Ли Му Сюэ потребовалось огромное усилие, чтобы вырваться из ступора. Янлуо смотрел ей в глаза. Она, улыбаясь, подошла к Ли Му Сюэ. «Вы помните меня?»
Спасибо, читатели!
— Я знаю тебя… Т-ты… Фея… — заикаясь, пробормотала Ли Му Сюэ, наконец узнав голос из своего прошлого. Янлуо была феей-крёстной с детства, хотя выглядела значительно моложе, чем была.
Понимая, что это была не первая встреча Ли Мусюэ с Яньлуо, Сяо Чен был рад за нее. Он подошел к ней и поклонился Янлуо, сказав: «Мое почтение, старший Янлуо. Меня зовут Сяо Чен».
Яньло улыбнулась ему, хотя Хуашан стиснула зубы, чувствуя, что ее отбрасывают в сторону. Но Мосюань Цзы заметил выражение ее лица и громко сказал: «Прошло шестьдесят лет с тех пор, как Нефритовая Цин Семерка воссоединилась. Я рад, я рад!»
Услышав это, ученики и прислужники, собравшиеся снаружи, не могли не испытать гордости и счастья. Адреналин пульсировал в их венах, и надежда текла через каждого члена секты Нефритовой Цин, когда анекдот о воссоединении Семерки Нефритовой Цин напомнил всем о власти, которой они когда-то обладали. Тем не менее, отсутствовал только один из Семи.
Снаружи донесся громкий голос Юй Ифэн: «Шесть из семи, включая моего наставника, уже ждут, старший! Вы действительно отказываетесь войти?
«Хватит, наглый мальчишка! Хочешь, я преподам тебе урок?!
У всех повернулась голова. Должно быть, это воинственный дядя Сяояо. Он был известен как самый эксцентричный из Нефритовой Семерки Цин. Должно быть, он ушел куда-то дуться, зная, что Янлуо вернулся.
Сяо Чен быстро заметил, что выражение лица Яньлуо слегка застыло, и быстро догадался, что произошло. Он улыбнулся, вышел и помог Юй Ифэну затащить Цзы Мо в холл.
«Что это? Вы два наглых щенка! Как ты смеешь!»
Вид двух юношей, тащащих Цзы Мо в зал, вызвал волну веселых вздохов и ухмылок среди собравшихся послушников, наблюдающих снаружи. Некоторые даже начали хохотать. Он вошел в холл, и Янлуо хмыкнул, увидев, как он входит. — Я думал, ты пропал.
Лицо Цзы Мо залилось краской. — Э… Как, как дела, младшая сестра? Он поприветствовал ее с глупой улыбкой на лице, не смея посмотреть в глаза Совершенному Бессмертному Цин Чену.
«Хм!» Янлуо фыркнул. «Кем ты себя возомнил? Мое благополучие вас не касается!»
Лицо Цзы Мо стало еще краснее и стало почти багровым. Совершенный Бессмертный Цин Чен изо всех сил старался подавить улыбку; их семь счастливых дней, казалось, пришлись на него, когда они были еще молоды.
Послушник шагнул в зал и поспешно вышел вперед. Прибыли контингенты воинов и фехтовальщиков из других сект и школ. С собой они принесли весть о готовящемся нападении патриарха Гуаньшаня.
Веселое настроение встречи тут же растворилось в неподвижной и угрюмой тишине. Больше не было ни перезвонов смеха, ни веселых слов, все брови нахмурились в тревоге и смятении. Совершенный Бессмертный Цин Чен встал и посмотрел наружу, быстро шагая к входу в зал с остальными Семерыми на буксире.
Толпы полных надежд и воодушевленных добровольцев, насчитывавших по крайней мере тысячу человек, все из разных школ Православного Пути, маршировали на площадь крепости. Впереди были Мастер Сюаньцзи из монастыря Уинь и Сяоюэ из секты Тысячи Перьев.
Новость об успехе патриарха Гуаньшаня в восстановлении физического тела и его намерении стереть с доски любую оппозицию распространилась по всему Восточному континенту. Зная, что секта Нефритового Цин была величайшей школой тайных искусств на континенте, и ее падение станет первым из многих, поэтому все пришли на помощь.
Совершенный Бессмертный Цин Чен стоял наверху ступеней перед большим залом, а остальные Семеро стояли в ряд позади него. Все смотрели на впечатляющее зрелище долгожданного воссоединения Нефритовой Цин Семерки, с лучами радости и гордости на лицах. «Завтрашняя битва будет очень опасной, — сказал Совершенный Бессмертный Цин Чен, — ты уверен в этом?»
Не было возможности гарантировать, что не будет жертв. Патриарх Гуаньшань накопил огромную мощь. Даже Сяо Чен, с силой Нефритовой Семерки Цин, влитой в него, не мог быть уверен в победе.
«Мы будем драться насмерть! Мы никогда не сдадимся!»
Из толпы поднялся бурный рев, демонстрирующий их горячую решимость и желание сражаться. Все знали ставки: битва будет кровавой и короткой, поскольку патриарх Гуаньшань не только реконструировал свое физическое тело и восстановил свою прежнюю силу, каждый член секты Скайгейл превратился в его безмозглых подданных, существовавших только для того, чтобы сеять бойню. Более половины могут даже не пережить этого столкновения; но все знали, что никто не выживет в будущем, если секта Нефритового Цин падет.
Той ночью дул мягкий ветер, лаская лица всех на площади, а их волосы развевались на ветру. Атмосфера была мрачной и безмолвной, как последняя тишина перед огромной надвигающейся бурей, когда все размышляли о своей судьбе, тихо размышляя о себе, как солдаты перед тем, как ринуться в бой. Но глаза их остановились на одном человеке; единственный человек, на чьих плечах лежали их надежды: Сяо Чен.
Сяо Чэнь тоже почувствовал на себе тяжесть пылких взглядов. Такова была его судьба, которой он не мог избежать. Он был единственным, кто был способен выдержать непреодолимую мощь Нефритовой Цин Семерки, иначе он не хотел бы такого опасного плана. Было так много вещей, которые он хотел сделать. Ему нужно было найти Лин Иня, своего учителя, и он должен узнать, что произошло тысячи лет назад.
Но теперь он не мог отступить. Он не мог бежать от всего этого, с его близкими или без них с ним. Он никогда больше не сможет встретиться лицом к лицу с Лин Инь.
Но его самым большим желанием сейчас было увидеть своих родителей, Бай Ин и других своих друзей и родственников. Но он прекрасно понимал, что на это нет времени. Он заставил себя встать. Его глаза светились отвагой и решимостью. «Завтра мы встретимся в битве с патриархом Гуаньшанем!» он громко крикнул всем, кто стоял перед ним: «На жизнь или на смерть! Вместе!»
«Вместе!» Огромный громоподобный голос всех звучал как один, вторя его чувствам и эмоциям.
Несмотря на то, что он сделал в прошлом, репутация и престиж Сяо Чена достигли беспрецедентной высоты. С его триумфом он будет известен как герой этой войны против злого патриарха Гуаньшаня и секты Скайгейл в будущем.
Пелена тьмы сгустилась, хотя в эту ночь никто не спал. Все были заняты подготовкой к войне и планированием боевых порядков. Город-государство провинции Цин уже был эвакуирован по приказу императора государства Цин, и монарх направил отряд в 100 000 человек для охраны окрестностей горы Юйцин.
Осознав кризис, император соседнего государства Чжоу отказался от прошлой вражды и послал войско из трех тысяч элитных воинов в сопровождении армии из 30 000 человек, чтобы помочь отразить вторжение. Все на континенте в полной мере оценили тот сущий ад, который дьявольский патриарх может устроить в случае своей победы.
Сидя в Зале Слившихся Цветов, Нефритовая Семерка Цин сидела вместе, их лица были мрачными и суровыми. Усовершенствованный Бессмертный Цин Чен создал барьер, чтобы защититься от подслушивающих. «Мы начнем в полночь, все, — сказал он остальным Семерым, — Начнется Семьзвездная Формация Переноса Души».
«Я понимаю вашу решимость, старший брат, — серьезно пробормотал Юйхэн Цзы, с обеспокоенным хмурым лицом, — но это опасно. Горе нам, если что-то пойдет не так. Я предлагаю сначала создать формацию для сбора энергии в зале Тонгчен. Если этот Сяо Чен каким-то образом станет невменяемым или если проявятся его злые намерения, мы все равно сможем вернуть нашу силу.
«Я понимаю ваши опасения, — ответил Совершенный Бессмертный Цин Чен, слабо кивая, — но вы наверняка знаете, что произойдет, если кто-то активирует формацию, собирающую энергию. Мы и Сяо Чен тоже получим ужасный ответный удар.
«Уверяю вас, старший брат, — настаивал Юйхэн Цзы и сказал, — я могу поставить людей на охрану снаружи зала Тонгчен, чтобы убедиться, что все в порядке».
Совершенный Бессмертный Цин Чен ничего не ответил. Несколько секунд он молча размышлял, прежде чем посмотреть на Цинфэна и Цзы Мо. «Вы оба лучше всех знаете мальчика, — сказал он им, — вы ему доверяете?»
«Я делаю.» Цзы Мо ответил первым, ничуть не колеблясь. — Я доверяю мальчику.
Цинфэн тоже ответил: «Мальчик чист сердцем. Он никогда, как описал старший брат Юхэн, не обратится ко злу и не замышляет украсть нашу силу. Но я беспокоюсь только о… — Он не закончил фразу, а вместо этого погрузился в глубокие размышления.
Складки на лбу Цинфэна сказали об этом Совершенному Бессмертному Цин Чену. — Тебя беспокоит странная сила энергии внутри него?
Цинфэн кивнул. «Энергия дремлет внутри него. Но это наполняет его настолько сильным демоническим побуждением, что он едва может себя контролировать. Я бесчисленное количество раз пытался помочь ему изгнать силу, но безрезультатно.
— Как ты думаешь, откуда взялась эта энергия, Младший Брат? Совершенный Бессмертный Цин Чен снова спросил: «Было ли это внедрено в него злыми существами с коварными планами?» «Не могу сказать.» Цинфэн покачал головой. «Это секрет, на который еще ни у кого нет ответа».
«Да будет так, — наконец произнес Совершенный Бессмертный Цин Чен, — завтрашняя битва — это та битва, которую мы не можем проиграть. Здесь на карту поставлены миллионы жизней. Мы создадим формацию сбора энергии, как и предложил младший брат Юхэн.
В то же время Сяо Чен лежал на траве на другой стороне горы, глядя в море звезд над собой, с разумом, полным смутных мыслей. Он встретился с Ло Шанъяном, Муронг Сяньэр, Лю Фэнхуаном и Ли Мусюэ, убеждая их быть осторожными завтра, что бы ни случилось. Он особенно беспокоился о Лю Фэнхуане, поскольку Патриарх Гуаньшань был тем, кто первым уничтожил секту Бирюзового Нефрита. Он боялся, что она может сделать что-нибудь глупое и дерзкое.
Внезапно он услышал приближающиеся шаги. Он знал, кто это был. «Вы пришли, старшая сестра Лю». Спустя все это время он продолжал обращаться к ней именно так.
Лю Фэнхуан подошел к нему и сел. Легкий горный ветерок дул между ними, касаясь их кожи, пока они молча смотрели на мерцающий огонь из армейских лагерей у подножия горы. Повисла странная тишина, пока Лю Фэнхуан вдруг не сказал: «Ты все еще называешь меня старшей сестрой Лю?»
Сяо Чен уставился на нее, вспоминая свои самые ранние переживания в Поместье Фиолетовых, когда он впервые приехал. Они провели так много времени вместе, когда Лю Фэнхуан приставал к нему, чтобы тот сопровождал ее каждый день. Она была так счастлива и радостна тогда. И теперь она больше не будет носить эту улыбку. Это была боль, которая продолжала пульсировать внутри него, чувство вины, которое будет вечно мучить его за тот месяц, в течение которого он обманывал ее.
— Почему ты ничего не говоришь? — снова мягко спросил Лю Фэнхуан.
Сяо Чен покачал головой. — Ты винишь меня? — снова спросил он. Все произошло из-за струн цитры Фуси.
Лю Фэнхуан не ответил. Прошли секунды, пока она вдруг не улыбнулась. «Я всегда верила, что ты вернешься, — сказала она, — каждый день я ждала тебя в павильоне для верховой езды, надеясь на день, когда я еще раз своими глазами увижу, как ты шагаешь ко мне. Но пришла осень. Листья начали опадать. Но их было так много… Сколько бы я ни подметала…»
Ее голос сорвался. «До одного дня я мечтал о твоем возвращении. Я был так счастлив. Но это был только сон. Проснувшись, я обнаружил, что повсюду разбросаны трупы. Старший брат Мо, искалеченный и раненый, рисковал своей жизнью, чтобы спасти меня… Но он…
— Нет… Не говори больше… — пробормотал Сяо Чен. Его глаза были влажными и красными. Он обнял ее, положил ее голову себе на плечи и тихо сказал: «Это все моя вина…»
