Хуанфу Синьэр стояла у ворот за пределами двора, выглядя в лучшем виде с тех пор, как получила травму. Сяо Чен встал и стряхнул сажу с рук. Он подошел к ней и сказал: «Здесь холодно. Тебе следует отдохнуть в помещении.
Спасибо, читатели!
«Я ухожу.»
От ее голоса у всех, кто ее слышал, пробежал холодок, как будто ее голос, как никогда не таявший ледник, был холоднее окружавшего их сурового мороза, что двое молодых людей были ошеломлены невыразимо.
Лоб Сяо Чена нахмурился, когда он положил руки ей на плечи. «Нелегко вернуться отсюда в город Тяньюань, Синьэр. Как насчет того, чтобы отдохнуть еще несколько дней, пока не почувствуешь себя лучше, хм?
Хуанфу Синьэр холодно и цинично ухмыльнулась. Ее взгляд переместился на травы, разбросанные по мощеной земле двора, прежде чем они переместились на пестик, праздно лежащий на земле, и на смертного, все еще содержащего наполовину измельченные травы. Она насмешливо усмехнулась: «Молодая леди, должно быть, великолепная девушка, не так ли?»
— Ч-что?!
«Что еще может объяснить ваше рвение в поисках этих трав? Вместо этого ты бы сделал то же самое для мужчины?»
Сяо Чен не мог найти слов, чтобы возразить ей; она была права, его вряд ли волновало бы, если бы пациент был мужчиной. И те двое, что сейчас стояли за его спиной, позаботились об этом.
— Хе-хе-хе, так что оставайся, если хочешь. Спешу поздравить вас, если в любом случае вы станете зятем губернатора. Я сейчас ухожу.
Ледяным тоном она оставила сообщение и резко повернулась, чтобы уйти.
«Синьэр! Ждать! Послушай меня!»
Сяо Чен подбежал к ней и схватил ее за предплечье сильной рукой, чтобы остановить. «Отсюда до города Тяньюань очень далеко. Вы едва ли готовы к далекому путешествию. Более того, я дал слово губернатору Е, что помогу ему вылечить его дочь. Не могли бы вы подождать меня, чтобы мы могли вернуться вместе?
Хуанфу Синьэр повернулась к нему лицом, ее глаза, устойчивые и не дрожащие, удерживали его неподвижным взглядом. — Ты остаешься из-за моей травмы или из-за юной леди?
«Кажется, они не противоречат мне…» — застенчиво пробормотал Сяо Чен после короткого размышления.
«Хм». Хуанфу Синьэр криво фыркнул и ушел, оставив его застывшим на месте.
Там он стоял несколько секунд, беспомощно наблюдая, как она уходит. Наконец он вернулся во двор и увидел двух молодых людей, которые все еще ждали его. Разгневанный от раздражения, он прошипел на них: «Что вы все еще здесь делаете?»
«ХАМ!» Двое мужчин пренебрежительно вскинули рукава и вышли со двора.
Чжилуань стоял перед ним и весело бормотал, будучи свидетелем всего эпизода: «Как сладка молодость, чувствовать острый укус Любви…»
«Укуси меня за ногу!» Сяо Чен зарычал на него.
Сяо Чен оставался ценным гостем в поместье губернатора в течение следующих десяти дней, где ему наконец удалось изгнать адскую ауру из тела Е Муляня. Новость о ее выздоровлении привела в восторг всех жителей города и домочадцев, за исключением Гунсунь Тая и двух его учеников, которые кипели от негодования и ревности, когда они начали понимать, что единственный шанс восстановить свое достоинство — это бросить вызов Сяо. Чен.
Несмотря на то, что прошли дни без какой-либо работы над его магией, улучшения Сяо Чена в навыках варки лекарств почти компенсировали это. Более того, он был уверен, что его мастерство в лечении делало его не хуже любого обычного короля эликсиров четвертого уровня в Аметистовом поместье.
Наконец пришло время вернуться в город Тяньюань; прошло два месяца с тех пор, как они были перевезены сюда. Более того, Хуанфу Синьэр сильно поправилась. Она была еще не в полной силе, но ее состояние было готово к путешествию.
Когда они отправились обратно на Пять континентов, Е Линфэн привел с собой свиту, чтобы встретить их. Для их поездки домой старейшина Плам приготовил Камень Летающего Облака и запастись провизией. Двое его учеников должны были провожать их в целости и сохранности. Выйдя из города, Е Линфэн смиренно отдал честь. «Я в большом долгу перед вами, мастер Сяо! Желаю вам безопасного пути!»
Стоя рядом с отцом, Е Мулянь застенчиво улыбнулась. «Это будет долгое путешествие, мастер Сяо. Удачи!»
Сяо Чен ухмыльнулся, счастливый, что она тоже восстановилась. — Будем надеяться, что мы еще встретимся, все. Трем друзьям зимы он сказал: «Будьте уверены, что я сообщу обо всем здесь, включая порчу адской ауры, в Даосскую лигу пяти континентов, сеньоры».
«Понял. Большое спасибо, Юноша.
Огромные фанфары по поводу отъезда Сяо Чена привлекли множество зевак, которые собрались у ворот города, чтобы посмотреть. «Кто это? Даже губернатор отправляет его лично…» Некоторые начали с интересом бормотать.
— Эмиссар Даосской Лиги Пяти Континентов, по крайней мере, так я слышал. Говорят, он мог даже лечить пациентов, зараженных нечестивой аурой.
«Какое облегчение. Это действительно радостная весть для всех здесь, в этом Бурге.
Тысячи глаз внимательно следили за тем, как Камень Летающего Облака поднялся в воздух и скользнул к горизонту. Сяо Чен был в хорошем настроении. Прошло много времени с тех пор, как он расстался с Сяньэр и своим братом Ифэном, и, наконец, он снова смог встретиться с ними.
Жилуань опустился на мягкую постель из сена. На его шее свисал тюк ткани, наполненный вяленым рыбным филе, которое старейшина Плам сделал специально для него. Сяо Чэнь, прищурив глаза, посмотрел на сверток, задаваясь вопросом: «Могущественный фокусник царства зарождающейся души готовит филе сушеной рыбы для кота…»
Камень-летучее облако неустанно поднимался в воздух на многие мили. Солнце было далеко, и Сяо Чен мог только догадываться, что близился вечер. «Город Дикого Феникса, должно быть, уже в тысячах миль позади», — размышлял он. Он прислонился к каменной плите и закрыл глаза, вспоминая тот год, который он провел в Фиолетовом Поместье и Трех Чистых Сектах в Мире Людей.
«Как они?» — задавался он вопросом, тоскуя по трем принцам, Сяо Ханю, Сяо Ваньеру, Шангуань Яню и его друзьям. Он вспомнил свое обещание вернуться. «И я так и сделаю, — сказал он себе, — я должен вернуться, как только достигну Царства Зарождающейся Души».
Внезапно Камень Летающего Облака вздрогнул так сильно, что Чжилуаня чуть не сбило с ног, и он испуганно взвизгнул. Первое, что сделал Сяо Чен, когда открыл глаза, — убедился, что с Хуанфу Синьэр все в порядке.
«В чем дело?»
Один из учеников старейшины Плама сказал: «Все в порядке. Нас только что захлестнула холодная волна с гор Тысячи Вершин. Мы сейчас идём, старший брат Сяо?
В отличие от теплого солнечного света Бурга, который они оставили позади, они столкнулись с резкими холодными ветрами Горы Тысячи Вершин, возвышавшейся более чем на тридцать тысяч футов. Ледяные стены неприступной горы возвышались над ними, сверкая голубым и кристаллическим в бледном солнечном свете. Камень Летающего Облака должен был бы подняться на высоту сорока тысяч футов, чтобы преодолеть это левиафанское препятствие.
Но даже лучший Камень Летающего Облака Города, хорошо снабженный топливом духовной энергии, вряд ли мог предотвратить сбой на высоте сорока тысяч футов. Сяо Чен содрогнулся при мысли о том, что с ними будет, если каменный транспорт выйдет из строя и упадет.
Его магия летающего меча никак не могла работать на такой высоте, и его Крылья Феникса не могли помочь. Чжилуань закричал: «Я предлагаю обойти эту гору! Это так высоко, что даже я, великий, не могу перелететь через это!»
«Хребет Горы Тысячи Вершин бесконечно простирается до горизонта. Нет никакого способа обойти этот бесконечный ледяной барьер, кроме как сверху, — сказал другой из пары. — Держись крепче! Мы начнем наше восхождение прямо сейчас!
— Так и быть, — решительно пробормотал Сяо Чэнь, мрачно кивая.
Они начали задыхаться, когда каменная повозка начала свой крутой подъем вверх, скользя по краю стены, пока они поднимались. Воздух становился разреженным, и от этого было трудно дышать, особенно при морозе, от которого на кончиках бровей у всех покрылись ледяные корки.
Наконец, Камень Летающего Облака пронесся мимо густых клубящихся туманов и облаков за гребнем Гор Тысячи Вершин, поднявшись над их пиком на триста метров. Жилуань вздрогнул и чихнул, разинув глаза на слизь, мгновенно застывшую, как только густая, вязкая жидкость потекла из его носа.
«Небеса! Что это за холод?! Где твой нефритовый кулон, мальчик?
Сяо Чэнь безмолвно засунул руку в мантию, достал свой Нефрит Огненного Сердца и бросил его Чжилуаню. С их Истинной Энергией, защищающей от холода, Сяо Чен и Хуанфу Синьэр почти не беспокоились о морозе.
Трясясь, как шаткий мост над бурлящей рекой, Камень Летающего Облака перелетел через вершину гигантского ледяного барьера, отрезавшего Бург и его окрестности от внешнего мира. Вершина горного хребта была так далеко и широка, что даже после двух часов полета они не увидели ничего похожего на конец. Шторм здесь был более сильным и жестким по сравнению с Горой Тысячи Вершин, откуда когда-то пришел Сяо Чен, и постоянное содрогание каменного транспорта только делало поездку еще более невыносимой.
Сумерки заката скользили по небу на западе, когда они, наконец, прошли через горный хребет, подвиг, в котором немногие, если не все, почти не потерпели неудачу. Двое учеников переглянулись и улыбнулись, радуясь своему успеху. Они ужасно волновались на протяжении всего путешествия по горному хребту, с бабочками в животе опасаясь ужасной перспективы падения Облака Летающего Камня.
Пара студентов тут же спустилась на меньшую высоту. Теплый воздух ласкал их кожу, успокаивая их от холода, который они испытали раньше. В темноте они не могли видеть, где находятся, поэтому решили не лететь слишком низко.
Но Сяо Чен мог видеть, что они были в каменистой пустыне. Всю ночь они летели без остановок, пока не достигли маленькой деревушки, когда на горизонте забрезжил рассвет.
Они приземлились на транспортном средстве и отправились в деревню, чтобы позавтракать и отдохнуть, пока не были готовы продолжить путь во второй половине дня. Путешествие заняло еще три дня плохой и ужасной погоды, пока они, наконец, не достигли границ Среднего континента. Сяо Чен сидел на летающем камне, глядя вниз на виды под собой с сюрреалистическим чувством, как будто он вернулся к цивилизации после месяцев и лет пребывания в пустыне.
Они все еще находились на юге Срединного континента, и путь в город Тяньюань займет еще три дня.
Три дня пролетели быстро, Камень Летающего Облака изящно опустился перед воротами города Тяньюань, и Сяо Чэнь осознал опустошение этого места неподалеку, когда практиковал технику Девяти палящих Небеса Пламен.
— Спустя два месяца… Наконец-то мы вернулись, хотя я уверен, что есть люди, надеющиеся на худшее для меня, — пробормотал Сяо Чэнь, потягиваясь, когда его взгляд остановился на воротах самого большого и оживленного города в Среднем. Провинция.
— И тебе не мешало бы вспомнить свое обещание, данное мне, эликсиры! — напомнил Чжилуань.
— Ладно, ладно…
Камень Летающего Облака с визгом остановился, к большому протесту тех, кто стоял перед воротами. Несколько вспышек света ударили с воздуха и разорвали защитную магию каменного транспорта.
«Ты действительно вернулся, Сяо Чен…»
