За пределами скалистого ущелья прибрежный пейзаж был наполнен зеленью, белым песком и голубой водой. Джейсон стоял на вершине холма, глядя на великолепный пляж и простирающееся за ним море. Рядом с ним стояли его фамильяры. Шейд когда-то предпочитал фигуру, похожую на Джейсона в плаще, но теперь больше походил на силуэт дворецкого. Колин был в гуманоидной форме, пиявки, из которых состояло его тело, слились во что-то похожее на кровавый клон самого Джейсона. Гордон был самым чуждым из них-туманность, закутанная в плащ, окруженная парящими шарами.
«Это жизнь, — сказал Джейсон. «Отправляемся вместе на поиски приключений. Никаких миров, которые нужно спасать, никаких золотых рангеров, с которыми нужно сражаться, и никаких восстаний вампиров.»»
-Мистер Асано,- сказал Шейд. — Хотя мне не хочется ослаблять ваш энтузиазм, я чувствую себя обязанным напомнить вам, что вам все еще нужно закрепить мост, который со временем стабилизирует другой мир.»
-Магия сейчас слишком запутана, — сказал Джейсон. — Я не смогу сделать это правильно, пока не закончится чудовищная волна. Это делает его завтрашней проблемой. Сегодня наша проблема заключается в том, где запастись местными закусками для нашего путешествия по тропическому раю.»
Джейсон спустился с дирижабля над побережьем того, что в его мире называлось Гондурасом. Ему нужно будет пробраться на юг через Никарагуа, Коста-Рику и Панаму, чтобы сделать свои поставки, прежде чем вернуться в Римарос. Он не был уверен, насколько близки география и климат, не зная Центральной Америки ни в той, ни в другой вселенной. Он ожидал, что курортов станет меньше.
Они находились недалеко от крепости Арказитлан. Тень приняла форму землеройного скиммера, чтобы вынести Джейсона по дороге из ущелья на гладкой воздушной подушке. Дорога была частью хорошо ухоженной сети, проходящей через джунгли и холмы, хотя он вскоре остановился, чтобы полюбоваться панорамой, когда дорога поднялась на холм. Он позвал своих знакомых, чтобы они разделили с ним этот момент, хотя он понятия не имел, ценит ли кто-нибудь из них осмотр достопримечательностей как развлечение.
Джейсон хлопнул Колина по спине.
«Что скажете, парни? Пошевеливайся?»
«Очень хорошо, мистер Асано.»
Шейд был единственным, кто мог говорить, но у остальных были свои средства общения. Гордон зажег один из своих шаров синим светом, что означало «да». Кровавый клон Колин открыл рот и издал звук, похожий на грохот из самых темных ям ада.
«Я знаю, что ты голодна, — сказал Джейсон. «Ты всегда голоден. Это вроде как твое дело.»»
Колин снова открыл рот, на этот раз издав вопль души, которую тащат на вечные муки.
«Да, я знаю, что костяные пирующие были тощими, но, по крайней мере, их было много. Мы найдем тебе кого-нибудь поесть по дороге. Хочешь сандвич?»
Ответ Колина был тихим, жутким звуком, похожим на шепот ветра на кладбище.
«Хорошо. Большой бутерброд.»
***
Джейсон мог бы двигаться быстрее, чем его текущая скорость перемещения, если бы Тень приняла форму летательного аппарата. Его, конечно, интересовали местные аналоги самолетов, которых он еще не видел. Магические конструкции, построенные в форме летающих существ, обычно были частными транспортными средствами для богатых семей и высокопоставленных авантюристов. По сравнению с дирижаблями летающие конструкции были меньше и гораздо менее эффективны с точки зрения стоимости, как для пассажиров, так и для грузов. Джейсон оценил два преимущества, которыми они обладали: скорость и то, что они были гигантскими птицами-роботами. Он был бы готов отказаться от скорости.
Воздушный корабль, унесший Джейсона от Римароса, двигался не на максимальной скорости. Одна из вещей, которую Джейсон узнал во время разговора с экипажем воздушного корабля, заключалась в том, что любое магическое транспортное средство становилось экспоненциально легче обнаружить, чем быстрее оно двигалось. Во время чудовищного всплеска полная скорость вперед была верным путем к катастрофе. Вероятно, именно поэтому он до сих пор не видел ни одной из маленьких, быстро летающих конструкций.
Поскольку он не собирался пускать Тень в небо, Джейсон выбрал подход, рекомендованный Обществом приключений, который состоял в том, чтобы придерживаться дорог и следовать по маршруту, который ему был дан. Ему было позволено выбрать любой путь, который он хотел, пока он выполнял свои сроки доставки, но в кои-то веки Джейсон выбрал путь более пройденный.
Он следовал по дорогам, используя наземный скиммер, который был более или менее воздушным судном. Джейсон был знаком с этим типом транспорта еще со времен своего пребывания в Гринстоуне. Он ездил на скиммерах, предназначенных для плавания по болотам и песчаным пустыням, которые по своей конструкции и эксплуатации были очень похожи на воздушные лодки.
Тень приняла более тяжелую форму, которая напоминала большой автомобиль с открытым верхом. Это напомнило Джейсону лендспидер из «Звездных войн», если бы у реквизитора была только черная краска. Вместо того, чтобы выталкивать воздух из задней части для движения, как машины, с которыми он был знаком, этот двигался с помощью бесшумной магии. Способность Шейда принимать форму транспорта была намного сильнее у серебряного ранга, что означало, что он мог копировать более магически сложные транспортные средства. Это было особенно верно, когда не работало с ограниченной окружающей магией Гринстоуна.
Формы, которые принимал Шейд, не могли имитировать оружие и защитные свойства подобных видов транспорта, за редкими исключениями, такими как существа с клинковыми руками или ударные стержни транспортного средства. Даже тогда, была хрупкость к таким особенностям, которые сделали их полезными для немногим больше, чем расчистка пересеченной местности.
Единственное средство, которым Шейд мог улучшить защитную силу этих форм, было для Джейсона разделить свою силу плаща с каждым из тел, которые Шейд использовал для создания формы. Это может быть относительно мана-интенсивным, например, когда Джейсон делил достаточно плащей для Тени, чтобы создать несколько пассажирских автобусов. Это было в битве при Брокен-Хилле, где многие мирные жители нуждались в эвакуации, а монстров было более чем достаточно.
«Все равно лучше ехать по суше, — объяснил Джейсон, усаживаясь на заднее сиденье. Одно из тел Шейда бессмысленно лежало на месте водителя, а Гордон парил над сиденьем рядом с ним. Колин сидел сзади, первый знакомый Джейсона сел рядом.»
— Каждый раз, когда в какой-нибудь игре с открытым миром появляются летающие лошади, — продолжал Джейсон., «это удобнее, но и скучнее. Кроме того, ты упускаешь все потрясающие вещи, над которыми просто пролетаешь, так и не увидев.»
«Мистер Асано, я не верю, что кто-то из нас играл в видеоигры.»
«Гордон дал ему шанс, благослови его господь, — сказал Джейсон. «Мне пришлось купить Emi новый контроллер. Иметь лучи разрушительной силы вместо рук не очень удобно.»»
Пустой капюшон плаща Гордона печально опустился.
«Не беспокойся об этом, приятель. Как насчет того, чтобы позволить тебе выбрать музыку?»
Джейсон вытащил свою подставку с записывающим кристаллом, которая представляла собой ряд вращающихся лотков на центральном валу с ручкой наверху. Каждый раз, когда он постукивал пальцем по отсеку, он проецировал список того, что записал на нем кристалл внутри.
-Мне нужен мастер, чтобы сделать какой-нибудь музыкальный плеер, — задумчиво произнес он. «Что-то, во что я могу вставить все это и сделать несколько плейлистов. Итак, о чем ты думаешь, Гордон? Двери?
Шар засветился оранжевым-отрицательный ответ.
«Пляжные мальчики? Может быть, это как раз то, что нужно для путешествия по песчаным берегам.»
Оранжевое свечение.
«Холли? Какая-то Длинная Холодная Женщина в Черном платье?»
Оранжевый шар.
Джейсон задумчиво постучал пальцем по губам.
«Ладно, думаю, я понял. Марлена Шоу.»
Все глаза Гордона засветились синим, и Джейсон рассмеялся. Он достал маленький хрустальный проектор и, перегнувшись через передние сиденья, положил его на приборную панель. Джейсон скучал по удобствам автомобиля, таким как музыкальная система, но не настолько, чтобы заставить Тень принять форму автомобиля. Шейд никогда даже не предлагал этого, зная, что Джейсон хочет оставить Землю и ее проблемы позади.
***
Джейсон мог бы незаметно пробраться на юг. Даже используя Тень в качестве транспорта, фамильяр сохранил свою способность маскировать Джейсона от различных форм обнаружения. Вместо этого он и его друзья ехали в автомобиле с открытым верхом по пустой дороге, Калифорнийская Душа вырывалась из хрустального проектора. Он не собирался достигать золотого ранга, прячась от монстров, и всплеск будет его последним шансом увидеть их в массовом порядке на некоторое время.
С тех пор как Джейсон покинул Гринстоун, чтобы провести несколько месяцев в астральном пространстве, у него не было недостатка в легкодоступных монстрах. Само астральное пространство, затем протопространства Земли, чудовищные волны и зоны трансформации. Несмотря на все невзгоды и невзгоды, через которые он прошел, повышение его ранга в впечатляющем темпе никогда не было проблемой.
Джейсон проверил статус своей команды в Обществе приключений, и все они довольно недавно поднялись в рейтинге. Даже с той скоростью продвижения, которой пользовались люди, Джейсон опередил Хамфри и Клайва с большим отрывом. Пройдя через железный ряд в спокойном темпе, Джейсон мчался через бронзовый.
Теперь Джейсон находился в более нормализованном пространстве и ударился о стену на длинном пути к золоту. Как только чудовищный всплеск закончится, потребуются годы, чтобы добиться реального прогресса. Тем не менее, он не был огорчен этим фактом. После всего, что ему пришлось пережить, он был готов замедлить шаг, если только события позволят ему. Однако это не помешало бы ему максимально использовать чудовищный всплеск, пока он продолжался.
Самым разочаровывающим в поездке оказалось отсутствие людей. Побережье было усеяно заброшенными городами и деревнями, жители которых эвакуировались в города-крепости или в один из местных городов. Ни один из городов не мог сравниться по размерам с Римаросом, и не хватало ресурсов, чтобы обеспечить форты всем необходимым. Вот тут-то и вступили в игру Джейсон и ему подобные авантюристы.
Без людей вокруг, Джейсон был в состоянии расширить свои чувства до их полного охвата, как он не мог в городе. В основном он просто ощущал стадных животных, которых не забрали. Их выпустили за пределы городов в надежде выманить монстров из пустой инфраструктуры. Люди надеялись вернуться домой без того, чтобы какой-нибудь бродячий монстр не разгромил его.
Дороги были прекрасны, но отсутствие других машин немного нервировало. Как и пустые города и деревни, он неприятно напоминал Джейсону Землю, когда все сельские районы были брошены ради безопасных зон.
Он регулярно останавливался, чтобы отправиться на охоту за стаями монстров серебряного ранга. Однажды он обнаружил золотого ранга на периферии своего диапазона восприятия и резко отдернул свои чувства. Он приглушил музыку и замедлил движение скиммера. К счастью, монстр либо не чувствовал его, либо был одним из благословенно неагрессивных типов. Он отметил местоположение на своей карте, чтобы поделиться с Обществом приключений в любом случае.
Монстры Золотого ранга могли жить десятилетиями или даже столетиями, прежде чем их тела начинали разрушаться, превращая их в берсерков. Таким образом, Общество приключений часто оставляло неагрессивные разновидности в покое, отслеживая их местоположение и возраст.
Прибыв в один из небольших городов Кастистис, Джейсон был счастлив снова увидеть людей. В воротах его осмотрели гораздо тщательнее, чем в форте Арказитлан, от магического сканирования до проверки и перепроверки контрактной документации.
«Вы все кажетесь немного нервными, — сказал Джейсон охраннику, когда она сканировала его тело четвертым другим устройством. «Что-то случилось?»»
— Вампир вошел с большой группой беженцев, — сказала она ему. — Перевернулось около дюжины человек, прежде чем мы сообразили. Эти эвакуационные помещения не приспособлены для ожесточенного боя, и все стало кровавым. Мы потеряли много людей, беженцев и городскую стражу. Теперь мы проверяем всех. Авантюристы, дворяне — не важно.»
«Это справедливо, — сказал Джейсон. «И мне очень жаль. Теперь я понимаю, почему ты так осторожен.»»
Она недовольно фыркнула.
«Если бы вы могли поделиться этим отношением со своими друзьями-авантюристами, это было бы здорово».»
«Я сделаю все, что в моих силах. Но я не местный, так что никаких обещаний.»
Джейсону не хотелось задерживаться в городе. Он был сильно переполнен людьми, находившими убежище, к которому он не собирался присоединяться. Он доложит о чудище золотого ранга, которое почувствует, и вернется на дорогу.
Охранники сказали ему, что личный полет разрешен, но для полета на автомобиле требуется разрешение. Получив такой совет, Джейсон отправился через весь город, используя свои крылья плаща, хотя их стоимость маны была больше, когда они использовались при солнечном свете. Он не смог бы сделать ни одного объезда, если бы не хотел спуститься на землю и отдохнуть, но в городе не было ничего, что могло бы заинтересовать его.
Город был довольно приятным, особенно если смотреть сверху, но ничем не примечательным. По сравнению с Римаросом и его небесными островами, Кастистис был маленьким и не привлекал внимания. Он находился достаточно далеко от берега, чтобы быть защищенным холмами, что было ценно в Море Штормов. Здания были низкими и широко расставленными, с большим количеством зелени. Если бы не толпы людей, она была бы открытой и манящей.
Джейсон снова обуздал свою ауру в населенном районе. Полагаясь на указания охранников, он быстро направился в офис Общества приключений, подбирая ауры местных авантюристов. Он чувствовал, как восприятие проходит через него, и он модулировал свою ауру, чтобы казаться способным, но не элитным. Это соответствовало большинству аур, которые он ощущал вокруг.
Опыт Джейсона в отношении искателей приключений шел с двух крайних концов спектра. Зеленый камень и Земля представляли собой дно бочонка авантюриста. Посредственный контроль ауры большинства пользователей сущности, с которыми Джейсон встречался, почти кричал о небрежных навыках и небольшой, если таковой вообще был, надлежащей подготовке. На другой стороне были такие личности, как Даниэль Геллер и Руфус Ремор, а также авантюристы Римароса. Даже авантюристы, назначенные на службу доставки в Римаросе, были бы абсолютной элитой в Гринстоуне.
В Кастистисе авантюристы оказались где-то посередине. Судя по их ауре, их навыки были респектабельными, но не настолько, чтобы сделать это в большом городе. Джейсон знал, что многие авантюристы отправились на Римарос в надежде попасть в гильдию. Авантюристы здесь, по-видимому, понимали их уровень.
Было несколько аур, которые выделялись, их аура контролировала определенный разрез выше остальных. Он почувствовал, что они сбились в кучку, вероятно, в команду. Присутствовала одна аура золотого ранга, которая ощущалась очень похожей на ауры средней ярости, которые были там нормой, но отполированные опытом.
Здание Общества приключений представляло собой трехэтажный офис без каких-либо пристроек. Кастистис был слишком мал для торгового зала или даже специального здания для зала рабочих мест. Джейсон приземлился перед дверью и открыл ее как раз вовремя, чтобы из нее донесся скулящий голос.
«Ты знаешь, кто мой отец? Ты ухаживаешь за смертью!»
«О, здорово, — пробормотал он себе под нос. «Там есть Тедвик.»»
