«Пожалуйста, медленно, мастер Сяоюэ, — сказал Сюй Гу, сложив ладони перед грудью, — что вы видели внутри пещеры?»
Спасибо, читатели!
Уныло нахмурившись, Сяоюэ начала рассказывать остальной компании об их встрече с морем мутировавших летучих мышей-вампиров. — О нет, что нам теперь делать? Одна из учениц в ужасе закричала.
«Хе-хе-хе-хе!» Внезапно раздался насмешливый смешок. Это был Лю Чэнфэн из Ордена Серебряной Луны. Он презрительно смотрел на Цинь Синьяна, ученика Школы Дикого Пламени. «Брат Сяо, брат Е и я были впереди, помогая расчищать нам путь, — громко сказал он со злобной ухмылкой, — брат Цинь, ты отступал с братом Лу рядом с тобой. Вы не заметили, что он, человек и взрослый, тоже исчез?
Цинь Синьян возразил с холодным взглядом, озлобленный: «Ты обвиняешь меня? Там был хаос! Как я узнал, что он со мной? Ты обвиняешь меня в том, что я не спас его нарочно?
— Я не знаю, было ли это намеренно, — злобно прошипел Лю Чэнфэн, — но я знаю, что Школа Дикого Пламени и Приорат Таинственных Ветров вряд ли являются лучшими союзниками. Конечно, в пользу Школы было бы сначала устранить потенциального наследника места лидера секты Приората, не так ли? Хе-хе-хе!»
«Ты!» Цинь Синьян зарычал. Но он не бросился на своего обвинителя. Вместо этого он опомнился и начал злобно хихикать. «Что насчет госпожи Сяоюэ?» Он громко лаял, на благо всех в компании. — Она служила арьергардом во время нашего отступления? Вы обвиняете ее и в этом предательстве?
«Пожалуйста, не ссорьтесь больше, джентльмены, — внезапно сказал Сяо Чэнь, — сейчас важно спасение брата Лу. Мне удалось наблюдать магический барьер, созданный всей нашей коллективной силой, и его может быть достаточно, чтобы отразить этих чудовищных летучих мышей, несмотря на их свирепый размер и скорость.
Но не было никакого способа узнать, жив ли еще Лу Цзяньсин. Насколько им известно, возможно, он уже мертв. Но Сяо Чен специально затронул этот вопрос, чтобы разжечь тлеющие угли надежды на то, что компания продолжит свое существование. Более того, он хотел убедить компанию действовать сообща, чтобы предотвратить дальнейшие смерти. Любые новые жертвы мало что сделают для увеличения шансов на выживание его и его друзей.
Цинь Синьян и Лю Чэнфэн замолчали, хотя это не помешало им бросить друг на друга уничтожающие взгляды. Презрительные смешки каждого из них закончили их перепалку. Несмотря на относительно неясное происхождение Сяо Чена, недавней известности его имени было достаточно, чтобы поколебать сердца компании, и большинство из них согласились с его предложением.
«Я склонен согласиться с вами, брат Сяо, — сказал Сюй Гу, придавая дополнительный вес голосу Сяо Чена, — мы должны попытаться найти брата Лу как можно скорее, прежде чем покинуть это место. Нет нужды в дальнейших ссорах».
Он взял на себя руководство ротой, ведя за собой остальных шестнадцать, когда они снова вошли в пещеру. Оказавшись внутри, компания объединила свои силы, чтобы создать магическое силовое поле. Несмотря на всю их злобу и ярость, бич мутировавших летучих мышей не мог ничего сделать, чтобы пробить защиту крепкого магического щита, на поддержание которого отряд приложил все свои силы.
Но магическое силовое поле едва ли устрашило кровожадное бич тьмы; бесчисленная дикая орда, они продолжали обрушиваться на компанию с неудержимой яростью. Волна за волной черная волна бойни обрушивалась на магический барьер, проверяя его пределы и надеясь найти щель или трещину, которая могла бы разрушить весь щит. Рота едва могла смотреть сквозь темное пятно крыльев и туловища, которые с целеустремленной решимостью молотили по силовому полю. Тем не менее, магический щит остался нетронутым, к большому утешению нескольких учениц, чьи лица уже побледнели от страха и ужаса.
Сяо Чэнь оставался рядом с Ло Шаньянем. Он был готов на случай, если магический барьер рухнет; с двумя восстановленными струнами цитра Фуси даст ему достаточно времени, чтобы безопасно сбежать со своими друзьями. Во главе отряда стояли Сяоюэ и Сюй Гу, которые смело шли в ногу друг с другом, не обращая внимания на бесконечные волны нападения летучих мышей. Они убили столько летучих мышей, сколько смогли, продолжая свой путь, не забывая при этом звать Лу Цзяньсина.
Тем не менее, в течение почти часа, когда они шли вперед, компания не нашла следов Лу Цзяньсина, вместо этого привлекла больше мутировавших летучих мышей-вампиров. Но все начали разделять одну и ту же ужасную мысль, хотя никто не осмеливался ее озвучить: если Лу Цзяньсин выжил раньше, он не мог быть жив сейчас. Его давно бы загрызли эти летучие мыши-каннибалы.
«Это не может продолжаться! Атаке летучих мышей нет конца! Наша Истинная Энергия будет полностью израсходована, если мы собираемся продолжать!» Голос Сяо Юэ прозвучал впереди роты сквозь грохот множества рукокрылых, непрестанно бьющих по магическому щиту. На самом деле все в компании думали, что поиски Лу Цзянсина стали ничем иным, как безнадежным делом.
Вскоре все согласились с ее предложением отступить. Но Лю Чэнфэн скривился от презрения. «Мы были здесь только по вашему призыву, леди Сяоюэ. А теперь ты хочешь бросить Лу Цзяньсин?»
Но вряд ли всех удивила его вспышка: Орден Серебряной Луны и Приорат Таинственных Ветров были близкими союзниками, а Лю Чэнфэн и Лу Цзяньсин были хорошими друзьями друг другу. Было только понятно, что Лю Чэнфэн не хотел прекращать поиски.
«Пожалуйста, не поймите меня неправильно, брат Лю, — сказала Сяоюэ спереди, — мы осмотрели всю эту местность. Брат Лу ответил бы на наши звонки, если бы он был поблизости. Его здесь нет, это ясно. Пребывание здесь не поможет поискам, кроме как привлечь больше этих бешеных паразитов!
«Я согласен, — резко сказал Цинь Синьян, — брат Лу, возможно, давно сбежал. Он искусен в магии передачи. Пребывание здесь только истощит наши Истинные Энергии. Небеса хранят нас, если наши силы иссякнут и магический барьер больше не удержится.
При голосовании против него Лю Чэнфэн мог ответить только вызывающим фырканьем. Но больше он ничего не сказал. Компания начала возиться к другой стороне развилки в пещере. Но после 30 минут отступления они начали понимать, что количество летучих мышей, которые продолжали нападать на них, сократилось. Спустя какое-то время летучие мыши уже не преследовали их.
Наконец компания решила остановиться на короткую передышку. Они разорвали магическое силовое поле и быстро медитировали, чтобы восполнить свои Истинные Энергии. Прошли минуты, пока Лю Чэнфэн не бросился к Сяоюэ. «Госпожа Сяоюэ, — сказал он ей, — я до сих пор не понимаю, как вы упустили Лу Цзяньсин, когда действовали в качестве арьергарда, когда разведывательная группа отступала раньше».
Глаза Сяоюэ медленно открылись после медитации. «Было слишком темно, — вежливо сказала она, — и я была слишком занята защитой вечеринки от летучих мышей-вампиров. Я действительно не знаю, как и когда он пропал».
«Лю Чэнфэн, — прорычал Цинь Синьян, — что ты пытаешься сказать? Вы обвиняете госпожу Сяоюэ в предательстве? «Не торопись, брат Цинь. Я хотел бы спросить и вас о том же, — возразил Лю Чэнфэн, — с навыками Лу Цзяньсина было бы невозможно, чтобы он остался позади, если только кто-то этого не пожелал.
«Хе-хе-хе-хе!» Цинь Синьян насмешливо расхохотался: «Значит, ты предполагаешь, что я предал его?»
«Может ли быть так, что Лу Цзяньсин стал свидетелем чего-то, чего ему не следовало видеть, когда все были захвачены иллюзиями?» Лю Чэнфэн начал холодно улыбаться, его взгляд переместился на Сяоюэ. «Вы согласны со мной, леди Сяоюэ?»
«Как я уже говорил ранее, иллюзии были просто галлюцинациями, сфабрикованными тайнами наших сердец, — ответила Сяоюэ, — в этом нет ни грамма правды. Почему такой сатирический и обвиняющий тон, брат Лю?»
Внезапно вмешался Сюй Гу, снова бормоча «Амитабха». «Мы все еще в опасности, все. Нет нужды в ссоре между нами, — умолял он всех и говорил: — Пожалуйста, выслушайте меня. Выбраться отсюда — самое насущное дело на данный момент. Пожалуйста, не ссорьтесь до тех пор».
Сяо Чен решил ничего не говорить. Если Сяоюэ действительно убил Лу Цзяньсин, потому что последний был свидетелем ее воспоминаний, ему пришлось бы быть чрезвычайно осторожным с самой женщиной, на случай, если она обнаружит, что он также заглянул в ее прошлое.
Внезапно Ло Шаньян мягко дернул себя за рукава, прервав его мысли. «Младший брат Сяо, — позвала она его, — смотри! Кажется, там есть проход.
Все услышали ее и направили больше Истинной Энергии в созданное ими сияние света, направляя сияние в том направлении, на которое она указывала. Ее открытие было правдой; в скале действительно был намеренно прорублен проход, туннель, ширина которого равнялась трем мужчинам друг к другу.
«Возможно, брат Лу тоже обнаружил этот проход, и он, возможно, уже ждет нас на другой стороне», — с надеждой заметила одна из учениц, несмотря на всеобщее ложное убеждение. Было крайне маловероятно, что Лу Цзяньсин выжила бы, но, как и девушка, все в компании хотели покинуть это место как можно быстрее.
«Кажется, это может быть наш выход, — пробормотал Сюй Гу, пристально вглядываясь в темноту туннеля, — не могли бы вы пройти со мной впереди, брат Сяо?»
— Очень хорошо, — ответил Сяо Чен, кивнув головой.
Двое мужчин шли впереди, остальные следовали за ними. Чем глубже они заходили, тем больше убеждались, что туннель был прорублен умелыми руками каменщиков и кузнецов с какой-то неизвестной целью. Но пока они шли, ядовитый зловонный запах гниющей плоти ударил в ноздри всех в компании, и многим пришлось затаить дыхание.
Сяо Чен также понял, что земля под их ногами начала становиться мягкой и комковатой, что он почти чувствовал, как земля трескается всякий раз, когда он наступает на нее. Он внезапно подумал о секте Скайгейл в человеческом мире. В то время, когда он проник в могилу меча секты на задней горе вместе с Сяо Ханем и Шангуань Янем, он столкнулся с тем же чувством и восприятием, когда шел по проходу, ведущему к могиле. Проход, где останки человеческих жертв были оставлены гнить и разлагаться после того, как их кровь и душа были собраны сектой Скайгейл.
Отсюда ужасный холод, ползущий теперь по его спине, что земля прохода, по которому он теперь шел, тоже была застроена бесчисленными останками мертвецов.
