«Дорогая Святая. Я Саймон, рыцарь графа Шарлотты. Пожалуйста, зовите меня сэр Саймон. Приятно познакомиться……”
«Для меня большая честь познакомиться с вами, Святая! Я из семьи Лиамов с Востока!»
Лина, которая была задушена страстным представлением рыцарей, уставилась на танцпол, когда заиграла музыка, словно одержимая. Леша и Серя танцевали.
Большой банкетный зал был очень красив и наполнен сладкими мелодиями, но она не могла не вздохнуть.
Хотя большинство людей разговаривали друг с другом, они продолжали наблюдать за ними. Время от времени раздавался шепот, но они не сводили глаз с танцпола.
— Сэр… сэр, — тихим голосом спросила Лина виконта Исаака, стоявшего рядом с ней.
«Почему Его Высочество и Серия танцуют первыми? Потому что они хозяева? Если я устрою бал, смогу ли я это сделать?»
«Ой.»
Виконт Исаак ответил с улыбкой.
«Это потому, что иерархия Его Высочества очень высока, как это предусмотрено имперским законом. На протяжении поколений великие князья Бергские и императорская семья были равны по рангу».
Берг был семьей императорских заслуг, одной из немногих семей, которым было позволено иметь значительную частную армию для защиты империи от ледников на протяжении поколений.
— А как же я и Калис?
«Хм… Святая, конечно, удивительный человек, но в империи строгое разделение между знатью и королевской семьей».
Императорская семья Империи Глик была относительно щедра в дележе дворянских титулов.
Это не означало, что они будут покупать и продавать титулы, но они были достаточно гуманны, чтобы дать по крайней мере графство героям, вернувшимся с войны с достижениями. Это была щедрость, которая могла бы принести пользу всей империи, поскольку она была обширной и имела собственное население. Однако эта щедрость ограничивалась только рангом графа. Вероятность того, что граф будет произведен в маркизы, была очень низкой. Это было так же редко, как искать иголку в пустыне, когда дворянин, особенно ниже ранга графа, вступал в имперскую родословную.
Даже будучи Конфуцием или дамой ниже уровня графини, чья красивая внешность и изящество манер привлекали внимание в социальных кругах, ей редко удавалось присоединиться к императорской семье благодаря браку или военным заслугам. Для большей части королевской семьи было обычным делом вступать в брак с аристократическими семьями маркизов и выше. Святой, вероятно, получит как минимум графство. Тем не менее, император был очень счастлив, что в Империи Глик родился Святой. Однако обычаям Империи Глик было бы трудно пойти дальше. Если бы Лина не вышла замуж за члена королевской семьи, ей пришлось бы нелегко.
«Да…»
Когда Лина еще раз тупо посмотрела на Леше, она увидела приближающуюся группу дворянок. Это были дворянки из поместья Ханетон. Они были из семей, тесно связанных с Ханетоном, поэтому светские львицы иногда называли их «леди из Ханетона».
«Графиня мученица!»
– радостно воскликнула Лина, следившая за Калис несколько дней и познакомившаяся с дамами Ханетона. Но тут же впала в панику. Потому что то, как дворянка смотрела на Лину, было не таким дружелюбным.
Первой заговорила графиня Мученица, которая была самой влиятельной среди них и, следовательно, фактически возглавляла группу.
— Святая, я думал, ты не придешь на бал.
— Я получил приглашение.
«О, боже мой. Я вижу, вы до сих пор не понимаете физиологии общества.
«Я что?»
Дамы обменялись взглядами.
«Хозяин этого места — великий герцог Бергский. Итак, разве не правильно для Святой приложить цветы к приглашению и отправить его обратно?»
«Верно.»
«Конечно.»
Лине не нравились дамы Ханетон, соглашавшиеся с графиней Мученицей. Лина стиснула зубы.
«Нет.»
«Хм?»
«Нет нет. Этому меня научил мой учитель. Чтобы стать великой герцогиней Бергской, нужно иметь разрешение императорской семьи. Так что Серия по-прежнему леди Серия Стерн. Разве не она? И… нехорошо, что ты так ко мне придираешься.
«Что значит, придраться к тебе? Как мы смеем? Разве ты не Святая?
– решительно ответила Лина.
«Да. Это не морально».
Она слышала, как дамы вокруг нее хватали ртом воздух.
«О, я в беде». Виконт Исаак в отчаянии коснулся лба.
Лина быстро усвоила информацию. Но ей совершенно не хватило времени, чтобы научиться в полной мере постигать тонкие конфликты этого общества и изящно на них реагировать. В совершенстве разбираясь в общественной жизни, Юная Леди, естественно, выйдет из такой плохой ситуации или избежит затруднительного положения с резкой, но идеальной вежливостью, давая людям понять, что именно она была приглашена на этот случай. Это был изящный и нормальный способ справиться с ситуацией.
Лина смогла бы справиться с ситуацией таким образом, если бы она училась еще несколько месяцев, как и предсказывал виконт Исаак. Таким образом, если бы Лина дебютировала в обществе в свободное время, ему бы никогда не пришлось столкнуться с такой незрелостью. Однако они уже вернулись на перевернутый лоток. Кроме того, у этих благородных дам, похоже, сложилось очень хорошее впечатление о Серии Стерн, которая изначально должна была стать маркизой Ханетона. Вот почему, хотя графиня Мученица сама не была хозяйкой, она напала на Лину из-за спайка.
— Вы говорите нам о морали, Святая?
«Я не думаю, что это то, что можно легко включить».
Лицо Лины побледнело от слов дворянок, которые имели в виду, что Лина была причиной того, что свадьба Стерна была сорвана. Она крепко сжала руки.
«Святая, мы уходим сейчас…»
Виконт Иссак поспешил остановить Лину, чтобы она больше ничего не сказала, но было слишком поздно.
«Знают ли другие люди, что ты делаешь это со мной? А как же Калис?
«…»
Виконту Исааку было невыносимо смотреть на холодные лица дворянок, поэтому он отвернулся. Лина выбрала наихудший из возможных вариантов. Если бы только Серия Стерн дружила со Святой, она смогла бы спасти Лину в такое время…
Сериа Стерн была похожа на змею. Она была абсолютно непобедима даже в похожем на джунгли имперском обществе. Если бы вы посмотрели в ее красивые ядовитые глаза, многие люди поджали бы хвосты. Слухов было предостаточно. Когда виконт Иссак подумал о несбыточной надежде, сзади раздался голос Калис.
«Что ты сейчас делаешь?»
Виконт Исаак и Лина взволнованно обернулись, как будто пришел спаситель.
«Калис!»
Лина поспешила за Калисом и прислонилась лбом к его спине, словно пытаясь спрятаться. Он взглянул на Лину, которая пряталась за его спиной, а затем посмотрел на дворянок перед ним. Дворянки грациозно поклонились, глядя на лорда поместья.
«Маркиз Ханетон». Виконт Исаак быстро поднялся на ноги. «Дворянки и Святая болтали».
— Болтаем?
«Да. Это не имело большого значения».
— сказал виконт, надеясь, что все будет хорошо. Однако ситуация развивалась не так, как он предполагал. Это было потому, что он услышал сопящие звуки за спиной Калис.
— Лина?
Виконт Исаак почти прикрыл рот рукой. Лина сильно плакала. Калис посмотрела вперед с сердитым лицом.
— Я хотел бы спросить у здешних дам. Что это означает? Вы все только что собрались вместе, чтобы запугать Святую Лину?
Графиня Мученица медленно склонила голову. Пока Лина продолжала плакать, эта ситуация не могла быть легко разрешена, как того хотел виконт Исаак.
«Кажется, наши прямые слова оскорбили Святую».
«Будьте особенно осторожны, потому что это не прямое утверждение, когда тема находится в прошлом».
Их лица стали такими холодными, как будто они были вырезаны изо льда. Единственное, что било сильнее, чем ревность в светских кругах, так это равнодушие. Они обращались с Линой, как будто она была никем. Казалось, дамы решили жестоко подавить любые следы любопытства или эмоций по отношению к Святой. В их глазах не осталось тепла. Они отошли, и Лина подняла голову.
«Калис…».
Калис устало вздохнула, и тело Лины содрогнулось. Виконт Исаак говорил с беспокойством.
«Святая? Ваше платье помято. Пожалуйста, иди поправь его.
«Хм? Да…»
После того, как Лина ненадолго вышла в гостиную, чтобы поправить смятое платье вместе с горничной, виконт Иссак заговорил с Калис.
«Это был плохой выбор. Как можно обидеть дам? Некоторые семьи очень тесно сотрудничают с управляющими поместьем Ханетон».
«Я знаю. Я знаю, но Лина плакала».
«Это правда.»
«Когда мы вернемся на территорию, нам придется распределить сокровища по своему усмотрению. Я уверен, что мы будем очень уставшими, когда вернемся.
Если бы Лина не закричала, Калис сумела бы отпустить дам с молчаливого согласия общества. Результат был бы лучше. Но он не мог игнорировать слезы Лины. Он ничего не мог с этим поделать, но ситуация, которая за этим последовала, была, несомненно, плохой. Виконт Исаак вздохнул.
— Но дамы любили леди Серию Стерн, вот почему это произошло.
****
— Калис… Маркиз Ханетон сделал это?
— Да, именно это он сказал дамам Ханетона. Леди Стерн.
— Спасибо, что рассказали мне, леди Астон.
«Пожалуйста.»
Если бы были аристократы, которые служат сплетниками, чтобы произвести впечатление на высший социальный класс, Серия Стерн была бы в сплетнях. Когда она вышла замуж за Лешу, таких дворян, казалось, стало еще больше. Слухи в светских кругах распространялись в разы быстрее, чем когда она была одинока.
Одна из дворянок тайно пришла и рассказала Серии, что произошло, пока она танцевала с Леше, и она нахмурилась, как только Леди удалилась с довольным выражением лица. В оригинальной истории благородные дамы Ханетона были очень дружелюбны к Лине. Была часть, где Лина дебютировала в столице, а затем Калис пригласила ее спуститься на территорию Ханетона. Там она тоже очень хорошо выступила. Она не думала, что что-то подобное произойдет.
Неудивительно, что виконт Исаак выглядел странно бледным. У Серии было мало встреч с дамами, потому что она устала после утреннего похода на ледник. Она не хотела, чтобы они узнали, что ее лицо опухло, что было бы заметно, если бы ей пришлось говорить с ними так близко и так долго.
Может быть, некоторые уже заметили это.
Но что она могла сделать? Она пила шипящее шампанское, слегка прислонившись спиной к стене.
Ее место было на западной стене.
У противоположной стены стояла Калис, наблюдая за ней.
