстрацию магии позади. Другие остановились, чтобы посмотреть, как Джейсон вернул прочное здание, которое они только что занимали, во флягу, словно джинна обратно в бутылку. Другие близкие друзья и родственники Джейсона видели это раньше и уже приостановили свои другие занятия дольше, чем следовало, поэтому спешили вернуться, чтобы возобновить их. Исключение составляли Фарра и Эми, которые стояли рядом с Джейсоном, пока здание медленно растворялось в облаках, которые змеились в бутылке.
«У тебя есть записи для Терренса, хорошо?” — спросил Джейсон.»
«Я их не проверяла, но все должно быть в порядке, — сказала Фарра. «Как только я вернусь в Сидней, я отдам их ему. Тебе действительно нужно повысить свою способность к порталу, Джейсон.”»»
«По одной силе за раз,” сказал Джейсон. «Теперь, когда Шейд поднялся в ранге, я собираюсь провести его через все ступени. Ты теперь выше меня по рангу, Тень, так что я ожидаю, что ты сделаешь большую часть работы, пока я расслабляюсь.”»»
«Мисс Эми,” сказал Шейд. «Если вы обнаружите, что нуждаетесь в теневом фамильяре, как только получите эссенции, я думаю, нам с вами следует поговорить.”»»
«Предатель!” — воскликнул Джейсон.»
***
После возвращения облачного дома в его скрытое под водой место, Джейсон хотел выйти и исследовать расширенные пределы и возможности Тени. На деревенской улице Тень приняла форму мотоцикла, на который забрался Джейсон, и они уехали.
Передние ворота на краю участка находились примерно в трех километрах от деревни, и когда Джейсон остановился, на другой стороне улицы собралась большая толпа. По обе стороны дороги стояли палатки и отдыхающие.
После того, как информация о местонахождении комплекса Асано была обнародована в прессе, запаниковавшие люди пришли в поисках защиты Звездного Всадника, а не направились к обозначенным безопасным зонам. К нему были примешаны некоторые мнения, которые Джейсона не интересовали. Подъехав к воротам, он заметил таблички и плакаты, приветствующие посланника Божьего, осуждающие Антихриста и странно большое количество упоминаний о химтрейлах.
«Неужели Кайто со своим вертолетом оставляет следы конденсата?”»
«Нет, — сказал Шейд.»
«Тогда при чем тут химтрейл?”»
«Я не знаю, — сказал Шейд. «За свою долгую жизнь я понял, что не всякое знание стоит того, чтобы им обладать.”»»
«Купель мудрости, как всегда, Тень.”»
Помимо потенциальных беженцев и психов, здесь присутствовал контингент прессы, занятый, как подозревал Джейсон, одной из наименее желанных профессий в нынешнем медийном ландшафте. Он взглянул на жалкие переносные туалеты, за пользование которыми кто-то брал плату, и тут же подтвердил это подозрение.
Множество людей пытались обойти то, что казалось простым ограждением из сетки, пусть и довольно странным. Они обнаружили, что любой, кто пытался перелезть через нее, терял сознание благодаря встроенному в нее Фаррой и Хиро иссушающему ману полю.
В одном случае вертолет пресс-службы попытался пролететь над этим объектом, но пилот и пассажиры проснулись в другом состоянии, без вертолета, без записывающего оборудования и понятия не имея, что произошло.
Те, кто пытался прорубить себе путь через забор, страдали значительно хуже, обнаружив, что забор не столько наэлектризован, сколько стреляет молниями.
Деревня в основном игнорировала людей, собравшихся снаружи, пока они придерживались двух правил: оставить пространство вокруг комнаты безопасности и держать дорогу свободной. Это второе правило в настоящее время было нарушено прессой, собравшейся перед воротами, чтобы перекричать друг друга, стреляя вопросами в Джейсона.
«Вы загораживаете общественный проезд, — сказал Джейсон. Его голос был мягким, но каким-то образом разнесся по всей группе, которая погрузилась в тишину, когда аура Джейсона опустилась. Он видел, как безумные глаза загорелись желанием броситься на ворота, когда они начали открываться, но Джейсон продолжал использовать тонкий контроль ауры, чтобы не только удержать их на месте, но и заставить их убраться с дороги.»
Прежде чем отправиться в путь, Джейсон оглядел репортеров в поисках того, кто лучше всех противостоял его подавлению. Он ослабил силу своей ауры против этого единственного человека почти до нуля, и человек боролся со страхом, чтобы выкрикнуть вопрос.
«Вы не позволяли прессе входить в комплекс с тех пор, как началось вторжение в измерения. Что ты скрываешь?”»
Джейсон повернулся, его серебристые глаза безошибочно остановились на мужчине, несмотря на его положение в задней части стаи. Потом он ухмыльнулся.
«То, что я скрываю, — это моя семья. Не знаю, слышал ли ты, но вокруг полно чудовищ.”»
Не дожидаясь ответа, мотоцикл Джейсона сорвался с места, как ракета.
***
«- но вокруг полно чудовищ.”»
Анна со стоном выключила телевизор на стене своего кабинета.
«Почему он все время натыкается на прессу? «У него есть магические силы скрытности.”»»
«Потому что я его об этом попросил, — ответил Терренс.»
«Ты это сделал?”»
«Ну конечно,” сказал Терренс. «В конце концов, ЕОА пришлось потрудиться, чтобы узаконить его. Мы делаем безликий правительственный ответ, и я его понимаю: мы хотим показать всем, что существует система и что общество не рушится вокруг нас. Еще. Но EOA пинает нас вверх и вниз по улице с красивым супергеройским актом, и нам нужно человеческое лицо, чтобы люди отстали.”»»
После того как Сеть превратила свой отдел по пресечению СМИ в более традиционный отдел по связям со СМИ, новым директором по связям со СМИ стал Терренс.
«На данный момент публичность является второстепенной проблемой.”»
«Вплоть до того момента, когда это не так, — сказал Терренс. «Знаете ли вы, что супергерои претендуют на кредит для сетки?”»»
«Они признаются, что сняли его?”»
«НЕТ, они утверждают, что тайно держались подальше от монстров, пока террористы не вывели из строя их систему раннего предупреждения.”»
«Они утверждают, что это мы?”»
— Анна, если они убедят общественность, что они-это мы, это только вопрос времени, когда правительства начнут переключать свою поддержку с нас на ЕОА.»
«Это безумие.”»
«Не думаю, что их это волнует. Они знают, что мы заняты защитой мира с огромными затратами людей и ресурсов. Они заняты тем, что берут на себя ответственность за это, используя несколько кричащих идиотов в спандексе с преданными журналистскими командами.”»
«На самом деле они не носят спандекс, не так ли?”»
«Нет, их дизайн костюмов просто потрясающий, — признал Терренс.»
«Ты понимаешь, — сказала Анна., «что если вы пойдете с Асано, ваше человеческое лицо Сети на самом деле не будет человеческим.”»»
«Он из маленького городка, Милая, а не из космоса.”»
«Не берите в голову. На самом деле он тоже не из Сети.”»
«Смотри, — сказал Терренс. «Асано харизматичен, отлично справляется с прессой, и у него есть эта светлая и темная черта, которая удивительно играет с большинством наших тестовых демографических данных.”»»
«Вы проводили фокус-группы?”»
«Конечно, есть. Он испытывает низкий уровень с пожилыми людьми, что отчасти является просто расизмом, а отчасти религиозной реакцией на все происходящее. Хотя на самом деле это позитив, потому что это показывает, что он-лицо магии, а не нокдаун Лиги справедливости ЕОА. Он отлично справляется с другими демо, хотя бы потому, что у него есть эти дихотомии, которые уравновешивают друг друга по всем направлениям. Левши любят поддерживать его, потому что он не белый, и это заставляет их чувствовать себя хорошо. Консерваторы на борту из-за просочившихся в нашу сеть кадров, где он разъезжает на мотоцикле по глубинке, прорываясь сквозь монстров.”»
«Вы выпускали наши боевые кадры?”»
«Не беспокойся об этом. В нем есть что-то от спокойного ларрикина, что делает его привлекательным, но он также окутан тайной. Его силы темны, опасны, что привлекает повелителей края, но он также бегает вокруг, исцеляя людей, как эмо Иисус. Вообще-то у Фарры должны быть для меня кое-какие кадры, которые позволят нам еще немного показать эту темную силу.”»
«Вы хотите играть на темных силах, когда люди боятся монстров, бегающих вокруг?»»
«Люди должны знать, что кто-то собирается спасти их прямо сейчас. EOA продавала этот рассказ о супергероях, и люди съедали его, поэтому мы должны продавать его лучше. Они хвастались кучкой второсортных суперменов, но забыли, что людям больше нравится Бэтмен. Асано-австралийский мультикультурный йоббо Брюс Уэйн.”»
«И вы можете это продать? Я встречал этого человека, и он в основном напористый и странный.”»
«Думаешь, я выбрала его по прихоти?” — спросил Терренс., «Я профессионал, Анна. Я просмотрел все имеющиеся у нас записи, просмотрел отчеты о боевых действиях и опросил всех, кто имел с ним дело. Потом я взял у него интервью.”»»
«И что?”»
«Он становится тем, что ему нужно, чтобы получить то, что он хочет. Он может показаться вам странным, но это потому, что он хочет, чтобы вы были странными. С обычными людьми он расслаблен и очарователен. Когда ему нужно держать себя в руках, он свиреп и властен. Он уверен в себе, он красив, и он именно то, что нам сейчас нужно.”»
«Красавец,” простонала Анна, хлопнув себя ладонью по глазам.»
«О, он вкусное лакомство. Я имею в виду эти глаза; он как будто охотится за тобой. От этого меня бросает в дрожь.»»
— О нет.»
— Сексуальная дрожь.»
«Терренс,” неодобрительно сказала Анна.»
«- А вы видели его брата? Мы должны сделать несколько рекламных снимков вместе. Может быть, после обрызгивания водой.”»
«Махровый…”»
«Я буду сливочной начинкой в этом сэндвиче в любой день. — Дай мне тарелку, я закончу.”»
«Нужно ли снова звонить в отдел кадров?”»
— Не будь такой ханжой, сестренка. Здесь только ты и я.»
«Хочешь, я расскажу маме, как ты вела себя на работе?”»
«О, ты бы не стал.”»
«Я бы, черт возьми, так и сделала, — сказала Анна.»
— Знаешь, Анна, она все время жалуется, что тебя нет дома к ужину. Ей нравится, когда все вместе, но ты всегда здесь.»
«Да, иногда я задерживаюсь на работе допоздна. Это чудовищный апокалипсис.”»
«Ты же знаешь, что руководство по номенклатуре не любит этот термин, — сказал Терренс.»
«Вы не станете читать мне лекций на соответствующем языке на рабочем месте.”»
***
Джейсон мог бы легко проверить способности Шейда в деревне Асано, но поездка на мотоцикле под теплым солнцем позднего лета была бальзамом после интенсивности, которая последовала за крахом сети. Джейсон проводил почти каждую свободную минуту, патрулируя протопространства или улетая, чтобы помочь подавить чудовищные волны. Он знал, что его неминуемо вызовут снова, но в данный момент он наслаждался простым наслаждением от ветра на лице.
Джейсон воспользовался передышкой и поехал в маленький прибрежный городок, по сравнению с которым Касселтон-Бич казался большим. Обычно здесь было несколько туристов и местных жителей, наслаждающихся белым песком и чистой водой, но город был эвакуирован. Немалое их число теперь стояло в палатках перед главными воротами деревни Асано.
Он остановился на окраине города и пошел по единственной улице. Единственным шумом был шум океана, и тихая пустота посреди яркого солнечного дня казалась жуткой.
«Мой мир никогда не вернется к тому, каким он был, не так ли?” — спросил Джейсон.»
«Нет, — сказал Шейд, и тело скользнуло по земле рядом с Джейсоном. «Но вам придется стать намного сильнее, если вы хотите привлечь виновных к ответственности.”»»
«Если я когда-нибудь достигну такого уровня, кем я стану? Иногда я смотрю на свое поведение и чувствую, что стала карикатурой на себя.”»
«Магия толкает людей на крайности, — сказал Шейд. «Власть дает людям шанс стать тем, кем они действительно хотят. Он снимает слои, которые они помещают между своими глубинными » я » и своим поведением.”»»
«Я не уверен, что мне нравится то, что это говорит обо мне.”»
«Вы могли бы сделать гораздо хуже, мистер Асано. Совершенно праведный человек-это миф. Я встречал людей на мириадах миров, и за их пределами по-настоящему хорошие люди-это те, кто делает все возможное, несмотря на свои недостатки. Я видел богов, поглощенных мелочностью, и низших злодеев, превратившихся в хваленых мессий. То, что я никогда не видел, — это совершенный человек, от низшего смертного до великого астрального существа.”»
«Ты говоришь, чтобы я перестал беспокоиться о том, что я сделал в прошлом, и сосредоточился на том, чтобы сделать все возможное в будущем.”»
«Я. Я возлагаю на вас большие надежды, мистер Асано.”»
«Но большие надежды возлагаю на племянницу.”»
«Если появится корабль получше, на него вполне естественно подняться.”»
«Такие разговоры заставляют меня любить Колина и Гордона больше, чем тебя.”»
Они спустились на пляж.
«Это не новая способность, — сказал Джейсон., «но как вы думаете, с какими транспортными средствами вы сможете справиться со всеми этими лишними телами?”»»
«Существующие ранговые ограничения на формы, которые я могу принять, остаются”, — сказал Шейд. «Способность, которая позволяет мне использовать такие формы, ваша, а не моя, поэтому для полета и подводных форм все равно потребуется больше тел, чтобы достичь меньшего эффекта.”»»
«Все в порядке, — сказал Джейсон. «Какие ограничения вы можете поразить своим новым количеством тел?”»»
«Я, вероятно, смогу управлять небольшим частным самолетом, используя почти все мои корабли, хотя это было бы насильственным использованием моего более высокого ранга, чтобы раздвинуть границы ваших возможностей более низкого ранга. Энергия, которую я потреблю при этом, сделает стоимость спиртовой монеты чрезвычайно непомерной, пока вы не подниметесь в рейтинге.”»
«Значит, ты действительно ждешь меня. Я не думаю, что вы могли бы управлять гигантской вращающейся пушкой, если бы мы подтянули танк или что-то в этом роде?”»
«Мы уже говорили об этом, мистер Асано. Я могу имитировать формы атаки, которые являются постоянной частью структуры, но не специальные и снарядные атаки. Я могу создать когти или таран, но не отравленное дыхание, стреляющие шипы или метательное оружие.”»
«Я подумал, может быть, с повышением ранга…”»
«Ты хочешь воспроизвести весь набор силы своего брата одним расовым даром, да. Бросьте, мистер Асано.”»
«Это моя способность. Может быть, когда я повышу свой ранг.”»
«Возможно, нам следует перейти к способности, которой я действительно обладаю?”»
«Хорошо.”»
Новое изобилие теневых тел Тени означало, что Джейсон мог расширить людей, которых он держал в тени. Теперь он мог включать в себя своего отца, всю семью сестры и Фарру, не теряя слишком много тел для практических целей.
Что касается реальных новых способностей, Шейд получил два, достигнув серебряного ранга. Во — первых, любое из его теневых тел могло телепортироваться в любое другое. Это означало, что Джейсон мог развернуть Тени повсюду и вызвать их обратно в случае необходимости, или послать группу из них, чтобы помочь члену семьи, если они попадут в беду.
Дальность действия этой способности была эквивалентна портальной способности на один ранг ниже корабля Шейда. Это означало, что на исходном уровне серебряного ранга расстояние было таким же, каким был портал Джейсона, когда он впервые достиг бронзы, что составляло примерно сорок километров.
Другая новая способность Шейда имела такое же ограничение диапазона. В пределах этого диапазона Тень могла действовать как среда для любых небоевых способностей Джейсона. Это означало, что он мог тенью прыгнуть на одно из тел Тени, игнорируя обычное требование целевой тени быть поблизости. Это значительно расширило диапазон его непортальной телепортации, который мог быть критическим, когда он столкнулся с охлаждением портала.
Во время езды на мотоцикле Тень каждые несколько километров оставляла за собой тело-тень. Джейсон шагнул в Тень рядом с ним и оказался рядом с последним оставленным телом. Он немедленно отступил назад и продолжал прыгать от тела к телу, пока не вернулся в деревню Асано.
«Ни арки портала, ни перезарядки, — сказал Джейсон. «Я не могу взять с собой людей, это увеличивает потребление маны, и дальность действия не идеальна, но все же это потрясающе.”»»
«Это дает дополнительную тактическую гибкость”, — сказал Шейд. «Я смогу отправиться в области, которые вы не можете видеть непосредственно, и предоставить вам варианты прыжков с тенью. Это адекватное использование силы.”»»
«Успокойся, приятель. Не становитесь слишком возбудимыми.”»
Джейсон отступил в Тень, спрыгнул обратно на берег и начал проверять другие способности. Еще одним аспектом использования теневых тел в качестве медиума для своих сил было то, что Джейсон мог использовать свои небоевые способности из Тени, как если бы они были его собственным телом, снова в том же пределе диапазона.
Его способность восприятия работала, поэтому, когда он разделял чувства одного из тел Тени, у него был полный диапазон восприятия. Его Рука способности Жнеца не сделала этого, так как несчастья, которые он мог применить, очевидно, отмечали его как боевую способность.
Самым неожиданным результатом было то, что он проявил свой плащ над Тенью, по той простой причине, что он был в состоянии сделать это, даже когда он колдовал над собой. На сегодняшний день у него мог быть только один плащ, потому что он должен был занять его. С новыми возможностями Тени это уже не было жестким пределом.
Он телепортировал к себе большинство тел Теней, кроме тех, что были прикреплены к членам семьи, а затем наколдовал плащи на всех них. Мана-стоимость заклинания его плаща была лишь умеренной, но наколдовав двадцать семь за короткий срок, он отрезал серьезный кусок его маны.
«Стрэтх, — прохрипел он, чувствуя легкую головную боль от того, что вывалил столько маны в одно мгновение. Это было даже больше, чем экстремальное заклинание стоимости маны, как вызов Тени в первую очередь стоил ему. К счастью, он был рядом с пиком бронзы, и его бассейн маны был богат, благодаря его высокому духу.»
Как только его плащ поднимется в рейтинге, он будет стоить умеренное количество маны для серебряного ранкера, что сделает его более непомерно дорогим, пока у него не будет запаса маны серебряного ранкера. Это была одна из трудностей, связанных с тем, чтобы быть на пороге рейтинга.
Джейсон сунул в рот бронзовую духовную монету, чтобы помочь ему прийти в себя.
«Пожалуй, я пойду домой отдохнуть, — сказал он, как раз когда его телефон запищал.»
«О, черт возьми.”»
