***
Леша усмехнулся и погладил его по волосам.
Действительно ли Серия Стерн отказалась от кровати ради него? Как и думал Леше, он и на этот раз не мог понять Серию. Если бы они были нормальной парой, было бы легче понять ее действия. Однако, каким бы авторитетным ни был мужчина, он должен был считаться со своей женой.
Она ничего не уступала, но она была не той Серией, которую он когда-то знал. Ее личность изменилась. Странная склонность Серии к уступкам внезапно распространилась на Калис Ханетон и Святую. Возможно, это было потому, что уступка и оставление, казалось, были словами из одной категории. Внезапно Леше стало плохо без всякой причины.
«Ваше высочество.»
В этот момент Бен, дворецкий, который молча стоял и слушал, осторожно открыл рот.
— Ты уверен, что она «та самая» Серия Стерн? Кажется, она полностью отличается от той, о которой Линон рассказывала мне несколько лет назад.
Линон очень верила в этого верного и честного дворецкого, который сам решил остаться в поместье. Так что некоторое время назад, когда он приходил в поместье Лорел, Линон рассказывала ему все до единой истории, от новостей снаружи до скандалов в обществе. В этой тихо умирающей зеленой усадьбе такие истории были очень ценны.
Нахмурившись, Леше ответил: «Она тот же человек».
«Она сильно изменилась. Что-то случилось?»
«Ничего не случилось.»
Леше замолчал, наблюдая за медленно движущимися тенями на стенах.
«Она влюбилась в этого мужчину».
Вот что случилось.
Марта и Бен уставились друг на друга. Они сразу поняли, что «тот человек», о котором упомянул Леше, не был их господином, великим герцогом Бергским.
«Боже мой…»
Леше был по крайней мере на голову выше большинства взрослых мужчин, но для жителей поместья, которые были с ним с раннего возраста, Леше был еще мальчиком. Например, как сейчас.
— Когда прибудут колдуны?
Бен ответил быстро.
«Они должны были прибыть в полночь, но задержались из-за сильного снегопада. Похоже, они прибудут утром».
«Серия может проснуться раньше».
«Я постараюсь максимально избегать встречи с ней. Для дамы, родившейся и выросшей в столице, зрелище не из приятных.
— Пусть, если она хочет это увидеть. Она не слабый человек».
Если и было что-то в Серии, что не изменилось, так это ее странно сильный характер. Конечно, в прошлом ее речь казалась ядовитой, и она доводила своих слуг до слез и выгоняла их, куда хотела. Теперь, однако, она была той, кто выходил в этот холодный, суровый ледник каждый день.
«Да ваше высочество.»
Дрова горели с треском. Посмотрев на часы, Леше поднял красный гобелен, висевший на стене холла первого этажа. Там было скрытое пространство. Как обычно, дверь была заперта.
Он вставил гравировку полуразъемного кольца с узором Берга до упора в отверстие в двери.
Нажмите.
Сложный звук тысяч спиралей, сходящихся вместе, звенел внутри двери, как часы. Леша немного подождал, потом открыл дверь и вошел.
В воздухе витал сырой запах подвала. Свет мерцал позади него, когда он без колебаний пытался спуститься по не очень длинной лестнице, ведущей в подвал.
— Ваше Высочество, очень темно.
Говорила Марта. Леше спустился по лестнице, не сказав ни слова, а Марта, казалось, какое-то мгновение колебалась, но медленно последовала за ним вниз по лестнице, и у подножия почти двадцатифутовой лестницы открылся большой подвал. На стенах было вырезано несколько статуй ангелов и демонов, и каждая резная статуя была инкрустирована крупными цветными драгоценными камнями. Несмотря на то, что пыль густо покрывала их, любой человек даже со слабым зрением мог разглядеть детали. Потому что драгоценности были такими большими и редкими, что их можно было использовать как короны или драгоценности для королевства.
Разумеется, Леше не обратил на это никакого внимания. Была только одна причина, по которой он вообще спустился в потайной подвал этого зеленого поместья.
Где будет самое святое место в запретной зоне? Императорская Печать Императора, знаки отличия Первосвященника, реликвии Императорской семьи и знаменитый меч героя всегда хранились в одном и том же месте. Это было прямо перед центральной стеной.
Нечто подобное было закреплено и перед центральной стеной этого подземного подвала. Это была коробка, со всех сторон украшенная странно блестящим стеклом. Золотая оправа была украшена рядом синих и зеленых драгоценных камней размером с перепелиное яйцо, что указывало на то, что они были чрезвычайно ценными.
Как у редких драгоценных камней есть имена, так и у этой стеклянной шкатулки было тяжелое имя. Он назывался Коробка Синего моря, сокровище, которое долгое время хранилось в поместье Лорел. Если бы Берг был королевством, а не великим герцогством, эта шкатулка была бы зарегистрирована как неофициальное национальное достояние. Это было сокровище, способное напевать мощную защитную магию, но за его силу приходилось платить.
Увидев такую драгоценную вещь, Леше не очень впечатлился. Он сжал кулак и сильно ударил кулаком по блестящему стеклу. Один раз. Дважды. Трижды на коробке не было трещины, пока из кулака Леше не потекла алая кровь.
Как всегда.
Момент глубокой беспомощности отразился на лице Леше. Это было с детства до сих пор. Сотни раз он пытался ударить эту коробку Синего моря, но единственное, что могло сломаться, это его рука.
Удар мечом из искусственных алмазов не оставил на этой коробке никаких следов. Кровь Великого Герцога была зачарована магией, достаточно мощной, чтобы уничтожить ее.
Поместье Лорел уже достигло своего предела. Земля рухнет после этого сезона, и жизни, связанные здесь, рухнут вместе с ним.
Леша привык к своему окровавленному кулаку, но Марта забеспокоилась и достала из кармана бинт.
«Не позволяйте ему истекать кровью. Вы знаете, что вы великий герцог Бергский?
«Я здесь закончил».
— Я рад, что принес бинты.
— Ты пришел сюда не для того, чтобы принести мне повязку, не так ли?
«Это было просто совпадение».
Мастерство Марты в перевязке было очень хорошим. Она завязала его в одно мгновение, затем попятилась и неожиданно улыбнулась.
Обычно она часто улыбалась, но впервые в жизни она улыбалась в этом подземном подвале. Когда Леша посмотрел на Марту несколько удивленными глазами, она улыбнулась и сказала:
— Я думаю, Юная Леди подумала бы, что вы сошли с ума, Ваше Высочество, и сказала бы это с широко открытыми голубыми глазами.
— Откуда мне знать, если мы не виделись целый день.
— Думаешь, Юная Леди отреагирует иначе?
«Я думаю, что это будет похоже на……».
Когда дело дошло до великого герцога Бергского, природные инстинкты Марты, похоже, не стали исключением и на этот раз. Несмотря на то, что он скучал по ней, он не решался увидеть ее снова. Марта говорила тихо, как будто прочла истинные чувства Леше.
— А теперь идите и отдохните, Ваше Высочество.
«Да.»
Прежде чем покинуть подвал, Леше некоторое время смотрел на Голубую Морскую Коробку. На зачарованной шкатулке была прядь каштановых волос, способная свести на нет любую атаку. Когда-то эти волосы были полны красной крови.
— Волосы здесь все еще в хорошем состоянии, ваше высочество.
При мягких словах Марты выражение лица Леше помрачнело.
Это напомнило ему Аллиота в детстве, слезы текли по его лицу, когда сводный брат Леше насмехался над Аллиотом и заставил его остричь волосы, чтобы положить в коробку Синего моря, чтобы показать свою лояльность. Быть хранителем Коробки Синего Моря означало посвятить остаток своей жизни Бергу. Потому что он навсегда застрянет в этом зеленом особняке.
(*Отец Леше, предыдущий великий князь, имел сына от какой-то женщины.)
«Если ты действительно рыцарь семьи Берг, то приложи к этому свои волосы».
Руки Аллиота молча дрожали, когда предыдущий великий герцог Бергский усмехнулся. Марта оттолкнула Аллиота, затем опустилась на одно колено.
— Я вместо него отрежу свою.
Леше не мог точно вспомнить выражение лица Марты, когда она говорила это, но предыдущий Великий Князь только продолжал смеяться, как сумасшедший, над решительной реакцией Марты, любимой гвардии предыдущей Великой Княгини. Нет, тогда она действительно была сумасшедшей.
— Тебе пришлось нелегко из-за моего сумасшедшего отца, не так ли?
— Ваше Высочество, я не могу поверить, насколько я был сумасшедшим.
— Это один из способов выразить это.
Марта снова улыбнулась своей ритуальной улыбкой. Точнее, иногда, нет, Леша ее вообще не понимал.
— Не пора ли тебе отказаться от верности Бергу?
— Не к Бергу, а к великой княгине Бергской, ваше высочество.
— Я тоже этого не понимаю.
Марта не ответила, но продолжала улыбаться. Леше не знал, о чем она думала, стоя рядом с ним, словно наблюдая, как его предшественница, великая княгиня, приходит в себя в реальном времени. Он отвернулся.
«Я поднимаюсь».
— Спокойной ночи, Ваше Высочество.
Затем быстро подошел Бен, держа в руках постельное белье.
«Что это такое?»
«Даже если Барышня спит на диване, разве ей не нужны покрывала? Я несу это ей».
«Достаточно. Ты думаешь, у меня нет рук.
«Но…»
Леше взял у Бена постельное белье и зашагал вверх по лестнице. Он открыл дверь в личную спальню великого князя и вошел, направляясь в заднюю часть. Раньше у Серии волосы были наполовину мокрые, а теперь все высохли. Казалось, это ее ничуть не беспокоило, потому что она все еще крепко спала.
Однако было одно, что очень беспокоило Лешу.
Он не знал, было ли слово «беспокоит» точным, но это было то, что он не мог проигнорировать и пойти спать.
