Джейсон посмотрел на шар в своей руке, подаренный ему Целителем. Он не был уверен, что именно он сделает, но с силой своего душевного пространства он был уверен, что сможет понять это. У него возникло искушение сделать это немедленно, но вместо этого он положил его в свой инвентарь. Время будет позже, и он не мог не чувствовать, что остался еще один ботинок, который можно сбросить с посыльными.
Руфус предположил, что посыльные могут нанести удар по группам, исследующим города, кишащие червями. Джейсон хотел иметь возможность войти и мгновенно присоединиться к команде, если это произойдет, но его инстинкты подсказывали ему, что этого не произойдет. Это могло быть просто его воображением, но он чувствовал неприятную близость с посланниками и не мог отделаться от мысли, что они придут за городом.
Если и когда гонцы нападут на город, Джейсон сможет сделать только это. По сравнению с оборонной инфраструктурой города один облачный дворец не окажет большого влияния. Он, конечно, не мог сравниться с высокопоставленными защитниками, но был готов максимально использовать то, что мог предложить. Теневые тела уже были размещены по всему городу и вокруг него.
На данный момент он остался на месте, глядя на лагерь эвакуированных. Он чувствовал, как Арабель движется через административную зону облачного госпиталя вместе с еще одним золотым рангером. Это был не тот, кого Джейсон знал, но он чувствовал, что бродит по больнице. Они направлялись к местонахождению Джейсона и скоро прибудут. Джейсон какое-то время взвешивал варианты между вежливостью и ненужным драматизмом, прежде чем решил быть верным себе.
«Оттенок?»
— Да, мистер Асано? — спросил Шейд, выходя из тени Джейсона.
«Пожалуйста, проводите дам, когда они придут».
У силуэта Шейда не было лица, с помощью которого можно было бы придать Джейсону плоский взгляд, но каким-то образом его пауза сумела передать его ощущение.
— Должны ли мы, мистер Асано?
«Какая?» — невинно спросил Джейсон.
— Мне знаком этот тон, мистер Асано, и я знаю, чего вы хотите.
— Тогда это экономит время.
«Я бы не предпочел.»
— Это вроде как твоя работа.
«Мистер Асано, это ужасный фильм».
«Я знаю, что это ужасный фильм».
«И книга похуже».
— Да, это гораздо худшая книга.
«Я этого не делаю. Если бы вы хотели сделать это, вы должны были выбрать Кристиана Грея в качестве своего псевдонима».
«Шейд, ты понял работу, когда стал моим фамильяром».
«Мистер Асано, я не понимаю эту работу».
«Просто иди туда; они вот-вот прибудут».
Шейд осмотрел одежду Джейсона вдоль и поперек. Он переоделся в обычную цветочную рубашку, шорты и сандалии.
— Верховная жрица встретится с мистером Асано или с мистером Миллером? И во что он будет одет?»
— Хороший вопрос, — сказал Джейсон и убрал монеты, закрывавшие глаза. — Асано, я думаю. Я не думаю, что ложь поможет сгладить мои отношения с дамой.
Джейсон был окутан туманом, который рассеялся, чтобы показать его в аккуратном сером костюме.
«Лучше?»
«Много. Вы понимаете, что этот мир едва начал записывать театральные постановки для всеобщего обозрения. Они не поймут ссылку на постер фильма из другой вселенной».
— Они никогда этого не делают, Шейд.
— Тогда почему ты настаиваешь на этом?
«Потому что это весело.»
— Это вполне уместно сегодня, мистер Асано? Не так давно мы стояли в городе, полном мертвецов.
— Это неуместно, но я все равно это сделаю. Я пробовал размышлять в темные дни».
— Довольно широко, насколько я помню.
«Мне от этого не стало лучше; Я просто закрутился. Ты знаешь это лучше, чем кто-либо. Итак, я собираюсь напомнить себе, что, хотя жизнь иногда может быть дерьмовым мешком смерти и страданий, я не должен позволять этим временам определять мою жизнь. Я попробовал это, и это было отстойно».
— Очень хорошо, — согласился Шейд. В его голосе звучало такое сильное неодобрение, несмотря на формальность, что Джейсон был склонен запретить Шейду смотреть британское телевидение.
— Надеюсь, когда мы вернемся на Землю, вашей племяннице понадобится фамильяр, — пробормотал Шейд, исчезая в тени Джейсона.
«Что это было?» — спросил Джейсон.
— Я понятия не имею, о чем вы говорите, мистер Асано.
***
Хана Шавар была верховной жрицей церкви Целителя города Яреш. Когда начали прибывать люди, спасенные из городов и деревень южного региона, она лично взяла на себя ответственность. Бороться за ресурсы было сложно, так как их уже отправляли так быстро, как только могли, чтобы обеспечить бой с посланниками.
Использование местных ресурсов авантюристов было типичным подходом в таких обстоятельствах, хотя здание, из которого управлялся лагерь эвакуированных, вызывало у нее беспокойство. На первый взгляд, это было прекрасно, с множеством удобств, которые были благом для ее работы, но она не могла избавиться от смутных подозрений по этому поводу.
Что-то в здании щекотало чувства Ханы. Наличие ауры, сильно подавленной, было нормальным для предмета, связанного с душой, вроде облачной фляги. Сама аура казалась даже защитной и доброжелательной, но что-то подсказывало ей, что что-то еще дремлет, как спящий дракон.
Арабелла Ремор была полезным активом, как в том, чтобы максимально использовать здание, так и в том, чтобы успокоить беспокойство Ханы. Как последователь Целителя, специальность Ремора в области психического здоровья не была так полезна сразу, как могли бы быть другие, но в ближайшие дни она будет иметь решающее значение.
Исцеляющая магия быстро вернула выживших жителей городов и деревень к полному физическому здоровью, но то, через что они прошли, требовало гораздо больше времени для восстановления. Не было исцеляющего заклинания для памяти всех, кого вы знаете, убитых, и их тела выставлены напоказ в насмешку над жизнью.
Тем не менее, Ремор не полностью развеял опасения Ханы. Хотя она никогда прямо не уклонялась от вопросов Ханы о здании и его владельце, у Ханы возникло определенное ощущение, что важные вещи остаются невысказанными. По этой причине Хана хотела встретиться с владельцем здания, поэтому, когда Ремор спросил, не согласится ли она, она сразу же согласилась. Хотя она была занята, шанс развеять ее опасения стоил немного времени.
Хана разбиралась с несколькими последними проблемами, связанными с зараженными авантюристами, которые были пойманы перед уходом, когда она почувствовала присутствие своего бога. Где она не могла быть уверена, но он определенно проецировал себя где-то в здании. При всей той работе, которую им пришлось проделать, это было приятно, хотя она не могла не чувствовать разочарования из-за того, что он не появился перед ней.
Одним из удобств здания была система связи, которая позволяла Хане видеть и разговаривать со своими ключевыми подчиненными в здании, но, осмотревшись, она не смогла найти, где бог показал себя. Именно тогда она обнаружила, что другие не чувствовали его присутствия, только сама Хана.
Ремор отвел Хану на верхний этаж здания, где в настоящее время больше всего неиспользованного пространства. Это было помечено как долгосрочное лечение, которое Ремор и другие, подобные ей, должны будут провести, как только все замедлится настолько, что это станет возможным. Они подошли к двери, за которой стояло теневое существо. Большинство теневых сущностей растворялись во мраке вокруг них, но этот был опрятен и четко очерчен, выглядел почти официально, несмотря на то, что был не более чем силуэтом.
— Верховная жрица Шавар, миссис Ремор, — приветствовало оно их мужским голосом с формальной интонацией.
— Шейд, — сказал Римор. «Почему играешь в швейцара? Что-то случилось?
— Да, миссис Римор, — ответила тень, каким-то образом умудряясь звучать одновременно и чрезвычайно вежливо, и крайне недовольно.
«Что случилось?» — спросил Ремор.
— Как обычно, — сказала тень.
«Ах. Понял бы я, если бы спросил?»
— Нет, миссис Ремор. Это не должно быть слишком обременительно, но я не могу говорить о поведении мистера Асано».
Хана не видела ничего, кроме профессионализма Арабель Ремор, поэтому была удивлена, увидев, как она испустила многострадальный вздох.
— Хорошо, — сказала Арабелла. — Давай покончим с этим.
— Очень хорошо, — сказал Шейд. Теневое существо было нелегко прочитать, но у Ханы было ощущение, что он собирает себя с твердой паузой.
— Мистер Асано сейчас вас примет.
Хана не была уверена, что ей не представилось легкое содрогание, которое, казалось, пробежало по теневому существу, когда он говорил, и дверь открылась. Первое, что она заметила, было затянувшееся присутствие ее бога; это была комната, в которой он появился.
Внутри комната была пуста, если не считать человека, стоящего спиной к двери с руками в карманах и смотрящего в оконную стену. Само окно было затонировано, оставляя лагерь снаружи и небо за ним бледным и размытым. Через мгновение мужчина повернулся, бросив на нее тот же оценивающий взгляд, что и она.
Поразительно, его аура была закрытой книгой, несмотря на то, что он был только серебряного ранга. Чувства Ханы были острыми, даже для золотого ранга, но все, что она получила от него, была та же самая приглушенная аура, которую она ощущала от самого здания. Если и была какая-то разница, так это то, что ее ощущение чего-то дремлющего и опасного, лежащего в этой ауре, только усилилось. Если бы она хотела чего-то большего, ей пришлось бы навязать ему свои чувства, сломав границы вежливости.
Это оставило его внешний вид, чтобы судить о нем. На лице Асано было легкое веселье, как будто он думал о шутке, которую понял только он. Судя по разговору с теневым существом, она догадалась, что это так, хотя шутка была за ее счет, она не могла сказать. По реакции Арабель она догадалась, что это было баловством самого мужчины.
Острые черты были смягчены аккуратно подстриженной бородой, а блестящие черные волосы выделялись. У него была обычная отточенная симметрия серебряного ранга, но он не отличался выдающейся красотой. Она догадалась, что его лицо было слишком угловатым до того, как его отшлифовали от повышения ранга. Его костюм был опрятно-повседневным в стиле Римарос, дорогим без необходимости выставлять его напоказ, что означало действительно дорого. Он носил его достаточно хорошо, но что-то подсказывало ей, что это костюм.
Глаза Асано были откровенно волшебными, но ее внимание привлекли его шрамы. Выделялись небольшие отметины, разделявшие одну бровь пополам и выдавливавшие тонкую безволосую отметину в его бороде. На его шее была более существенная отметина, хорошо видная из-за открытого воротника рубашки.
Наконец она повернулась к глазам, сине-оранжевым с темными склерами. Они давали ощущение далекой силы, уходящей в пустоту, и Хана тут же заключил, что это самое честное в его внешности.
Глядя в его глаза, что-то наконец щелкнуло в здании. Это было трудно заметить, едва осознавая ее магические чувства, но что-то откуда-то подпитывало здание силой. Если бы она не была близко знакома с процессом, как с каналом божественной силы, она бы вообще его не узнала.
На этот раз она вывела свои чувства за рамки приличия, исследуя связь между мужчиной и зданием. Она проследила связь с какой-то силой внутри него, которую она не распознала, ее аура отпрянула от прикосновения к ней. Он скорее забавлялся, чем обижался.
— Грубый, — сказал он, уголки его рта изогнулись в легкой улыбке. «Твоя аура сильна для твоего ранга».
Несмотря на то, что он превосходил его по рангу, его слова казались покровительственными после того, что она только что почувствовала. Даже без силы, которая отбросила ее назад, аура, через которую она прорылась, чтобы найти ее, была невероятно мощной для серебряного ранкера.
«Кто ты?» — прямо спросила она. После того, что она только что сделала со своей аурой, не было смысла притворяться хорошими манерами.
«Джейсон Асано».
Она нахмурилась.
«Что ты?»
«Шеф-повар команды».
«Лжец».
«Часто. Напиток?»
Шкаф для напитков, сделанный из облаков, поднялся с пола. Из него выдвинулась скамья с тремя стаканами, и Асано принялся смешивать напитки, не дожидаясь ответа.
«У меня есть опасения по поводу этого здания, — сказала Хана. «И о тебе.»
— И у меня есть опасения по поводу тебя, — сказал он, не отрываясь от своей задачи. — Арабель, манеры вашего друга оставляют желать лучшего.
— Ты прав, — признала Хана. «Но пока вы стоите там, играете в игры, сюда привозят людей с сильными травмами. Мне нужно знать, что вы искренне пытаетесь помочь, а не настраиваете нас на что-то, что только усугубит ситуацию».
«Я не уверен, что этим людям станет намного хуже, — сказал Джейсон. «Если у меня есть какие-то политические планы, какое им дело? А если я был в союзе с посыльными, разрабатывая какой-то дико запутанный план, неужели вы думаете, что какая-нибудь дама, допрашивающая меня в моем собственном доме, разрушит все это?
В его последних словах был каменный упрек, но когда он оторвался от напитков, на его лице по-прежнему не было ничего, кроме легкого веселья. Напитки перед ним стояли в широких коротких стаканах, прозрачных, чтобы можно было увидеть разноцветные слои спиртного. Он взял один из стаканов со скамейки, а два других уплыли, когда шкаф опустился на пол. Хана поняла, что он левитирует очки своей аурой. Как мессенджер.
— Слишком много вопросов о тебе, чтобы доверять, — сказала она, оставив стакан перед собой. — В такой день, как сегодня, ты должен относиться ко всему серьезно.
Джейсон сделал глоток из своего напитка, а Арабелла схватила свой и сделала большой глоток, качая головой, глядя на них обоих.
— Я не согласен, — сказал Джейсон. «Я видел достаточно дней, подобных сегодняшнему, и отнесся к ним очень серьезно. Я не собираюсь бродить мимо выживших, насвистывая весёлую мелодию, но и не буду носить тёмное облако над головой, как будто это каким-то образом улучшит ситуацию. Что касается доверия, то это на вас».
«Я понимаю, что сегодня вы видели много смертей».
«Вот так.»
— Вы кажетесь очень легкомысленным для человека, столкнувшегося с такой вещью.
— Я знаю, не так ли?
— Думаешь, эти смерти ничего не значат?
— Это сделало бы меня монстром.
— Именно поэтому я и спросил.
«Смерти имеют значение. Все они имеют значение».
— Тогда почему ты кажешься таким равнодушным?
«Упражняться.»
«Как ты можешь использовать свою ауру в качестве посланника?»
«Также тренируйся».
«Почему мой бог был здесь?» — спросила Хана, на что Арабель подняла брови.
— Модный совет, — сказал Асано. «Он хочет сменить церковные одежды с коричневых на бледно-голубые. Я пытаюсь уговорить его на цветочный принт, но он сопротивляется».
— Ты сворачиваешь в сторону богохульства.
«Я Джейсон Асано, рад познакомиться с вами. Между прочим, я уже дважды представлялся.
Хана нахмурилась.
«Хана Шавар. Верховная жрица Церкви Целителя, Яреш.
Вместо легкой, довольно самодовольной улыбки, которую он показывал до сих пор, его внезапная и кажущаяся искренней улыбка озарила его лицо.
— Выпей, Жрица. Это может быть твой лагерь, но это мой дом, и ты гость. Грубый, как мы уже установили.
Облачная мебель поднялась с пола: сиденье позади Джейсона и кушетка позади Ханы и Арабель. Джейсон и Арабелла сели, затем Хана взяла все еще плавающий стакан и тоже села, сердито глядя на Джейсона.
Она посмотрела на стакан в своей руке. Был ли в нем какой-то необнаружимый яд, пары которого воздействовали на нее? Она едва осознавала свое поведение, понимая, что этот человек и его странное здание беспокоят ее гораздо больше, чем она думала вначале. Была ли это странная сила внутри него или какая-то детская зависть к ее богу, появившемуся перед ним, а не к ней? Это было глупо, так как ее бог часто являлся ей. Было ли это так же просто, как личное столкновение? Было что-то в этом мужчине, что вызывало у нее желание ударить его по его самодовольной морде, но она была намного лучше этого. Ругая себя, она сдерживала свои эмоции.
— Прошу прощения, мистер Асано. Вы были великодушны, а я был невежлив».
«Это тяжелый день, Жрица; Я не буду завидовать вам небольшой стресс. И зови меня Джейсон.
«Несмотря на мое поведение, я несу ответственность перед этим городом и людьми, которым мы пытаемся здесь помочь. Я не могу допустить никаких потенциальных опасностей, и это здание беспокоит меня. Его владелец беспокоит меня больше. Я и раньше видел облачные дворцы — для прямого сравнения есть один рядом, — но этот другой. Я не знаю, какую силу вы используете, чтобы подпитывать его и как, но это достаточно близко к божественной связи, поэтому я продолжаю возвращаться к своим первоначальным вопросам: кто и что вы такое?»
Асано скрестил ноги и откинулся на спинку стула, расслабившись. Он сделал глоток своего напитка.
«Подводя итог, жрица, вы хотите, чтобы я рассказал вам все свои секреты, прежде чем я получу право одолжить вам то, что, я уверен, вы уже нашли исключительно полезным зданием».
«Да. Мистер Асано, что вы думаете о таинственных силах, которых вы не понимаете, мотивы которых вам не известны?
«Я против них, как правило. Но меня пытаются убить регулярно, так что я необъективен. Но я понял, что иногда нужно смириться и делать работу, стоящую перед тобой».
— И как это у вас получилось?
«Очень неоднозначно», — сказал он, и его лицо выражало разочарование, когда он повернулся к Арабель. «Я такая? Маршировать в места, чтобы выдвигать грубые и возмутительные требования?
— Да, — рассеянно ответила Арабелла, скептически глядя в свой стакан. «Как это так сладко? Это как сироп».
«Кажется, я начинаю понимать, почему я не нравлюсь людям», — сказал Джейсон, затем снова обратил внимание на Хану.
«Если вы не доверяете этому зданию, не используйте его».
«Это сделало бы деятельность лагеря гораздо менее эффективной», — сказала она. «Особенно учитывая, что мы уже используем его довольно интенсивно».
— Тогда у тебя есть выбор. Откажитесь от этого и делайте хуже, или продолжайте использовать его и живите с тайной. Я оставлю решение за тобой».
Джейсон и его кресло спустились на пол и исчезли. Арабелла немедленно повернулась к Хане.
— Могу я спросить, верховная жрица, с тобой все в порядке? Я весь день наблюдал за тем, как ты действуешь прилично, в самых суматошных обстоятельствах. Я ожидал, что Джейсон будет… кем-то, и что он в хорошей форме, но ты меня удивил.
Хана посмотрела в стакан в своих руках, все еще нетронутый. Выражение ее лица отражало ее мысли, неуверенные и обеспокоенные.
— Простите, жрица Ремор. Я точно не знаю, что на меня нашло. Я думаю, что это накопление вещей. Кроме того, я не думаю, что кто-то когда-либо приводил меня в бешенство так быстро. Высокомерие и самодовольство его. То, что мы здесь делаем, важно, и он относится к этому как к шутке. Это не оправдание моего поведения, я знаю. Как вы думаете, он откажется от использования этого облака?
— О, не беспокойся о том, что надоедишь Джейсону. Грубость поможет вам расположить его к себе быстрее, чем вежливость, если уж на то пошло. Меня больше беспокоит то, что с тобой происходит. Когда ты в последний раз спал?»
«Я не знаю. Три, четыре дня? Мы последовательно атаковали опорные пункты посыльных. Хотел, чтобы они были в тылу, на случай, если проблемы на юге были частью их плана. Едва я вернулся в город, как поступил призыв к лагерю. Но опять же, это причина, а не оправдание.
«Тебе нужно отдохнуть.»
«Слишком много работы».
«И есть люди, которые это делают, по крайней мере, достаточно долго, чтобы вы могли поспать. Я не прошу, верховная жрица. Это приказ от вашего психиатра.
Хана кивнула, все еще глядя на разноцветную жидкость в своем стакане. Она закрыла глаза и поднесла его к губам, чтобы сделать глоток. Когда густая сладость ликера разлилась по ее языку, ее глаза распахнулись.
«Это потрясающе!»
