Клайв посмотрел на брешь между выстрелами в монстров посохом и палочкой.
«У них, должно быть, снаружи стоят призыватели, и они посылают новых, пока мы убиваем этих».
— Я бы сказала, много призывателей, — согласилась Белинда. «Я знаю, что их призыватели могут призвать больше, чем даже Хамфри, но эти цифры превышают все, что они нам говорили. А это значит, что нам действительно нужен кто-то, кто нырнет туда, чтобы помочь мне эффективно использовать мою силу.
— Да, я иду, — проворчал Хамфри в голосовом чате.
— У тебя есть диски? — спросила она.
«Да, у меня все еще есть диски».
— Ты упаковал обед?
Меч Хамфри отрубил последнюю голову чудовища, которое выглядело как соединенное втрое тело, высеченное из мрамора, с тремя крыльями на равном расстоянии вокруг его тела. Похоже, он не мог функционировать, не говоря уже о том, чтобы сражаться, но он был умнее большинства монстров и мог использовать несколько заклинаний. Хамфри бросился на него через дождь снарядов, его кристаллы маны поглотили одни, а другие взорвали его броню стихийными атаками огня, льда и молнии. Как только он оказался на расстоянии вытянутой руки, бой был коротким.
— Если ты готова, я пойду, — сказал Хамфри Белинде. — Ты согласен с этим, Нил?
— Я готов, — подтвердил Нейл.
Хамфри нырнул в поток монстров, хлынувших через брешь и падающих водопадом на землю. Он как мог расчищал путь своим огненным дыханием и сметал врагов своим массивным мечом в виде драконьего крыла. Щиты Нила вставали на место каждый раз, когда у них заканчивалась перезарядка, но атаки по-прежнему обрушивались на драконью броню Хамфри.
Нил был искусным авантюристом, но совсем не таким, как Софи. У него было два щита быстрого использования, которые были его наиболее часто используемыми способностями. Они были недолговечны, но исключительно эффективны при правильном расчете времени. Мастерство Нила было продемонстрировано не в боевом или акробатическом мастерстве, а в ситуационной осведомленности, суждениях и расчете времени. Знать, когда использовать способность, а когда удерживать ее несколько секунд спустя. Читал бой, чтобы предсказать, с чем столкнутся его товарищи по команде. Понимая, что именно его спутники могут и не могут вынести.
Обе способности быстрого щита Нила имели время восстановления в двадцать секунд, одна из которых была более тактической, а другая полностью сосредоточена на защите. Тактическая мощь Burst Shield сметала врагов, атаковавших барьер. Его можно было использовать, чтобы дать получателю передышку от атаки, пространство для маневра или возможность нанести ответный удар. Этот щит был полезен, так как Хамфри был окружен врагами, но защитный щит был более важным.
Способность: [Поглощающий щит] (Щит)
Особая способность (восстановление, возмездие, иссушение).
Стоимость: высокая мана.
Перезарядка: 20 секунд.
Текущий ранг: Серебро 4 (07%).
Эффект (железо): создает недолговечный щит, который нейтрализует входящую атаку и генерирует ману с течением времени, сила которой зависит от количества нейтрализованного урона. Атаки с высоким уроном золотого ранга или выше не могут быть полностью нейтрализованы.
Эффект (бронза): Атаки по щиту истощают здоровье и ману атакующего и передают их получателю щита.
Эффект (серебро): Получатель получает [Приоритетный оберег].
[Приоритетный оберег] (благо, магия, суммирование): когда [Поглощающий щит] используется на цели с этим даром, время восстановления сокращается на одну секунду за каждый экземпляр [Приоритетного оберега]. Дополнительные экземпляры этого дара могут накапливаться.
Поглощающий щит не только защищал, но даже обладал лечебными и восстановительными эффектами. Самое главное, многократное использование означало, что недолговечный щит можно было использовать все чаще и чаще. Противовесом этому была высокая стоимость маны, которая могла быстро накапливаться при последовательном использовании.
Ауры Белинды и Клайва одновременно уменьшали затраты маны на способности команды и пополняли ману Клайва. Несмотря на это, Нил быстро сжигал ману, раз за разом применяя «Поглощающий щит».
— Клайв, — сказал Нейл, снова бросая поглощающий щит на Хамфри. Он едва мог разглядеть Хамфри сквозь толпу монстров, чтобы поднять щит. «Хамфри сейчас тяжело, и я трачу много маны, чтобы поддерживать его. Мне понадобится прилив.
«Если я сейчас использую Прилив маны, это конец боя, если только Белинда не использует на нем свой сброс».
«Если я не получу больше маны, — сказал ему Нейл, — хватит Хамфри».
— Хорошо, — согласился Клайв, прервав свои атаки, чтобы произнести заклинание.
«Пусть астральные волны даруют свою щедрость избранным».
Способность: [Прилив маны] (Баланс)
Особая способность (восстановление).
Стоимость: мало маны.
Перезарядка: 20 секунд.
Текущий ранг: Серебро 4 (02%).
Эффект (железо): Вытягивает ману из астрала для пополнения союзников. Восстановление маны начинается медленно и со временем увеличивается. Местные размерные условия могут повлиять на скорость восстановления.
Эффект (бронза): Союзники, затронутые этой способностью, увеличивают восстановление маны, тратя ману. Чем больше потрачено маны, тем больше увеличение восстановления. Аномальные локальные размерные условия могут вызывать положительные или отрицательные побочные эффекты.
Эффект (серебро): когда союзники, затронутые этой способностью, используют силы, которые требуют маны, эффект этих способностей усиливается. На улучшенные способности будут влиять факторы окружающей среды.
Мана начала просачиваться в команду на достаточно обширной территории, что даже Джейсон в роли Руфуса был затронут. Струйка быстро росла, поскольку межпространственная мембрана между вселенной и астралом была все еще тонкой и неоднородной после наплыва монстров.
Нил продолжал бросать поглощающие щиты на Хамфри, обнаружив, что они держатся дольше, чем должны. Прилив маны вызывал влияние окружающей среды на способности, например, ледяные заклинания были сильнее на холоде или огненные заклинания сильнее в пустыне. К удовольствию Нейла, городской барьер, испуская свободную энергию из того места, где он был пробит, казалось, усиливал его щиты.
Остальные команды начали открываться со своими самыми сильными способностями, чтобы не тратить лишнюю ману. Белинда ждала удобного случая, когда Хамфри появился среди монстров, работа сделана. Он разбился внутри корпуса, весь в крови и в грязи, несмотря на все усилия Нила. Его жесткая броня из драконьей чешуи была разорвана и свисала с него, как лохмотья. Было ясно, что он был приятелем в воде для такого количества монстров без неуловимости Софи, Руфуса или Джейсона.
Что Хамфри делал среди монстров, так это разворачивал маленькие диски, пробираясь сквозь орду и оставляя их позади, как хлебные крошки. Объекты размером с ладонь были ничем не примечательны, магии едва хватало, чтобы парить на месте. Хамфри оставил за собой их след, и хотя горстка была уничтожена монстрами, большинство было проигнорировано. Приказы призывателям спуститься на землю и прорыться к бункеру были важнее, чем несколько маленьких, не угрожающих устройств.
Пока Нил лечил Хамфри, который создавал новый комплект доспехов, внимание Белинды было приковано к дискам. Она создала их лично с помощью дешевой и простой магии, ища что-то ничем не примечательное и недорогое, так как она не получит их обратно.
Очень дорогим было зеркало, которое позволяло ей следить за своими дисками с умеренного расстояния и, что более важно, позволяло ей использовать на них свои способности. Это было простое устройство, радиус действия которого был довольно мал, и оно работало только на две из ее способностей. Тем не менее, цена за устройства, которые превышали бы предел прямой видимости, который был у большинства способностей, всегда была дорогостоящей, и во многих отношениях. Для таких предметов требовалась внутренняя связь с пользователем, а это означало, что если кто-то враждебный завладеет ими, они ухватятся за опасную уязвимость.
Зеркало на самом деле было не стеклом, а обручем из лунного серебра с нитями солнечного золота. Изображение, появившееся, когда она активировала его, было созданной им иллюзией ближайшего диска. Расширяя свою силу через обруч, Белинда использовала силу Молниеносной привязи. Из диска поднялся стержень, и электрическая дуга метнулась к ближайшему монстру. Дуга оставалась на месте, когда другая дуга прыгала от этого монстра к другому, повторяясь в цепочке, пока не были связаны семь монстров.
Природа силы заключалась в том, чтобы нанести очень небольшой урон вблизи стержня, немногим больше, чем статический удар. Однако чем дальше цели удалялись от стержня, тем больше урон от дуг молний, связывающих их вместе. Кроме того, дуги будут стрелять электричеством по другим ближайшим врагам. Учитывая, что монстры неслись к земле с головокружительной скоростью, урон быстро стал огромным. Когда мириады электрических дуг потрескивали и прожигали монстров, снаружи это выглядело как водопад молний.
Такой эффектный дисплей быстро привлек внимание. Монстры избегали молнии и стержня, к которому она была привязана, хотя они были так плотно сбиты, что только так далеко они могли пройти. Посланники не избежали его, распознав в нем угрозу. Один из них остановил эту способность, выстрелив острым как бритва пером с безопасного расстояния. Пробиваясь сквозь монстров, перо попало в громоотвод, который тут же взорвался электрическим и силовым взрывом. Даже учитывая расстояние до стержня, радиус был достаточно большим, чтобы многие монстры были сильно обожжены. Немедленных смертельных случаев не было, но некоторые потеряли способность летать, будь то из-за обожженных крыльев или электрического паралича.
Белинда перевела свое зеркало на другой диск и вызвала другой жезл.
***
Белинда просмотрела все диски, оставленные Хамфри, которые не были уничтожены монстрами, прежде чем она добралась до них. К тому времени, когда она закончила, команда снова привлекла внимание посланников. Их оставили одних на какое-то время после того, как они убили двоих и прогнали третьего, но после молниеносных водопадов Белинды их интерес возобновился. К счастью, они в основном по-прежнему были сосредоточены на крупных атаках, таких как Зара и некоторые команды местных гильдий. Максимум, что они сделали на данный момент, это перенаправили больше монстров, чтобы атаковать команду. Это был лишь крошечный фрагмент цифр, которые продолжали снижаться, но этого было достаточно, чтобы оказать серьезное давление на команду.
Хамфри полностью выздоровел, пока Белинда творила свое волшебство. С несколькими исцеляющими заклинаниями, недавно сотворенной броней и быстрым всплеском промывки кристаллов, он снова стал похож на внушительного лидера команды. После того, как монстры бросили его, когда он подошел к ним, он надеялся сравнять счет теперь, когда они пришли к нему. Он собирался показать им, на что он действительно способен, заставить явиться больше посланников, а затем убить их тоже.
Хамфри летал на своих сотворенных крыльях, расход маны при этом уменьшался благодаря одному из многих дорогих предметов, которыми он обладал. Одним из преимуществ того, что он происходил из богатой и связанной семьи искателей приключений, была возможность находить идеальные предметы, что делало его самым подготовленным членом команды. Он использовал свои связи, чтобы помочь другим, но ничто не могло сравниться с усилиями, которые Даниэль Геллер потратила на оснащение своих детей.
Хамфри боролся за первое достижение серебряного ранга. В железе и бронзе сила его атак была ошеломляющей, убивая всех, кроме самых крепких монстров, несколькими ударами. Его самые сильные атаки могли уничтожить сразу несколько целей. Серебряный ранг был порогом, при котором стойкость тел, особенно монстров, превосходила даже самые сильные атаки. Убийства с одного удара остались в прошлом, и Хамфри пришлось избавиться от некоторых вредных привычек.
Это была целая жизнь тренировок, а также его самоотверженность и опыт, которые помогли ему преодолеть свои первоначальные проблемы и найти свой новый нормальный уровень в серебряном ранге. Он сделал это, применив противоположный подход к остальной части своей команды, которая в целом специализировалась на борьбе с наименее распространенными и наиболее экзотическими врагами. Хамфри удвоил свою роль якоря команды, применив традиционный подход к скорости и силе, который был основой многих стратегий команды.
Приключение на серебряном ранге было другим предложением, чем то, что было раньше. Многие авантюристы в зонах с высокой магией никогда не видели неконтролируемых контрактов до серебряного ранга. Большинство столкновений с монстрами делятся на три категории: рои более слабых монстров, стаи сбалансированных монстров и самые сильные монстры, появляющиеся поодиночке или парами.
На более низких рангах сильные монстры были самыми опасными, причем самые сильные монстры бронзового ранга превосходили многих более слабых серебряных. Разница действительно имела значение только для авантюристов бронзового ранга, которым приходилось опасаться бонусов снижения урона и сопротивления, которые шли с несоответствием рангов.
На серебряном ранге одиночные монстры больше не были главной угрозой. Поскольку даже слабые монстры были поразительно устойчивыми, стандарт отошел от некогда непобедимых атак, которые уничтожали монстров, как подметая грязный пол. Хорошая команда могла бы использовать свою численность, чтобы эффективно атаковать одну или две цели, или использовать превосходящую силу, чтобы уничтожить более слабых монстров, даже если они были сильнее, чем раньше. Хотя состав их команды был довольно необычным, Хамфри и его команда не были настолько странными, чтобы избежать этой динамики.
Тогда самыми опасными монстрами были те, которых было слишком много, чтобы с ними можно было напасть, но которые были слишком сильны, чтобы с ними можно было быстро справиться. Это была динамика, к которой готовился Хамфри. Возможно, он больше не убивает каждого монстра одним взмахом меча, но он по-прежнему бьет сильнее, чем большинство авантюристов, и при этом может быстро передвигаться. С мощными, безжалостными атаками, дополненными умеренным уроном по области, он был квадратным гвоздем в квадратной дыре, когда дело доходило до самых распространенных и опасных монстров.
Хамфри идеально подходил для уровня силы монстров, вызванных посланниками. Посланники использовали исключительно монстров среднего плана, но каким-то образом справились с ними в огромном количестве, что сделало его худшим из всех миров. Теперь, когда дополнительные монстры сосредоточились на оболочке Онслоу в качестве основной платформы команды, Хамфри занялся делом.
