Еда была довольно сытной, хотя в усадьбе было так мало людей, что она выглядела заброшенной.
Охлажденные имбирные пряники, вареный картофель, посыпанный солью и перцем и приправленный сливочным маслом. Горячее куриное рагу, посыпанное мелко нарезанными гренками. И сладкий запах чая, закипевшего на костре. Серя насыпала в теплый чай немного сахара и подала Линон чашку.
«Здесь.»
«Спасибо.»
— сказала Линон, принимая его обеими руками.
«Линон».
«Да?»
— Я слышал, ты перфекционист.
Линон моргнула и сказала:
— Его Высочество, должно быть, сказал вам.
«Да. Кстати, твои руки в порядке?
— Да, они в порядке.
«Тогда почему?» — спросила Серия.
«Потому что это ты.»
Линон поднял оба уголка рта и мягко сказал:
«Леди Серия имеет высокий ранг, верно? Высшие дворяне чисты, так что это не имеет значения. Это простолюдины грязные. Я просто не хочу вступать с ними в контакт, и высшие дворяне не имеют к этому никакого отношения.
«…»
Это прозвучало очень странно.
Конечно, дворяне считали чистоту добродетелью, поэтому они очень старались постоянно поддерживать себя в чистоте. Многие дворяне купались два раза в день, и травы были для них необходимостью из-за их очищающих свойств.
И также теоретически правильно было сказать, что люди низшего сословия, которым не хватало роскоши и времени, чтобы вскипятить воду, были относительно грязными.
Однако, если бы какой-нибудь другой аристократ сказал Серии, что простолюдины грязны, разглагольствуя подобным образом, она бы подумала, что они высокомерны и дерзки. Но в обычной речи и поведении Линон это совсем не звучало. Он звучал тонко.
«Кстати, это личное дело. Его Высочество настоящий нарушитель спокойствия, не так ли?
«Действительно?»
Линон, который с энтузиазмом кивал, вдруг сказал: «Ха», и его плечи вздрогнули. Сережа быстро обернулся. Ее глаза закатились, пока она смотрела.
Всего минуту назад стена была просто черной, а теперь вокруг шевелилась плесень. Сразу вспомнилось одно.
Маги.
( *T/L: маги — это то, что создает демон. В каком-то смысле это магия демонов. Ах… знаете, когда вы смотрите фильмы ужасов, стены внезапно покрываются черными тенями или черными волнами. Черная штука движется, как волны. надеюсь, вы понимаете. Если вы знаете термин для этого, пожалуйста, дайте мне знать, чтобы я мог его использовать. Сейчас я буду использовать маги. Что-то вроде этого.)
Тень зла, которой демоны заражают людей. Линон тут же запаниковала.
— Это не признак демонов, юная леди. Это не.»
«Я знаю.»
«Вы знаете?»
С серьезным выражением лица Серия увидела, как грибок двигается крадучись. Было противно, будто вокруг ползали тысячи тараканов.
— Это даже не плесень. Это… закаленный волхв.
Это было побочным продуктом проклятия, которое Лина позже назвала «Маён».
Это был важный элемент инцидента, который появился во второй половине оригинальной истории. Это место было Имперским Дворцом Империи Глик, и человеком, который очистил его, была Лина. Лина очистила тех странных волхвов, которых не могли понять ни другие Стерн, ни даже жрецы.
Это оказало на Лину большое влияние на императорскую семью, но в результате она сильно заболела. Леше, который в то время уже утвердил свое сердце с Линой, яростно отвернулся от императора, и даже атмосфера гражданской войны между Бергами и императорской семьей стала мрачной.
Конечно, чудесным образом Лина очнулась и ситуация разрешилась мирным путем.
То, как Леше и Император помирились, благодаря идеальному расчету Лины, было сутью эпизода этого закаленного волхва, Майёнга.
«Я не уверен, смогу ли я сказать, действительно ли это Маги, когда увижу его лично».
Волхвы демона представляют яркое изменение тела человека, когда он находится рядом с ним. Черные пятна, испещрявшие тело, заметили только те, кто действительно знал, что это такое. В оригинальной истории Лина очистила его.
Но Сережа не смог. Потому что Серия не был так силен в очищении среди Стернов. Ее даже нельзя было сравнить со Святой Линой.
Значит, единственный способ исправить это — вернуть Лину?
«Леди Серия? Что у тебя на уме?»
«Линон. Когда Его Высочество будет здесь?
«Внезапно появилось несколько демонов, они будут проверять границы. Он будет здесь вечером».
«Слишком много.»
— У него было сообщение для меня?
— Нет, он не посылал.
Внезапно Серия вспомнила вопрос, который забыла. Разговор у нее был с Лешей в карете.
«Я слышал, что рыцарям вход в поместье Лорел запрещен».
— Разве Линон не объяснила тебе это?
— Он ничего не сказал.
«Тот человек….»
Когда Серия рассказала Линон о том, о чем они говорили в карете, Линон сразу же выглядела взволнованной.
— Это… если честно, Его Высочество казался бесчувственным.
«Что?»
«Нет, на самом деле я был единственным, кто был глубоко обеспокоен тем, как сказать это, чтобы важная дама замка могла с комфортом приехать в поместье Лорел».
«Это так? Ты просто беспокоишься обо мне?
Серия тоже всерьез забеспокоилась бы приезжать сюда, если бы знала о черной плесени, которая естественным образом передвигается по усадьбе, от которой невозможно избавиться.
«Почему?»
— Это просто… — прокашлялась Линон, указывая на тень, висевшую на стене.
— Колдуны из Королевства Нессла скоро будут здесь.
«Королевство Нессла? Почему так далеко?»
«Это единственное королевство на континенте, известное своей магией».
«Я понимаю.»
Королевство Несла было далекой страной иммигрантов, которым нужно было пересечь континент, и это было политеистическое королевство, где процветали цыгане, и оно славилось своей народной магией.
Серия слышал, что у них есть определенные способности, в отличие от других. Проблема была в том, что первосвященник отнесся ко всему этому как к ереси.
— Но могу ли я это знать? Линон, ты понимаешь, что я Стерн?
«Его Высочество, вероятно, даст вам немного больше в качестве денег за молчание».
Деньги? У Серии не было причин отказываться от денег, чтобы сохранить дело в секрете. Но была фундаментальная проблема.
— Ему не нужно было приводить меня сюда.
— с хмурым видом сказала Линон.
— Я думаю, это потому, что Его Высочество хотел показать вас леди Марте. Леди Марта ему очень помогала с детства».
«В этом человеке было что-то теплое. Она была няней?
Но Марта была слишком молода, чтобы быть няней Леше. Это был скорее товарищ по играм? Нет, большинство дворян-мужчин предпочло бы иметь слугу, а не товарища по играм, но в любом случае предполагалось, что Леше и Марта были связаны немалыми узами.
Тем не менее, в истории все еще была дыра, которая не совсем складывалась.
«Почему он не мог просто привести меня сюда, когда все решилось? Я не собираюсь внезапно покидать территорию Берга».
— Потому что это в последний раз, миледи.
Голос Линон не был тяжелым, но его значение было. Серия подняла голову и снова спросила.
— Что ты имеешь в виду, что это в последний раз?
***
Леша посмотрел на небо. Снег падал сильно.
Это был уникальный сезон для Центральной территории. В то время как погода во все другие времена года была мягкой, лишь несколько недель зимы были достаточно холодными, чтобы таким образом напоминать о Севере. Это было связано с Гробницей демонов — замерзшим озером, которое хранило аккуратно накопленный холодный воздух Севера в течение трех сезонов и иногда неожиданно выплевывало его зимой.
Несмотря на это, жители Великого княжества любили сильный снегопад. Они верили, что обильный снегопад — залог хорошего урожая. Многие из домовладельцев проделали весь путь до теплой центральной территории, чтобы увидеть заснеженный пейзаж.
Снежные пейзажи хорошо сочетаются с Laurel Manor. На первый взгляд казалось странным, что зеленый особняк, напоминающий о начале лета, хорошо сочетается с чистым белым снегом, но нельзя было отрицать красоту пейзажа, который можно было увидеть.
Рыцари уже были в резерве у границы.
«Ваше высочество!»
«Сколько там демонов?»
— Нет.
Затем рыцари взглянули на черные тени, колеблющиеся на границе.
Черные тени колыхались у границы. Рыцари хрустнули костяшками пальцев и двинулись вперед. Нельзя было отрицать, что эти странные тени были похожи на демонов. Однако это были маги. Обычный человек умер бы, если бы слишком долго находился рядом с волхвами, но мертвецов еще не было.
Но никто не мог отрицать, что между ними есть что-то фундаментальное общее. Большинство рыцарей были опытными волшебниками. Поэтому, когда они впервые увидели тени, они обнажили свои мечи и пронзили их, как сумасшедшие. В поместье все еще оставались десятки следов от мечей, сделанных по этой причине.
Именно по этой причине Леше запретил рыцарям входить в поместье. Люди, запертые внутри него, также не были рады вступать в контакт с посторонними.
Глаза Леше скользнули по кольцу на пальце его левой руки. Это было кольцо с полуразрезанным узором поместья Берг. Это было очень старое кольцо.
На мгновение Леше вспомнил прошлое.
Прошло пятнадцать лет с тех пор, как красивая зеленая усадьба была заражена этой зловещей тенью. Сначала было не так уж и плохо. Слугу, ответственную за уборку, отругали за то, что она пренебрегла уборкой. Однако пришло время понять, что это не ее вина, потому что неопознанная тень продолжала расти. Собственно, Леше в то время мало что знал об этом, ведь он посещал академию для лучших талантов за пределами империи.
Он узнал об этом только от Аллиота, молодого рыцаря, который, плача, побежал искать своего Лорда в общежитие академии.
Леше еще помнил, что когда-то было поместьем Лорел.
