«Есть вариант», — сказал Джейсон Арабель. — Кое-что, что я уже обсуждал с Карлосом. Есть место, где вещи, которые обычно невозможны, становятся возможными. Где-то я могу отключить то, что было сделано с Мелоди, пока она там. Удаление его убьет ее, как только она покинет это место, но его подавление должно быть достаточно безопасным.
— Ты говоришь о своем душевном пространстве, — сказала Арабелла.
«Да.»
«Я знаю, что произошли изменения. И я знаю, что мы почти не говорили о них.
«О некоторых вещах я даже не знаю, как говорить. Я видел проблески некоего высшего общества, существующего в более широком космосе. Сорамир Римарос и, я полагаю, многие другие алмазные рейтинги видели его. Дон — кто-то важный там. Она рассказывала мне отрывки; рассказы о большом городе с посетителями из миллиона вселенных. Этот более широкий космос проник в миры, в которых я существую, по-разному изменив меня. Ментально, физически, магически. Я был уничтожен и переделан несколько раз. Моя душа неузнаваема из того, что было».
— Вы описываете изменения, — сказала Арабелла, — но насколько изменились вы сами? Считаете ли вы себя принципиально другим человеком по сравнению с тем, когда вы были человеком?»
«Я другой, но это верно для всех. Мы все со временем становимся другими людьми».
«Тогда вопрос в том, изменились ли вы сами или вас изменили внешние силы?»
«Это не вопрос. Ответ — оба, но это по-прежнему верно для всех остальных. Я просто думаю, что мое соотношение могло немного измениться в пользу внешних сил. Но чем ближе я подхожу к этим силам, тем больше понимаю, что едва мельком увидел царство, к которому все больше принадлежу. Некоторые аспекты меня принадлежат этому большему космическому обществу. Я одной ногой в космосе, понятия не имею, во что вступаю».
«А с уходом Дон исчезло и самое близкое к проводнику существо».
«Да. Самое близкое, что у меня сейчас есть, это Сорамир Римарос, и я ему не доверяю. Я не доверяю ему, но он не Дон. Или Фарра, или ты, или кто-то еще, кому я действительно доверяю и на кого полагаюсь.
— Много ли знает Сорамир?
«Я не уверен. Достаточно, чтобы причинить мне боль, хотя я думаю, что он действует из лучших побуждений. Трудно хранить секреты вокруг бриллиантов».
— Зачем ты это поднял? — спросила Арабелла. «Боитесь ли вы наткнуться на что-то, используя эти космические аспекты себя? Под чем я предполагаю, что вы имеете в виду изменения в пространстве вашей души.
«Да. Я не знаю, обоснованы ли мои опасения или я прыгаю в тени».
«Вы рассматриваете возможность оставить свое душевное пространство в покое, пока не узнаете больше?»
«Нет. В одном я совершенно уверен: мне нужно использовать все возможные преимущества, даже если иногда за это приходится платить. Прямо сейчас это означает использовать пространство моей души, чтобы попытаться помочь Карлосу.
— Думаешь, сможешь помочь ему вылечить мать Софи и остальных?
«Я надеюсь, что это так. Если он сможет достичь определенной точки, я, возможно, смогу вывести его за черту».
— Но ты думаешь, что можешь помочь Мелоди сейчас, хотя бы временно.
«Я верю, что могу помочь проявиться настоящей Мелоди, если смогу провести ее через портал в пространство моей души».
«Я думал, что ограничения на этом портале исчезли?»
«Да, ограничений на доверие больше нет, но это все еще портал. Вы не можете заставить кого-либо пройти без согласия».
«Тогда возникает вопрос, согласится ли Мелоди пройти через какой-то странный портал».
«Да.»
«Я бы посоветовал вам подумать об этом более тщательно, прежде чем двигаться дальше, особенно перед тем, как поделиться этой идеей с Софи. Если вы будете возлагать на нее надежды сверх того, что можете дать, это может нанести серьезный ущерб».
— Я ни к чему не тороплюсь.
— Хорошо, — сказала Арабелла, одобрительно кивая. «Даже если это то, что вы можете сделать, это не значит, что вы должны это делать. Вы не можете ожидать, что сможете подавить злонамеренную магию, воздействующую на Мелоди, и после этого она просто поправится, — предупредила Арабелла. «Вы знаете лучше, чем большинство, что после того, как душевная травма исправлена, душевная травма остается. Тем более, что она будет знать, что покинуть свое душевное пространство — значит вернуться в свое болезненное состояние».
Джейсон вздрогнул.
«Это ужасная мысль. Зная, что тебя вот-вот захватит что-то другое.
«Поэтому я советую соблюдать осторожность».
«Я собирался обсудить эту идею с Софи. Не могли бы вы помочь мне понять, как это сделать? Даже сделай это со мной?
«Я буду.»
— Нам не нужно торопиться с этим, — сказал Джейсон. «Мы можем потратить время на обдуманный выбор, даже если у нас не останется ничего, кроме надежды на то, что он правильный».
Арабелла прищурилась, глядя на Джейсона.
«Вы приняли идею двигаться вперед медленно, не так ли?»
— Разве я не должен был?
«Вы абсолютно должны. Но вы бежали от одного кризиса к другому так долго, что я подумал, что это потребует больше приспособления.
Джейсон усмехнулся.
«Замедление — это то, о чем я давно мечтал. Я был так готов к этому».
— Хорошо, — сказала Арабелла, вставая. «Постарайтесь сохранить это отношение; ты не становишься старше. Всегда.»
***
Гигантский автобус, который Карлос использовал для поездки, был не таким большим, как парящая яхта Джейсона, но все равно был неудобно громоздким. Несмотря на это, пространство внутри было в большом почете. Несмотря на то, что большинство членов Ордена Искупительного Света были помещены в стазис и эффективно их мучили, Карлосу и трем его помощникам, также из Церкви Целителя, по-прежнему требовалось место, чтобы жить и проводить свои исследования.
Крупным потребителем полезной площади был Гибсон Амуз, чей отец поставил автомобиль, чтобы облегчить выздоровление сына. Гибсон находился внутри большого специализированного защитного резервуара, плавая без сознания. Карлосу удалось предотвратить деградацию Гибсона после полузавершенного ритуала «очищения», который провел Орден Искупительного Света. Он надеялся, что Гибсон станет ключом к помощи другим, а в идеальном мире и многим другим. Гибсон Амуз потенциально был ключом к разгадке таких, казалось бы, постоянных проклятий, как меньший вампиризм, если бы Карлос смог раскрыть природу своего недуга.
Карлос сидел за письменным столом, исписанным замысловатыми заметками. Он провел руками по измученному лицу, встал и схватил зонт на пути к двери. Он открыл ее, увидев, как стук дождя, который он слышал весь день, барабанил по жестким панелям машины. Единственные окна были для водителя спереди, так что он впервые увидел стену падающей воды.
В отличие от яхты Джейсона, его транспортное средство не могло летать, используя энергию, черпаемую из астрала, поэтому оно было припарковано между дорогой и джунглями. Карлос решил не идти, а вместо этого поплыл по грязи. Левитация была достаточно легкой, пока его не беспокоили, это было легче для золотого ранга, чем для серебряного. Его зонт создавал водоотталкивающее поле и плавал сам по себе, как тот, что когда-то принадлежал Джейсону. Он оставил свою племяннице на Земле.
Воздух снаружи был влажным и тяжелым от проливного дождя, а не свежим, как того хотел Карлос. Он в любом случае без необходимости вдохнул его, пытаясь очистить разум, захваченный его проектом. Ему нужно было распутать свои мысли, прежде чем продолжить, голова была похожа на забитую трубу. Важность его текущего проекта добавляла дополнительный уровень давления.
Амос Пенсината спустился с облачной яхты, явно не заботясь о том, что он промок под дождем. Он приземлился рядом с Карлосом, его тяжелые ботинки завязли в грязи, которую Карлос избегал. Они стояли бок о бок, наблюдая за движением транспорта, отъезжающим от городских ворот, которое с течением дня становилось только хуже.
Карлос рассеянно задавался вопросом, каким был стоический человек до того, как Карлос встретил его много лет назад, в темнице для сумасшедших. Вероятно, то же самое, если судить по его столь же бесстрастному племяннику. Теперь, когда они были далеко от Римароса, Амос больше не излучал вежливо сдержанную ауру, а вместо этого полностью скрывал ее. Подруга Асано Доун преуспела в вербовке Амоса, поскольку Карлос знал очень мало других, кто хотя бы мог научить Джейсона манипулированию аурой. Были люди с более сильной аурой в верхней части золотого ранга и выше. Однако сила отличалась от мастерства, и, как и Джейсон, Амос был больше, чем грубая сила.
«Ты уже начал работать с Асано?» Карлос.
Амос покачал головой.
— Думаешь, сможешь показать ему кое-что?
Амос кивнул.
— Мы с тобой должны сесть и обсудить некоторые вещи об Асано и его ауре. Есть некоторые особенности, которые вам нужно знать. Его тело и душа составляют единое целое, как у посланника. Это означает, что у него есть потенциал делать то же, что и они».
Кивок.
— Вы сражались с посыльными?
Амос кивнул, задумчиво посмотрел на Карлоса.
— У меня нет времени на выпивку, — сказал Карлос. «Я просто очищаю голову. Мне нужно завершить первый этап моего исследования как можно быстрее. Если мы сможем придумать, как лечить мальчика Амуз, перед нами откроется целый мир возможностей».
Карлос посмотрел из-под своего зонта на дождь, стучащий по дороге, на проезжающие по ней машины и на Амоса.
«Этот сезон дождей возник из ниоткуда, — сказал Карлос. «Такое чувство, что оно никогда не отстанет».
Амос пожал плечами, побуждая Карлоса наклониться к краю зонтика и посмотреть вверх.
«Сегодня днем? Я этого не вижу».
Амос сделал неуверенный жест рукой.
«Я был бы рад, даже если бы это был небольшой перерыв», — сказал Карлос. «Этот дождь угнетает. Такой перерыв не так освежает.
Амос пожал плечами.
— Выпивка не поможет, как ты чертовски хорошо знаешь.
Улыбка дрогнула в уголках рта Амоса.
— Ладно, выпивка мне не поможет. Если вы хотите получить соус в середине дня, это ваше дело. Я полагаю, что вы живете немного ленивой жизнью в данный момент. В любое время, когда вы не обучаете Асано или не присматриваете за своим племянником, у вас нет ничего, кроме времени, в роскошной лодке из облаков. Что ты собираешься делать с собой?»
— Всегда есть работа, которую нужно сделать, — сказал Амос своим хрипловатым голосом.
«Какую работу вы будете выполнять на роскошной яхте?»
«Читать. Тренироваться. Напиток.»
«В этой последовательности?» — с ухмылкой спросил Карлос.
Дружелюбный смешок Амоса был звуком, который люди слышали в темных переулках в своих кошмарах.
«Ты собираешься вернуться к тренировочной рутине? Опять гонишься за откровением сущности?
Амос кивнул.
— Я полагаю, у тебя есть время, чтобы сосредоточиться на медитации. Я не думаю, что когда-нибудь буду стрелять за бриллиантом. Это слишком сложно, когда вы придумали использовать ядра; Мне повезло, что я добрался до золота».
Амос посмотрел на него.
— Не давай мне этого, — пожаловался Карлос. «Я знаю, что все, что ты не попробуешь, невозможно, но я пытаюсь вылечить здесь вампиризм. Может быть, позвольте мне попробовать одну невозможную вещь за раз».
***
Город Рахорас раскинулся вглубь от побережья, построенный вокруг устья широкой реки Раджо. Это был крупный производственный центр водных и воздушных транспортных средств, а также резиденция Дома де Варко. Это сделало его идеальным местом для Коринн и ее команды, чтобы найти собственный автомобиль для своего времени в дороге. Им нужно было что-то, что могло бы служить настоящим путешественником по миру, способным выдерживать суровые условия межконтинентального путешествия, а также быть надежным домом для авантюристов.
Команда Коринн собралась на складе транспортных средств размером со спортивный стадион, заполненном различными транспортными средствами, похожими на автобусы. Они просматривали различные автомобили, которые по тем или иным причинам были в восторге от разных членов команды. Коринн еще не нашла что-то, что ее удовлетворило бы, под стать молчаливому выражению лица Орина.
Нашел ли Орин что-то интересное, для его команды оставалось загадкой. Возможно, у него не было усиленной силы ауры, как у Джейсона или его дяди, но Амос лично тренировал свои навыки манипулирования аурой. Если кто-то из более высокого ранга не начал тыкать в его ауру, она выдавала не больше эмоций, чем его пустое лицо.
Сотрудник, руководивший командой, не выказал отвращения к тому, что у команды отсутствует единство в том, что они хотят от автомобиля.
«При поиске судна, которое будет не просто транспортным средством, а домом, — сказал он, — важно не торопиться, чтобы сделать правильный выбор. Вы рассматривали что-то большее, способное удовлетворить все ваши потребности? Есть много отличных вариантов, которые хорошо укладываются в ваш заявленный бюджет».
— Нет, — сказала Коринн. «Мягкая среда воспитывает мягкую волю. Мы путешествуем, чтобы тренироваться как приключения, оттачивая себя до лезвия ножа. Нам нужны ножны, а не подушка. Это не развлекательный тур».
— А не может быть и то, и другое? — спросила Роза, разведчик команды.
— Нет, — сказала Коринн. — Орин, что ты можешь сказать по этому поводу?
«Мой дядя — суровый человек, — сказал Орин.
— Вот именно, — сказала Корин, прежде чем медленно говорящий Орин смог продолжить. «Амос Пенсината — исключительный образец для подражания. Жесткому авантюристу нужно жесткое окружение. Кремень и сталь. О, а этот?
Автомобиль, на который она указывала, был размером и формой с хлебный фургон.
— А, — сказал продавец. «Модель боевого отряда от Дома де Варко. Он был разработан как бюджетный военный транспорт, но у него есть возможность конфигурации для длительных поездок с функциями размещения и расширенными функциями для поездок на дальние расстояния, такими как более эффективный полет. Это отличный выбор для одного или двух искателей приключений, но, строго говоря, его можно настроить и для восьми человек. Это достигается путем замены двух конфигураций кровати и шкафа на стойки, которые не являются койками, а полками. Это работает, если вы серебряного ранга и можете плавать в более высокие слоты. Вы просто не можете выдержать больше трех человек плюс плюс два сидящих на водительском месте».
— Что значит, не выдерживает? — спросил Калиф.
«Вы должны убрать гостиную и кладовую, чтобы разместить двухъярусные стеллажи», — объяснил продавец. «Установили в стеллаж стеллаж для подвешивания габаритных сумок. Или мы будем; на самом деле мы еще не продали ни одной из этих конфигураций. Но, как я уже сказал, два человека могут сидеть на водительском месте впереди.
— О, тогда все в порядке, — сказал Калиф. «Нас всего шестеро, а двое даже могут сидеть с комфортом».
— Я не сказал «комфорт», — поспешно поправил продавец. — Вы не можете удержать меня от этого.
— Я хочу заглянуть внутрь, — сказала Коринн.
— Я не знаю, — сказала Роза.
«Ты смеешься?» — спросил Калиф.
— Посмотреть ничего не стоит, — сказал продавец. «Позвольте мне просто открыть его. Текущая конфигурация рассчитана на двоих, и, вероятно, лучше избегать более двух или трех одновременно. Это немного уютно.
— Я думаю, это идеально, — сказала Корин, как только оказалась внутри. «Все по делу, без поблажек».
— Я не против небольшой снисходительности, — сказала Роза, теснясь с Коринн и продавцом. «Например, где-нибудь присесть. Где-нибудь поесть.
«Потакание своим слабостям делает тебя слабым», — сказала ей Коринн. «Если у вас есть время сесть и поесть, у вас есть время потратить духовную монету, пока вы тренируетесь».
«Ты понимаешь, что волна монстров закончилась, верно?» — сказал Калиф, высовывая голову снаружи. «Мы показали себя довольно хорошо».
— Довольно неплохо, — сказала Коринн. — Думаешь, гонцы оставят тебя в живых, потому что ты неплохо сопротивлялся?
— Коринн, — сказал Калиф, — ты была чрезвычайно воинственной с тех пор, как Строитель напал на Римарос. Хотя я согласен с тем, что усердные тренировки и дисциплина полезны для нас, так же как и время от времени расслабляться. Если за веревку постоянно тянут, она порвется».
— Согласна, — сказала Роза. — Я знаю, что ты лидер группы, Коринн, и мы следовали твоему примеру, но Калиф прав. Всплеск монстров закончился, так что пришло время расслабиться и насладиться тем, что мы заработали. Даже если это совсем немного».
«Приключение — это не только привилегия, но и ответственность, — сказала ей Коринн.
— Именно, — сказала Роза. «У нас было почти полгода ответственности, и пришло время воспользоваться небольшой привилегией. Случайная горячая еда не превратит нас в ленивых дегенератов».
— Настоящая еда, — с тоской сказал Калиф.
— Наличие места, где можно сесть, не превратит нас в неудавшихся авантюристов, Коринн, — продолжила Роза, указывая на машину вокруг них, насколько это было возможно в доступном пространстве. «Это банка для хранения еды, а не искателей приключений».
— Орин, — сказал Калиф. — Твой дядя остался бы в крошечной металлической коробочке Коринн?
— Мой дядя суровый человек, — снова сказал Орин, — но он любит мягкие кровати.
***
Клайв и Белинда наблюдали, как команда профессиональных корабелов разбирала подводную лодку в сухом доке.
«Мы ведь не собираемся скармливать компоненты в облачную флягу?» — спросил Клайв.
— Нет, — голос Джейсона исходил из тени Клайва, любезно предоставленной Шейдом, спрятавшимся внутри нее. Именно тело Шейда загнало украденную подводную лодку вверх по течению и в док.
«Тогда нам нужно убедиться, что ни одна отдельная деталь не превышает лимита места для хранения», — сказал Клайв. — Тебе нужно будет брать большие части, Белинда.
Каждая мощность хранилища отличалась по размеру и допустимому весу для любого данного объекта. У силы Клайва была самая низкая мощность в команде, но также и самые сильные другие функции. Его эффект бронзового ранга заключался в открытии порталов, в то время как на серебряном уровне он мог подпитывать ритуалы в областях, обычно слишком слабо магических для них. Хранилище Белинды было самым большим, и хотя другие его способности были полезны, они не были полезны для портала.
— Шейд, — спросил Клайв. «Как фамильяру удалось протащить подводную лодку, украденную у Ордена Искупительного Света, через контрольно-пропускной пункт на реке без того, чтобы Общество Магии или Общество Приключений не подняли по этому поводу войну? И где вы взяли документы для одобрения этой работы?
— Мисс Белинда все устроила.
Клайв повернулся к Белинде.
«Что?» спросила она.
«Как вам это удалось?»
«Помнишь, когда я спросил, как легко здесь подкупить людей?»
«Да.»
«Это был поступок. Я уже знал.»
— Но мы еще даже не добрались сюда?
— Ты прав, — согласилась Белинда. — У нас не было.
