Форма звездного феникса Джейсона была невосприимчива почти к любой форме атаки, с трансцендентным уроном, являющимся критическим исключением. Его аура могла уменьшить трансцендентный урон, но с алмазным ранкером, подавляющим его ауру, это не вступило бы в силу. Тогда он решил рискнуть нырнуть в бурю энергии, перековывающей его духовные владения, пока Шако собирал трансцендентную энергию для атаки. Когда он исчез в радужном хаосе за пределами пагоды, истинная форма Рассвета появилась из мерцающего портала.
«- Хватит, Шако.”»
«Рассвет,” сказал Шако, отгоняя накопившуюся энергию.»
«Я не могу себе представить, что Строитель послал тебя сюда именно для этого, — сказала Дон. «Вы пришли в этот мир и убили Джейсона Асано. Это явное нарушение договора между Строителем, Жнецом и Миром-Фениксом.”»»
«Это не мир Асано, — возразил Шако.»
«Возможно, вам будет трудно убедить в этом Мир-Феникса и Жнеца.”»
«Он заслужил смерть. Этот человек взял то, что принадлежит Строителю, и обратил это против своих верующих.”»
«Верный? Неужели Строитель действительно настолько одержим идеей создать мир, чтобы стать богом? Он уже намного больше. Вы понимаете, что весь космос думает, что он сошел с ума.”»
«Вы бы унизили Строителя за то, что он сделал?” — спросил Шако. «Без Ворот Фундамента, которые он украл у Строителя, он никогда не смог бы повлиять на это место и переделать его.”»»
«Тогда вы должны быть благодарны, что он взял его. У Строителя были миллиарды лет, чтобы исправить ошибки своего предшественника, но его бездействие позволило задаче свалиться на мальчика.”»
«Вы говорите так, будто ваш Мир-Феникс не играл никакой роли.”»
«Мировой Феникс действует в соответствии со своей целью,-сказала Дон, гнев взял верх над ее обычно спокойным выражением. «Строитель проигнорировал свою собственную цель, оставив ситуацию в покое, и теперь решил использовать ее в своих личных целях. Этот мир не рухнул бы, если бы Строитель не заключил сделку с низменным богом, чтобы эксплуатировать его.”»»
«Возможно, я действовал слишком поспешно, — признал Шако.»
«И ты, и твой хозяин привыкли думать как смертные. Вы попадаете в ловушку гордыни и сосредотачиваетесь на единичных вещах, когда вам нужно взглянуть на более широкую перспективу. В этом вы похожи на Асано. Я думаю, что Тедвик Мерсер был более подходящим судном, чем вы или Строитель готовы признать. Вы выдаете сомнительные решения за его влияние, но так ли это на самом деле?”»
«Я пришел сюда не для того, чтобы меня оскорбляли или выслушивать твою клевету на моего хозяина, Дон. Есть только то, что я готов терпеть, даже от тебя.”»
«Ясно,” сказала Дон, многозначительно глядя на ожерелье и меч Джейсона на полу. Они лежали там, где упали, когда Шако уничтожил тело Джейсона. «Но ты пришел сюда не для того, чтобы нарушить соглашение, заключенное твоим хозяином.”»»
«Я по-прежнему считаю, что это все еще не мир Асано. Здесь нет никакого нарушения.”»
«Тогда нам с твоим хозяином придется уладить это дело со Жнецом.”»
Выражение лица Шако сменилось сердитой гримасой.
«Возможно, я раздвинул границы соглашения, и можно пойти на уступку. Когда Асано вернется в другой мир, ни один культист-Строитель рангом выше его не нападет на него.”»
Дон улыбнулась.
«Это стоит меньше, чем ничего. Строитель не держит своего слова, так зачем ему держать твое? Даже если и так, что с того? Ваше обещание не исключает, что союзники алмазного ранга или сотня серебряных рангов будут посланы за Асано.”»
«Думаешь, Строитель такой мелочный?”»
«ДА. Хотя я бы не советовал пытаться схватить меня за горло за такие слова.”»
Шако выглядел так, словно съел что-то неприятное, когда проглотил свою реплику. Доун подождала, пока он немного успокоится.
«Что тебе надо?” — спросил Шако, его голос снова стал размеренным.»
«Асано утверждал для себя нечто созданное Строителем. Дверь.”»
«Ворота Фундамента. Асано не должен иметь такого доступа к основам реальности.”»
«Если Строитель не хотел, чтобы смертные имели такой доступ, он не должен был давать им его.”»
«Это был предмет; Строитель должен был дать или взять. Асано не следовало его поглощать.”»
Доун рассмеялась, придав лицу Шако удивленное выражение.
«Если Строитель думал, что смертные будут использовать только то, что он им дал, в своих целях, то он такой же дурак, как и любой из них.”»
Шако кипел от продолжающихся оскорблений в адрес Строителя, но Дон не был Джейсоном. На лице Шако не было и тени агрессивного движения.
«Я не знаю, зачем вы поднимаете Ворота Фундамента, — сказал Шако сквозь стиснутые зубы. «Асано уже забрал его себе, и Строитель не имеет на него ни прав, ни контроля. И снова я спрашиваю: чего вы хотите?”»»
«Я хочу создать предмет, который он тоже сможет поглотить. Тот, который позволяет ему использовать врата, чтобы закрепить мост между Землей и Паллимустом, используя существующую связь в качестве основы.”»
«Астральный мост-это область Мира-Феникса, — сказал Шако. «Для этого вам не нужен Строитель.”»»
«Неправильно закрепленный мост будет уязвим для взлома и разрушения. Врата Фундамента позволят ему надежно закрепить его в физической реальности. Дайте мне чертеж Ворот Фундамента, чтобы Мировой Феникс мог создать комплиментарный предмет, работающий с ними.”»
«Это не входит в мои полномочия, — сказал Шако. «Дверь была сделана по личному проекту Строителя.”»»
«Но она у тебя есть. Вам просто нужно разрешение, чтобы передать его.”»
«Нет. Ты просишь слишком многого.”»
«Слишком много? Я еще не закончил выдвигать требования, а ты уже отказываешься? Тогда нарушение договора Застройщиком останется в силе. Это означает, что культ Мирового Феникса может непосредственно вмешаться в вторжение Строителя на Паллимуст. Мы не поднимали руки с тех пор, как ты родился, но ты ведь слышал эти истории, верно?”»
Лицо Шако помрачнело.
«Перед лицом возможности свободно действовать напрямую, — спросил он, «зачем вам еще одна уступка? Почему ты сделал это ради Асано?”»»
«Он мой друг.”»
«Ты же не серьезно.”»
«Сначала я недоумевала, почему Всемирный Феникс лично поручил мне это задание,-сказала Дон. «Я пришел к пониманию, что не всегда хорошо слишком отдаляться от чувств смертных. У тебя, похоже, нет проблем, но я видел, и Мировой Феникс видел это. Вот почему она послала меня присматривать за человеком, чьи чувства очень, очень смертны.”»»
«Почему Мир-Феникс хочет, чтобы вы стали меньше?”»
«Не меньше, Шако. Заземленный.”»
«Когда ты возносишься на небеса, земля становится меньше, — возразил Шако. «Вы и я стоим на пороге истинной трансцендентности. Почему нас должны волновать заботы смертных?”»»
«Потому что, если мы не понимаем смертных частей самих себя, это вызывает проблемы, когда мы оставляем позади последнюю часть нашей смертности.”»
«Какие проблемы?”»
«Ну, например, мы могли бы пойти и начать грабить миры на части, чтобы мы могли собрать их вместе в каком-то безумном желании играть бога.”»
«Я буду только терпеть эти оскорбления в адрес Строителя так долго, Дон.”»
«Мы еще не закончили переговоры о последствиях последнего раза, когда твое терпение иссякло, — сказала Дон, ее рубиновые глаза сверкали, а голос был полон холодной, но безошибочной угрозы. «Неужели вам так хочется уступить еще больше?”»»
Шако невольно отступил на шаг.
«Так я и думала, — сказала Дон. «Теперь наше время ограничено, и мы должны вернуться к нашей теме. Рисунки для двери.”»»
«Я, вероятно, смогу достать их для вас, — сказал Шако, хотя выражение его лица было неохотным. «И снова я должен спросить, почему. У него достаточно знаний и силы, чтобы построить мост обратно в другой мир, используя связь между ними. Ему не нужен этот объект, который вы хотите построить для него. Вы понимаете, что если он впитает это, то будет внутренне связан с мостом, который впоследствии создаст. Если он умрет, мост рухнет.”»»
«ДА.”»
Чако прищурился.
«Таково ваше намерение, — понял он. «Вы смотрите мимо вторжения Строителей на Паллимуст.”»»
«ДА. Асано еще предстоит осознать, что успех в его нынешнем вызове будет тем самым, что приведет в движение его следующий.”»
«Ты ведь не сказал ему, не так ли?”»
«Мне запрещено. Джейсон не всегда делает лучший выбор, и Мир-Феникс не хочет, чтобы он узнал и рискнул двумя мирами, чтобы избежать этого результата. Этот мост будет его компенсацией. Проблеск надежды в его самый темный час.”»
«Когда придет время, ты не поможешь ему?”»
«Она выходит за пределы Мира-авторитет Феникса и ее не допустят. Это все, что я могу сделать.”»
«- И ради этого вы откажетесь от возможности направить против нас все свои силы?”»
«Мир-Феникс не Строитель. Он предпочитает избегать таких грубых методов. Но мне понадобится еще одна уступка.”»
«И что же это?”»
«Я должен был отправиться к Паллимусту.”»
«Абсурд. Неужели вы думаете, что великие астральные существа позволят полу-трансцендентному вмешиваться в физическую реальность такого уровня? Если ты уйдешь, Строитель может послать своих собственных полутрансцендентов, и к тому времени, когда мы все закончим сражаться, этот мир превратится в безжизненный пепел. Никто из нас не хочет этого.”»
«Я не буду противостоять ни одной из ваших сил или оказывать какую-либо материальную помощь, несущую силу Мирового Феникса, любого другого великого астрального существа или иным образом несоразмерную существующей силе данного мира. При таких условиях великие астральные существа позволят это.”»
«Тогда зачем вообще ехать?”»
«Чтобы предупредить их, что ты идешь. И когда.”»
«И вы думаете, я позволю это?”»
«Позволить? Я отправляюсь в Паллимуст, и ты ничего не можешь с этим поделать. Твой выбор-принести мне слова или армию. Если только ты искренне не веришь, что Строитель сумеет убедить остальных, что ты не нарушал договор, убив Асано.”»
Шако снова кипел в тишине, прежде чем поднять глаза и посмотреть на Рассвет.
«Когда-то я очень сильно заботился о тебе, — сказал он.»
«И все же ты никогда не знал меня по-настоящему. Это смертельная ошибка.”»
Шако нахмурился и склонил голову. На него снизошло чье-то присутствие, преобразившее его ауру из алмазного ранга в трансцендентную. Когда он встал, выражение его лица и язык тела были совершенно другими. Разочарованная ярость исчезла, сменившись властным стоицизмом.
«Ты дерзок, слуга Мирового Феникса,-сказал Строитель.»
«Мой новый друг оказал на меня дурное влияние, — сказала Дон. «Кажется, вы уже встречались.”»»
«Вы пытаетесь спровоцировать меня.”»
«Это работало в прошлом.”»
«Я не собираюсь идти на дальнейшие уступки, — сказал Строитель. Он сунул руку под мантию и достал кристалл, держа его перед ней.»
«Конструкции ворот фундамента. Вы можете получить его, при условии, что он спроектирован таким образом, что, как только он будет завершен, способность Асано войти в фундаментальное царство и манипулировать им будет отменена.”»
«Приемлемо,” сказала Дон. «Он делает это только по необходимости и не имеет никакой другой причины, чтобы получить к нему доступ.”»»
«Очень хорошо, — сказал Строитель, передавая кристалл. «Вы можете отправиться в Паллимуст. Пока ваши действия согласуются с тем, что мы, великие астральные существа, коллективно допускаем, я не буду считать это нарушением договора.”»»
«И еще одно, — сказала Дон.»
«Ты испытываешь мое терпение, слуга.”»
«Твой слуга-тот, кто совершил это нарушение. Будьте благодарны Миру-Феникс готов пойти на любые уступки вообще.”»
«Что тебе надо?”»
«Ваше нарушение заключалось в том, что вы пришли сюда и убили Асано. Вы должны оставить его в другом мире.”»
«Он придет за моим народом. Вы ожидаете, что они лягут и умрут?”»
«Вы ограничите свои попытки убить его, когда он придет в поисках неприятностей. Это будет почти постоянно, так что это не должно быть обременительной уступкой. Я не буду утруждать себя конкретными терминами, поскольку мы оба знаем, что всегда будут способы обойти их. Вы согласитесь соблюдать дух условия, которое я выдвинул.”»
«Приемлемый. Асано представляет для меня не большую угрозу, чем любой другой серебряный ранкер. Он не имеет никакого отношения к моим великим планам.”»
Дон подняла бровь, но спорить не стала.
«Тогда условия будут заключены”, — сказала она.»
Шако пошатнулся, когда Строитель оставил его. Он с несчастным видом посмотрел на Рассвет, а затем направился к своему порталу, остановившись перед тем, как пройти.
«Рад был тебя видеть, Дон. Даже при таких обстоятельствах.”»
«Они только ухудшатся, Шако. Ты плохо выбрал мастера.”»
«Я выбрал правильный для себя, — сказал Шако. «Ты не имеешь права судить меня.”»»
Доун кивнула, соглашаясь. Шейко шагнул через арку портала, и она погрузилась в пол, исчезая. Доун посмотрела на искореженный меч Джейсона на полу и подняла его, пронося через портал.
***
Джейсон вернулся на балкон, когда срок его звездной формы феникса подошел к концу. Человек, убивший его, исчез вместе с порталом, через который он прибыл. Вместо этого он увидел вертикальную полосу серебристо-серого света. Он огляделся и обнаружил только свое ожерелье с темным амулетом хранителя и миниатюрную облачную фляжку, висящую на нем.
Его меча нигде не было видно. Он все еще чувствовал свою связь с предметом, связанным с душой, поэтому он не был уничтожен, но он не мог почувствовать его местоположение. Без него дополнительные эффекты других его предметов не вступили бы в силу, поэтому он не мог вызвать туманную пелену из своей облачной фляги.
Не зная, что делать дальше, Джейсон чувствовал, что сфера духов приближается к концу своей трансформации. Он осмотрел мерцающий лист света своими аурными чувствами, которые подтвердили его предположение, что это был портал. Как и у Шако, он был бриллиантового ранга. Пока он размышлял об этом, Дон вышла. Это был первый раз, когда Джейсон увидел ее истинный облик, ее рыжие волосы были заменены драгоценными камнями волос селестины. На ней было развевающееся белое платье, отделанное яркими оранжевыми, желтыми и красными цветами.
«Рассвет? Хорошо выглядеть. Ты ведь не видел здесь другого парня?”»
«Шако больше нет.”»
«Хорошо. Честно говоря, я не думала, что этот парень меня замочит.”»
«Вы забываете о двери, которую взяли у Строителя. Одно прикосновение к твоей ауре приведет любого слугу-Строителя в ярость.”»
«А, ну да. Он действительно чувствовал себя немного как кипящий чайник, но я думал, что это как раз то, что было между мной и Строителем.”»
«Звездное семя внутри него негативно отреагировало на твою ауру. Если бы он не был достаточно силен, чтобы справиться с желанием, он мог бы напасть на тебя сразу.”»
«Он не смог сдержать порыв. Он убил меня.”»
«Ты говорил с ним, — сказала Дон.»
«Ты говоришь так, будто это объяснение.”»
«Почему кто-то хотел убить тебя? Это.”»
«Это немного обидно.”»
«Джейсон, у меня очень мало времени на объяснения. Я должен уйти до того, как зона трансформации полностью сольется с вашим миром.”»
Она подняла что-то похожее на маленькую модель моста. Он содержался в хрустальном сосуде, как корабль в бутылке.
«Мировой Феникс лично создал этот предмет несколько минут назад. Это объект сродни двери Строителя, и вы можете поглотить его таким же образом. Как только вы восстановите связь между мирами в исходном состоянии или достаточно близко, чтобы ваш мир не подвергался непосредственной опасности, вы можете использовать его в узловом пространстве, чтобы установить мост между мирами.”»
«Мост. То есть пройтись туда-сюда по мосту?”»
«Не сразу, — сказала Дон. «Как только вы установите мост с обеих сторон, он стабилизирует связь между мирами и предотвратит повторное манипулирование этой связью. Со временем мост восстановит поврежденную мембрану измерения вашего мира и, в конце концов, откроет проход между мирами.”»»
«Как в конце концов?”»
«Годы. Возможно, десятилетия.”»
«Значит, я не смогу вернуться к Паллимусту.”»
«Может быть, если действовать быстро. Когда связь восстановится достаточно близко к своему первоначальному состоянию, произойдет обратный всплеск магии, поскольку ваш мир перестанет поглощать всю избыточную магию.”»
«Мы уже говорили об этом раньше. Это то, что вызовет чудовищный всплеск в Паллимустусе и позволит Строителю вторгнуться.”»
«ДА. Но вы также можете использовать эту волну и недостроенный мост, чтобы добраться до Паллимуста, если сделаете это до того, как магическая обратная волна рассеется. Предназначенный для вас дар внешнего мира-Феникс-позволит вам пережить это путешествие. Все, кого ты носишь в своем духовном склепе, будут в безопасности.”»
«Ты пойдешь с нами? Я знаю, что вы не пройдете через хранилище духов, но у вас есть межпространственный космический корабль или что-то в этом роде, верно? Я предполагаю, что именно оттуда пришел этот портал, так как у вас самого нет портальной силы.”»
«Так и есть, и я уеду в другой мир. На самом деле, впереди вас.”»
«Ты сейчас уйдешь, — понял Джейсон.»
«У вас есть все необходимое, чтобы сделать то, что должно быть сделано. Более того, я доверяю тебе. Другой мир нуждается во мне больше, чем ты.”»
«За что?”»
«После многих лет готовности к чудовищному всплеску, который никогда не придет, другой мир не будет готов, когда он, наконец, придет. У нас есть хорошая оценка того, сколько времени вам потребуется, чтобы восстановить связь, поэтому я собираюсь предупредить их, что это близко.”»
«Значит, увидимся там?”»
«Вы будете, хотя и не ожидайте, что я решу ваши проблемы за вас. У меня все еще есть ограничения, которые я должен соблюдать.”»
«- Конечно, знаешь. Вы можете проверить моих друзей для меня?”»
«Я могу и буду.”»
Джейсон достал из инвентаря записывающий кристалл и бросил ей.
«Покажи это моим товарищам, ладно?”»
«Я буду.”»
«И последнее, прежде чем я уйду. Как только вы закончите мост на другой стороне, вы потеряете доступ к узловому пространству.”»
«В этот момент он мне уже не понадобится. А как насчет эффекта, который дверь оказывает на миньонов Строителей?”»
«Потерянная сила для открытия пространства узла будет направлена на усиление этого эффекта.”»
Джейсон ухмыльнулся.
«Я назову это победой.”»
Дон смотрела мимо Джейсона на энергетический шторм, клубящийся за балконом.
«Я не могу больше медлить.”»
«Да, не беспокойся. О, ты видел мой меч? Другой парень не взял его, не так ли?”»
«Твой меч не в том состоянии, чтобы быть полезным, поэтому я взяла его, — сказала она, подходя к порталу. «Он будет ждать тебя в другом мире.”»»
«Неплохо. Знаешь, для лакея супер-бога ты вполне подходящая шейла.”»
«Лучше быть королевой, чем пешкой, Джейсон.”»
Прежде чем он успел ответить, она шагнула в мерцающий портал, и он исчез.
«Убираешься прочь с последним проклятым словом, да? — обратился он к пустому пространству, которое занимал портал. Теплая улыбка скользнула по его лицу.»
«Да, — уступил он. «Это была довольно хорошая линия выхода.”»»
