****
— Но сейчас метель…
«Я не пострадаю, думаю, я смогу как-то пройти. Благодаря карте я знаю, где мы сейчас находимся, и если я пройду весь путь в правильном направлении, то встречусь с поисковой группой».
Глаза Калис сияли решимостью.
«Лина, я знаю номер этой хижины, как только встречусь с поисковой группой, пришлю их сюда».
— Ты оставляешь меня здесь?
Ледник был непонятен снаружи, а внутри был подобен бескрайнему морю. Быть одному в таком месте? Лина испугалась и задрожала.
— Слишком опасно брать тебя с собой.
«Тебе нужно идти? Это твоя свадьба, не так ли? Не лучше ли отложить это на день или два? Разве это не свадьба знати?
Калис говорила очень тяжелым тоном.
«Откладывать свадьбу Стерна нехорошо. Это никогда не бывает хорошо, Лина.
Лина плохо понимала слова Калис. Чем свадьба Стерна отличалась от свадьб других дворян?
— Тогда, когда метель немного утихнет, мы сможем уйти… Калис?
Внезапно глаза Лины широко раскрылись и нервно вскрикнули.
«Калис!»
Когда он вытер рот, его взгляд дрожал от ярких пятен крови на тыльной стороне ладони.
«С тобой все в порядке? Почему вдруг ты истекаешь кровью?
Калис уставилась на красную кровь, не отвечая, и направилась к маленькому окну. Когда он открыл деревянное окно, появилось еще одно вертикальное окно. Когда он осторожно открыл ее, снаружи бушевал снежный ветер. Он прищурился, так как снаружи было темно, но был уверен, что свадьба начинается. Он кашлянул и закрыл окно. Ему нужно было как-то вернуться. Калис, шедший к двери, вдруг сел, как больной со сломанной ногой.
«Калис!»
После серии приступов кашля изо рта хлынула кровь. За это короткое время лицо Калис стало бледным, как воск. Лина каким-то образом смогла вытащить его и положить на кровать, затем накрыла одеялом. Она не была врачом, но, просто взглянув на него, могла сказать, что состояние Калис было необычным. Тем временем Калис, которого рвало все больше и больше кровью, смущенно бормотала.
«Серия…».
В этот момент лицо Лины ожесточилось. Цепь, похожая на созвездие*, вырвалась из шеи Калиса и начала сжимать его горло. (*Это не физическое ожерелье, но оно похоже на ореол или магический круг, свет внезапно появился и сжал его шею.)
«Этот…»
Лина закрыла рот обеими руками. Она не ходила на формальные уроки о Стерне, но вкратце узнала об этом, когда брала уроки доктрины у священника. Это был знак клятвы, данной завету Стерна. Но почему это душило Калис?
«Калис! Калис!»
Лина торопливо попыталась сорвать цепочку света с его шеи, но безрезультатно. Внезапно кровь капала с лица Калис.
*****
Свадебный зал в день главной церемонии был прекрасен как никогда. Свет роскошной люстры ослеплял. Красный пояс, который начинался от входа, был разложен до алтаря, а по краям были расставлены обильные цветы в стеклянных корзинах, чтобы освежить свадебный зал. Божественные знаки сияли над плавающими свечами. Многие священники, приехавшие сюда только на венчание, были собраны вместе, как хор. Выражения их лиц были глубокими. Изредка раздавались вздохи беспокойства.
Калис не пришла. В свадебном зале без жениха Серия стояла одна перед алтарем. К счастью, места для гостей были заняты. Нет, на самом деле она не знала, к счастью это или к несчастью. Невеста, стоявшая одна на пустом месте, была бы посмешищем.
Фата, которую дизайнер Бегония закрепила бриллиантовой булавкой в виде капельки воды, мягко закрывала ее лицо. Какой бы уверенной она ни была, свадебное платье, которое она тщательно подправляла до конца дня, было необычайно красивым. К освещению свадебного зала добавилось особое внимание, и красиво засияли сотни разноугольных бусин. Подобно этому сияющему свадебному платью, по обеим сторонам места священнослужителя стояли золотые сосуды, ярко сияющие.
В золотых чашах, как водяные часы, постоянно капала святая вода. Месяц назад во время церемонии завета с Калис в храме стояла вот такая золотая чаша. С чашей святой воды в руках Калис поклялся стать человеком Стерна. Церемония начиналась, когда падала святая вода, и когда она полностью падала, церемония заканчивалась. Она не была уверена, зачем нужна такая бомба замедленного действия. Пока она молча смотрела на золотую чашу, сзади вдруг раздался крик.
«Моя леди..? Моя леди!»
— Леди Стерн!
С опозданием Серия поняла, что она была целью крика. Когда она посмотрела вниз, то увидела только кровь. Как будто из ведра вылили, туфли были в крови, потом разразился кашель. Белые свадебные перчатки, на изготовление которых у дизайнера Бегонии ушло два месяца, были залиты кровью.
«Хм…?»
Она не могла понять, что происходит.
— Леди Серия!
Эбигейл подбежала к ней, но жрецы схватили ее за руки и удержали.
«Нет! Вы не можете прикасаться к ней!
«Вы с ума сошли? Дама вся в крови!»
— Это ритуал Стерна! Если ты прикоснешься к ней и что-то пойдет не так, ее божественная сила может нанести еще больший вред.
Священники сказали, что ничего страшного. Пока свадьба не закончилась, к Стерну нельзя было прикасаться, кроме тех, кто завершил церемонию завета. Это было неписаное правило. То же самое было, если в день свадьбы случился несчастный случай, и даже если она казалась умирающей от кровотечения, никто не мог ее тронуть. Потому что, если бы был контакт, ее божественная сила могла пойти не так, и она сошла бы с ума. Теперь она поняла слова священников, которые требовали, чтобы свадьба была пунктуальна.
— Когда приедет маркиз Ханетон?
«Соберите все знаки различия Стерна! Я сделаю все, что смогу, со своей божественной силой».
В какой-то момент Серия лежала на подиуме. У нее кружилась голова. Она думала, что каким-то образом избежала трагического финала оригинальной истории, но так ли она должна была умереть? Ничего не поделаешь, потому что Серия Стерн была злодейкой? Но она ни разу даже не побеспокоила главных героев. Она никогда даже не желала их.
«Я все еще злодей. Что я сделал не так?’
Слезы текли по ее щекам. Тяжелые бриллиантовые украшения и длинная фата, которые были надеты на ее голову, упали вместе. Несмотря на то, что ее спутанные волосы болели, боль с другой стороны была сильнее. Это было ужасно больно, и даже посреди боли она ясно знала, что умрет здесь. На свадьбе Штерна, которой все завидовали, а мужчина, сказавший, что любит только ее, даже не пришел. Все было похоже на пародию.
«Ха! Ваше высочество!»
«Великий князь Берг!»
Серия медленно осознала, что у входа много шума, но там она неподвижно стояла на полу. Неясно, в ее поле зрения попали металлические сапоги, покрытые белым снегом и грязью. Оно подходило все ближе и ближе. Затем он опустился перед ней на колени и снял вуаль, закрывавшую ее лицо.
— Нет, ваше высочество!
— Вы не должны прикасаться к леди Стерн!
Крики жрецов оглушали уши.
«Решит ли это какую-либо проблему, наблюдая, как она умирает?»
Леша громко закричал и посмотрел на нее сверху вниз.
«Серия Стерн!»
Она безучастно посмотрела на мужчину, который тряс ее тело. Он не был ее женихом, Калис Ханетон. Смятая вуаль упала на пол. Он стиснул зубы и позвал ее по имени, когда она лежала в окровавленном свадебном платье. Даже на его красивых серебристых волосах было немного крови.
«Просыпайся. Не умирай. Не умирай, черт возьми!
Она не могла точно сказать, какое выражение лица у него было, когда он смотрел на нее сверху вниз. Ее зрение было нечетким и не в фокусе.
Леше посмотрел на ее окровавленные руки и поднялся со своего места. Затуманенным зрением она видит, как он шагает и окунает руки в чаши со святой водой, расположенные по обеим сторонам алтаря.
«Готовься к завету».
«Да?»
«Упрости. Сейчас!»
Священник застыл, как камень, и, словно одержимый чем-то, вынул Библию, прочитал ее и положил руку на лоб Леше. Вспыхнул чистый белый свет. Шаги были пропущены и сильно упрощены, но план был похож на церемонию завета, которую получила Калис. Линон подбежала и протянула Леше белые перчатки. Затем он направился к ней, надев перчатки на руки. Внезапно ее тело приподнялось, она с опозданием поняла, что ее обнимает он, Леше Берг.
«Вперед на свадьбе!»
Она чувствовала, что люди мечутся вокруг. Кровавая завеса снова была в его руке.
«….Таким образом, я обещаю вечность Штерну, благословленному Святым Духом…»
Внезапно на шее Леше появилось странное узорчатое кольцо света. Возможно, из-за того, что Серия умирала, она ничего не могла ясно видеть. Она так потеряла сознание.
****
«Пожалуйста, не убивайте меня так ужасно. Я хочу жить. Я хочу жить. Не убивай меня!»
«Стерн! Сериа Стерн!»
Сережа проснулась в холодном поту по всему телу. Знакомый потолок привлек ее внимание. Это была спальня, в которой она останавливалась. Ее глаза были влажными. Она плакала во сне? Ей показалось, что ей приснился кошмар, но она плохо его помнила. Когда она протерла мокрые глаза тыльной стороной ладони, мягкая тряпка упала ей на лоб. Это был мужской носовой платок.
— Используй его, чтобы вытереть глаза.
Только тогда она повернулась и посмотрела в сторону. Чистые серебристые волосы. Из-под таких длинных серебряных ресниц виднелись темные красные глаза. Это был Леше Берг. Обычно она удивилась бы, увидев его у своей постели, но сейчас у нее не осталось сил. Она была просто ошеломлена, возможно, потому, что преодолела свою смерть. Было ощущение, что ее поглотило цунами и вынесло на берег.
«….Ваше высочество.»
В конце концов, поскольку она на самом деле боялась его целый год, нерешительно спросила Серия.
«Могу ли я…..лечь?»
«Ха».
Леша усмехнулся.
