Последняя территория Джейсона закончила превращаться.
Ваш духовный домен претендует на территорию.Территория была переименована в Геотермальный мегаполис.Аномалии, атакующие в результате дальнейшего расширения сферы духов, будут иметь увеличенную силу.Вы претендуете на достаточную территорию, чтобы стабилизировать зону трансформации и отделить ее от конвергентного астрального пространства.Разделение пространства с текущей территорией будет иметь разрушительное воздействие на размерную мембрану окружающей реальности. Претендуйте на дополнительную территорию, чтобы уменьшить тяжесть этого эффекта.Хотите стабилизировать зону трансформации Y/N?»Нет.”»
Джейсон спустился по подъемной платформе с верхнего этажа пагоды, остановившись по дороге, чтобы забрать мистера Норта.
«Твои глаза снова изменились, — сказал мистер Норт, когда они шли через атриум к парадным дверям. «Что ты с ними делаешь?”»»
Джейсон перевел взгляд своих новых глаз на мистера Норта.
«Хотите, я вам покажу?”»
«Вы всегда говорите как кто-то из боевика девяностых годов сразу после того, как получили новую власть, мистер Асано?”»
Джейсон растерянно заморгал.
«Думаю, да,” сообразил он. «Наверное, все еще чууни. Грег был бы счастлив.”»»
«Грег?”»
«Мой друг. Герлинг убил его. Парень, с которым ты хочешь, чтобы я отложила свои разногласия, чтобы работать вместе.”»
«Вы должны это сделать, мистер Асано. Тебе это не должно нравиться.”»
Они вышли на улицу, к подъездной дорожке, огибавшей фонтан. Группа селестин была снаружи, начиная с вершины пагоды. Джейсон и мистер Норт проследили за их взглядами, заметив гигантский туманный глаз, парящий в воздухе над пагодой.
«Мистер Асано, — сказал мистер Норт. «Я думал, мы поняли, кто из нас злодей.”»»
«Мы.”»
— У одного из нас есть гигантский глаз на вершине их башни в самом сердце их королевства.»
«Это не Глаз Саурона, — сказал Джейсон.»
«Он похож на Глаз Саурона.”»
«Ну, это не так.”»
«Я не знаком с Глазом Саурона, — произнес голос Тени из тени Джейсона.»
«Я же говорил тебе читать” Властелина колец», — сказал Джейсон.»
«Я добрался до Тома Бомбадила, а потом снова прочитал «Остатки дня».”»
«Это справедливо, — сказал мистер Норт.»
«Да,” согласился Джейсон. «Шейд, что это у вас с Батлером такое?”»»
«Зачем мне читать об эльфах и волшебниках?” — спросил Шейд. «Ты хоть представляешь, сколько эльфов и волшебников я повстречал за тысячелетия? Батлеринг-это благородная профессия, исполненная долга, достоинства, профессионализма и хладнокровия, где эльфы и волшебники могут вести себя и ведут себя так, как им заблагорассудится. Я видел, как вы чешетесь на людях, мистер Асано.”»»
«Ты когда — нибудь отпустишь это? Это было один раз, и никто не смотрел.”»
«Это было в симфоническом оркестре, мистер Асано. Место для культуры и общения.”»
«Это была моя личная ложа.”»
«Это не повод, чтобы почесать его.”»
«Это не то, что… Ты же знаешь, что батлеринг-это не настоящий жанр, верно?” — спросил Джейсон.»
«Учитывая многие из” реальных «жанров», — сказал Шейд, «это вряд ли можно назвать обвинением. Я не несу ответственности за литературные недостатки вашей планеты, мистер Асано.”»»
«Вы всегда такие?” — спросил мистер Норт.»
«Пойдем, — сказал Джейсон. «Шейд, пару сверхлегких трайков, пожалуйста.”»»
«- Конечно, мистер Асано. Я выполню этот долг с достоинством, профессионализмом и хладнокровием.”»
«Если ты говоришь как дворецкий, это еще не значит, что ты дворецкий. У них есть специальные школы.”»
«Это не абсолютное требование, — сказал Шейд. «Кроме того, я прошел онлайн-курс.”»»
«Ты прошел курс двоеборья в Интернете?”»
«Это было не идеально, — признал Шейд. «Личное присутствие было нецелесообразно.”»»
«Ты заплатил за это моими деньгами?”»
«Надлежащее управление расходами является основной обязанностью домашнего персонала, г-н Асано. Когда вы в последний раз проверяли свой банковский счет?”»
Джейсон провел рукой по лицу.
«Мы можем просто уйти сейчас, пожалуйста?”»
Тьма вырвалась из тени Джейсона и приняла форму двух мощных дельтапланов с трехколесными сиденьями, готовых бежать по длинной дворцовой дорожке и взлететь.
«Разве мы не можем просто воспользоваться вертолетом?” — спросил мистер Норт.»
«Радуйся, что здесь нет коляски, — сказал Джейсон.»
***
Последней территорией Джейсона была сеть подземных пещер, сплетенных между глубокими каньонами красных и желтых скал. После преображения это был футуристический город, расположенный в основном под землей, но также и осевший на поверхности, которая оставалась в основном бесплодной и каменистой. Исключение составляли ранее пустынные каньоны, которые превратились в пышные ущелья, богатые растениями, питаемыми бегущими по ним реками.
Дно ущелий было густым от брызг стремительных рек и влажным от источника геотермальной энергии, питавшей подземный город. Стены ущелий имели здания, выходящие из них со всех сторон; дома со стеклянными фасадами открывали захватывающие виды.
Джейсон и мистер Норт спустились в город на лифте, обнаружив, что общественные места подземных секций довольно пещерные.
«Это то самое место, которое оказалось в другой зоне трансформации?” — спросил мистер Норт.»
«Более или менее, — сказал Джейсон.»
«Это весьма примечательно. Довольно жутко, однако, быть безлюдным.”»
«Это, немного, да.”»
«Только эта область должна быть больше, чем купол, покрывающий область в реальном мире. Как вы думаете, все это снова будет собрано в астральном пространстве?”»
«- Не знаю, — ответил Джейсон. «Правила, по которым работает эта зона трансформации, немного отличаются от последних.”»»
«- О?”»
«Это может быть потому, что зона смешана с постоянным астральным пространством, а не с протопространством. Может быть, в последний раз мне пришлось медленно развивать силу, чтобы по-настоящему запечатлеть себя на территории. На этот раз я вошел с ним, что, похоже, изменило все с самого начала.”»
«Как вы думаете, это изменило ситуацию для других? Герлинг, вампиры, некромант.”»
«Вы знаете, как вы делаете что-то один раз случайно, а потом вы знаете все о том, как это работает?” — спросил Джейсон.»
«- Я понял, мистер Асано. И что теперь?”»
«Я хочу получить представление об этой территории, прежде чем расширяться на следующую. С каждой новой территорией, на которую я претендую, они становятся сильнее. Если они окажутся слишком сильными, мы захотим вступить в отступление, обескровив их на ходу. Важно знать, куда отступать.”»
«Это не будет проблемой, если аномалии придут сюда?”»
«Это постепенно уменьшит размер вновь заявленного пространства, но захватывать меньшую его часть за один раз лучше, чем потерять все. Завершенные территории, такие как эта, не будут под угрозой, если мы не позволим аномалиям атаковать пагоду в центре. Если мы дойдем до этой точки, мы, вероятно, закончим в любом случае.”»
«Это значит, что с нами будет покончено.”»
«Да, — сказал Джейсон.»
«Как именно мы расширяем территорию?”»
«Сказать тебе, что это не самая лучшая идея в мире.”»
«Мне просто было любопытно, мистер Асано, а не честолюбиво. Я не буду давить.”»
***
Джейсон и Норт стояли на краю города, над землей. Это был также внешний предел нынешней духовной сферы Джейсона. Он был отмечен знакомым мраком, скрывающим то, что лежало за ним, но вблизи они могли разглядеть хотя бы часть его. Судя по геометрическим фигурам, вырисовывающимся в темноте, это был другой город.
«Я люблю разведывать территории, прежде чем расширяться на них, — сказал Джейсон. «Поймите, с чем я работаю. Вероятно, это не поможет, но я все равно это делаю.”»»
«Когда осторожность и безрассудство одинаково доступны, осторожность-более мудрый выбор”, — сказал г-н Норт.»
«Должно ли это быть глубоким?” — спросил Джейсон. «Это звучит так, как будто это должно было быть глубоким, когда это очень очевидная позиция.”»»
«Ты не должна быть грубой.”»
«Я имею в виду, будьте осторожны, если это вам ничего не стоит? У меня нет никаких проблем с тем, что ты это говоришь, но не говори так, будто это какой-то мудрый совет. Вот как вы держите свою организацию в узде? Говорить здравые вещи, делая впечатление Моргана Фримена?”»
«Ты ведь понимаешь, что большинству людей ты не нравишься?” — спросил мистер Норт.»
«Да, но, по крайней мере, те, кто это делает, — порядочные люди. Любой, кто повесил бы ваш плакат, вероятно, находится в списке наблюдения.”»
Они пробрались во мрак и обнаружили, что это был другой город, но очень отличающийся от подземного мегаполиса позади них. Этот был похож на обложку фантастической книги, с плавающими зданиями и извилистыми, невероятно узкими шпилями, уходящими в небо. Джейсон представил себе, что без мрака это было бы очень красиво.
«Это что, эльфийский город?” -удивился Джейсон, когда они шли по улице, выложенной гладкими, как машина, плитами.»
«Гораздо хуже, — сказал мистер Норт. «Город-посыльный.”»»
«Гонец?” — спросил Джейсон. «Как ангелы?”»»
Генриетта Геллер, сестра друга Джейсона Хамфри, была специалистом по призыву. Одним из ее призывов было ангельское существо с мощной целительной силой. Система Джейсона определила его как курьера.
«Они похожи на ангелов, — сказал мистер Норт. «Они-раса с слишком большим количеством врожденной магии, чтобы поглощать эссенции. Довольно изоляционистский, из-за ксенофобии, проистекающей из толстой полосы самодовольной тирании. Они напоминают мне тебя, вот почему я сомневаюсь, что ты поладишь.”»»
«Ты думаешь, я тиран?”»
«Мистер Асано, скажите мне, что у вас нет привычки делать заявления, а затем использовать свою власть и влияние для их осуществления.”»
Джейсон нахмурился, но ничего не ответил.
«Будут ли аномалии принимать форму посланников?” — спросил мистер Норт.»
«Если это город-посланник, то, скорее всего, — сказал Джейсон. «Каких сил мы можем ожидать?”»»
«Бегство, очевидно. Повреждение их крыльев может препятствовать этой способности, но не отрицает ее полностью. Это в основном магическая сила, несмотря на внешний вид.”»
«Ангелы никогда не были особенно аэродинамичны.”»
«Кроме того, ожидайте атак на основе света и исцеления в стандартном режиме. У разных сортов есть другие силы, часто связанные с их крыльями. Стрелял острыми, как бритва, перьями, используя их как оружие или щиты, что-то в этом роде. Некоторые знают специальный ритуал, который использует их врожденные силы в качестве основы. Он добавляет универсальности и мощи их возможностям, но имеет обычные недостатки боевых ритуалов.”»
«Я знаком, — сказал Джейсон.»
«Ты знаешь боевого ритуалиста?”»
«Я спал с его женой.”»
«Я знаком с вашей историей, мистер Асано. Это определенно ложь.”»
Джейсон уже собирался ответить, когда мрак вокруг них начал рассеиваться, открывая яркие цвета города. Оба мужчины начали оглядываться, настороженно и с любопытством.
«- Это ты?” — спросил мистер Норт.»
«Это не.”»
«Тогда в чем же дело?”»
«Если бы я знал, что я–”»
Эта территория была заявлена как часть зарождающейся духовной области.Ваша духовная область примыкает к этой территории. Вы можете оспорить эту территорию, расширив свой собственный духовный домен на нее до того, как она будет полностью заявлена.»Ну, — сказал Джейсон. «Я думаю, у нас есть ответ на вопрос, изменились ли правила для других.”»»
***
«Аномалии несут в себе сосуды, содержащие энергию трансформации, — объяснил Джейсон, когда они с мистером Нортом поспешили вниз по мощеной улице, возвращаясь на территорию Джейсона. «Эта энергия нестабильна, если вы …”»»
Он замолчал, когда они приблизились к границе владений Джейсона, в настоящее время мерцающей завесой иссиня-черной энергии. Из-за занавеса появилось ангельское существо, парящее в воздухе, расправив крылья. Нити, которые Джейсон едва мог видеть, вырвались из земли под ним, поднимая пыль, когда они проникали сквозь каменные плиты. Они обернулись вокруг существа и швырнули его на землю.
Аномалия посланника начала светиться белым светом, но части нитей, обернутых вокруг нее, начали светиться по очереди, освещаясь рунами синего, красного и желтого, вытянутыми нитями. Белый свет потускнел, и Джейсон протянул руку с ладонью, скользкой от крови. Пиявки высыпали, чтобы похоронить посланца.
«Насколько я могу судить, — сказал мистер Норт., «он обладает силой обычного посланника золотого ранга.”»»
«И насколько именно мощно? Кажется, тебе не трудно подавить его.”»
Он метался под грудой пиявок, хотя не кричал и не издавал никаких других звуков.
«Он находится в пределах досягаемости низкопробного золотого монстра,-сказал мистер Норт. «Их интеллект и способность работать в координации-самые большие угрозы.”»»
Джейсон начал накладывать больше заклинаний, чтобы ускорить смерть беспомощного существа, но даже его нарастающие страдания заняли гораздо больше времени, чем он хотел бы закончить работу. Только экспоненциальный характер повреждений сделал это возможным, и он снова вспомнил о своих самых ранних приключениях, когда убийство могущественного существа было похоже на рубку дерева ложкой. После того, как посланник умер, Джейсон осушил и ограбил существо, и они прошли через темную завесу во владения Джейсона.
«Претендует на территорию,” сказал Джейсон, возобновляя свое объяснение «требуется стабилизированная версия энергетических сосудов, о которых я говорил.”»»
«Те, что из аномалий.”»
«ДА. Если вы просто выкапываете их, они нестабильны и делают очень плохие вещи, если вы пытаетесь их использовать.”»
«Гигантское щупальце монстра плохо?” — спросил мистер Норт.»
«Это возможный исход, но не единственный.”»
«Вы хотя бы предупредили этого человека, прежде чем позволить ему уйти с этими вещами в руках?”»
«Я сделал.”»
«Значит, он сам виноват, — сказал мистер Норт.»
«Пожалуйста, не соглашайтесь с моими решениями, — сказал Джейсон. «Мне от этого не по себе.”»»
Джейсон объяснил, что ядра должны быть разграблены, чтобы стабилизироваться, полагая, что кто-то другой понял это и начал использовать их. Вот почему он вообще передумал объяснять мистеру Норту этот процесс.
«Я не думал, что это возможно для кого-то еще, — сказал Джейсон. «Это должно работать только с сочетанием эффектов, которые у меня есть. Волшебная дверь и некоторые другие мои силы.”»»
«У вас есть гипотеза?” — спросил мистер Норт.»
«Лучшее предположение? Способность, которую я развил в последней зоне трансформации, каким-то образом повлияла и на эту. Именно так я могу использовать свой полный набор сил, когда они были запечатаны в прошлый раз. Вопрос в том, верно ли это для того, кто там еще. Я знаю, что вы не являетесь пользователем сущности, но были ли затронуты ваши силы?”»
Мистер Норт помедлил с ответом.
«Да, — неохотно признался он. «Мои врожденные способности как рунного паука остаются нетронутыми, но дополнительные силы, которые я развил за годы, прошедшие с тех пор, как я был фамильяром, недоступны мне.”»»
«Тогда у Герлинга, скорее всего, не будет его способностей. Я не знаю, какими силами обладает некромант.”»
«Он-пользователь эссенции, — сказал мистер Норт. «Мы смогли завербовать его, будучи более гибкими с этической точки зрения, чем Сеть.”»»
«То же самое и для него. Вампиры, вероятно, обладают всеми своими силами, хотя окружающая магия здесь золотого ранга. Если это солнце над нами будет считаться настоящим солнечным светом, они будут отчаянно избегать этого дня, что работает на нас.”»
«Вы знаете, кто претендовал на эту территорию?” — спросил мистер Норт.»
«Кто-то, у кого есть власть грабить.”»
«Работает ли ритуальная магия, если твои силы запечатаны?” — спросил мистер Норт.»
«Не помню, чтобы я когда-нибудь проверял, — сказал Джейсон.»
«Если так, то это может быть Герлинг, — сказал мистер Норт. «С ним были Барбу и горстка серебрянников. Барбу может выполнить ритуал грабежа и, как вы сказали, он, скорее всего, связался с Герлингом ради выживания.”»»
«Скоро мы это выясним,” сказал Джейсон.»
«Какой курс действий мы собираемся предпринять?” — спросил мистер Норт.»
«Я могу оспорить территорию, пока тот, кто окажется, все еще пытается претендовать на нее, — сказал Джейсон. «Я просто позволяю им сделать большую часть работы в первую очередь.”»»
