Вскоре, по мере того как они летели все дальше и дальше, вид на ущелье медленно растворялся в сцене пышных и густых лесов под их ногами. Обрадовавшись тому, что смог благополучно выбраться, Юй Ифэн, наконец, спросил: «Что с тобой только что было не так?»
Спасибо, читатели!
Сяо Чен не ответил, только покачал головой; его глаза по-прежнему были устремлены на густую лесную рощу вдали, его разум все еще терялся в болезненных воспоминаниях о прошлом.
Юй Ифэн устало вздохнул. «Я не утверждаю, что знаю о вашей истории, мой друг. Но не следует зацикливаться на прошлом. Многие вещи предопределены так, что одна только выдержка ничего не изменит. Цените то, что у вас есть на данный момент. Нет смысла размышлять о своей боли и сожалениях, чтобы не разочаровать тех, кто ждет тебя».
Он сделал паузу, словно позволяя своим словам дойти до сознания. «Вы могли не заметить, что сестра Луо ранее бродила одна к ручью в бамбуковой роще. Глаза у нее воспалились, как от слез».
«Старшая сестра Луо…» Рот Сяо Чена открылся, как будто он хотел что-то сказать. Но он лишь мрачно вздохнул. «Брат Ифэн, пожалуйста, — внезапно сказал Сяо Чэнь, — вы можете сохранить в секрете то, что здесь произошло?» Когда-то величественная цитадель Мистической Циановой секты была не чем иным, как руинами и обломками, и все же он хотел, чтобы она могла остаться там, мирно погрузившись в вечный сон, и никто ее не потревожил.
Юй Ифэн кивнул. «В настойчивости нет ничего отрицательного, но в ней должна быть умеренность, иначе она станет навязчивой идеей, которая захватит и поглотит вас. Был когда-то мой друг; он стал слишком одержим объектом своего преследования, что сделал роковой шаг, прошедший точку невозврата… — Он остановился, и отчетливый намек на страдание пронесся мимо.
— Вы имели в виду своего бывшего младшего? — спросил Сяо Чен, слегка приподняв голову. — Тот, кто раньше владел Безупречным.
Юй Ифэн повернулась к Сяо Чену. «Это Сестра Му рассказала тебе об этом?» На его лице появилась слабая улыбка, прежде чем он продолжил. «Она была единственным человеком, с которым я говорил об этом. У Вуниана был больший потенциал, чем у меня. Жаль, что он поддался своей одержимости тем, что, в конце концов, он… — Голос Юй Ифэна снова запнулся.
Месяц назад Му Чэнсюэ узнала в руке Сяо Чэня клинок Безупречного. Именно тогда она рассказала ему об истории Юй Ифэн. Зная, что это болезненное воспоминание для Юй Ифэн, Сяо Чэнь решил сменить тему. «Как вы познакомились с сестрой Му?» он спросил.
Юй Ифэн добродушно улыбнулась. «Семь лет назад, — ответил он, — я обнаружил ее без сознания за пределами небольшой деревушки в провинции Цин и вернул ее в секту Нефритовой Цин. Ее память была размытой, когда она проснулась, она даже не смогла вспомнить свое имя…»
Они продолжали говорить, медленно приближаясь к ожидавшему их Камню Летающего Облака. Остальные их товарищи вздохнули с облегчением. Они были обеспокоены задержкой и очень хотели спуститься, чтобы проверить их, но никто не осмеливался ослушаться приказа своего старшего. Двое младших учеников Юй Ифэн радостно воскликнули: «Вы что-нибудь обнаружили там внизу?»
Юй Ифэн приземлился на Камень Летающего Облака. — Там внизу ничего не было, — солгал он, качая головой. — Уже поздно. Мы должны как можно скорее отправиться в провинцию У».
Другая младшая, девочка, хихикнула. «Конечно, мы не хотим, чтобы остальные секты ворчали, что мы, секта Нефритовой Цин, гордые и снобисты». Другой младший, на этот раз мальчик, пошутил: «Держу пари, что твоя истинная цель в том, чтобы добраться до провинции Ву пораньше, — это посетить местный базар, я ошибаюсь?»
«Конечно! Дело не в том, что мы часто появляемся, как старший брат Ю! Мы должны наслаждаться как можно лучше, пока мы этим занимаемся!»
Ученики начали игриво подшучивать, но Сяо Чэнь сидел в углу. Его глаза смотрели вдаль, когда он тщетно пытался найти остатки Таинственной Голубой Горы, которую они оставили позади. С другой стороны, брат Ифэн мог быть прав, размышлял он. Раньше не было смысла хандрить. Одержимость инцидентами, которые произошли раньше. Он только ввергнет себя в бесконечный порочный круг боли и страданий. Но при воспоминании о прежней жизни, столь же ярких, как вчера, геркулесовы попытки забыть и не сокрушить свою горечь были далеко не такими легкими, как казалось.
«Если я когда-нибудь умру, пожалуйста, похорони мои останки здесь, брат Ифэн».
Болтовня и препирательства на летящей каменной плите мгновенно стихли, над ними повисла мертвая тишина, и все взгляды остановились на Сяо Чене. Юй Ифэн пренебрежительно нахмурился. — Не говоря уже о такой зловещей чепухе.
Сяо Чен чувствовал на своей спине тяжесть всеобщих взглядов. «Хе-хе!» Он изобразил озорной смешок. — Я просто дразнил вас всех! Ну давай же! Не нужно быть таким серьезным!»
Было уже за полдень, когда они прибыли в провинцию Ву, не благодаря минутной задержке на полпути. Шумный город не обратил внимания на прибытие их Камня Летающего Облака; местные горожане сыты по горло своими наблюдениями за бесчисленными транспортными средствами аналогичного характера, стекающимися в столицу и обратно каждый день. Крепость секты Широко распространенной зимы примостилась высоко на горе в десятках миль от города. Из-за его близости к городу не было недостатка в учениках, которые безукоризненно часто выскальзывали, чтобы слоняться без дела и убаюкивать в городе.
Рота не остановилась в городе, а направилась прямо к крепости. Снаружи ждали ученики, которым было поручено принять любых гостей. При виде прибывающей группы из секты Нефритового Цин ученики вышли вперед и повели их внутрь на главную площадь, где два ряда банкетных столов выстроились вдоль боков большого прохода в центре площади, как длинная и широкая дорожка. который направлялся к большому помосту для дуэлей, высеченному из риолита.
Вся площадь была заполнена примерно тысячей людей из сект и гильдий различных деноминаций, когда лидеры и вожди разговаривали и обменивались приветствиями среди огромного гомона болтовни и смеха, к которым присоединились их ученики и ученики, наслаждаясь изысканным пиршеством лучших деликатесов.
Их прибытие почти не осталось незамеченным — несколько лидеров и представителей других школ и сект встали, чтобы поприветствовать их. «Ах, это молодой Юй! Разве твой учитель Совершенный Бессмертный Цин Чен не пришел?
«Мой учитель все еще занят каким-то делом, и поэтому он попросил меня присутствовать на этом собрании вместо него», — благоговейно ответил Юй Ифэн, с благодарностью отвечая на их жесты.
Сяо Чен просканировал толпу, надеясь не увидеть здесь никого из секты Бирюзового Нефрита; он боялся встречи с Лю Юньчжэном и Лю Фэнхуаном, надеясь не столкнуться со смущением и неловкостью, которые последовали за этим. Но Судьба, казалось, была на его стороне: не было никого из Секты Бирюзового Нефрита, кроме знакомого лица, которое он никогда не любил встречать: Лин Инфэн.
Но Лин Инфэн тоже осознал его присутствие. Холодный взгляд брызнул из его глаз, и он уже собирался встать, но его удержал стоявший рядом старейшина в сером, который предостерегающе покачал головой.
Но это мало помогло испарить смертоносный взгляд Лин Инфэн. Сяо Чен бросил быстрый взгляд и отвернулся. Несмотря на то, что он действительно лишил Духовного Меридиана брата Лин Инфэна, именно последний и его соратники пытались убить его в первую очередь. Он никогда не согласится с тем, что был не прав, став жертвой того инцидента, который едва не стоил ему жизни.
Внезапно в его ушах раздался узнаваемый голос: «Амитабха…» Сяо Чен услышал, как голос скандировал, а Юй Ифэн сразу же захихикал: «Хе-хе! Приветствую, мастер Сюань Цзи и старший Сюй Гу».
Сяо Чэнь посмотрел через плечи тех, кто шел впереди, и увидел того же монаха, Сюй Гу, которого он встретил в оазисе в пустыне. Рядом с ним был старый монах-священник, одетый в красную одежду.
«Брат Сяо, иди! Познакомьтесь с мастером Сюань Цзи из монастыря Уинь, — с улыбкой представила Юй Ифэн.
Сяо Чен поклонился им, сложив ладони перед грудью. «Мое почтение вам, мастер Сюань Цзи». Сяо Чен не мог не подозревать, что это собрание Практики Бессмертного. Здесь были даже представители буддийских сект, подумал он, а этот монах Сюань Цзи сам обладал значительной силой.
Сдержанный Сюань Цзи просто кивнул с нежной улыбкой в ответ. Сюй Гу пропел еще одно «Амитабха» и начал обращаться к Сяо Чену. «Нам суждено встретиться снова, мастер Сяо. Тебе следует пересмотреть мое предложение присоединиться к нашему ордену…
Голова Сяо Чена дернулась вверх. «Посмотрите на погоду!» Сяо Чэнь воскликнул в слабой попытке сменить тему на климат: «Небо сухое, и солнце яркое, без облаков, которые угрожают нам дождем и бурей…»
Сюй Гу хихикнула. «Вы шутите, мастер Сяо, — сказал он, — я не вижу, чтобы солнце висело сегодня над нами…»
Пока беззаботное подшучивание продолжалось, компания медленно переместилась к пустому столику рядом с возвышением. Мастер Сюань Цзи из монастыря Уинь, очевидно, пользовался большим уважением со стороны своих коллег, так как многие лидеры и вожди с почтением передавали ему свои приветствия.
Не прошло и получаса, как на помост поднялся розовощекий старейшина с белоснежными бородами. Он обратился к толпе гостей с теплой улыбкой. «Добро пожаловать! Как вы все знаете, мы собрались здесь сегодня по призыву Секты Тысячи Перьев, остатков Древнего Бессмертного Рода, для встречи всех последователей и школ Православного Пути. Кроме того, в присутствии всех присутствующих сегодня в качестве свидетелей мы приступим к казни демоницы, которую задержали два месяца назад…
Едва он закончил, как из-под помоста раздались голоса: «Говорю, мастер Сиконг! На этот раз это точно не обман? В прошлый раз, когда ты поймал демоницу, это оказалась обычная женщина, чьи обиды беспокоили даже императора, который обвинил тебя в том, что ты дразнишь общественность!
Смеющиеся насмешки поднялись, как прилив, от сидящих гостей, когда свежие щеки Сиконга Юна стали еще краснее от досады, в то время как насмешки и презрительные насмешки обрушились на его корявую личность. Он изобразил громкий кашель, чтобы привлечь внимание толпы. «Эээ… Это была моя ошибка в прошлый раз. Но на этот раз мы настроены позитивно…»
Громкому смеху потребовалось некоторое время, чтобы стихнуть, и другой голос сказал: «Вы упомянули, что это собрание было созвано по приказу секты Тысячи Перьев. Где они? Наступила ночь, мастер Сиконг. Неужели это не фарс с фальшивым жетоном с перьями, вырванными из птиц?»
Щеки Сиконга Юна вспыхнули ярко-красным, когда он слабо улыбнулся. «Ты просто любишь дразнить меня, Младший Ху, — хрипло прохрипел он, — я бы никогда не посмел подделать фальшивую Метку Тысячи Перьев…»
Его слабый голос внезапно сменился глухим голосом, который, казалось, эхом разносился с далекого горизонта: «Я Вездесущ, Я Вездесущ; Я давно приехал…»
Неземной голос гремел из ниоткуда и отовсюду, глухой и глубокий, но в то же время ангельский и божественный, звенящий в ушах всех сидящих вокруг. Голос сильно резонировал с внутренним духом каждого; некоторые ученики мужского пола начали корчиться и таять, страстно зашевелившись от красивого и мелодичного голоса, как будто наступило Царство Небесное.
Под табличкой с названием цитадели Широко распространенной секты Зимней стояла долговязая фигура молодой женщины. С каждым движением ее фигура мерцала, оставляя за собой каскад ее иллюзий, когда она шла с грацией лебедя, ступая на помост и созерцая толпу перед собой.
У нее была красота, которой не обладала ни одна другая женщина; очарование, которое заставило бы всех мужчин падать в обморок от желания. Ее угольно-черные волосы были стянуты в хвост за спиной, а сверкающие глаза, далекие и пленительные, как звезды в сумеречном небе над ними, делали ее еще более феей среди смертных. Одетая в изумрудно-зеленое платье, она держала в руке то, что казалось венчиком из конского хвоста, на самом деле было мечом; оружие, великолепие которого заключалось в ножнах, в которых покоился меч.
Там она стояла, примадонна с богатством, равным луне; ее фигура стройная и гибкая, отражающая изящество ивы; ее кожа прекрасна и чиста, как белизна первого снега, а ее безмятежная элегантность спокойна, как ласковый осенний ручеек. Десятки мужчин были глубоко загипнотизированы ею, когда красивые и лихие смотрели на нее с тоской во взгляде, в то время как те, кто выглядел обычным и изможденным, чувствовали, что их уверенность увяла, и смущенно отводили глаза.
Даже будучи хозяином и лидером этой крепости, Сиконг Юн едва мог сопротивляться уважению к ней. «Госпожа Сяоюэ», — обратился он к ней, слегка склонив голову от благоговения.
Это была Сяоюэ, прославленный вундеркинд секты Тысячи Перьев, чья слава едва ли была известна. Ходили слухи, что ей едва исполнилось двадцать лет, и она обладала способностями, которые даже затмили способности ее собственного учителя, Совершенного Бессмертного Су Няня.
Сяоюэ незаметно кивнула в знак признания, выражение ее лица было спокойным и бесстрастным, как лужа с неподвижной водой. Как и ее имя, на нее можно было смотреть только так, как смотрели бы на луну, далекую и отчужденную.
Взгляд Сяо Чена был прикован к ней. Заметив это, Юй Ифэн прошептал ему: «Это ученик Совершенного Бессмертного Су Няня, лидера Секты Тысячи Перьев».
Сяо Чен ничего не ответил. Его глаза по-прежнему были прикованы к фигуре, стоящей на подиуме, его руки теперь были скользкими от пота. Он бы подумал, что эта молодая женщина и Цяньюй Нишан были одним и тем же, если бы не разница во внешности. Аура и самообладание, которые она излучала, очень напоминали Цяньюй Нишан из прошлого. Оба были похожи, если не равны, в божественном великолепии, которое исходило от их священных лиц, подобно богиням с Небес.
Секта Тысячи Перьев? Был ли это действительно орден, который Цяньюй Нишан основала своими руками после того, как отказалась от секты мистического голубого? Но почему ее Секта Тысячи Перьев выжила, в то время как Секта Мистического Голубого теперь была разрушена и опустошена?
Сяоюэ гордо стояла на платформе. Несмотря на толпу, она чувствовала его взгляд, чувствуя, что он отличается от всех присутствующих. Она посмотрела на него, мягко кивнув ему.
В этот момент к центральному проходу подошла группа из пяти человек; предводительницей была красивая дама в белом, чье высокое положение и рост были не менее замечательны, а по обеим сторонам стояли две пары учеников, мужчин и женщин.
Сяо Чен внимательно посмотрел на группу новичков. Он никогда не ожидал, что Сюаньюэ, принцесса государства Чжоу, будет присутствовать. Она тоже заметила его присутствие, хотя и не подала виду. Она направилась прямо к платформе, остановившись у подножия лестницы, ведущей наверх. Четверо молодых мужчин и женщин позади нее поклонились и поздоровались: «Старшая сестра».
Это все объясняет, размышлял Сяо Чен. Он всегда чувствовал дуновение близости от Сюаньюэ. Ее личность как одной из учениц секты Тысячи Перьев придавала большое значение тому, почему он видел в ней много Цяньюй Нишан.
Однако это опровергло бы утверждения о том, что Сюаньюэ была наследницей Древнего Бессмертного Клана. В лучшем случае она была Внешней ученицей секты Тысячи Перьев. Скорее, Сяоюэ обладал запасом и наследием, чтобы быть провозглашенным как прародитель умершей древней касты Бессмертных. Едва достигнув двадцати, Сяоюэ обладала мощью и силой, затмевающими любого из ее сверстников, и укрепляла слухи о том, что она унаследует ключи от секты в ближайшем будущем. На всем протяжении Православного Пути старшее поколение обращалось к ней как к «Госпоже Сяоюэ», в то время как младшие ученики и ученики смотрели на нее как к «Фее Сяоюэ».
