Мистер Норт ступил с невостребованной территории во владения духа Джейсона. Он находился на дне скалистого каньона, из сернистых жерл которого валил пар от вулканической активности. Он вскарабкался на стену каньона с той же ловкостью, что и его истинный паукообразный облик, а затем поднялся на вершину ближайшего хребта. Он окинул взглядом владения и заметил пагоду в центре дворцового комплекса.
«О, мистер Асано, — пробормотал он, когда аура владений Джейсона окутала его. «Ты выходишь из-под контроля.”»»
«Я не хочу быть в твоей руке, — сказал Джейсон.»
Мистер Норт скрыл свое удивление, когда повернулся к Джейсону, который был одет в кровавую мантию и плащ звездного света. Кинжал он держал в руке, хотя и небрежно. Под темным капюшоном виднелся пугающий, непроницаемый свет глаз Джейсона.
«Не многие могут подкрасться ко мне незаметно, мистер Асано. Не в этом мире.”»
«Эти паутинные нити, которые вьются вокруг тебя, трудно заметить, — сказал Джейсон. «Весь фокус в том, чтобы найти крохотную частичку ауры, которую вы вкладываете в них. Требование использовать их в качестве органов чувств, я полагаю.”»»
«И вы можете довести свои чувства до предела здесь, не боясь быть замеченным, потому что это место уже затоплено вашей аурой”, — сказал мистер Норт.»
«В этом месте, мистер Норт, не имеет значения, замечают ли меня.”»
«Наверное, нет. Вам, наверное, интересно, почему я здесь?”»
«Нет, — сказал Джейсон. «Интересно, не ты ли запустил эту зону трансформации?”»»
«Ты думаешь, я подвергну весь мир такой опасности?”»
«Ты уже делал это раньше. Я не забыл, кто отключил сетку и ввергнул мир в катастрофу, мистер Норт. Придет день, когда вас призовут к ответу за это.”»
«Это было неизбежное зло, мистер Асано. Я хотел сделать все более постепенно, но ваше возвращение заставило меня. Когда ты возился в неведении, это было прекрасно, но твоя подруга Дон ускорила ход событий, усекая мою временную шкалу. Магическое развитие вашего мира должно было быть ускорено в свою очередь, и человечество должно было быть объединено общим врагом, чтобы они были готовы, когда придет следующий.”»
«Ты готовился к войне с вампирами?”»
«Ничего такого обыденного. Люди вашего мира оставались упрямо капризными на волне чудовищных волн, поэтому я разработал средство для наполнения крови энергией ядра реальности и передал его Кабалу. Наконец, люди объединяются, чтобы противостоять угрозе.”»
Джейсон крепче сжал кинжал.
«Ты стоишь за древними вампирами?”»
«Я обещаю вам, мистер Асано, что враг, которого вы освободите, будет гораздо хуже. Этот мир должен быть готов. Конечно, вампирам нужна была правдоподобная угроза без реальной угрозы человечеству, вот почему с этим астральным пространством нужно было разобраться.”»
«Что это за враг, которого я собираюсь выпустить?”»
«Это будет вашим неизбежным злом, мистер Асано. Или, возможно, необходимым следствием будет более подходящий дескриптор. В конце концов, ты будешь невольной. Мы не можем допустить, чтобы вы убили ребенка в попытке защитить его от жестокого родителя.”»
«Ты не доверяешь мне сделать правильный выбор.”»
«Вы уже сделали правильный выбор, мистер Асано. Нет смысла все усложнять.”»
«Разве это не мое решение?”»
«Да, именно поэтому мы скрываем это от вас. У тебя и раньше бывали ошибки в суждениях.”»
«Ты все время говоришь «мы». О ком еще ты говоришь?”»
«Твой друг, Дон. Мы никогда не обсуждали это, даже не встречались, но мы оба сделали один и тот же выбор по одним и тем же причинам. Если ты не доверяешь мне, доверься ей. Она наставила тебя на верный путь, даже если ты идешь быстрее, чем мне хотелось бы.”»
«Я не знаю точно, насколько ты силен, Норт, но в этом месте все преимущества на моей стороне. Думаешь, я не смогу заставить тебя говорить?”»
«Я думаю, твои инстинкты говорят тебе, что я прав. Я думаю, что ты не вполне доверяешь себе, и я думаю, что тебе не понравится, кем ты станешь, если начнешь пытать меня за информацию. Тебе придется сильно постараться, и ты это знаешь. Сильнее, чем ты хочешь. Я также думаю, что ты нуждаешься во мне. Есть ли у вас силы решить то, что происходит здесь в одиночку?”»
«Что здесь произошло?” — спросил Джейсон. «Эта зона трансформации сформировалась не естественным путем. Если не ты его вызвал, то кто? И почему ты вообще здесь?”»»
«Может быть, мы обсудим это где-нибудь поудобнее, чем на скалистом выступе?”»
«Отлично,” сказал Джейсон. «Тень? Emi special, пожалуйста.”»»
Тьма появилась из тени Джейсона и приняла форму грубого грязного велосипеда, неизбежно черного, вместе с коляской.
«Ты шутишь, — сказал мистер Норт, глядя на коляску. «Разве ты не можешь просто открыть портал?”»»
«Ни одна из моих способностей арки здесь не работает, — сказал Джейсон. «Мое духовное хранилище, дверь пространства узла. Я могу прыгать по теням, но никаких порталов.”»»
Он закинул ногу на велосипед и стал ждать.
«Ты всегда можешь бегать трусцой.”»
***
Глубокий астрал не имел географии, которая имела бы смысл с точки зрения физической реальности. Только когда физическое и астральное слились, такие понятия, как расстояние, стали более чем метафорическими. Границы физической реальности были местом, где происходили подобные взаимодействия, хотя термин «граница» был несколько неправильным. Другими подобными взаимодействиями были астральные пространства, где физическое и астральное смешивались вместе, а также пространственные сосуды, используемые для навигации в астрале.
Такие пространственные сосуды были по существу подвижными астральными пространствами, и обычно намного меньшими, чем астральные пространства, которые образовались естественным путем. Астральное пространство, за которое Джейсон сражался со Строителем, когда-то было необычно огромным кораблем, пока его не украли и не прикрепили к миру Паллимустуса, действуя больше как обычное астральное пространство.
Пространственный корабль, на котором путешествовал Шако, был еще одним кораблем, принадлежащим Строителю, хотя и гораздо более скромным по пропорциям. Как и Рассвет, он оставил его вблизи неустойчивого участка пространственной мембраны Земли и проецировал через него аватара. Потеряв самообладание, его аватар был уничтожен формированием зоны трансформации, и он строил другую.
В отличие от Дон, которая имела разрешение присутствовать и сделала самого сильного аватара, которого она могла, Шейко сделал самого слабого, чтобы поддержать его дело о невмешательстве. Он шел не по той стороне линии, но Мир-Феникс был печально известен своей неприязнью к прямой конфронтации. Если только Шако не нагло нарушит соглашение, она не станет вмешиваться. С уходом рассвета, когда больше некому было заглянуть ему через плечо, это было тем более верно.
Дверь в комнату Чако открылась, и вошел его слуга Кеффин, бросив взгляд на полусформировавшегося аватара, в настоящее время принявшего форму человека-существа из света.
«- Господин Шако, — сказал Кеффин. «Подошло еще одно судно и связалось с нами.”»»
Шако фыркнул.
«Мир-Феникс вызвал Рассвет, чтобы снова выжать из меня какие-то мелкие уступки?”»
«- Нет, сэр. Судно-это Последний Паром.”»
«Велий?” — сказал Шако, приятно удивленный. «Здорово. Пригласи его на борт.”»»
«Вы уверены, что это хорошая идея, сэр?”»
«Я знаю Велиуса дольше, чем ты живешь, Кеффин. Он мой старый друг.”»
***
«Это, — сказал мистер Норт, выбираясь из коляски., «это было очень недостойно. Кроме того, с моим уровнем мощности бежать было бы быстрее.”»»
«Я дал тебе выбор, — сказал Джейсон. «По крайней мере, я не заставлял тебя надевать маленький шлем.”»»
Джейсон провел мистера Норта в пагоду и поднялся в гостиную на мезонине.
«Если бы ты этого не сделал, — спросил Джейсон, когда они сели., «тогда кто же?”»»
Мистер Норт посмотрел на капюшон, все еще скрывавший лицо Джейсона, и на клинок, который он все еще держал в руке.
«Неужели вы должны быть таким плащом и кинжалом, мистер Асано?”»
«Я был бы более склонен к шуткам, мистер Норт, если бы вы не были одним из величайших монстров в истории. Сколько смертей мы можем положить у ваших дверей? Чудовище машет. Некромант, оживлявший макассарских жертв. Он начал свою карьеру в вашем доме, мистер Норт. Дом, который рано или поздно я сожгу.”»
«Так страшно. Боюсь, что моя маленькая организация ниже вашего достоинства. Я никогда не хотел, чтобы они были готовы к сегодняшним боям. К тому же они никогда по-настоящему не понимали последствий моих указаний.”»
«Они просто выполняли приказ?”»
«Я понимаю вашу точку зрения, — уступил мистер Норт. «Но даже в этом случае у вас есть более серьезные проблемы.”»»
«Кто запустил эту трансформационную зону, Север. И почему ты в этом участвуешь?”»
«Я пришел за Герлингом.”»
«Герлинг?”»
«Он где-то здесь, с нами. Он узнал, что ты идешь сюда, и хотел застать тебя внутри.”»
«Он сделал это?”»
«Нет. Он просто пришел за тобой.”»
«Как он прошел через печать?”»
«Он взял Адриана Барбу, чтобы тот впустил его. Для этого взорвали мое офисное здание. Я пришла, чтобы забрать Адриана.”»
«Ты действительно заботишься о каком-то лакее?”»
«Я очень стар, мистер Асано, но за это время у меня было очень мало друзей. Ты бы сделал для своего меньше?”»
«Друзья?”»
«Неужели в это так трудно поверить? Мне нравится Адриан.”»
«Ты ведь знаешь, что Барбу-прыгун с корабля? Он включил остальную сеть для лионского филиала, на Лионском филиале для ЕОА и, вероятно, выложил все секреты, которые у него были для Герлинга.”»
«Я знаю, вот почему я был осторожен в отношении того, какие секреты у него были. Может, я и проговорился, но ничего критичного. Истинные друзья, мистер Асано, готовы принять ошибки своих друзей. Это то, за что вы, как никто другой, должны быть весьма благодарны.”»
«Тогда кто же запустил эту трансформационную зону?”»
«Еще один ваш знакомый. Chen.”»
«Золотопромышленник из Китая?”»
«Да, хотя он был всего лишь кошачьей лапой. Он использовал магическое устройство, которое он не понимает, конструкции которого были предоставлены человеком из-за пределов нашего мира. Вам что-нибудь говорит имя Шако?”»
«Да,” сказал Джейсон. «Однажды он убил меня.”»»
«Ну, он просто попробовал еще раз. Я исследовал астральное пространство, когда увидел, как Шако и Чэнь вставили устройство в отверстие. Как только зона трансформации сработала, я вошел в нее, прежде чем она была запечатана.”»
«Зачем ты это сделал?”»
«Потому что я понимаю, что поставлено на карту, если эта аномальная зона трансформации не будет гладко разрешена. Последний почти сотряс пространственный барьер, удерживающий этот мир нетронутым. Он не выдержит еще одного даже такого.”»
«Я знаю, — сказал Джейсон.»
Кинжал и плащ исчезли, когда он встал и подошел к перилам мезонина.
«Это действительно было потому, что я пришел сюда”, — сказал он. «Мне не следовало этого делать.”»»
«У вас комплекс героя, мистер Асано. Это делает вас легко предсказать. Легко манипулировать. Но посмотри вокруг. Миру нужны герои.”»
«И все же ты играешь злодея.”»
«У каждого из нас есть своя роль.”»
«Что ты знаешь о Шако?” — спросил Джейсон.»
«Я знаю, что он слуга Строителя, не более того. Это я понял из его ауры.”»
«Строителю больше не позволено вмешиваться в этот мир, — сказал Джейсон. «Есть договоренность. Строитель не имеет права посылать сюда людей.”»»
«Так я слышал, — сказал мистер Норт. «Формально его здесь не было. То, что я видел, было проекцией, очень похожей на те, что использовал твой друг Дон.”»»
«Будет ли это считаться нарушением соглашения?”»
«Не зная подробностей, я не мог сделать обоснованную оценку. По моему опыту, это вопрос того, что вы можете получить и были ли вы успешны.”»
***
«Велиус,-сказал Шако, приветствуя темнокожую селестину с кудрявыми серебристыми волосами на своем мерном сосуде. «Рад снова тебя видеть.”»»
«Хотел бы я сказать то же самое, Шако, — сказал Велиус с серьезным выражением лица.»
«Да ладно тебе, — сказал Шако. «Это из-за соглашения? Возможно, я немного прошел по линии, но–”»»
«Ты уже перешел черту, Шако. На этот раз ты его пересек.”»
«Я не действовал. Лично я туда не ходил. Я даже не послал аватара с магией. Любой дурак с мечом мог бы убить его.”»
«Твой хозяин согласился соблюдать не только букву, но и дух соглашения, Шако. Говорить о формальностях-это, по сути, признание.”»
«Это соглашение было заключено с представителем Всемирного Феникса,-сказал Шако. «Почему ее здесь нет? Ты представляешь Жнеца.”»»
«Кто является участником того же соглашения.”»
«Какое дело Жнецу до Асано? Его единственный интерес состоял в том, чтобы остановить Мир-Феникс от постоянного воскрешения своих пешек.”»
«Жнец заинтересован в том, чтобы сделка была заключена, поэтому она должна быть соблюдена. Ваш учитель молод и никогда не проявлял должного уважения к соглашениям, по которым действуют великие астральные существа. Вы унаследовали эту склонность, и вам обоим пора расплачиваться. Одна цена, которая послужит вам обоим.”»
«И что это за цена?” — спросил Шако с каменным выражением лица.»
«Цена-это ты, Шако. Тебе пора идти со мной.”»
«Ты хочешь, чтобы я ушел с тобой? Если ты хочешь, чтобы я оказался на твоем корабле, Велиус, тебе придется тащить меня туда самому.”»
«Нет, Шако. Если вы откажетесь, я вернусь один.”»
«Так я и думал.”»
«За тобой приедет Кармен.”»
«Ты пошлешь Кармен?”»
«Мне это не понадобится. Она на борту Последнего парома.”»
Шако замер, его бледная кожа стала еще бледнее.
«Жнец больше не потакает тебе и твоему хозяину, Шако.”»
«Строитель этого не потерпит.”»
«Если бы он собирался вмешаться, то сделал бы это, — сказал Велиус. «И ты это знаешь. Он служит тебе как расплата за свои прегрешения. Так ты пойдешь со мной или Кармен придется за тобой приехать?”»»
Шако опустил голову.
«- Я пойду.”»
***
«Что ты предлагаешь?” — спросил Джейсон, все еще опираясь на перила, когда мистер Норт развалился позади него на облачном диване.»
«У вас есть средства, чтобы стабилизировать эту зону трансформации более полно, чем предыдущую?” — спросил мистер Норт.»
Джейсон закрыл глаза.
Вы претендуете на достаточную территорию, чтобы стабилизировать зону трансформации и отделить ее от конвергентного астрального пространства.Разделение пространства с текущей территорией будет иметь разрушительное воздействие на мерную мембрану окружающей реальности. Претендуйте на дополнительную территорию, чтобы уменьшить тяжесть этого эффекта. Текущее снижение серьезности: 69,1%Хотели бы вы стабилизировать зону трансформации Y/N?»Средства-да, — сказал Джейсон. «Силы-нет.”»»
«Я предлагаю добавить свою силу к твоей.”»
«Ты предлагаешь мне помощь?”»
«Да, но хватит ли и этого?”»
«Скорее всего, нет, — согласился Джейсон.»
«Тогда, боюсь, нашу классическую команду героев-злодеев придется расширить. Герлинг, некромант. Вампиры, если они на ногах. Потребности должны, господин Асано.”»
«Будут ли они активны?” — спросил Джейсон. «До тебя все, что я нашел, были преображенными гражданскими. Потенциальные упыри, ожидающие обращения.”»»
«В нормальной зоне трансформации любой человек с магией, пойманной внутри, на время теряет сознание и остается в остальном неизменным. Этого не произошло ни с вами, ни со мной, поэтому вполне понятно, что и другие проявляют такую же активность.”»
«Мои способности-большая часть того, как работает это пространство, — сказал Джейсон. «Дверь была ключевым компонентом его работы, хотя и не единственным.”»»
«Тогда мы, вероятно, должны поблагодарить вас за то, что вы сохранили наши способности. У меня нет ответов, мистер Асано. Зоны трансформации никогда не были частью моего плана. Я даже не знал, что такое возможно.”»
Джейсон повернулся лицом к мистеру Норту.
«Я не хочу с тобой работать. Или Герлинг, или вампиры, или твой странствующий некромант. Честно говоря, я хочу убить всех вас.”»
«А ты будешь?” — беспечно спросил мистер Норт.»
«Ты же знаешь, что я этого не сделаю. У меня не так много вариантов, не так ли?”»
«На данном этапе, мистер Асано, я думаю, мы должны быть благодарны, что у нас есть хотя бы один.”»
