В словацком городе Нитра Герлинг вышел на улицу и с невероятной силой взмыл в воздух, пролетев высоко над крышами. Когда он достиг вершины своей дуги, он вызвал взрыв, который отправил его в небо. Новые взрывы продолжали швырять его в направлении гигантского купола на равнине.
***
Плоская фигура Тени растворилась в облаке теней, из которого выпал Джейсон. Облако тянулось за ним, как хвост темной кометы, пока он спускался, и поглощалось, когда он нырял в воздух. Джейсон позволил себе свободно упасть, направив свое тело к огромной мишени-куполу.
Ауры, собравшиеся вокруг зоны трансформации, рассказывали историю магических фракций, ожидающих, чтобы использовать ее. Спорные сетевые фракции были разделены на различные лагеря. Были Американская Сеть и фракция старого руководства, все еще называющая себя просто Сетью. Джейсон не мог отличить одного от другого только по ауре пользователей сущности, в то время как другие фракции были более очевидны.
Отколовшаяся Глобальная сеть обороны состояла не только из пользователей essence, но и бывших членов EOA и Cabal. Недовольные тем направлением, которое их фракции приняли с тех пор, как магия была открыта миру, они объединились и были самыми многочисленными из нынешних магических фракций. Их слабость заключалась в том, что при всей своей численности они имели ограниченное число могущественных элит.
Джейсон был бы более благосклонен к их делу, если бы они не были здесь, чтобы грабить сокровища реальности, как все остальные. Он понимал их потребность в силе, чтобы конкурировать с другими фракциями, но время, проведенное в узловом пространстве, дало Джейсону лучшее, чем даже Рассвет, представление о том, что происходит с ядрами реальности Земли. Он не мог заставить себя смириться с тем, что люди разрывают ткань реальности в своих собственных целях.
Также присутствовала Кабала, разделенная на вампирский и не вампирский лагеря. Это подкрепляло то, что Джейсон узнал в Венеции о внутренней напряженности Кабала. Последней присутствующей фракцией были ЭОА, которые долгое время были бедными кузенами в борьбе за ядра реальности. Однако постепенно ситуация менялась по мере того, как распространялось все больше магического наркотика, который временно повышал их до золотого ранга. Это позволило им, по крайней мере ненадолго, сравняться с силой повелителей вампиров.
ЕОА в значительной степени отказалась от Лиги героев и героического трюка, чтобы действовать более открыто. Это было трудное положение для поддержания, когда другие силы были явно сильнее, чем те, что были якобы супергероями. Теперь они действовали скорее как сверхчеловеческие военизированные, хотя их полетные и глазные способности все еще сохраняли очень супергеройский аромат.
В лагере вампиров было несколько аур золотого ранга, но самая мощная из них приближалась со стороны ближайшего города. Вдалеке один за другим раздавались взрывы магии, которые Джейсон почувствовал еще до того, как до него донесся их звук. Они двигали ауру золотого ранга, которая неслась к куполу со сверхзвуковой скоростью.
«Он здесь, — пробормотал Джейсон, и его слова улетучились в скорости спуска. Он наклонил свое тело вниз для максимального ускорения, пытаясь достичь купола до того, как прибудет золотопромышленник, убивший Кайто, Асю и Грега. Он нацелился на самую вершину купола, чтобы избежать группировок, собравшихся вокруг него. В последний момент он воспользовался плащом, чтобы сбросить скорость, но все же тяжело приземлился на стеклянную поверхность купола. Внизу, словно радужная лавовая лампа, закружилась энергия.»
Не колеблясь, Джейсон открыл волшебную дверь, хотя ее внешний вид отличался от обычного. Обычно портальные способности Джейсона, будь то духовный свод, дверь узлового пространства или обычный портал, принимали форму арки из темного дымчатого стекла с проблесками трансцендентного света внутри. Узловая дверь, которую он вызвал на этот раз, была установлена прямо в поверхность купола, знакомый стеклянный камень образовывал кольцо. Это было отверстие в куполе, открывающее радужную энергию, иначе пойманную под поверхностью купола. Обнаженная энергия бурлила, как кипящий котел.
Герлинг, не замедляя шага, подошел к порталу, и от удара раздался мощный звук, похожий на гонг, а также ударная волна, хлестнувшая по кроваво-красным одеждам Джейсона. Стоя по разные стороны портала, они смотрели друг на друга сверху вниз.
«Я разговаривал со своей девушкой после того, как ты ее убил, — сказал Джейсон. «Она сказала мне, что я не должен искать мести.”»»
«У тебя нет сил для мести.”»
«Сегодня нет, — сказал Джейсон, когда тела Шейда появились и встали вокруг него. «Но у тебя тоже нет замысловатой телепортационной ловушки. Не думаю, что ты сможешь меня поймать. И ты тоже.”»»
«Как тебе удалось сбежать в первый раз?” — спросил Герлинг. «Это было как-то связано с твоей аурой, верно? Отрицание подавляющего ошейника? Это способность сущности, которая позволяет вам делать это? Сила из другого мира?”»»
«Я здесь не для того, чтобы отвечать на ваши вопросы. У меня есть более важные дела.”»
«Что ты здесь делаешь? Наконец-то присоединился к борьбе за ядра реальности?”»
«Думай, что хочешь, — сказал Джейсон. «Я вас всех предупредил, и никому нет до этого дела.”»»
Герлинг уставился на Джейсона, его лицо выражало противоречие.
— Я следил за тобой с тех пор, как мы поссорились. Вы действительно отличаетесь от сущностных пользователей этого мира.»
«Какое тебе до этого дело? Ты здесь ради ядер реальности, как и все остальные. Вы слишком одержимы властью, чтобы понять, что грабите дом, горящий вокруг вас.”»
Герлинг посмотрел вниз, на портал в куполе.
«Вы действительно пытаетесь спасти мир?”»
«ДА.”»
«От чего?”»
Джейсон стукнул ногой по куполу.
«Не знаю, заметили ли вы, — сказал он., «но наша планета трещит по швам. Я пытался остановить его от медленного распада, но теперь есть эта штука, и я должен остановить ее от быстрого распада.”»»
«Все думают, что ядер реальности будет больше, чем обычно, когда откроется этот купол.”»
«Может быть, и будут, я не знаю, — сказал Джейсон. «Но если я не пойду туда и не исправлю это сегодня, то не будет иметь значения, что здесь.”»»
Герлинг перевел взгляд с портала на Джейсона. Они оба чувствовали, как по куполу в их направлении быстро поднимаются новые ауры.
«Иди,” сказал Герлинг. «Делай то, что должен.”»»
«Серьёзно?”»
«У меня есть вопросы, но мы встретимся в другой раз.”»
«То, что ты оставил меня здесь, не освобождает тебя от ответственности за убийство моих людей.”»
«Мне не нужно твое отпущение грехов, — сказал Герлинг. «Мне нужны твои секреты.”»»
Джейсон выстрелил бы в ответ еще раз, но ауры приближались, и у него не было времени. Оставив за Герлингом последнее слово, он перешагнул через портал и провалился внутрь, словно провалился в люк. Герлинг остался наедине с порталом.
«Он говорил с ней после того, как я убил ее? — спросил он вслух.»
***
Атмосфера была напряженной, и люди из всех различных фракций стояли вокруг портала. Все смотрели друг на друга, наблюдая за новым входом в запечатанную зону трансформации.
«Герлинг, что случилось?-спросил серебристый ранкер из Американской сети.»
«Кто-то открыл дверь, — сказал Герлинг. «Если кто-то из вас захочет войти, я не стану вас останавливать.”»»
«Ты здесь самый могущественный человек,” сказал серебряный ранкер. «Вы можете опередить всех, кто находится внутри.”»»
«Я не уверен, что мне нужно то, что внутри, — сказал Герлинг.»
«Ты позволяешь страху руководить тобой, — усмехнулся вампирский лорд.»
Герлинг перевел взгляд и ауру на вампира, который на мгновение встретился с ним взглядом, прежде чем вздрогнуть. Что бы там ни происходило, Герлинг по-прежнему оставался самым могущественным существом из всех собравшихся на вершине купола.
«Если кто-то хочет поиграть в лабораторную крысу, валяйте, — сказал Герлинг собравшимся. «Расскажи мне, как все прошло.”»»
Он подпрыгнул в воздух и выстрелил с серией взрывов.
***
Джейсон проскочил через портал, вделанный в потолок маленькой комнаты без окон. Выцветшие обои с цветочным принтом были порваны и облупились, под ними виднелась старая потрескавшаяся штукатурка. Единственным видимым выходом была закрытая деревянная дверь.
Голова Джейсона закружилась, его зрение не могло проникнуть сквозь тени в углах комнаты. Единственным источником света было многоцветное сияние портала над его головой. Его наколдованный плащ и мантия исчезли, оставив его в нижнем белье с сапогами и магическим амулетом.
Вы вошли в чрезвычайно ненормальное пространство.Это пространство действует в соответствии с аномальной магической парадигмой. Эссенциальные способности не вступят в силу.Его аура и сила восприятия исчезли. Они были такой частью его самого, продолжением его самого, что внезапно потерять их казалось калекой. Его основные чувства все еще были усилены его атрибутами серебряного ранга.
Как магические, так и физические аспекты этого пространства находятся в состоянии сильного потока.Ваша способность [Нирваническое преображение] оказывает стабилизирующее воздействие на ближайшее пространство вокруг вас. Вы можете оказывать влияние своей души, чтобы постоянно стабилизировать области пораженного пространства.Использование вашей души для выражения влияния на это пространство дает шанс на постоянное изменение ваших физических и/или магических свойств.»О, что это за чертовщина?”»
Метод, который он использовал, чтобы вызвать изменения в пространстве узла, включал использование его ауры в качестве инструмента, в чем Джейсон становился все более искусным. Теперь он больше не мог этого делать из-за потери силы своей ауры, несмотря на то, что это был весь смысл входа в зону трансформации.
Надежда была на то, что стабилизация зоны трансформации будет почти такой же, как выпрямление узла, что было сложно, но более или менее безопасно, и что-то, что он делал раньше. Вместо этого он теперь должен был выяснить, как каким-то образом запечатлеть стабильность в пространстве, подвергая свою душу непредсказуемым изменениям. Если бы на карту было поставлено что-то меньшее, чем весь мир, он был бы склонен бежать немедленно.
Сейчас он находился в небольшом замкнутом пространстве. Его варианты того, что делать в первую очередь, заключались в эксперименте с контролем над пространством с помощью своей души и открытии двери, чтобы оценить свое окружение. Оба подхода имели свои достоинства, поскольку вариант «исследовать» потенциально давал ему лучшее понимание того, с чем он имеет дело. С другой стороны, установление какого-то контроля может дать ему важный инструмент, если он столкнется с какой-то угрозой.
Он решил пока остаться на месте и подвести итоги. Он все еще чувствовал присутствие своих фамильяров в своей душе, но они не могли проявить свои сосуды из-за отрицания его сущностных сил. Он надеялся, что корабли просто подавлены, а не уничтожены. Ему не хватало ресурсов, чтобы возобновить общение со своими фамильярами, и у него больше не было контактов, чтобы найти новых.
Быстрый тест показал, что основные способности Джейсона, возможно, исчезли, но его внешние силы остались нетронутыми. Он не был уверен, было ли это нормальным для расовых дарований или результатом Нирванической силы Преображения, созданной для него Миром-Фениксом. В любом случае, это позволило ему вытащить свежий комплект одежды из своего инвентаря.
«По крайней мере, мне не придется спасать мир в трусах. Хотя это была бы хорошая история. Может быть, мне стоит… нет, это было бы неразумно.”»
Ясон тоже достал меч, Страшась спасения. Прошло примерно три года с тех пор, как Гэри сделал ему меч, но казалось, что прошла целая жизнь. Страшное спасение было задумано, чтобы помочь Джейсону в минуты величайшей нужды, жестом благодарности за помощь Гэри в трудную минуту. Он помогал Джейсону сражаться с врагами, которым его силы не могли причинить вреда. С момента достижения серебряного ранга Джейсон не вытаскивал его. Теперь Джейсон не только обладал способностью обходить такие иммунитеты, но и оружие роста было ограничено мастерством Гэри в то время, когда он создавал его, способное расти только до бронзового ранга.
То, что Джейсон полагался на свое магическое оружие, в настоящее время ему было отказано, означало, что его низкоранговый меч был единственной резервной копией, которая у него была. Тем не менее, знакомая хватка в его руке была успокаивающим присутствием, когда он был один в этом, несомненно, причудливом царстве.
Продолжая испытывать свои силы, он вытащил свою способность карты. Расовая эволюция его картографической силы, которая давала ему доступ к тактической мини-карте, не была тем, что он использовал очень часто. Это позволяло его ауре и магическим чувствам отображать местоположение кого-либо или чего-либо, что они чувствовали, но Джейсон в значительной степени полагался на свои чувства ауры напрямую. Это было наиболее полезно в узких, сложных пределах, таких как преследование вампиров в офисе Сети в Сиднее.
Результаты поднятия карты были немного обескураживающими. На нем была отмечена только комната, в которой он находился. Пространство за пределами комнаты было покрыто туманом, и края карты двигались и менялись, когда он смотрел на них. Он проверил указанное место.
Зона: Семя Генезиса (реимплементированное).Предупреждение: это место не существует полностью.Это был первый раз, когда Джейсон видел такую специальную записку для местоположения, особенно такую смущающую, как «не существует полностью». Даже пребывание в протопространстве, пока оно полностью не разрушилось, не дало ему такого предупреждения.
Продолжая проверять свои доступные способности, его способность превращать тела Шейда в транспортные средства была несущественной, поскольку Шейд не смог появиться в первую очередь. Его последней активной силой было духовное хранилище, в котором он не был уверен. Его духовный склеп был дверью в его душу, которую он опасался открывать. Системное сообщение предупреждало его о том, что пребывание его души в этом месте может навсегда изменить его неизвестным образом.
Открытие своей души в этом странном пространстве было потенциально опасным, хотя это также могло быть ключом к использованию его души для стабилизации пространства, учитывая, что в настоящее время он не мог управлять своей аурой. После некоторого размышления Джейсон решил, что с учетом обстоятельств, ограничений на него и ставок, он должен пойти на некоторый риск.
Он попытался открыть хранилище духов, но знакомая арка не появилась. Вместо этого обветшалая комната вокруг него начала меняться. Стены медленно начали превращаться в знакомое дымчатое стекло, слабо излучающее свет, из которого были сделаны его портальные арки и павильон в его духовном своде. Когда он изменился, Джейсон почувствовал, как его аура пробуждается, медленно возвращая ему контроль над ней.
