Хотя его тело сидело с Эмиром и Карлосом, внимание Джейсона было приковано к другим местам в его царстве души. Джейсон мог предложить Софи и ее матери не так уж много уединения, но он насильно отвлек свое внимание от того места, где она и Арабель присматривали за Мелоди. Из-за того, как его разум и восприятие работали в этом месте, он смог разделить воспоминания так же, как научились его аватары. Он мог бы получить к ним доступ позже, если потребуется, особенность того, как его разум и восприятие работали в этом месте.
Джейсон отвлекся, сосредоточившись на Мареке Ниоре Варгасе, лидере заключенных-посланников Джейсона. Этот человек снова работал над планом своего восстания против астральных королей, его временная шкала измерялась не месяцами и годами, а десятилетиями и веками. Тера Джун Каста, посланница, чья душа была насильственно изменена Джейсоном, делала вид, что не слушает, стоя в стороне.
Тера все еще роптала на свою судьбу, регулярно выкрикивая желчь на Марека и Джейсона. Марек, кричала она в лицо, в то время как ее дикие тирады против Джейсона обычно кричали в небо. Джейсон был уверен, что это становилось все более перформативным, хотя тяжелый самообман мешал читать правду в ее ауре.
Он надеялся, что то, что она подслушивала Марека и других посланников, было признаком того, что она обрела хоть какое-то хладнокровие. Внушенная с рождения, она чувствовала, что Джейсон лишил ее благодати и поместил среди еретиков. Он надеялся, что она осознает природу астральных королей и рабство, в котором она находилась, и признает, что ей нужно двигаться дальше. Он боялся, что, как только она перестанет цепляться за осколки своей прежней жизни, она станет пустым сосудом, слишком разбитым, чтобы его можно было снова наполнить.
Тера Джун Каста легко воспринималась как враг, но она прошла через больше, чем любой из них. Ее душу заклеймили, вырастили на лжи и всю жизнь эксплуатировали. У нее было так много проблем, потому что само ее ощущение себя было сконструировано из механизмов ее угнетения. Затем ее освобождение пришло в форме худшего нарушения, когда Джейсон сам мучил ее душу, пока она не открыла ее ему, чтобы он мог в нее вмешаться. Тот факт, что он использовал этот шанс, чтобы освободить ее, не имел значения для травмы, которую он нанес в процессе.
Джейсон нахмурился при мысли о травмах вокруг него, от Теры до Мелоди и самого себя. Те, у кого была наибольшая сила, причиняли наибольший ущерб, а астральные короли, боги и великие астральные существа были агентами их страданий. Их махинации ранили очень многих, и Джейсон знал, что он не освобождается от того, чтобы быть в их числе. Сколько человек пострадало от его решений на Земле? Спасать мир было легко, но сколько побочного ущерба он мог игнорировать? Из всех людей, которых он спас, сколько погибло из-за того, что он предпочел один путь другому? Бездумно принял бой, не считаясь с жертвами среди мирного населения?
Джейсон сделал много трудных и необходимых выборов, и в ближайшие дни и годы он сделает еще больше. Он больше не был настолько наивен, чтобы верить, что сможет сделать это так, чтобы не пострадали невинные люди. Он будет делать ошибки. Он потерпит неудачу. Он предпочел бы одну жизнь другой.
Он должен был принять решение не позволить себе стать черствым. Чтобы перестать спешить и позволять другим страдать от последствий. Ему нужно было подумать, прежде чем действовать, и прислушаться к мудрости окружающих его людей. Но он не мог допустить, чтобы усердие и заботливость парализовали его. Он не позволит своим усилиям свести ущерб к минимуму, чтобы помешать ему сделать то хорошее, на что он был способен.
Он решил попросить Марека Ниора Варгаса поговорить с Карлосом и Арабелль о том виде духовного контроля, который астральные короли использовали над посланниками. Он не думал, что между тем, что происходит с Мелоди, будет много пересечений, но он предположил, что целители все равно будут в восторге.
Внимание Джейсона вернулось к Софи, Мелоди и Арабель, когда Арабель произнесла его имя. Копия Джейсона, одного из его аватаров, появилась рядом с тремя женщинами. Он увидел Мелоди, сгорбившуюся в кресле, уставившуюся в пространство и выглядевшую не столько кататонически, сколько одурманенной. Его всепроникающие чувства исследовали ее тело на предмет чего-то неладного, чувствуя, что она в основном здорова, но крайне истощена.
Он собирался спросить, что случилось, но вместо этого подключился к воспоминаниям о событиях, которые игнорировал. Ранее, когда он подавил влияние на Мелоди, она рухнула, подхваченная молниеносной скоростью Софи, прежде чем она упала на землю. Мелоди восстановила свои способности через мгновение, казалось бы, в порядке, и именно тогда Джейсон перестал обращать внимание.
Память началась оттуда. Его разум обработал это в одно мгновение, хотя это казалось более долгим, пока оно проигрывалось в его уме. Он смотрел, как Софи осторожно помогает матери сесть на стул, а Арабелла принесла стакан воды. Они начали говорить, Мелоди дезориентирована и растеряна. Она жаловалась на усталость после многих лет бесплодной борьбы с влиянием внутри нее. Арабелла, будучи целительницей, следила за ее состоянием, находя ее уставшей, но здоровой, как и Джейсон. Мелоди быстро замолчала, когда разговор скакал по кругу, бессвязный из-за ее неустойчивой чувствительности. Как только она перестала отвечать, Арабелла позвала Джейсона, догоняя его до текущего момента.
— Она просто устала, — заверил Софи Джейсон. «Насколько я могу судить, оценка Арабель была точной. Физически она в отличном состоянии».
— А как насчет ее разума? — спросила Софи, ничуть не проявляя своего обычного стоицизма. «Она была рассеяна, растеряна».
«Это может показаться нелогичным, — сказала Арабелла, — но ее душевное состояние — это именно то, что мы хотели увидеть. внутри нее все еще был контроль. Учитывая, через что она прошла и как долго, то, что мы видели, было чрезвычайно обнадеживающим».
«Физически она чувствует себя так, как мы и надеялись, — сказал Джейсон. «Похоже, нет никаких отрицательных побочных эффектов от подавления контроля над ней».
— А это значит, что мы можем оставить ее здесь на достаточное время, чтобы она успела отдохнуть, — сказала Арабелла. «При всей силе, которой Джейсон может обладать здесь, это лучшее, что он может ей предложить: место для отдыха без того, чтобы эта штука ползала в ее разуме. И ей нужно много отдыха. Не ждите, что она проснется сегодня.
«Сомневаюсь, что многие могли себе представить, через что она прошла, — сказал Джейсон. «Даже я. Моя душевная пытка закончилась за считанные часы, но Амос Пенсината прошел через длительные духовные скорби, как и Мелоди. Софи, пока твоя мать спит, я бы посоветовал тебе разыскать лорда Пенсинату. Он может сказать вам, по крайней мере, некоторые из того, чего ожидать. Может быть, даже то, что захочет и в чем будет нуждаться ваша мать, когда она пройдет через это, теперь, когда она свободна от влияния. Даже если эта свобода лишь временна».
— Отличная идея, — сказала Арабелла. — Но вы правы в том, что ее отсрочка только временна; на самом деле она не выздоравливает. Как только она уйдет отсюда, оковы на ее разуме снова снимутся».
— Она должна уйти? — спросила Софи. — Мы просто держим ее в запертых комнатах, а что может быть надежнее этого места? Это все еще клетка, но она больше и красивее».
«У меня нет проблем с этим, — сказал Джейсон, — но я думаю, что мы должны полагаться на Арабель как на ее лечащего врача».
— Что? — спросила Софи.
— Извини, — сказал Джейсон. «Лечащий врач. Это термин из моего мира, который просто означает человека, отвечающего за чью-то медицинскую помощь, — объяснил Джейсон. «Они являются первым портом захода, подключаясь к таким специалистам, как Карлос, по мере необходимости».
— О, — сказала Софи. «Почему бы просто не сказать «целитель»?»
«Джейсон ввел в свой мир ряд терминов из области физической и особенно психической заботы, которые я счел полезным принять. Когда дело доходит до исцеления, важна конкретика. Но что касается вашей идеи, Софи, я думаю, что она заслуживает внимания. любые пагубные последствия с течением времени, держать ее здесь, пока у нас не будет реального лечения, может быть лучшим выходом для нее».
«Я также думаю, что нам нужно избегать спешки с любыми тестами на удаление того, что у нее внутри, навсегда», — сказал Джейсон. «Карлосу не понравится это слышать, но я думаю, что ей понадобится немало времени, чтобы прийти в себя, прежде чем мы позволим ему приблизиться к ней».
— Не могу не согласиться, — сказала Арабелла. — Я сломаю это ему.
***
Команда собиралась в атриуме дворца Эмира, когда Джейсон и Софи вышли из его портала. Они были в полной авантюрной экипировке, и Джейсон сделал то же самое, окутав себя темным туманом. Мгновение спустя оно растворилось, открыв его в темной кровавой мантии.
Видал Ладив также присутствовал, за ними был послан представитель Общества приключений с командой Джейсона.
— Итак, — спросил его Джейсон. — Посланники наконец объявились?
— Больше посланников посланников, — сказал Видаль. «Вместо того, чтобы явиться лично, они отправили некоторых людей, которых поработили».
— Ничего не порабощал, — сказал Аллайет, когда эльф алмазного ранга шагнул через туманную дверь. — Я сражаюсь здесь с посыльными уже несколько месяцев, а они не берут рабов. Все, кто служит им, присоединяются добровольно».
Джейсон посмотрел на ее гневное выражение.
«Я не уверен, что присоединиться или умереть — это большой выбор», — сказал Джейсон. «Нет ничего плохого в том, чтобы выжидать и искать шанс сбежать».
— Вот только это не так работает, — сказал Аллайет. «Присоединяйся или умри, да, у них нет выбора. Посланники так же хорошо умеют читать эмоции, как и ты, Джейсон. Они ищут людей, деморализованных своей властью, и признают, что посланники — высшие существа. Всех остальных убивают наповал. Это то, как они доверяют людям, которых берут, чтобы проникнуть в город; их воля сломлена. Кстати, о слугах-посланниках. Как продвигается проект вашего помощника? — спросила она.
— Линди? — спросил Джейсон.
— Эстелла говорит, что она зашла так далеко, как только смогла, в составлении карты сети курьерских агентов, все еще находящихся в городе. Она не думает, что есть какие-то золотые рейтинги, и в основном это бронзовые рейтинги на постах, близких к власти. За всеми, кто обладает прямой властью, слишком пристально следят, особенно сейчас, а курьеры затаились».
— И она идентифицирует их по аурическим маскам, которые дают посыльные? — спросил Аллайет.
— Да, — подтвердил Джейсон. — Их трудно обнаружить, но я видел одного у курьера за несколько недель до нападения. Четыре чувства Эстеллы позволяют ей различать их даже лучше меня. Она также опытный шпион, так что я уверен, что она проделала тщательную работу по составлению карты их сети. Маловероятно, что мы выясним их всех, но она даст вам хорошую возможность заметать их всех сразу.
«Общество приключений тщательно проверяет команды, чтобы нанести удар, когда они будут готовы», — сказал Видаль. «Мы не думаем, что какая-либо из команд авантюристов была скомпрометирована, но мы все равно проверяем и фокусируемся на использовании сторонних авантюристов, таких как команда вашего друга Рика Геллера. Чем меньше времени они были в Яреше, тем меньше вероятность того, что они были каким-то образом подкуплены. Конечно, ни одна из команд пока не знает, что происходит. Большинство людей, которые знают о плане, находятся в этой комнате».
— Эстелла хотела знать, когда мы продвинемся вперед, — спросила Белинда. «Она готова представить все для действий ударных групп».
— Мистер Ладив, — сказал Аллайет. «Какова готовность Общества приключений двигаться дальше?»
«Мы уже заканчиваем подготовку. Мы почти готовы собрать команды для брифинга непосредственно перед развертыванием. Если мисс Уорнок желает прийти сегодня и полностью представить свои выводы, мы можем быть готовы выехать уже послезавтра.
— Отлично, — сказал Аллайет. — В этот день должны прибыть официальные лица Континентального Совета. Возможно, нам повезет, и мы найдем кого-нибудь из шпионов-посыльных, готовых нарезать шею.
— Мне пропустить это и пойти искать Эстеллу прямо сейчас? — спросила Белинда.
— Нет, — сказал Хамфри. «Я знаю, что у нас будет подкрепление золотого и алмазного ранга, но я хочу, чтобы вся команда была наготове для этого».
«Вы — команда серебряного ранга, идущая куда-то с золотыми и бриллиантовыми», — сказал Видал Хамфри. — И вы думаете, что они — ваша подмога?
— Да, — сказал ему Хамфри.
«Без обид, мастер Геллер, но я думаю, что мистер Асано влияет на ваше мышление».
«Мистер Ладив, — сказал Хамфри, — Джейсон сказал Строителю собрать вещи и покинуть эту планету — и он так и сделал. Если это то, к чему приводит нас его образ мышления, то это именно то, чего я хочу».
