Сиконг Юн дрожал от слепого страха и паники, что едва мог сдвинуться с места. Он почти мог видеть лицо Смерти, смотрящее на него сверху вниз; Одним движением пальца Сяо Чен мог бы легко превратить его в пыль и пепел.
Спасибо, читатели!
— Отпусти ее, я говорю… — снова зарычал Сяо Чэнь, медленно приближаясь к нему, как грозный зверь, высматривающий свою добычу. Шаг за шагом он двигался в ледяном темпе к Сиконг Юну, в то время как время, казалось, остановилось, когда все разделили одну и ту же пугающую дрожь, бегущую по их спинам.
Сиконг Юн встряхнулся, очнувшись от мгновенного оцепенения с дрожащим спазмом, инстинктивно освободив своего заложника. Сяо Чен холодно посмотрел на него с отвращением человека, смотрящего на насекомое, и прошипел: «Уходи».
Сиконг Юн вздохнул с облегчением; он быстро сбежал с помоста, радуясь, что его дорогая жизнь была сохранена.
Сяо Чен подошел к Муронг Сяньэр с добродушной улыбкой; резкое отличие от грозного монстра, которым он был всего несколько секунд назад. — Сяньэр, — мягко сказал он ей, — я обещал никогда не причинять тебе вреда.
Но Муронг Сяньэр только отошла от него дальше. Она боялась, как будто Сяо Чен был ужасающим незнакомцем. Ее страх был не без основания; он больше не выглядел человеком. Его глаза были такими красными, что казались почти фиолетовыми, и от него так сильно пахло резким зловонием Дьявольской Ци. Его улыбка застыла, он выглядел смущенным. «Почему, Сяньэр? Я твой старший брат Сяо Чен… Ты меня не помнишь?»
— Э-это действительно ты… Большой Брат? Муронг Сяньэр испуганно заикалась, все еще дрожа от страха перед гротескным видом Сяо Чена. Но их прервала мощная сила, сотрясаемая с восточного горизонта.
Что-то или кто-то могущественный приближался. Рассеивающая сила незваного гостя была так велика и поразительна, что все на площади могли бы рухнуть на колени и благоговейно пасть ниц. Впервые с начала боя Сяо Чен почувствовал необъяснимое чувство страха. Его брови тревожно нахмурились из-за нарастающего ощущения, и он обернулся, увидев мчащееся по воздуху белое облако, украшенное сияющими вставками разноцветных огней.
Бело-жемчужное облако пронеслось по воздуху и остановилось над вершиной площади, прежде чем рассеяться, открыв мудрого старика. Он величественно парил в воздухе, глядя на всю площадь, заполненную людьми, смотрящими на него снизу вверх. Его одежда развевалась на сильном ветру, и Сяо Чэнь вдруг понял, что старик может летать, не используя никаких артефактов или мечей!
Громкие крики толпы стали звать старика. Сиконг Юн громко закричал на старика, назвав его «Старший Юня!» как будто его спаситель только что прибыл. Вчера он отправил в секту Скайгейл сообщение о Муронг Сяньэр, сообщив им, что она была ведьмой Практики Дьявола, сбежавшей из секты Скайгейл. Но он никогда не ожидал, что они пошлют Юнью Цзы, затворника-мастера тайных искусств, приблизиться к Царству Зарождающейся Души.
Обладая силой, близкой к легендарному Царству Зарождающейся Души, где можно было полностью ассимилировать силы Природы в себя, Юнья Цзы безраздельно властвовал, почти не страдая от своей неукротимой мощи. Он был бывшим лидером секты Скайгейл до того, как отрекся от руководства сектой в пользу своего ученика, нынешнего лидера секты Скайгейл Тяньюнь Цзы.
Но у Сяо Чена была только глубочайшая ненависть, когда в нем закипала темная обида. Секта Скайгейл! Имя звенело в его голове, как звон колокольчика; те, кто похитил старшую сестру Луо и Сяньэр!
Кипящий гнев, поднимающийся внутри Сяо Чена, заставлял Дьявольскую Ци, вьющуюся вокруг него, становиться сильнее и плотнее. Юнья Цзы заметил взбаламучивание грязной энергии, исходившей от молодого человека, стоящего на помосте. Но он не обращал внимания на Сяо Чена; гордый своим старшинством и силой, Юнья Цзы носил надменный вид снисходительности, когда смотрел на Сиконг Юна сверху вниз. «Мастер Сиконг, — приказал он, — где человек, которого вы упомянули?»
«Там!» Сиконг Юн поспешно указал: «Это та ведьма, о которой я тебе писал!» Его палец ткнул прямо в Муронг Сяньэр.
Взгляд Юньи Цзы сразу же остановился на ней, его глаза блестели жадностью. «Очень хороший!» Он радостно заревел: «Удача с нами! Значит, она сбежала сюда! Он взмахнул рукавами, его рука скользнула вперед по дуге, вызывая ветер ярких огней, сформированный его Истинной Энергией, который собирался полностью поглотить Муронг Сяньэр и унести ее прочь.
Сяо Чен тоже взмахнул рукавом, его рука выпустила залп Дьявольской Ци. Удар встретился лоб в лоб с сияющей бурей, вызванной Юнья Цзы, и немедленно нейтрализовал друг друга, растворившись в небытии. Сила удара удивила Юнью Цзы, которая редко терпела дерзость и отпор со стороны окружающих. «Кто ты?» Он рявкнул на Сяо Чена: «Ты смеешь меня оскорблять?»
— Хм… — усмехнулся Сяо Чен, — всего лишь культиватор Царства Зарождающейся Души, но ты смеешь проявлять такую наглость…
Но Юнья Цзы был тем не менее закаленным человеком; зная лучше, чем слепо поддаться своей ярости, он подавил свой гнев. Тем не менее, он едва мог удержаться от ответа на дерзость Сяо Чена ледяным взглядом, которого было достаточно, чтобы выразить свое неудовольствие. «Я слышал, что ветвь секты Скайгейл в человеческом мире была полностью искоренена, — ответил он стальным голосом, — это была ваша работа?»
«Конечно, это было; включая смерть вашего ученика, Тяньгу Цзы!» — заявил Сяо Чен.
«Что!? Он убил даже мастера Тяньгу Цзы? По толпе прокатился ропот, крики и вздохи. В следующее мгновение все на площади почувствовали переполняющую ауру ярости и злобы, вздымающуюся сверху.
— И ты молодец, кровожадный плут! Юнья Цзы взревел, его конечности дрожали от сдерживаемого гнева. Воздух вокруг него начал меняться; даже погода стала мрачной и унылой в ответ на его бурлящее волнение. Он был известен как учитель, который души не чаял в своих учениках, как будто они были его сыновьями, и был заведомо пристрастен к ним. Он не знал ни об инцидентах в мире людей, ни о том, что случилось с Даофэном и остальными, хотя давно подозревал худшее. Но теперь, когда Сяо Чен взял на себя ответственность за уничтожение секты Скайгейл в человеческом мире, он начал терять контроль над своей яростью.
«Глаз за глаз!» Юнья Цзы взвыла. Он сильно ударил в направлении Сяо Чена, нанеся мощный удар по земле. Все остальные на земле побледнели; Удар опытного чемпиона, приближающегося к Царству Зарождающейся Души, был настолько сильным, что плиты площади начали разлетаться на осколки еще до того, как удар был нанесен. Деревья и растения вокруг них мгновенно распались на куски, исчезнув в клубах пыли и сажи, поднятых ветром, вызванным надвигающимся ударом.
Но Сяо Чен остался стоять на помосте, бесстрашный, даже когда смертоносный залп чистой энергии направился прямо на него. Он ответил собственным ударом, выпустив еще один залп Дьявольской Ци, принявший форму титанической ладони. Два всплеска сырой энергии встретились в воздухе и были целиком поглощены оглушительным взрывом. Взрыв создал черную дыру, хищный вихрь, который засасывал и втягивал все в свои безграничные недра, взбивая ветры и порывы кружащихся обломков, которые бесцельно летали по площади.
Это была дуэль между Джаггернаутом; тот, что простые смертные не могли вмешаться. Толпы немедленно рассеялись с площади, спасаясь бегством как можно раньше, прежде чем они оказались лишь залогом.
Но высоко в небе даже сам Юнья Цзы едва мог скрыть свое удивление и изумление мощью Сяо Чена. Понимая, что Сяо Чен однажды может стать угрозой, он знал, что Сяо Чену нельзя позволить уйти живым. Решив сегодня пролить кровь, он нанес еще один удар.
Сяоюэ наблюдала издалека, ее разум был наполнен замешательством, шоком, испугом. Издалека она изучала ныне мутировавшего Сяо Чена, который был всего в дюйме от полного превращения в монстра, когда страх, давно дремлющий во сне, выполз из глубины ее сердца и вернулся, чтобы преследовать ее. Она вспомнила слова, переданные ей ее предшественницей и учителем до нее; секретные инструкции, передаваемые из поколения в поколение лидерами Секты Тысячи Перьев: «Горе Секте Тысячи Перьев, если ЭТОТ ЧЕЛОВЕК таким образом достигнет воскрешения».
«Но этого не может быть…» — пробормотала она про себя, не веря своим глазам, — «Это было просто видение, которое Основатель видел из Зеркала Куньлуня тысячелетия назад. Это не может быть правдой… — Она тихо повторила в отрицании, пытаясь успокоиться и восстановить самообладание. Но ее усилия были тщетны; каждый раз, когда Сяо Чен выла, она едва могла сдержать дрожь.
В мгновение ока то, что когда-то было красиво обставленной площадью, теперь превратилось в груду щебня с разбросанными повсюду обломками. Многоколонные залы цитадели, некогда короны и гордости Широко распространенной секты Зимы, превратились в некрополь руин. Несмотря на муки понесенных потерь, Сиконг Юнь мог только надеяться, что Юнья Цзы сможет быстро победить и убить Сяо Чена, иначе кошмар, разворачивающийся сейчас перед самой его смертью, закончится только полным опустошением Широко распространенной секты Зимы.
Тем не менее, два бойца обменялись почти сотней ударов, но упорная битва до сих пор не подала никаких признаков окончания. Оставаясь в воздухе, Юнья Цзы призывал слои и слои магически сплетенных щитов ослепляющего сияния и обвивал их вокруг себя, пока он все больше и больше походил на бессмертного с Небес.
Сяо Чен остался стоять, осторожно настороже, его длинные волосы развевались на ветру, вызванном кипящей Дьявольской Ци, кружащейся вокруг него. Они оба пристально смотрели друг на друга с предельной сосредоточенностью; один парит в воздухе, божественный и ужасный, а другой смотрит на своего врага, стойкий и непреклонный. Дуэль между двумя олицетворениями Добра и Зла.
Но никто никогда не осознавал, что внутри Сяо Чена было два разных вида Истинной Ци. Одним из них была чистая и возвышенная Истинная Ци, которую он накопил, используя Мистический Голубой Метод Культивирования, а другим была грязная Дьявольская Ци, порожденная двенадцатью Духовными Меридианами внутри него. Подобно контрастным мотивам Инь-Ян на символе тайдзиту, два Истинных Ци были совершенно противоположны друг другу по своей сути. Но на данный момент именно Дьявольская Ци явно одержала верх.
Брови Юньи Цзы нахмурились, когда он призвал свою мощь и прогремел: «Выходи, я призываю тебя, Небесный Меч!» Небо побледнело, словно съежившись перед лицом непреодолимой ауры, выпущенной самым свежим заклинанием Юньи Цзы: гигантским золотым мечом, висящим в воздухе!
