Сяо Чен ускорил шаг и быстро помчался к иллюзорной области памяти Сяоюэ. Еще до того, как он вошёл, сильный порыв Дьявольской Ци ударил его в лицо. Она была настолько сильной, что он мог бы поклясться, что это была самая сильная Дьявольская Ци, с которой он когда-либо сталкивался.
Спасибо, читатели!
Небо над цитаделью Секты Тысячи Перьев начало заполняться пеленой темных облаков, закрывающих солнце с идиллических цветочных террас пышной долины. Все в садах были напуганы внезапной кульминацией темноты, зловеще нависшей над головой. Совершенный Бессмертный Су Нянь с группой из семи старейшин поднялись в небо, верхом на своих мечах, и начали занимать упорядоченные позиции над небом горной вершины. Восемь из них, как понял Сяо Чен, защищали вершину с помощью формации, универсальной формации Мистик-Инь.
«Что происходит, лидер секты! Воля Мастера Цяньюя, Основателя, гласила, что ниже погребен человек, умерший тысячи лет назад! Она упомянула, что человек ни за что не вернется к жизни! Но что происходит!»
Выражение лица Совершенного Бессмертного Су Няня стало мрачным. — Н-может быть… Кто-то нарушил Сансару и вытеснил души других, чтобы воскресить человека внизу… — пробормотала она глубоко. Быстро она восстановила свое суровое поведение, громко рявкнув: «Сила универсальной мистической формации Инь ослабевает! Услышь мой зов! Присоединяйтесь к своим силам, все! Мы должны запечатать истинную форму человека!»
Сяо Чен едва мог сдержать дрожь. Кольцо гор за пределами долины образовало географический массив в виде Универсальной формации Мистик-Инь. Истинная и актуальная Универсальная Формация Мистик-Инь, на самом деле. Скорее всего, основатель секты Цяньюй Нишан тщательно устроил так, чтобы он удерживал печать, удерживающую человека под землей. Но кто это мог быть? Почему она так боялась человека, который был мертв уже тысячи лет, что ей пришлось использовать такую одну из самых мощных и древнейших формаций, Универсальную Формацию Мистика-Инь, чтобы поддерживать печать?
Брови Сяо Чена подозрительно нахмурились. Он был уверен, что это была аура Цяньюй Нишана, которую он чувствовал перед тем, как войти в эту иллюзию. Он как-то ошибся? И кто этот человек, теперь запечатанный под землей? Но ужасающий голос, эхом раздавшийся из-под земли, звучал как пронзительный вой Цяньюй Нишана. Может быть…
Растущий страх внутри него сильно пульсировал, когда его хмурый взгляд превратился в гримасу. Он не знал, кто был запечатан под землей, но зловещее предчувствие ползло по его спине, вызывая у него странное чувство. В самой печати было нечто большее, что удерживало человека под землей. Тем более, когда все из секты Тысячи Перьев ничего не знали о личности человека, погребенного под землей.
Он мог сказать, что человек, запечатанный и заточенный под их ногами, не был ни монстром, ни кем-либо из древнего прошлого. Судя по резким, оглушающим крикам, это была женщина, которая, должно быть, была близкой родственницей Цяньюй Нишана и чье существование она не могла вынести, или даже…
Сяо Чен почувствовал желание подойти ближе, чтобы узнать. Но прежде чем он успел пошевелиться, гулкий голос властно раздался с края горизонта, как гром, распевая стих из буддийских писаний: «Все вещи в нематериальном царстве по своей сути бесформенны; так же и то, что в настоящее время принимает форму…»
Это был голос Сюй Гу! Сяо Чен почувствовал внезапную ясность, охватившую его затуманенный разум, когда он рывком вернулся в сознание. Все снова окружили его, глядя друг на друга смущенными и озадаченными взглядами. Некоторые даже не поняли, что произошло, заметил Сяо Чен, но Сюй Гу, будучи самым решительным и стойким из всей компании, первым разрушил чары.
Юй Ифэн, Му Чэнсюэ и некоторые другие выглядели явно опечаленными; должно быть, они только что вернулись к своим болезненным воспоминаниям. Но Сяоюэ, с бледным как смерть лицом, дрожала, словно стала свидетельницей чего-то ужасающего.
«Что-то не так, мастер Сяоюэ?» Сюй Гу изобразил кашель, чтобы вернуть ее внимание.
Сяоюэ подпрыгнула, очнувшись от оцепенения. Но она быстро опомнилась и вновь приняла свое высокомерное поведение. С тонкой улыбкой она ответила: «Я в порядке. Раньше мы все попадали под чары сфабрикованных иллюзий, чтобы обмануть нас. Мы должны следить за тем, чтобы не попасться на уловки нашего врага, и быть осторожными!»
Но Сяо Чена это не смутило. Он все еще задавался вопросом о личности человека, пойманного в ловушку под цитаделью Секты Тысячи Перьев. По правде говоря, у Цяньюй Нишан, когда-то младше его в Секте Мистического Голубого, не было причин создавать собственный орден. С какой целью она основала Секту Тысячи Перьев? Хотя все они были брошены в пестрые иллюзии, Сяо Чен был уверен, что это были настоящие воспоминания соответствующих людей в компании. То, что он увидел о памяти Сяоюэ, наполнило его сердце предчувствием, что что бы это ни было, заточенное в твердыне секты Тысячи Перьев, скоро слух о его существовании ускользнет, и весь мир узнает.
Из толпы вышел молодой человек в фиолетовом. Сяо Чен узнал в нем потомка Мастера Приората Мистических Ветров Лу Цзянсина. Приорат пользовался хорошей репутацией на Восточном Божественном Континенте, имея множество последователей и последователей. Но Лу Цзяньсин сказала с болезненным выражением лица: «То, что она сказала, правда. Мы должны опасаться предательства, которым изобилует это место. Мы должны оставаться вместе и не бродить поодиночке». Он закончил с улыбкой в сторону Сяоюэ.
Он также был свидетелем воспоминаний Сяоюэ ранее во время иллюзии? Сяо Чен не мог не задаться вопросом.
Приближались сумерки. Компания потратила слишком много времени, находясь в ловушке иллюзий. Если то, что сказал голос, донесшийся эхом с вершины горы, было правдой, отряду грозила бы смертельная опасность, если бы они все еще находились в Лабиринте Холодных Волн, когда наступила ночь.
Но из-за того, что их побег был отрезан и из-за отсутствия консенсуса, все взгляды обратились к единственному фактическому лидеру группы, монаху Сюй Гу. Пальцы его крутили набор темно-коричневых четок. «Поскольку мы все заперты здесь. Боюсь, наш единственный вариант — идти вперед, — сказал он наконец, — но мы должны быть осторожны, чтобы не бродить в одиночку.
Но его лидерство вернуло компании уверенность и надежду. Е Ухэнь махал рукавом своей рубашки, крича: «Я отказываюсь верить, что такая маленькая крепость, как этот город Уван, может удерживать нас здесь надолго!» С гордостью он начал брать на себя инициативу, идя впереди роты.
Остальная часть компании шла за ним по пятам, сохраняя постоянную бдительность в отношении любых опасностей, которые могли скрываться вокруг них, хотя и не без сомнений и подозрений по отношению к своим собственным, поскольку некоторые боялись, что их секреты могут быть раскрыты другим, будучи запертыми в ловушке. иллюзии.
Еще через 20 миль компания дошла до устья пещеры. Вход в пещеру, естественно вылепленный самой природой, был окружен высокими отвесными скалами, нависшими над головой, и не было другого пути для продвижения. «Выход должен быть на другой стороне этой пещеры, — первой заговорила Сяоюэ, — но я предлагаю отправить небольшую группу на разведку на предмет опасностей, прежде чем вся рота войдет».
Она вызвалась стать одним из воинов, чтобы помочь разведать пещеру и обеспечить безопасный проход остальных. Но никто другой не посмел бы выйти вперед, их ноги беспокойно шаркали, а головы свешивались на плечи. Большая часть компании уже была сильно потрясена после мучительного испытания, терзаемая галлюцинациями своих воспоминаний. Многие из них остались бы в ловушке чар, если бы не техника Львиного Рыка Сюй Гу.
«Амитабха… — пропел Сюй Гу, — позвольте мне сопровождать мастера Сяоюэ в пещеру».
Но Сяоюэ немедленно остановила его. «Нет, старший Сюй Гу, — резко сказала она, — здесь вы нужнее». Это правда, Сюй Гу должен был вести роту наружу, если Сяоюэ должна была возглавить разведывательный отряд. Вместо этого Сяоюэ повернулась к Лу Цзяньсину, сказав ему: «Приорат Таинственных Ветров хорошо известен своей магией переноса. Ты пойдешь с нами? Ваша магия может быстро перенести вас сюда, чтобы предупредить остальных, если что-то случится внутри.
— Э-это… — непонятно пробормотал Лу Цзяньсин, не решаясь вызваться добровольцем. Е Ухэнь выступил вперед и предложил себя. «Хм! Хотел бы я сам убедиться, сможет ли эта пещера поглотить нас заживо! Тем, кто боится смерти, не стоит выступать!»
«Ты!» Услышав насмешку, Лу Цзяньсин яростно зарычал на него. Но зная, что лучше не говорить что-то еще, он тоже выступил вперед, набрался смелости и решимости и сказал: «Очень хорошо. Мне тоже интересно исследовать пещеру!»
«Да будет так, — внезапно заговорил Юй Ифэн. — Младший брат, — сказал он Сяо Чэню, — ты останешься здесь. Я тоже войду. Но он уже собирался сделать шаг вперед, когда Сяо Чен остановил его. «Нет, — внезапно сказал Сяо Чэнь, — брат Ифэн, вам лучше остаться здесь, чтобы защитить мисс Му и старшую сестру Луо. Я тот, кто должен уйти».
С Фуси Цитра и его Бессмертными Ступенями Сяо Чен был уверен, что сможет уйти в безопасное место, если что-нибудь случится.
«Понятно, — ответил Юй Ифэн, — очень хорошо. Будь осторожен.» Он мягко кивнул Сяо Чену. Ло Шаньян подошел к ним и сказал: «Как насчет того, чтобы пойти с вами?» — спросила она Сяо Чена, но он улыбнулся в ответ. — Все в порядке, сестра. Не волнуйся.»
Вместе с еще двумя добровольцами, Цинь Синьяном из Школы Дикого Пламени и Лю Чэнфэном из Ордена Серебряной Луны, разведывательный отряд составил шесть человек. Они прокладывали путь в неизведанной тьме пещеры, в то время как остальные двенадцать человек оставались на страже снаружи.
Разведчики прошли в полной темноте почти полмили и стали слышать, как с крыши пещеры капает капля воды. Земля под ними стала мягкой и влажной, а воздух в пещерах стал пахнуть гнилой плотью.
Сяоюэ вызвала слабое сияние и осветила им путь вперед. При свете группа увидела, что стены пещеры покрыты слоями зеленой липкой грязи. Они могли бы поклясться, что уловили мельчайшие движения в полупрозрачной зеленой грязи, но быстро отвели глаза, потому что зрелище было слишком отвратительным, чтобы смотреть на него.
Группа из шести человек крепко сжала свое оружие, напряженная, как стрела с наконечником, когда они медленно продвигались в дальние глубины пещеры. Чем дальше они отваживались, тем тяжелее и труднее становилась подземная трясина. Им стало труднее дышать, когда воздух стал разреживаться, но, к счастью, для тех, кто практиковал магические навыки, нехватка кислорода в пещере была лишь небольшим препятствием на их пути.
Но до сих пор ничего не произошло в их часовом пути. Все было в порядке, хотя группа заметила в пещере много камней, покрытых красной жидкостью. Ничего необычного до сих пор не было. «Это похоже на обычную пещеру, — проворчал Лу Цзяньсин, — возможно, вы просто были слишком осторожны, мастер Сяоюэ. Я предлагаю вернуться сейчас, чтобы позвать остальных.
«Раз вы говорите, что это обычная пещера, почему вы не решались выйти вперед раньше, брат Лу?» Цинь Синьян дразнил его: «Ты боишься продолжать?»
Школа Дикого Пламени и Приорат Таинственных Ветров были школами с севера Восточного Континента. Тем не менее, несмотря на их внешнее товарищество, паутина обмана и интриг не была редкостью между школами одного и того же района. «Что вы пытаетесь сказать? Говори отчетливо!» Лу Цзяньсин возмущенно рявкнул: «Почему ты не сделал шаг вперед первым, если ты сам такой храбрый?»
«Есть люди, которые говорят только своим раздвоенным языком, потому что сами не обладают достаточными способностями», — внезапно сказал Лю Чэнфэн, вставая на сторону Лу Цзяньсина, — «Брат Лу не должен злиться на ту чепуху, которую они извергают».
Цинь Синьян уже собиралась сердито возразить, когда Сяоюэ внезапно зашипела, тревожно нахмурив брови. «Тишина! Трое из вас! Слушать!»
Трое ссорящихся мужчин мгновенно замолчали, их внимание вернулось к фронту. Внезапно из темноты перед ними раздались визжащие звуки, нарастающие по силе и интенсивности; волна приближалась к ним, как прилив.
«Это всего лишь несколько безобидных летучих мышей», — проворчал Е Ухэнь, но Сяоюэ снова зарычала, нахмурив брови, пытаясь внимательно слушать: «Будьте осторожны, это не ваши обычные летучие мыши!»
Едва ее голос зазвенел, как черная тень пронеслась мимо них, как черная вспышка молнии. С громким «Ударом» темная призрачная фигура врезалась в стену пещеры сразу за ней с такой силой, что стена начала трескаться.
Все подошли поближе, чтобы посмотреть, и, к их ужасу, это была гигантская летучая мышь-вампир! Мутировавшие рукокрылые имели крылья размером с альбатроса и полностью темно-малиновое тело. Его глаза представляли собой два зелено-омерзительных шара размером с фонарь, а клыки, острые и огромные, были размером с бивни слона.
Это был объект, который бросился к Сяоюэ, но промахнулся! Несмотря на силу и гигантские размеры своего мутировавшего тела, способного разрушить стену, летучая мышь была еще и безумно быстрой!
Гигантская летучая мышь поднялась на ноги, готовясь к новой атаке. Но прежде чем он успел наброситься, Сяоюэ взмахнула мечом. С резким «лязгом» и отблеском сияния меча ее оружия летучая мышь-мутант была мгновенно рассечена пополам.
Но их беды только начинались. Группа оказалась в окружении множества летучих мышей-вампиров, наполнявших воздух отвратительной вонью, от которой их чуть не стошнило.
«Осторожный!» Сяоюэ закричала. Осенняя Вода все еще была в ножнах, свисающих с ее талии, но с помощью метелки из конского хвоста Сяоюэ смогла убить более десяти мутировавших летучих мышей-вампиров, используя только свои навыки и метелку из хвоща за считанные секунды.
Сяо Чен тоже убил сотни летучих мышей с помощью своего Безупречного. Партии из шести человек не потребовалось много времени, чтобы убить почти тысячу летучих мышей, теперь их туши были свалены в кучи высотой более метра. Шестеро еще не пострадали, но их одежда была в жалком состоянии: и в крови, и в лохмотьях.
Потрясенная ветхостью своей одежды и дурно пахнущей кровью на ней, Сяоюэ впала в приступ ярости, ее удары становились все более свирепыми и жестокими. Тем не менее одна за другой волны летучих мышей набрасывались на них с неугасимой яростью, омывая шестерых, как неудержимый прилив.
«Ааааа!»
Мучительный крик нарушил их тишину посреди грохота бойни и крови. Рука Лу Цзяньсина, держащая меч, была укушена; длинные и грозные клыки летучих мышей были достаточно сильны, чтобы даже пробить его защитную Истинную Ци!
Разъяренный гневом, Лу Цзяньсин сильно ударил кулаками по голове летучей мыши, раздробив череп животного, посмевшего причинить ему боль. Но рана, которую он укусил, начала выглядеть черной и обугленной.
«Это плохо! Летучие мыши ядовиты! Мы должны отступить!»
Выкрикивая приказ к отступлению, Сяоюэ остался в тылу отступающего отряда в качестве арьергарда. Группа сопротивлялась, как могла, возвращаясь назад к входу. Но как только они отступили назад, со стороны входа раздалась новая волна визжащих звуков: движения, которые они заметили ранее, извиваясь в зеленой светящейся жиже, были вылупившимися летучими мышами-вампирами!
С торсами крепкими, как дуб, и скоростью молниеносной, бесчисленная орда кровожадных летучих мышей неслась на них, как бьющие быков. Группа двигалась так быстро, как только могла, и наконец достигла входа в пещеру. Но летучие мыши не последовали за ними; их преследование остановилось, когда они увидели солнечный свет. Но к тому времени, когда они сбежали из пещеры, группа выглядела жалкой и жалкой.
«Что произошло внутри? Вас всего пятеро, а где брат Лу?» Юй Ифэн и остальные бросились к ним, когда они вышли.
Сяо Чен отдернул голову. Лу Цзяньсин пропал! Но всю дорогу они мчались вместе. Как он заблудился? «Мастер Сяоюэ, — спросил он ее, — вы были в тылу, когда мы отступали, не так ли? Разве ты не заметил брата Лу?
«Хм! Брат Лу все еще внутри?! Сяоюэ ахнула от ужаса, когда ее взгляд пронзил темноту пещеры.
Сяо Чен не ответил; тихо посмеиваясь про себя, он вместо этого задумался, неужели она использовала замешательство, чтобы убить Лу Цзяньсин? Убила ли она его, потому что обнаружила, что он видит ее память?
Но если это правда, то ему самому придется быть более осторожным в будущем, понял Сяо Чен, потому что Сяоюэ могла с легкостью убить культиватора Царства Формирования Ядра прямо у него под носом! Это может означать, что ее силы должны быть больше, чем она позволяла…
