На праздновании конца года Калис стояла у окна и смотрела на свою руку. Гнилая боль ушла, и рука теперь была здорова, как рука обычного рыцаря. На его запястье был браслет. Это был аметистовый браслет, подаренный Серией.
— Сериа, — пробормотал Калис про себя.
До позавчера он был уверен, что она будет его женой. Сегодняшняя вечеринка, которая внезапно превратилась в вечеринку в честь конца года, изначально была свадебным приемом для нее и его самого.
Сериал Штерн. Она была знаменитой дочерью престижного маркиза Келлидена Западного, хотя ее мать имела очень низкий статус. Ее сводные братья и сестры не хотели говорить о ней. Этого было достаточно, чтобы заставить ее стиснуть зубы. Впрочем, это была вполне объяснимая реакция. Калис была хорошо осведомлена о злодеяниях Серии. В детстве она была по-настоящему экстравагантной девочкой. Каждый день вызывали продавцов ювелирных украшений и дизайнеров одежды из столицы.
Среди драгоценностей, которые она купила самостоятельно, был голубой бриллиант размером с перепелиное яйцо, который в то время хотела королева Эхизель. Говорили, что маркиз Келлиден продал один из островов, когда получил за него счет, из-за его дороговизны.
Калис был западным аристократом, поэтому знал немного больше других. Голубой бриллиант, казалось, сильно разозлил на нее маркиза, но это не помешало ей быть экстравагантной. Ее отношения с семьей становились все хуже и хуже, настолько, что она покинула дом и переехала в таунхаус в столице после того, как стала Стерном. Вскоре после этого в столицу из поместья Ханетон поднялась и Калис. Сериа Стерн всегда присутствовала на торжественных балах Императорского общества.
Точнее, всегда была хулиганка Серия Стерн. В то время она была ужасным злодеем, которому не было оправдания. Пролить темный сок на платье дамы, которая ей не нравилась, было обычным делом, а открыто топнуть ей ногой на глазах у многих людей было дополнительным бонусом. Не имея возможности наблюдать за этой сценой, Калис спасла девушку от издевательств Серии.
— Мы из одной части Запада, и теперь ты меня оскорбляешь?
Калис все еще не могла забыть ярко-голубые и жуткие глаза Серии в тот день, горящие гневом. Вскоре Серия отомстила Калис, как она это сделала. Она вылила ему на руку яд под названием «Святой Мэлоун», но Сент-Малоун не был сильнодействующим ядом. Потому что, если бы это нанесло ущерб его жизни или привело бы к необратимым физическим потерям, Серию уже бы отдали под суд.
Симптомы тоже не были тяжелыми. Это привело к тому, что его конечности стали скованными в течение недели, и он не мог нормально двигаться. Проблема была в супе, который Калис съела накануне при простуде. В целебный суп, который всю ночь варила старая госпожа Лисольт, няня Калиса, входили ланжериновые травы. Это была хорошая трава для защиты его слабого тела, но она была запрещена императорской семьей из-за ее наркотических компонентов. Однако травы ланжерина часто использовались в качестве лекарственного растения для пожилых женщин в сельской местности. Это был малоизвестный факт, что ланжериновые травы и яд Сен-Малоуна находились в ужасном конфликте. Это вызвало ужасную химическую реакцию в теле Калиса, и в качестве побочного эффекта его рука начала медленно гнить.
Он не мог ни обвинять Серию, ни злиться на нее. Если бы он это сделал, Серия узнала бы о травах и могла бы посмеяться над идеей обвинения няни Калис. Он очень защищал свою няню и не хотел, чтобы она подвергалась ненужным неприятностям. Поэтому он все время держал при себе гниющую боль в руке.
Он принял обезболивающее у парочки матерящихся врачей и приготовился медленно расставаться с рукой.
— Маркиз Ханетон?
Внезапно однажды пришла Серия, опустившись на колени и склонив голову. Калис подумала, что в тот день она совсем сошла с ума. Но чтобы заподозрить, что она действительно изменилась, ее поведение было аристократичным и похожим на Серию. С тех пор прошел бесконечный месяц. Серия, которая посещала особняк каждые два дня и искренне просила прощения, вдруг сказала, что нашла способ вылечить его руку и отвела его в маленький тихий храм на окраине Столицы.
«Жди здесь.»
Серия куда-то ушел и через несколько часов вернулся в беспорядке, оставив Калис, которой пришлось терпеть боль из-за уменьшающегося эффекта обезболивающего. Она вытащила пучок трав с маленькими желтыми цветочками.
— Что это?
«Лекарственные травы. Это вылечит твою раненую руку.
Серия сделала все возможное, чтобы нанести травы на руку Калис и перевязать ее.
«Как оно?»
Калис был встревожен. В тот момент, когда травы коснулись его руки, которая всегда болела, даже после обезболивающих, ему волшебным образом стало лучше. Именно в этот момент все сомнения, которые витали вокруг, полностью исчезли.
«Где мне взять больше этих трав?»
«Вот этот? Здесь его не достать, в других местах его много, но он не мой, и я не могу взять его с собой.
— Это не твое?
«Нет, у меня есть мастер, который появится примерно через год. ……?»
Калис не совсем поняла слова Серии, но намеренно остановила ее. Это были не просто разговоры. На самом деле, он тоже не понимал ее действий.
— Тогда где ты взял эту траву?
«На скале под храмом».
«Что?»
Калис на мгновение опешил.
— Ты же не имеешь в виду, что спустился с обрыва?
«Да.» Ее ответ пришел в мгновение ока.
Глаза Серии полностью отличались от ее старых, жутких, холодных глаз, которые смотрели на него. Это был первый раз, когда он понял, что она была одной из самых красивых женщин в имперской столице. Он задавался вопросом, когда она так изменилась.
«Почему Юная Леди делает все это для меня?»
«Потому что это была моя вина. Ну, а если этого недостаточно, хочешь, я схожу еще раз?
«Нет нет. Нет, не делай этого снова. Достаточно.»
Прошло некоторое время, Калис сделала Серии предложение, вручив ей кольцо с изумрудом, которое передавалось из поколения в поколение женам маркизов Ханетон. Серия выглядела очень мило, когда была взволнована. Она смотрела на изумрудное кольцо и не могла оторвать от него глаз.
«Серия…»
Калис сжала ее руку. Он любил ее. Хотя она вышла замуж за великого князя Берга в результате несчастного случая, в любом случае это было лишь временно. Не только Калис, но и все дворяне в замке думали так же.
Все они знали, что великий князь предпринял чрезвычайные меры для спасения драгоценного Штерна.
«Лина…»
Калис собирался развестись с Линой. Она отличалась от любой женщины, которую он когда-либо видел. Вместо того, чтобы скрывать свои ошибки, она открыто выражала их и без колебаний говорила о своих трудностях. Было несколько неприятно видеть, что она так сильно на него полагалась.
Прежде всего, Калис был маркизом Ханетона на западе. Политически корректным расчетом было заранее завязать дружбу со Святой, которая позже нанесет удар по имперской столице. Однако он никогда не хотел терять Серию ради такого выигрыша. Он не мог отпустить Серию. До вчерашнего дня он был слишком озабочен тем, что Серия вышла замуж за другого мужчину, чтобы действовать рационально. Немного отдохнув, он пришел в себя. Серия был сейчас очень зол, ему нужно было дать ей время успокоиться. Тогда он снова сможет искренне извиниться.
Стук. Стук.
Со стуком в дверь ворвался рыцарь Калис. Рыцарь был помещен Калис в пристройку Серии.
«Маркиз!»
«В чем дело?»
— Тебе, наверное, стоит пойти и посмотреть. Святая сказала, что собирается заказать платье у дизайнера Бегонии, и пошла к леди Стерн.
— Лина?
Лина была Святой. Она была чиста, как белый драгоценный камень. Она плохо сочеталась с аристократической Серией. Лина могла расстроить Серию, но он не знал, что Серия сделает, если расстроится. Он должен был пойти к ней. С застывшим лицом Калис направилась к пристройке Серии. Он не ожидал столкнуться с Лешей у двери Серии, которую охраняли охранники…
***
Вернуть время в прошлое.
Линон жаловалась Леше.
— Ваше Высочество, леди Серия потеряла сознание, истекая кровью, в свадебном зале, и теперь вы хотите, чтобы она каталась, как рабыня, как только проснется. Разве мне недостаточно сделать это одному?»
Его порочный господин Леше продолжал проверять свои документы, не отвечая. В конце года, как хозяин замка, он тоже был хорошо одет. Он только проверил документы, как время пролетело.
«Лучше работать. Или заставляет меня задуматься».
Его ответ был спокоен. Леша несколько раз просматривал документы, содержащие слово «магия», потом вдруг поднял взгляд, как будто у него возник вопрос.
«Это странно. Почему вы принимаете сторону Юной Леди?
– с гордостью ответила Линон.
«Потому что мне нравятся люди, которые умеют работать быстро».
«Конечно, у вас.»
Это была явная причина. Но слова Линон были очень верны. Сережа справился со своей задачей очень быстро. Серия не следил за экскурсией по леднику, но вчера Леше получил отчеты от Аллиота и других о типах еды и проверке украшений в залах. Благодаря ей замок полностью изменился за день. Тут и там были развешаны красные ленты и украшения из омелы. Вся ткань была заменена на дамасскую. Это было как по волшебству.
«Что скажут жители поместья, когда увидят леди Серию в роли хозяйки?»
— Что ж, — усмехнулась Линон, — я очень взволнована. — Кстати, Ваше Высочество, не рассказать ли леди Серии об истории поместья? Даже если это временный брак, это все равно брак, вы должны быть вместе, не так ли?»
— Я никогда не был таким робким.
«Я почти уверен, что это выглядит именно так…»
Леше взглянул на документы.
… Наконец, в поместье были приглашены шестеро колдунов из королевства Несла…
«Я должен сделать это в любом случае…»
Леша поднялся со своего места. Он также собирался забрать Серию. Если бал был всерьез, он должен сопровождать ее, была она его временной женой или нет.
***
