Линон ушла, чтобы еще раз проверить места в поместье, которые нуждались в ремонте. Раз в год вызывали штукатуров, которые занимаются своим делом и хорошо хранят секреты, для ремонта крупных дефектов усадьбы.
— Барышня, вы же не думали, что наш господин ослепит этих штукатуров, да*?
(*TN: Я думаю, что Линон имела в виду, думала ли Серия, что Леше ослепил этих людей (вынул им глаза), чтобы они не видели и не говорили о поместье с внешним миром.)
Нет, кто в мире мог бы даже создать образ своего господина, чтобы быть таким…? В конце концов, он был настолько обстоятелен, что в имперском обществе не должно было быть никаких слухов о Лавровом поместье. Во-первых, великий князь был не очень восприимчив к внешней знати.
Резиденция была наполовину разрушена суровыми волхвами, но это не означало, что изящный каркас никуда не делся. Глядя на огромный гобелен, висящий в холле первого этажа, Серия задумалась, как люди собираются его стирать, затем посмотрела на часы и направилась на кухню.
Главная столовая уже была закрыта, только в кухне в столовой для прислуги теплилось слабое тепло. Ей рассказали, что в домах, расположенных в районах с суровыми зимами, вся семья собирается перед печным огнем, чтобы согреться и заняться своими делами. Здесь было похоже.
Двое слуг и садовник что-то шили. Они посмотрели на нее и сказали:
«Ну, мы не можем позволить ворсинкам летать вокруг завтрака».
С этими словами они немедленно покинули столовую.
«Они меня не очень любят».
Поскольку они редко взаимодействуют, для них имело смысл думать о ней таким образом.
«Ну что ж, я так привыкла к ненависти, которую получаю как Серия, что для меня это ничего не значит».
Подумав об этом, Марта и Бен поприветствовали ее.
«Леди Серия. Хорошо ли спалось?»
«Доброе утро.»
Серия поприветствовала их в ответ, но Марта сказала с обеспокоенным выражением лица.
«Что нам делать теперь, когда колдуны опаздывают? Это неподходящее место для такой прекрасной гостьи, как вы, юная леди.
«Все нормально. Мне здесь нравится.»
Это не было ложью, Серии очень нравилась эта зеленая усадьба. Эта усадьба, которая была достаточно красива, чтобы появляться на светской сцене, была превращена жестокими волхвами в полуруины, но Серия не могла не смотреть на нее откровенно и не восхищаться ею снова и снова.
Больше всего ей нравилось то, что усадьба находилась в отдаленном районе. Окруженная тихой снежной горой, она чувствовала себя как в другом мире.
Давно она так не отдыхала. С тех пор, как она завладела Серией, она была занята беготней, пытаясь жить день за днем.
Глядя на заснеженный пейзаж снаружи, она могла до некоторой степени игнорировать закаленную Мэгги, когда та шла по тихому коридору. Серии очень понравилась эта обширная безмятежная зеленая усадьба.
— Для меня большая честь, леди Серия.
Затем Бен сказал с улыбкой на лице.
“Завтрак почти готов.”
Серия посмотрел на стол и был ошеломлен. А все потому, что на бледно-желтом мраморном столе стояло несколько пирожных, что вполне соответствовало названию поместья Лорел.
Все они были выполнены в относительно небольших размерах. Декорации были великолепны. Были торты с паутиной, деликатно выдавленной из растопленного шоколада, бисквитные торты, искусно украшенные засахаренными фруктами, коричневые деревенские торты, испеченные с патокой, и т. д.
«Разве это не мастерство кондитера в особняке Берга?»
Марта улыбнулась.
«Вплоть до позапрошлого года Линон ела много сладкого. Он съел все до последнего кусочка пудинга, шоколада, сахара и фруктов… С прошлого года я беспокоюсь о его здоровье. Но в этом году Его Высочество снова принес много тортов, и мне было интересно, почему. Но я слышал, что Юная Леди любит пирожные.
«Что? Мне?»
Сережа наклонила голову.
Ей нравились десерты, но она не была в восторге от таких тортов.
«…»
Было много пирожных, которые любой желающий мог бы с удовольствием есть сутками, но, конечно же, у Серии Стерн, как у официальной злодейки оригинальной истории, благословенное тело, не набирающая вес, сколько бы она ни ела. Эта Серия любила сладкие и чистые угощения, но это было уже слишком. Как она могла съесть все это, она ахнула, просто глядя на это.
«Да?» — сказала Марта.
Марта посмотрела на Бена с испуганным выражением лица. Бен тоже выглядел озадаченным.
«Я увидел пирожные, когда они вышли из фургона, и спросил, понравилось ли это юной леди, на что Его Высочество ответил: «Да».
В столовой, где в камине потрескивали дрова, наступила минутная тишина. Вдруг вспомнился ее разговор с Лешей.
«Другие сказали, что им понравился дом, и они хотели остаться. Я знаю, что это неправда».
Леше каждый год привозил много десертов. Это объяснялось тем, что Линон любила сладости, а в этом году отговоркой было то, что ей нравились пирожные. Что-то было не так. У Серии появилась идея.
«Бен.»
— Да, леди Серия?
— По какой причине ты остаешься в этом поместье?
«Хм? О, эм…”
Бен неловко закашлялся. Казалось, он сразу понял, почему Серия задает такой вопрос.
«Вы видели скалистый утес с левой стороны поместья? Это сахарный камень, но он приятный на вкус».
Выражение лица Бена выражало раскаяние, когда он перебирал слова прошлого.
«Его Высочество приехал ко мне в гости, когда только что вступил в должность великого князя, и сказал…»
— Думаешь, Марта была бы рада, если бы ты погиб вместе с ней в этих руинах? Я возьму на себя ответственность за твое проклятое сочувствие, так почему бы тебе просто не вернуться в особняк прямо сейчас?
«Молодой мастер.»
«Публично заявить.»
«…Мы уже очень давно едим здесь только сахар, а специи из других мест нам не по вкусу. Молодой господин… нет, Ваше Высочество. Как и Сьюзен и Джоанна.
«Я не думаю, что смог бы есть это, если бы это не был десерт с каменным сахаром из поместья».
Ретроспектива Бена непреодолимо расстроила Серию. Леше готовил целую кучу десертов и каждый раз приносил их сюда, хотя знал, что причина, по которой они хотели остаться в этом поместье, заключалась не в том, что им действительно нравился сахар.
Разобраться в этом было нетрудно. Если бы она только могла услышать хотя бы одно слово о том, что чувствовал Леше.
«Мы сказали, что хотим остаться здесь, потому что нам нравится сахар. Мы солгали, чтобы Его Высочество не слишком беспокоился о нас.
О чем думал Леша, каждый раз возя в карете такой нелепый десерт? Он думал о Марте, обреченной умереть в этих руинах, в то время как его отец пытался лишить его права наследника. И думать о людях, которые решили остаться рядом с ней.
— Гоша…
Марта казалась расстроенной, что было на нее не похоже. Выражение лица Бена было почти таким же.
«Я не понимаю…»
«Он молод».
— Я не понимаю, что ты имеешь в виду под словом «молодой».
Леша был большим и высоким. Холодность его лица, казалось, выдавала его чувства. Разве они не видят то же, что и Серия?
Марта стерла свой горький взгляд и сказала с мягкой улыбкой.
«Возможно, это потому, что мы видели лицо Его Высочества с тех пор, как он был ребенком, но даже сейчас он все еще выглядит таковым».
Давненько Серия не задумывалась о том, что такое молодость. Наблюдая за отчаянной реакцией Бена и Марты, она продолжала думать о запавших красных глазах Леше.
Почему-то у нее заболело сердце.
****
«Я не знаю, сколько времени прошло с тех пор, как я пытался заплести женские волосы».
Закончив есть, Марта заплела волосы Серии. Она никогда специально не просила слуг упаковать ее аксессуары, но верные слуги в главном особняке упаковали ее заколки для волос с драгоценностями и лентами в багаж. Среди них Марта использовала украшенные драгоценными камнями шпильки с узором в виде цветка ромашки для волос.
— Когда колдуны покинут поместье?
Колдуны из Королевства Нетра прибыли раньше.
«Они, вероятно, останутся на день или около того. Они будут жить на четвертом этаже, так что вы не столкнетесь с собой.
— Я тоже не пойду на четвертый этаж.
Первосвященник относился к колдунам с других континентов как к ереси. Вот почему они, вероятно, испугались бы перед ней, чтобы не быть замеченными, но всем было бы легче, если бы они избегали друг друга как можно больше.
Что, если это была оригинальная Seria Stern? Возможно, она бы взбесилась, когда колдуны уставились на нее и вырвали глаза.
Очень возможно.
Она посмотрела на Марту, которая улыбнулась и открыла ароматную баночку.
«О, это масло так хорошо пахнет. Это аромат цветов лилии?
Здесь, в поместье, полынь легко найти, и мы делаем из нее ароматное масло, так что запах ароматного масла из цветов освежает».
Это было ароматное масло, которое ее слуги также упаковали для Серии. Марта уронила ароматное масло на ладонь и аккуратно нанесла его на волосы Серии. Сладкий аромат ударил ей в нос.
«Это шаль, которую сделали Сьюзан и Джоанна».
И Сережа получил неожиданный подарок.
Она думала, что они не слишком увлечены ею. Так вот что они готовили ранее в столовой.
Это была шаль с прикрепленной к ней шляпой, которую сшили Сьюзан и Джоанна, и качество было очень хорошим для того, что было сделано в спешке. Серя поблагодарил, затянул ленточку на шали и вышел в сад.
Когда она впервые попала сюда, она была удивлена, увидев, что все растения были мертвы, но из-за снега, падающего на них, она даже не могла их видеть. Теперь в нем была такая идиллическая атмосфера, совсем как в саду обычного загородного особняка.
Серия смотрела на большой тихий сад, покрытый белым снегом. Леше сказал, что не придет в это поместье, пока колдунам не придет время каждый год работать над поместьем. Даже если он и приходил, то долго не задерживался. Конечно, он занят, так как он великий герцог Бергский, великий владыка земли и человек, который должен защищать ледник, гробницу демонов.
Это может быть предположение, но она понимала, почему Леше не задержится надолго. Это было место, которое никто не должен был видеть в течение долгого времени.
Несмотря на то, что она знала, что это место кишело волхвами, которые замерли на месте прямо за ней, спокойствие просторного поместья заставило ее чувствовать себя непринужденно. А как же люди, которые охраняли эту зеленую усадьбу?
Внезапно ей захотелось приезжать и оставаться здесь каждый год, когда созреет сезон.
Где-то по пути Серии показалось, что она полюбила его.
Черт. Это был плохой знак.
Было бы настоящей катастрофой, если бы она привязалась к этому месту. Это был «настоящий» родной город главного героя оригинала, но человеческий разум был действительно хитрым, она думала о другом. В любом случае, это место даже не появлялось в оригинале.
Это место, которого никогда не существовало. Это место, которое, вероятно, скоро исчезнет.
Поэтому она думала, что для нее нормально привязываться к этому месту. Потому что Леше не пошел бы к Лине, как Калис. Это было место, которое он не делил с Линой. У нее было ощущение, что она склоняется к комфорту, но это было правдой.
«Что, если я смогу очистить его? Я Стерн, верно?
Серия вошла в поместье с небольшой надеждой.
