Джейсон и Мелоди стояли лицом друг к другу в магически запечатанном участке туннеля, оба слегка стоя на воде.
” Тогда ты знаешь», — сказала она.
“Есть парень, который очень хочет тебя догнать».
“Ты помогаешь кому-то поймать мать твоего друга?”
“Нет, мы сказали ему, чтобы он засунул это себе в задницу. Мы постараемся привлечь вас по нашим собственным причинам. Жив, даже несмотря на то, что нам велели тебя ударить».
“Это ваш общий способ делать вещи, насколько я понимаю».
“В значительной степени. Я не думаю, что вы можете сообщить мне, что Строитель рассказал вам обо мне?”
“Судя по тому, что я видел, отношение Строителя к вам было крайне неустойчивым. Иногда это воспринималось как жгучая навязчивая идея увидеть тебя мертвым, в то время как в других случаях это была уловка”
“Уловка?”
“У нас был полурегулярный контакт с культом Строителя. Я точно знаю, что Строитель, по крайней мере частично, использовал свою кажущуюся одержимость в качестве маски, когда его настоящие намерения были связаны с торговцем бриллиантами, с которым вы связаны. Он хотел, чтобы она упустила свой единственный шанс вмешаться, вот почему в Море Штормов было три города-крепости Строителя. Но я также видел признаки того, что его одержимость была очень реальной, как будто сам Строитель был настроен против вас».
“Да, он всегда был немного по всему магазину», — сказал Джейсон. “Я не уверен, что когда-либо получал прямой ответ на вопрос, почему именно. Одна подруга – и она бы знала – сказала мне, что на поведение великих астральных существ влияют сосуды, которые они используют. Это не просто обычный кукольный спектакль. Я не думаю, что переход от смертного к всемогущему небесному волшебнику по сборке модельных комплектов также оставил его самым стабильным из парней, но я не могу не думать, что мне чего-то не хватает.”
“Ты хоть представляешь, как высокомерно это звучит?” — спросила Мелоди. “Почему великое астральное существо может быть понятным для… подожди, ты сказал, что он был смертным?”
“Ага. Парень, у которого была первая работа, был пойман за игрой в глупых педерастов с парой миров – угадайте, с какими из них, – и они дали ему пинка.”
“Это кажется абсурдной историей».
“Леди, вы меня проверили. Я-абсурдная история».
“Действительно, так оно и есть. Ваши способности в «Пути Жнеца» впечатляют для того, кто изучил его всего несколько лет назад. Книги умений?”
“Да».
“Даже если так, ты определенно сделал это своим».
“У меня были странные обрывки то тут, то там”, — сказал Джейсон. “Много возможностей попрактиковаться. Не сравнится с таким старым работником, как ты, но твоя дочь может дать тебе побегать за твоими деньгами. У тебя есть опыт, но она безумно талантлива. Руфус Ремор тихо сказал мне, что она одна из лучших, кого он когда-либо видел. И это что-то значит, если вы знаете это имя.”
«я делаю. И я хотел бы поблагодарить вас за то, что вы сделали для моей дочери”.
“Я полагаю, вас приветствуют. Хотя я не уверен, что это много значит для матери-бездельницы.”
Высокомерное выражение лица Мелоди стало сердитым.
“Ты понятия не имеешь, чем я пожертвовал ради этой девушки!”
“Я знаю, чем я пожертвовал”, — сказал Джейсон, не смущенный вспышкой Мелоди.
“Она умерла бы ребенком, если бы не я”.
“О, ты не дал своему ребенку умереть. Поздравляю с абсолютным минимумом родительской ответственности”.
Мелоди мелькнула над водой, меч метнулся к Джейсону. Раздался еще один танцующий звон клинков, прежде чем они снова разделились, на этот раз Джейсон вышел лучше. Он знал, что она либо искренне сердится, либо очень хорошо умеет продавать историю. Ее аура говорила ему, что эмоции были реальными, но он лучше многих понимал, как манипуляция аурой может подделывать эмоции.
“Строитель лично замучил мою душу, что вызвало не просто небольшую вражду”, — насмехался он. “Сам факт, что ты знаешь это, потому что он нанял бога, чтобы убрать меня, и именно здесь появился ты. Ты не собираешься говорить мне, что превзошла это, что делает меня лучшей матерью, чем ты когда-либо была”.
” Я собираюсь выполнить просьбу Строителя в этом туннеле», — прорычала она.
“Это так?”
“Я знаю твои силы, Асано».
“Они довольно крутые, правда?”
“И ты сравнил наши навыки”.
“Твоя техника тоже потрясающая, хотя злость делает тебя небрежным. Если только ты не притворяешься. У меня и раньше были такие проблемы с женщинами”.
“Я также знаю, что ты любишь отпугивать своих врагов болтовней. На меня это не подействует. Ничто из того, что у тебя есть, не подействует на меня”.
“Это называется подшучивание, леди. Если вы собираетесь это сделать, по крайней мере, изучите номенклатуру. И я также использую его, чтобы скрыть свою нервозность в напряженных ситуациях. Это определенно имеет значение, учитывая, сколько раз ты уже пытался ударить меня ножом. Так что я буду продолжать подшучивать, если тебе все равно”.
“Я знаю все, что ты можешь сделать, Асано. Ты не можешь убежать и не можешь победить меня. Здесь негде спрятаться, и я могу очистить твои недуги так же быстро, как ты их наденешь, если ты не сможешь ударить меня этим клинком. Необходимость атак для инициализации вашего набора проблем-это лишь одна из слабостей, которую я могу использовать. Я знаю их всех».
“Их очень много», — признал Джейсон. ”Если я когда-нибудь увижу одну из этих аниме-волосатых селестин в матросской форме, сражающуюся с монстром-щупальцем, я сделаю то, о чем пожалею».
Когда Мелоди нахмурилась с малейшим намеком на замешательство, Джейсон впервые начал атаку. Как и предсказывала Мелоди, его клинок не нашел у нее опоры, прежде чем они снова оторвались и вернулись к медленному разглядыванию друг друга, держа мечи перед собой.
“Я была обучена Пути Жнеца еще до твоего рождения”, — сказала она ему.
“И ты все еще в серебряном звании? Тяжелая пара десятилетий?”
“Да”, — признала она, и когда его брови удивленно приподнялись, она нанесла удар. Джейсон использовал комбинацию языка тела и ауры, чтобы сделать ложный выпад, и, наконец, сумел нанести бросающий взгляд удар.
Специальная атака [Укус Пиявки] нанесла [Кровотечение], [Токсин пиявки] и [Испорченные меридианы] по [Приказу Инфильтратора Жнеца (запечатан)].
Оружие [Воля Гегемона] нанесло [Дань Гегемона], [Уязвимое], [Коррозию], [Разрушение Крови], [Разрушение Плоти] и [Разрушение Духа] по [Приказу Жнеца-Лазутчика (запечатано)].
Из-за набора предметов [Регалии Темного Гегемона] Оружие [Воля Гегемона] нанесло [Дань Гегемона] [Ордену Жнеца-Лазутчика (запечатано)].
Оружие [Воля Гегемона] даровало вам пример [Благожелательного Гегемона].
Предмет [Амулет Темного Стража] даровал вам восемь экземпляров [Благословения Стража].
Благодаря набору предметов [Регалии Темного Гегемона], предмет [Амулет Темного Стража] даровал вам восемь экземпляров [Власти Гегемона].
Джейсон проигнорировал системное сообщение, но проблеск чего-то в нем отвлек его, и этого было достаточно Мелоди, чтобы нанести чистый удар, проведя лезвием по его груди. Лезвие скользнуло по барьеру, прежде чем сломалось и вонзилось в плоть, защищая его от части повреждений.
Все экземпляры [Благословения Хранителя] были израсходованы для поглощения урона.
Каждый экземпляр [Благословения Хранителя] даровал [Щедрость Благословения].
Вы были поражены [Ползучей Смертью].
Вы сопротивлялись [Ползучей Смерти].
Вы получили экземпляр [Стойкий] от способности [Пожиратель грехов].
Вы получили экземпляр [Целостности] от способности [Пожирателя грехов].
Вы были поражены [Очищающим пламенем].
Вы сопротивлялись [Очищающему пламени].
Вы получили экземпляр [Стойкий] от способности [Пожиратель грехов].
Вы получили экземпляр [Целостности] от способности [Пожирателя грехов].
Сопротивление [Очищающему Пламени] нанесло тебе [Неумолимое Очищение].
[Неумолимому Очищению] невозможно сопротивляться.
[Неумолимое Очищение] перенесено в [Владычество Гегемона]. Если вы вернете [Волю Игемона] в ножны, следующая атака, совершенная с его помощью, нанесет [Неумолимое Очищение].
[Очищающее пламя] (страдание, ранение, огонь, святость, рассеивание): Наносить постоянный урон огнем и периодически отрицать пользу магии, стихий или нечестивых типов.
[Неумолимое Очищение] (страдание, святость, укладка): [Очищающему пламени] труднее сопротивляться. Этому недугу невозможно противостоять. Это несчастье отрицается, когда жертва поражена [Очищающим пламенем]. Дополнительные экземпляры имеют кумулятивный эффект.
Мелоди не упускала преимущества, продолжая быструю последовательность колющих ударов. При третьем ударе он толкнул свое тело в ее выпад, скользнув на ее клинок, чтобы остановить его движение. Серебряное пламя вспыхнуло внутри его тела, но он никак не отреагировал, схватив ее за руку с мечом и притянув ее лицом к лицу.
Она обнаружила, что смотрит в чужие глаза, в похожей на пустоту темноте его капюшона, когда он произносил заклинание голосом арктического камня.
“Понеси наказание за свои прегрешения».
Сила заклинания Наказания Джейсона была основана на количестве страданий, которые были у врага, и только несколько из них были на Мелоди. Однако Джейсон усвоил свой урок о том, чтобы дождаться идеального момента с поклонниками Чистоты, принимая ущерб там, где он мог его получить. Некротический урон был небольшим, но каждая атака, которую она наносила или даже которую он блокировал, воздействовала на нее болезнью Греха, усиливая некроз.
Она сбросила его со своего клинка, ее высококачественная серебряная сила заметно превосходила его, и они оба отшатнулись. Ее кожа была испещрена черными пятнами некроза, в то время как раны на его груди горели эфирным серебряным пламенем. В обоих случаях нормальному выздоровлению препятствовали: ее-трудно заживающие некротические повреждения, а его-огонь, сжигающий раны. Тем не менее, у них обоих были ответы, и они решили не сразу возобновлять разговор, сделав паузу, чтобы прийти в себя.
Джейсон просто ждал, пока его регенерационные эффекты излечат его, пламя потухло, когда страдание было поглощено его ножнами. Скорость, с которой он поглощал несчастья, ускорялась за счет подавления ауры создателя несчастий, и аура Джейсона сильно давила на ауру Мелоди. Он не полностью подавил это, потому что чтение ее эмоций было одним из краев, помогающих ему противостоять ее превосходящей скорости, силе и мастерству.
Что касается Мелоди, она хлопнула себя по плечу, и руна, вышитая на ее рукаве, на мгновение вспыхнула, прежде чем исчезнуть. Церковь Чистоты преуспела в создании рассеивающих и очищающих предметов, и расходуемая руна немедленно избавила Джейсона от страданий. Однако способности Джейсона к страданиям нельзя было игнорировать, и за очищение пришлось заплатить. Его заклинание Наказания, в дополнение к нанесению урона, оставило после себя нежелательный дар в виде страдания Раскаяния.
[Руна Великого Очищения (серебро)] вызвала сильное очищение [По приказу Жнеца-Инфильтратора (запечатано)].
Все несчастья по [Приказу Жнеца-Лазутчика (запечатано)] были очищены.
Очищение ваших страданий вызвало [Покаяние].
[Орден Жнеца-Лазутчика (запечатан)] был поражен случаем [Покаяния] за каждое очищенное заболевание.
[Покаяние] (страдание, святое): Наносит пример [Покаяния] за каждое проклятие, болезнь, яд или нечестивый эффект, который очищается от врага с этим недугом.
[Покаяние] (страдание, святость, повреждение со временем, укладка): Наносит постоянный трансцендентный урон. Дополнительные экземпляры имеют кумулятивный эффект, уменьшающийся по мере нанесения ущерба.
Ущерб от Покаяния был ограничен количеством страданий, что делало его далеко не изнурительным для владельца серебряного ранчо, но трансцендентный ущерб был неизбежен, разрушая ее здоровье. Она достала из-за пояса целебное зелье, осушила пузырек и отбросила его в сторону. Джейсон не настаивал на нападении,
“Ты не слабак, я тебе это гарантирую”, — сказала она ему. “Но ты не выиграешь, и ты это знаешь. Окружающая среда имеет большое значение для вашего стиля боя, и это место выгодно мне. Я быстрее, сильнее и лучше. Ты не поверишь, сколько у меня целебных и очищающих средств, так что я могу позволить тебе причинять мне боль здесь и там. Ты можешь победить меня только в том случае, если твои страдания достигнут порога, когда они перерастут в точку возможного выздоровления”.
“Ты действительно похожа на свою дочь», — сказал Джейсон. “И не только внешность тоже. Вы, вероятно, не знаете, что такое генетическая лотерея, но вы, дамы, большие победители. Однако именно ваши личности делают вас похожими».
“Как так?” — спросила Мелоди, удивив Джейсона любопытством и затаенной тоской в своей ауре.
“Кажется, ты много знаешь обо мне», — сказал ей Джейсон. “Твоя дочь тоже была неравнодушна ко мне”.
Мелоди сердито посмотрела на него, но на этот раз она не сделала сердитого выпада в его сторону. Она посмотрела на то место, где ранила его, плоть уже снова срослась, и одежда на них была восстановлена.
“Мне было любопытно поговорить с вами», — сказала она. ”Ты важна для моей дочери, и мне было интересно, что привлекло внимание Строителя».
“И?”
“Не впечатлен».
“Мне нужно начать использовать пищу, чтобы произвести первое впечатление на женщин. Этот подход, когда тебя бьют по лицу, не работает. Могу я предложить вам сэндвич с шоколадным тортом?”
“Я видела достаточно», — сказала она. “С твоим исцелением мне придется быть более тщательным, чтобы уничтожить тебя. Больше никаких разговоров”.
“Но это самая лучшая часть. Кроме того, ты еще даже не видел, как я собираюсь тебя побить.”
“У тебя нет ничего, что может победить меня».
“Я этого не делал, когда ваши три приспешника устроили мне засаду, когда я занимался своими делами, но теперь вы увидите, что все по-другому. У меня есть что-то новое, на что я могу положиться”.
“Ты имеешь в виду тот меч? Это красиво, но для этого потребуется больше”
Джейсон рассмеялся.
“Нет, это сила, которую вы упустили из виду, хотя это та же самая сила, которая победила Строителя».
Она склонила голову в жесте любопытства.
“Скажите, мистер Асано».
“Это Джейсон, пожалуйста. Ты мама моего друга. В любом случае, причина, по которой вы упустили из виду эту силу, заключается в том, что магия слишком проста в этом мире. Магия здесь настолько богата, что вы буквально можете найти ее просто лежащей повсюду в виде эссенций и пробуждающих камней. В моем мире магия-это борьба. Вам приходится работать и бороться за это, но при этом вы находите пути к власти, о которых люди из этого мира никогда бы не подумали”.
“Например?”
“Здесь магия настолько богата, что вы можете просто поднять ее с земли. Но в моем мире…”
Он остановился как раз в тот момент, когда стена между ними взорвалась внутрь, поднялась пыль, и куски камня упали в воду, которая начала вытекать через отверстие.
«…дружба-это волшебство”, — закончил Джейсон, когда звук стих.
Мелоди осторожно подняла меч, когда они с Джейсоном уставились друг на друга сквозь каменную пыль, но Джейсон не пошевелился. Вместо этого Софи пролезла сквозь дыру размытым пятном, немедленно набросившись на Мелоди. Застигнутая врасплох внезапной конфронтацией с дочерью, Мелоди отступила, проявив гораздо меньше способностей, чем в отношении Джейсона. Аура Джейсона обрушилась на нее, когда остальная часть команды хлынула через дыру. Когда аура Мелоди была подавлена, превзойдена численностью и поймана на задней ноге, внезапно односторонняя борьба быстро подошла к концу, когда Джейсон ударил ее мечом, а Хамфри и Нейл схватили ее за руки.
Вы очистили все святые скорби от [Проникшего в Орден Жнеца (запечатанного)].
Оружие [Воля Гегемона] нанесло несколько ударов [Милосердия Гегемона] [по приказу Жнеца-Лазутчика (запечатано)].
[Милосердие Игемона] (страдание, святость, укладка): Жертва этого эффекта подвергается воздействию мощной подавляющей силы, влияющей на все магические способности. Это влияет на способности сущности, врожденные способности и способности предметов. Способности, полученные из внешних трансцендентных источников, подвергаются более сильному воздействию. Это заболевание быстро проходит, когда оно не находится в зоне действия ауры обладателя [Воли Гегемона]. Дополнительные экземпляры имеют повышенный эффект.
Несколько случаев покаяния, оставшихся на Мелоди, привели лишь к мягкому подавляющему эффекту. Этого все еще было достаточно, чтобы в сочетании с полностью подавленной аурой Клайв смог надеть ей на шею ошейник подавления. Она билась в дикой борьбе, но и Нил, и Хамфри были сильнее, удерживая ее на месте, пока Клайв застегивал ошейник.
Мелоди поникла, но ее лицо остановилось на лице дочери. Софи бесстрастно посмотрела на мать, затем надела сумку на голову. Нейл начал подталкивать их пленника к отверстию в стене, из которого вытекала вода. Хамфри заключил Софи в объятия, в то время как Клайв и Джейсон неловко смотрели на это.
“Возможность чувствовать, что ты работаешь по другую сторону стены, была потрясающей”, — сказал Джейсон Клайву. “Я не думаю, что когда-либо находил свои ощущения ауры настолько полезными”.
“Я не думаю, что это было строго необходимо”, — сказал Клайв. “Одно из тел Тени привело нас к тебе”.
“Нет, я имею в виду время, с которым вы, ребята, вошли в очередь. Моя шутливая игра была в точку:”
Глаза Джейсона расширились, затем он несчастно застонал.
«что не так?» — спросил Клайв, и Джейсон бросил на него несчастный взгляд.
“Я только что понял, что она не знает, что такое Мой Маленький Пони”, — сказал он. “Она совершенно не поняла ссылку”.
Софи посмотрела на него поверх бицепса Хамфри.
“Почему ты этого ожидал?” — спросила она. “Никто никогда этого не делает”.
