Клайв уже знал, что за время отсутствия Джейсона его душа претерпела некоторые чрезвычайные изменения. Хотя он не знал, что такое область духов, он понимал, что что-то наполнило облачный дом Джейсона его присутствием таким образом, что облачный дом Эмира не копировал. Духовное царство Джейсона резко обострило это чувство. Там, где область духа была Джейсоном, запечатлевшим себя в реальности, область духа была реальностью, выкованной из самого Джейсона.
Остальная часть команды по-разному реагировала на царство духов Джейсона, но никто из них не проводил в нем много времени. В основном они, казалось, смотрели на это как на личную силу, которая действовала как облачный дом. Несмотря на это, у всех у них было ощущение, что время, проведенное в царстве духов, повлияло на их чувства так, как не повлиял облачный дом Эмира.
Помимо Клайва, Хамфри был членом группы, у которого было лучшее представление о том, что новая способность Джейсона-это нечто большее, чем просто место для хранения, в котором могут разместиться люди. Хамфри сталкивался со способностями такого рода и знал, что царство духов Джейсона было чем-то совсем другим. Он почувствовал это в тот момент, когда ступил в царство духов и почувствовал присутствие Джейсона, пронизывающее все, даже когда Джейсон был вне его.
Хамфри и Клайв немного обсудили это, но там, где Клайв был движим любопытством, реакция Хамфри была обеспокоенностью. Джейсон явно не был готов рассказать им все о том, что с ним происходит, и Хамфри настоятельно предложил Клайву отказаться от своего обычного подхода, засыпая Джейсона вопросами каждый раз, когда он рассказывал Клайву о своей последней абсурдной силе.
Хамфри предложил Клайву исследовать царство духов, когда у него будет время. Он отметил, что Джейсон, открывающий это для команды, был приглашением, и что Клайв, испытывающий это на себе, может быть лучшим способом продвижения вперед.
Клайв сильно подозревал, что в том, чтобы находиться в царстве духов Джейсона, были предостережения, о которых он не сказал команде. Сделав точный вывод о том, что это было, он понял, что открыть его кому-либо было невероятным проявлением доверия. Он сомневался, что кто-то мог причинить Джейсону вред здесь, но это обнажало все, чем он был, чистым и нескрываемым. Веселые и привлекательные части. Властный и угрожающий. Садовое поместье было красивым и гостеприимным, но с темными углами и обещанием ужасных вещей перед лицом преступления.
Клайв обнаружил, что не уверен в точном размере этого места, подозревая, что оно постоянно меняется. Он выбрал извилистую тропинку, которая петляла взад и вперед, и нависающая башня всегда казалась далекой вдалеке. И все же в тот момент, когда он был готов встретиться с Джейсоном, он обнаружил, что входит в открытый павильон у основания башни, не совсем понимая, как он туда попал.
Джейсон стоял перед широким колодцем, который был ближе к размеру общественного фонтана. Вместо воды в колодце была звездная пустота, в которой можно было видеть множество предметов, плавающих вокруг. Хранилище духов Джейсона претерпело множество изменений на пути к превращению в царство духов, одним из которых было то, как в нем хранились предметы его инвентаря.
В текущей итерации царства духов все предметы хранились в стазисе в колодце перед Джейсоном, и Клайв обнаружил, что он занимается управлением запасами. Предметы вылетали из колодца и плавали вокруг Джейсона, откуда он либо складывал их в кучу рядом с собой, либо отправлял обратно в колодец. Куча, казалось, состояла в основном из остатков расходных материалов, таких как пустые флаконы из-под зелий и метательные дротики, магические эффекты одноразового использования которых были израсходованы.
”Разве не было бы проще убрать мусор за пределы вашего царства духов, где вы можете его утилизировать?» — спросил Клайв, подходя к Джейсону.
” Ты должен помнить, что это место-сад, — сказал Джейсон, — а в саду ты компостируешь отходы».
“Я не понимаю, что это значит”, — сказал Клайв.
“Как оказалось, я могу взять оставшуюся силу из магически усиленных флаконов, остатков зелий и тому подобного и скормить их своим садам. Все, что обладает небольшим количеством сохраняющейся магии, идеально, потому что сады не могут поглотить много сразу. Кормление их этой дрянью мало что даст, но дайте им десятилетие или три, и результаты будут накапливаться”.
“И чего это дает?” — спросил Клайв. “Если ты подпитываешь свою магию души, чтобы сделать ее сильнее, это невероятно”.
“Боюсь, ничего полезного», — сказал Джейсон. “Это просто помогает с защитой моей души. Душа неприкосновенна, как вы знаете, но нападения на нее-это… Я не уверен, что вы сможете понять, насколько они неприятны, пока не испытаете их на себе, чего, я надеюсь, вы никогда не сделаете. Кормление моего сада помогает мне немного лучше переносить их. Или это произойдет, в конце концов, как только я накормлю его достаточно. Я понятия не имею, что еще может сделать это место, и я учусь по ходу дела. Может быть, ты сможешь помочь мне разобраться во всем».
“Я бы с удовольствием», — сказал Клайв. “Мне бы очень этого хотелось”.
Джейсон сочувственно улыбнулся ему.
“Как у тебя дела после того, что мы там увидели?”
«Я не…” — начал Клайв, прежде чем замолчать, неуверенный в себе. “Фарра сказала, что ты видел и похуже”.
“Это не соревнование», — сказал Джейсон. “Смерть есть смерть, ужас есть ужас. Мы все видели людей, которых не смогли спасти, и подсчет погибших не делает переживания одного человека более важными, чем переживания другого”.
“Я чувствую себя лучше, гуляя в этом месте”, — сказал Клайв. “Это успокаивает. Интимный. Разве это странно
“Нет”, — сказал Джейсон со смехом. “Это настолько интимно, насколько это возможно. Я полагаю, ты разобрался в этом месте, ты-это ты”.
“Основная идея, я думаю. Спасибо, что позволили мне это увидеть”
“Ты не представляешь, как я рад, что ты смог”, — сказал Джейсон. “Но я думаю, что пришло время показать тебе кое-что еще. Отвлекающий маневр, чтобы вместо того, чтобы какое-то время жить в своей голове, вы могли обернуть ее вокруг проблемы”.
”Ваш таинственный проект в подвале облачного дома? «
“Да. Я ждал, пока у нас будет больше времени, но не думаю, что это произойдет в ближайшее время. Нам придется урвать наши моменты, когда мы сможем”.
Джейсон махнул рукой, и из пола поднялась арка, открывая им выход из царства духов.
***
Тремя главными островами Римароса были Ливарос, Арноте и Прово. Ливарос был центром богатства, власти и приключений, и подавляющее большинство небесных островов находилось в непосредственной близости от него. За это пришлось заплатить, когда город Строителей напал на Ливарос, и многие небесные острова пострадали, несмотря на их грозную оборону.
Арнот был наименее развитым, с сонными маленькими городками и непринужденным образом жизни. Однако, несмотря на чувствительность маленького городка, он также был оплотом богатых, являясь домом для авантюристов и торговых баронов, которые предпочитали наслаждаться жизнью в более спокойном темпе. В то время как такие люди, как Арджи, могли показаться колоритными местными жителями, его имя произошло от крупной сельскохозяйственной отрасли, ведущей фигурой которой он был.
Последним островом был Прово, тот, который Джейсону еще предстояло посетить. Здесь проживало подавляющее большинство населения Римароса, а также был крупнейший торговый центр. Ливарос имел дело с такими дорогостоящими специальными товарами, которые были нужны искателям приключений, но большая часть торговли воздушными кораблями между континентами к северу и югу от Моря Штормов проходила через Прово.
По этой причине Прово был оживленным местом, полным незнакомцев, даже во время всплеска монстров. Находясь в одном из крупнейших небесных портов на планете, атаки Строителей практически не затронули его, прервав работу всего на пару дней. Регулярная торговля уже была в значительной степени приостановлена, за исключением необходимых поставок, но Общество приключений реквизировало торговые флоты для перемещения важнейших ресурсов. Сухопутные путешествия по сети дорог, соединяющих континенты, были опасны без мощного сопровождения, а морские путешествия были еще хуже. Путешествие на воздушном корабле было не совсем безопасным, но до тех пор, пока воздушные корабли регулировали свою скорость, они могли совершать путешествие только с одной или двумя атаками монстров. Небесному транспорту требовалось меньше искателей приключений, чтобы сопровождать его, по сравнению с другими средствами, кроме порталов, которые в основном были заняты формированием быстрых реакций на проявления монстров.
Результатом этой продолжающейся деятельности стало то, что Прово все еще был полон путешественников. Это было полезно для тех, у кого были менее чем полезные планы, кто стремился получить доступ к Римаросу, не привлекая внимания. Одним из таких людей был священник Чистоты Ларонт. Ему не нравилось быть одетым в типичную одежду умеренно преуспевающего торговца, но его предпочтительный белый цвет заставлял людей сразу же предполагать, что он священник Чистоты.
Силы Чистоты в море Штормов все принадлежали к Ордену Искупительного Света. Основным принципом экстремистской фракции было очищение нечистого и превращение его в оружие против того, что сопротивлялось очищению. Их методы были очень эффективны для долгосрочного планирования и изолированного размещения, поскольку они могли наращивать свои силы, превращая испорченных врагов в очищенных союзников. Однако в методологии имелись недостатки. Во многих случаях на очищенных оставались отличительные, красноречивые знаки, которые могли бы выделить их для тех, у кого достаточно сильные чувства.
Результат этого недостатка означал, что, поскольку церковь Чистоты находилась под угрозой божественной санкции, отправка искупленных в населенные районы была сопряжена с риском. Таким образом, Ларонт, как обычный священник, который никогда не проходил через пламя очищения, был единственным представителем высшего эшелона местных сил, который мог безопасно посещать город. У них была целая серия лазутчиков и информаторов низкого уровня, многие из которых даже не осознавали своей истинной преданности, но деликатные вопросы требовали личного участия.
Во многих кафе вокруг огромного небесного порта Прово были отдельные обеденные залы, где торговцы могли проводить частные встречи за едой. В одной из таких комнат Ларонт встречался с мелким функционером Общества приключений, назначенным в административный центр в Прово. Он был фермером по имени Дериан, и Ларонт ненавидел и этого человека, и его вечную насмешку. Они сели друг напротив друга за маленький столик, еда между ними осталась нетронутой.
“У вас есть информация, которую я просил?” — спросил Ларонт.
“Они отправили меня в это место, чтобы я проводил свои дни, отправляя второсортных авантюристов на задания третьего ранга, так что у меня больше нет доступа к записям Римароса”.
“Это значит”нет»? «
“Он у меня есть, но цена выросла”.
“Мы заключили сделку».
“Один сделан до того, как в небе начали появляться летающие города. Учитывая все, что происходит сейчас, мне пришлось обменяться некоторыми серьезными одолжениями, чтобы получить это”.
Ларонт был уверен, что Дериан не лгал о необходимости обменяться любезностями, чтобы получить информацию. Он подозревал, что дело было не столько в доступе, сколько в том, что люди не хотели иметь дело с Дерианом. Чиновник был из тех людей, которые постоянно задавались вопросом, почему все окружающие его люди были идиотами, которые каким-то образом не смогли распознать его выдающийся талант. Он не мог понять, почему его карьера зашла в тупик, когда было очевидно, насколько лучше все сложилось бы, если бы он был главным.
“Это обмен информацией, и я принес всю информацию, которую вы хотели”, — сказал Ларонт. “Если тебе нужно больше информации, чем все это, мне придется начать придумывать».
“Я хочу убраться с этого острова», — сказал Дериан. “Кто знает, когда произойдет следующая атака Строителей? Но они не позволят сотрудникам Общества приключений уволиться во время всплеска монстров только потому, что мы подписали какое-то дерьмовое соглашение до того, как оно началось, и теперь я не могу покинуть остров, не будучи замеченным. Откуда мне было знать, что на город нападут, когда я это подписывал?”
Ларонт плотно сжал губы, как будто пытаясь предотвратить инстинктивную реакцию, сорвавшуюся с его губ.
“У меня нет средств, чтобы вытащить тебя с этого острова”, — сказал Ларонт тщательно взвешенным тоном.
“Как вы попадаете на остров и покидаете его?”
“Обычным способом, — солгал Ларонт. “Я не подписывал соглашение, которого не подписал бы. Я не могу подделать документацию или знать, кому нужно платить, чтобы смотреть в другую сторону. Это у тебя здесь есть контакты. Что я могу сделать, так это дать вам все деньги, которые вам понадобятся, чтобы подкупом покинуть остров и прибыть туда, куда вы решите отправиться богатым человеком. Как это звучит?”
“Ты просто дашь мне кучу денег?”
“Деньги-это легко», — сказал Ларонт. “У меня больше, чем я могу потратить. Информация-это моя монета королевства, что делает вас очень ценным человеком. Если Общество приключений не готово заплатить вам столько, сколько вы стоите, я сделаю это и поблагодарю их за предоставленную возможность”.
Ларонт отвязал от пояса мерный мешочек и положил его на стол.
“Вы могли бы купить дирижабль с содержимым этой сумки”, — сказал ему Ларонт.
Дериан открыл сумку и достал несколько маленьких плоских деревянных ящиков с раздвижными крышками. Проверив их, он наполнил каждую аккуратно сложенными монетами духа. Он жадно оглядел их, прежде чем положить обратно в сумку.
“И информацию тоже», — потребовал он у Ларонта. Ларонт полез в другой мешочек и достал три записывающих кристалла.
”В этом есть все, но тебе все еще нужно шантажировать, чтобы вернуться на свою старую работу, если ты уходишь? «
“Нет. Теперь я могу сделать это ради удовольствия”.
“Теперь информация, которую я просил».
Дериан кивнул, взял сумку, прислоненную к ножке его стула, достал папку и протянул ее через стол.
“Тебе повезло», — сказал ему Дериан. “У той команды, которая вас интересует, контракты уже запланированы почти на две недели вперед. Пара зачисток и зачисток, но в основном исследование руин павших городов-строителей.”
Ларонт открыл файл, просмотрел несколько страниц, прежде чем убрать файл в другой объемный пакет. Дериан уже поднимался на ноги, что Ларонт не возражал. Убийство человека в их нынешнем местоположении было слишком легко отследить.
Дериан задержался в дверях, прежде чем уйти.
“Ты ведь платишь за еду, верно?”
