«О, боги на небесах?! Мне жаль! Мне так, так жаль! Э-э… Но, боюсь, я все еще не могу тебя отпустить. Сяо Чен прочистил горло, его лицо покраснело до красна, когда он переместил руку от ее груди к плечу, полностью убедившись, что на этот раз он все сделал правильно.
Спасибо, читатели!
Ее лицо покраснело от гнева, когда она выпалила: «КАК ТЫ СМЕЕШЬ! Ты хоть знаешь, кто я?!
«Конечно, нет, — ответил Сяо Чен, — я не член этого кровавого ордена». Его голова повернулась лицом к Черно-белым Верховным. «И чего же ты ждешь?! Отпусти ее! Или ты ждешь только, чтобы труп собрали?»
Это заставило Black and White Supremes содрогнуться. Они знали, какое ужасное и мучительное наказание их ждет, если что-нибудь случится с этой женщиной, которая явно занимала особое положение в секте. На лице Мо Рана появилось хмурое выражение. — Пожалуйста, успокойся, мой друг. Мы сделаем обмен. Тогда мы решим, будем ли мы драться…»
«КАК ЕСЛИ Я ХОЧУ! ТЕПЕРЬ ОТПУСТИТЕ ЕЕ!» Сяо Чен сплюнул, и его рука угрожала раздавить женщине гортань. Ему нужно было уйти с Су Ляньюэ как можно быстрее, прежде чем каждая душа на Хребте Павшего Дрейка обнаружит их присутствие.
Пристыженная и взволнованная женщина закричала: «Чего вы, два идиота, ждете? Скажи Е Усинь сейчас! Игнорируй меня!»
«Замолчи!» Сяо Чен зарычал на нее.
«Идти!» Она нажала: «Иди СЕЙЧАС! Или я заставлю тебя страдать от такой боли, что ты пожелаешь смерти!»
Последней угрозы было достаточно, чтобы Мо Ран наконец двинулся с места. И Верховные, и Черный Верховный вздрогнули, метнувшись к Скале, чтобы предупредить остальных. «О, черт, — выругался Сяо Чен, — эта женщина дерзкая!» В отчаянной и тщетной попытке выиграть время он закричал: «Стой прямо там, где стоишь!» Е Усинь не должен об этом слышать, иначе Су Ляньюэ и он никогда больше не увидят дневной свет.
Между его паническим желанием остановить Мо Рана и яростными попытками удержать сопротивляющуюся женщину, его рука снова непреднамеренно схватила женщину за грудь. Су Ляньюэ смотрела с открытым ртом. Женщина в красном издала удивленный аааааааа! этого было достаточно, чтобы заставить Мо Рана остановиться. Черный Верховный пробормотал, кипя от сдерживаемой ярости: «Ты выдающийся маг, сведущий в священных искусствах! У тебя нет стыда!»
Даже ее слезы уже высохли, но женщина не переставала сыпать проклятиями и угрозами за пережитое унижение. Сяо Чен симулировал кашель и сказал: «Я предупреждаю вас всех, оставайтесь на месте. Иначе… иначе… Его голос сорвался, как будто он забыл, что сказать.
Су Ляньюэ с негодованием отвернулась и сплюнула себе под нос: «Позорно и унизительно…»
Сердце женщины бешено колотилось, легкие набирали больше воздуха. Black and White Supreme не осмелился сдвинуться ни на дюйм. Еще один ущерб и без того потрепанной гордости леди-посла, и они понесут большую цену за эту пародию.
«Ты бессовестный извращенец… Ты, ты…»
«Что!» Сяо Чен взорвался, его голос внезапно стал строгим и уверенным: «Я известный похититель прекрасных и нежных девиц, печально известный особенно в юго-восточных регионах! Я осквернил бесчисленное количество прекрасных дам, сначала раздев их догола и погрузив в лед… Потом… Как насчет того, чтобы попробовать себя?!
Это, казалось, напугало женщину, поскольку она выглядела явно перепуганной. Даже Черное и Белое Верховные не ожидали, что Сяо Чен выболтает что-то настолько смелое и возмутительное. Голова Су Ляньюэ опустилась, когда она странно выдохнула что-то вроде «аморального девианта». Внезапно она дернула запястьем, и вспыхнула фиолетовая вспышка. Застигнутая врасплох, Су Ляньюэ нанесла магический удар, отбросив Белого Верховного назад на несколько ярдов. Он рухнул на землю и с трудом поднялся на ноги, только чтобы уловить странный, сладкий, цветочный аромат, и он рухнул, потеряв сознание.
Су Ляньюэ воспользовалась шансом освободиться от магических ограничений, когда Верховных отвлек Сяо Чен. Бай Юй был легко уничтожен с помощью элемента неожиданности, а Мо Ран был накачан наркотиками, прежде чем он успел что-либо сделать.
Бесстыдные слова Сяо Чэня предоставили Су Ляньюэ идеальную диверсию, чтобы спланировать свое возмездие и действовать незаметно.
Женщина выглядела абсолютно подавленной, увидев, что оба Supremes падают. Ее надежды на спасение рухнули, и она начала опасаться худшего. Су Ляньюэ добавила еще одно усыпляющее прикосновение к своим чарам, чтобы убедиться, что они останутся без сознания, пока она волшебным образом отбрасывает их от берега ручья взмахом своего оружия. Она бы с готовностью покончила с собой, если бы не боялась предупредить Е Усиня.
Су Ляньюэ спокойно подошла к Сяо Чен, когда она закончила, и увидела, к ее раздражающему отвращению, что Сяо Чен все еще борется с женщиной, держа руку на ее груди. Ее лицо превратилось в камень. «Ты развиваешь близость к женской груди?»
«Эээ… кхм…» Сяо Чен наконец понял, что не так, и убрал руку, наконец отпустив женщину в красном. Несмотря на клокочущую от гнева женщину, она прекрасно понимала, что ей не справиться с двумя злоумышленниками. «Кто вы, люди?!» Она зашипела на Су Ляньюэ. «Какая у тебя здесь цель!?»
Су Ляньюэ шла рядом с ней, кружась вокруг нее, как львица. «Я считаю, что статус-кво теперь дает нам право задавать вопросы, а не вам! А теперь скажи мне, почему секта переплавки трупов похищает девочек, родившихся в седьмой день седьмого месяца? Где они сейчас?!»
Это как-то щелкнуло переключателем. Женщина не выглядела ни сердитой, ни взволнованной; вместо этого она произнесла обжигающе холодное замечание: «Понятно. Это цель вашего визита.
В глазах Су Ляньюэ вспыхнул лед. — Значит, ты отказываешься признать… — Она ткнула рукой в женщину, и та вдруг усмехнулась. «Гипнотическое заклинание? Вы можете попробовать. Она точно предсказала, что Су Ляньюэ пыталась сделать, чтобы получить больше информации.
Рука Су Ляньюэ замерла на месте, всего в нескольких дюймах от головы женщины. Затем она поняла это: женщина обладала, по крайней мере, силами Царства Зарождающейся Души. Это сделало ее достаточно способной защитить себя или даже перенаправить гипнотические чары обратно на заклинателя.
Сяо Чен подошел к женщине и, нахмурившись, пробормотал: «Пожалуйста, моя госпожа. Я призываю вас быть откровенными и честными, чтобы избавить себя от страданий». — Вместо этого избавь меня от твоего бреда, — взвизгнула женщина с полным отсутствием страха в голосе, — ты нас никогда не остановишь. Вместо этого мы слишком мертвы, чтобы остановить нас…» И она начала злобно кудахтать.
Услышав кудахтанье женщины, Су Ляньюэ почувствовала, как по ее спине пробежали мурашки. Она открыла рот женщины и махнула другой свободной рукой, вызывая что-то, что Сяо Чен не мог ясно разглядеть, прежде чем она засунула это женщине в рот. Затем она дала ей пощечину и протолкнула то, что было, в горло женщины.
Сяо Чен нахмурился. Су Ляньюэ действовала так быстро, но он понял, чем она накормила женщину: маленькая красная пилюля, по размеру почти такая же, как уменьшающий эликсир, который он только что принял. — Что это за таблетка, которую ты ей дал? Он спросил.
«Таблетка от Инь-Ян Вуду Проклятия Трех Трупов!» Су Ляньюэ холодно признала.
Имя звучало так ужасно, что Сяо Чен сам едва мог подавить дрожь. Су Ляньюэ фыркнула и начала переплетать пальцы, создавая ручные печати, бормоча длинную литанию заклинаний. Затем она постучала пальцем по лбу женщины, и женщина вздрогнула, как будто ее ударил удар, и она больше не контролировала себя.
«Идти! К Скале!» Су Ляньюэ прорычала команду, и женщина, к большому изумлению Сяо Чэня, кивнула так послушно, что он принял бы ее за марионетку. Очевидно, проклятие вуду овладело ею.
Су Ляньюэ и ее женщина, контролируемая разумом, начали выходить из леса, прежде чем первая остановилась и повернулась. Она увидела, что Сяо Чен все еще стоит на месте, и рявкнула: «Чего ты все еще ждешь, извращенец?!»
«Ах… Да, конечно», — Сяо Чен рывком вернулся к настоящему и не отставал. Они прошли почти пять километров и подошли к входу в пещеру. Снаружи не было часовых; охранники были только внутри, наблюдая за Скалой.
Они вошли в пещеру и прошли по длинному каменному проходу, который время от времени освещался пылающими факелами. Когда они шли по бесплодному каменистому туннелю, в колеблющемся отблеске пламени отображались странные изображения и руны, высеченные на стенах прохода в пещеру. Они выглядели очень древними, а руны Сяо Чэнь не мог распознать, и вряд ли они выглядели так, как письменность обычного языка, использовавшаяся в ту эпоху.
Через 15 минут они наконец подошли к плотно закрытым дверям. «Должно быть, здесь хранится Камень», — подумал Сяо Чэнь. Группа из восьми охранников наблюдала за дверью и вежливо приветствовала женщину в красном: «Госпожа посол!»
Су Ляньюэ с эффектом Проклятия Вуду контролировала женщину, позволяя ей говорить от ее имени: «Верховный вождь желает их видеть».
Часовые не выказали признаков ни отсрочки, ни неповиновения, лишь опустив головы в полной капитуляции. Поняв, что они что-то подозревают, Сяо Чен достал украденный пропуск и показал им. Восемь мужчин вышли, позволив войти Сяо Чену и его спутникам. Сяо Чен поместил пропуск в отверстие в двери, и это сняло запечатывающие чары, которые удерживали двери запертыми. Большие каменные ворота с грохотом открылись и открылись, пропуская их.
Каменная плита для входа была толщиной не менее нескольких ярдов, заметил Сяо Чен, и было почти невероятно, что еще 8 дверей такой же прочности ждали дальше внутри. Сяо Чен и его спутники прошли через Скалу и пришли в пустынное ущелье. Путь, ведущий наверх, приведет их в высшие эшелоны цитадели Секты по переработке трупов.
Зияющие входы в пещеры и темные здания скрывались в тени паутинного лунного света, льющегося сверху. Теперь, когда женщина в красном находится под контролем Проклятия Вуду, Сяо Чен и его компаньон с готовностью отказались от своего прежнего плана незаметного проникновения в пользу того, чтобы войти открыто. Им нужно было найти, где хранится душа Юй Янцзы, и Су Ляньюэ сказала женщине со сталью в голосе: «Отведите нас туда, где хранится Юй Янцзы. И избегайте всех патрулирующих охранников, заметьте!
Женщина шаркнула шагами, потом остановилась. Су Ляньюэ поняла, что на ее бровях образовались морщины, когда она стиснула зубы и немного отпрянула, явно пытаясь бороться с влиянием проклятия вуду. С помощью нескольких ручных печатей и другого заклинания Су Ляньюэ снова постучала по голове женщины, усилив ее чары, и сбитое с толку выражение лица женщины изменилось на выражение вежливого безразличия, она снова подчинилась воле Су Ляньюэ, и она послушно продолжила идти вперед.
Проклятие вуду, управляющее ее действиями и речью, едва ли было единственным ее очарованием; она не была бы так легко проклята Су Ляньюэ, если бы не волшебная печать Сяо Чена на ее силах.
«Ваше проклятие вуду как всегда безупречно, моя госпожа», — сухо заметил Сяо Чэнь, идя рядом со своим спутником. Су Ляньюэ сузила глаза и с сомнением посмотрела на него. «А тебе-то что? Тебе тоже интересно узнать кое-что, чтобы ты мог раздеться перед собой и окунуться в ледяную воду?»
«Ах!?» Сяо Чен запнулся, удивившись, услышав от нее свои собственные слова: «То, что я сказал ранее, было просто для того, чтобы отвлечь Двух Высших. Вы, конечно, понимаете, что я делал? Я никогда раньше не осквернял женщин…»
Это вызвало насмешку со стороны Су Ляньюэ. — Боюсь, это знание известно только вам самим. Впрочем, для меня это не имело значения».
Сяо Чен мог только слабо хихикнуть. — Она действительно принимает меня за настоящего извращенца? В тщетной попытке скрыть смущение он усмехнулся. «Я знаю друга, который тоже умеет колдовать вуду».
«Это так? Так кто лучше использует проклятия? Твой друг или я?
«Э-э…» Сяо Чен не мог сдержать дрожь. Воспоминания о Шангуань Янь и ее колдовстве никогда не переставали наполнять его страхом и жуткостью даже после того, как он обрел силы Царства Зарождающейся Души. — Я бы сказал, что вы оба хороши в своих ремеслах, — согласился Сяо Чен.
Су Ляньюэ внезапно приложила палец к губам. Они почти вышли из ущелья, и вдалеке мерцали отблески пламени, возвещая о прибытии отряда патрулирующих охранников. Несмотря на то, что женщина была под их контролем, они приближались к святилищу Е Усиня и никогда не могли быть слишком осторожными.
Они спрятались и подождали, пока охранники пройдут мимо, прежде чем незаметно наступить. Мороз в воздухе становился все гуще по мере того, как они продвигались вперед, но холод и предчувствие ужаса, казалось, исходили не от возвышавшейся перед ними горы, а скорее от ее тыла.
Путешествие продолжалось без происшествий в течение еще одного часа с многочисленными столкновениями с десятками патрулирующих войск. Наконец они добрались до странного и относительно скрытого входа в пещеру. Жуткий холод смерти безжалостно лился из зияющего рта пещеры. Два ряда охранников выстроились вдоль прохода, ведущего глубоко в недра внутри, и Сяо Чен мог чувствовать силу Зарождающегося Царства Души, излучаемую каждым из них. Как будто хуже и быть не могло, даже вековые Трупы-Марионетки наблюдали за входом. Проникновение, которое они совершали до этого, внезапно показалось Сяо Чену больше похоже на прогулку в парке.
«Должно быть, здесь содержится Юй Янцзы», — прошептал Сяо Чэнь, и Су Ляньюэ ответила молчаливым кивком.
Они все еще обдумывали варианты, и их внимание отвлеклось от женщины в красном. Она встряхнулась в замешательстве и, наконец, сумела освободиться от проклятия вуду. Она выскочила из леса и побежала к пещере, отчаянно воздев руки, чтобы привлечь их внимание.
«КТО ТУДА ИДЕТ!»
