Они направились туда, откуда доносились звуки. С каждым шагом голоса становились все отчетливее по мере их приближения. Младший голос снова заговорил: «Но это волшебное поле существует уже тысячи лет… Боюсь… Подождите, Учитель! Кто-то есть!
Спасибо, читатели!
Когда они подошли ближе, Сяо Чэнь увидел недалеко двух мужчин, одного с седыми волосами и бородой до плеч, одетых в зеленые одежды, а другого — высокого светловолосого молодого человека. Судя по всему, они оба получили ожоги с обугленными пятнами и почерневшими пятнами, разбросанными по всей их одежде.
«Что у нас тут! Мастер Лику! Из всех мест я не ожидаю встретить тебя здесь!» Цзы Мо насмешливо рявкнул.
Пожилой мужчина обернулся, полы его бирюзовой мантии зашевелились, когда он так быстро развернулся от неожиданности. Он внимательно посмотрел, но несколько секунд не мог нас узнать, хотя чувствовал, что силы пришельцев ничуть не ниже его. — Т-ты… ты… — он запнулся, но прежде чем он успел что-то сказать, молодой человек в белых одеждах рядом с ним злобно выплюнул: — ТЫ!
Мужчина смотрел на Сяо Чена. В его глазах были гнев и ненависть; так сильно, как будто он хотел проглотить Сяо Чена целиком. Сяо Чен знал, кто он такой. Ю Вэньму, третий принц государства Чжоу на Восточном континенте. Именно он затем хотел заставить Ло Шанъяня выйти за него замуж, но его планы были сорваны, когда Сяо Чэнь ворвался во дворец и забрал Ло Шанъяня. Все это было для него не чем иным, как постыдной катастрофой, пятном в его прошлом, которое он никогда не забудет и не простит.
«АРХХ!» Ю Вэньму взревел и сделал выпад. Он превратился во вспышку света, которая устремилась к Сяо Чену, подбрасывая за собой пыль и гравий. Он прошел долгий путь, чтобы обрести силы Зарождающегося Царства Души.
лязг! Звон стали разнесся по округе, и все стихло. Почти без усилий Сяо Чэнь остановил атаку Юй Вэньму, просто двумя пальцами остановив атакующее лезвие щипком, похожим на тиски, и это определенно застало юного принца врасплох. Как бы он ни тянул и ни тянул, он не мог сдвинуть свой меч даже на дюйм.
После своего позора он покинул комфорт дворца, чтобы жить в горах со своим учителем, Совершенным Бессмертным Лику, чтобы работать над своим изучением и обучением магии. С тех пор он потел и трудился, поклявшись, что однажды отомстит Сяо Чену за позор, связанный с похищением его невесты. Но в своих усилиях он не слышал ни слова о героизме и подвигах далекого Сяо Чена. И теперь он был потрясен неверием в то, что простой ученик магии всего несколько лет назад стал одним из сильнейших магов на земле!
— Вернись сюда, мальчик! Его учитель отчаянно кричал, сразу же осознав силу Сяо Чена и опасаясь, что он может убить молодого принца.
С очередным хрустящим лязгом Сяо Чэнь выбросил меч в сторону, вспыхнув своей магической силой, отбросив юного принца обратно к своему наставнику. Юй Вэньму едва осмелился произнести хоть слово, хотя его лицо кипело от стыда и гнева.
Пожилой мужчина вздохнул с облегчением, увидев, что Сяо Чэнь не питает к Юй Вэньму никакой злобы. Затем он бросил еще один взгляд на Цзы Мо и, наконец, узнал его. «Ты! Т-ты… Ты Сяояо Цзы!
«Посмотрите на своего ученика! Какой беспокойный малыш! У него тепловой удар?
«Как ты смеешь!» Ю Вэньму яростно зашипел. Но его учитель положил руку ему на плечо, чтобы помешать ему сделать такую глупость, как рассердить троих мужчин перед ними.
Действительно, это был Совершенный Бессмертный Лику. Когда-то он был государственным советником обоих штатов Цин и Чжоу. Но его политические амбиции угасли после разделения обоих государств, и он решил больше не быть прелатом. Он быстро покинул Восточный континент и прибыл на юг, где отказался от своего прежнего имени, став теперь Лику Цзы. Отсюда его испуг и удивление, когда Цзы Мо ранее обращался к нему по прежнему имени.
Прошло больше двух лет с тех пор, как он в последний раз видел Сяо Чена. Но тогда Сяо Чен был еще неоперившимся. Тот, имя которого он тогда едва ли удосужился узнать. Но реакции Ю Вэньму было достаточно, чтобы освежить его воспоминания, и он вспомнил Сяо Чена.
«Итак, что привело вас сюда, мастер Сяояо?» — спросил он, притворяясь невежественным, хотя точно знал цель группы из трех человек.
«Я склонен думать, что нам нужно то же, что и вам», — хихикнул Цзы Мо.
Этот ответ заставил лицо Лику Цзы немного побледнеть. «Говорят, не пожелай, — сухо заметил Лику Цзы, — мы с моим учеником были здесь задолго до тебя. Мы уже много дней пытаемся разрушить защиту этого волшебного поля Пламени Южной Алой Птицы. Вряд ли справедливо и благородно вмешиваться сейчас. Ты ведь не хочешь, чтобы доброе имя секты Нефритовой Цин пострадало, если ты собираешься нас ограбить?
«Хе-хе-хе-хе… Говори что хочешь. Я здесь только ради волшебного поля и без него не уйду.
«Как ты смеешь!» Лику Цзы ядовито закипела. Но это было все, что он мог сделать. Он больше не пользовался уважением и престижем, как раньше, с приходом Времен Уничтожения, когда его прогресс сильно отставал от его сверстников. Именно поэтому ему понадобилось Пламя южной Вермиллионной Птицы: чтобы умножить его силы.
Но откуда ни возьмись пришел Зи Мо, пожелавший сорвать его план, человек, известный своей грубостью и резкостью в манерах и, как будто хуже и быть не может, непреклонно упрямым. Но вдруг вспомнил: магическое поле было мощным. Настолько могущественное, что для победы над ним потребовалось бы больше, чем он. Лику Цзы резко усмехнулся: «Понятно. Тогда будь моим гостем. Только будь осторожен, чтобы твоя длинная борода не загорелась.
— Кхм, — Цзы Мо симулировал кашель, чтобы уклониться от удара. Лениво почесывая бороду, он рявкнул на двух своих младших товарищей: «Давай, пошли! Найдем волшебное поле!» Они шли рядом, проплывая мимо юного принца и его наставника, почти не глядя на них, и углублялись в жаркую и сухую долину, больше похожую на пустыню, чем на идиллическую глушь.
Лику Цзы бросил взгляд на своего подопечного, и они сразу же последовали за Сяо Ченом и его товарищами. В этом районе не росло ни листочка травы, и в воздухе не чувствовалось ни капли влаги. Вскоре они наткнулись на зияющее устье длинной пещеры, когда-то образованной горячей кипящей магмой, протекавшей через нее во время извержения вулкана. Они подошли ближе, и порыв горячего воздуха ударил им в лица, словно желая оказать им злобный прием, чуть не обжег кожу. Внизу у их ног раскаленная докрасна магма текла сквозь трещины и трещины под их ногами, подобно крошечным рекам крови, которые тянулись далеко и широко.
Лицо Сяо Чена застыло, и он быстро наложил магический щит, который окружил его сферой Истинной Энергии, а Цзы Мо и Юй Ифэн последовали его примеру. Затем они прыгнули в воздух, превратившись в три сияющих полосы света, которые устремились в пещеры.
Войдя в пещеру, Сяо Чен уже столкнулся с огромным жаром, угрожавшим испепелить его дотла. Жара в пещере была невыносимой, он почти чувствовал себя куском бревна, медленно сгорающим в обугленную древесину.
Местность внутри пещер была каменистой и неровной, и повсюду можно было увидеть пылающую магму, текущую в узких трещинах и трещинах на земле и стенах, как вены, светящиеся в темноте. Жар только усиливался, чем больше они двигались внутри, так что даже дышать было тяжело. Сяо Чен почувствовал, что задыхается так сильно, что даже его лицо побледнело. «Вы в порядке?» — обеспокоенно спросил Юй Ифэн, тут же достал бурдюк с водой из своего божественного сосуда и предложил ему.
Сяо Чэнь взял бурдюк и сделал несколько глотков, быстро опорожняя его. Но этого было недостаточно из-за окружавшей их жары. Потребовалось еще два бурдюка воды, чтобы наконец утолить жажду. — Что с тобой, мальчик? Цзы Мо озадаченно спросил: «Только не заболей. Нам нужно, чтобы ты победил Дух волшебного поля.
«Все в порядке. Я в порядке, — прохрипел Сяо Чен, чувствуя себя намного лучше. Но прежде чем он успел сказать больше, из магмы выпрыгнул огненный демон, его фигура пылала пламенем. Поразительный радужный меч Юй Ифэн угрожающе зазвенел, когда он вырвался из ножен, и Юй Ифэн ударил им огненного элементаля, заставив его вернуться в магму, где он исчез.
Они прошли глубже, выдерживая ошеломляющий зной, который, казалось, отскакивал от стен пещер, грызя их дух и энергию. Воздух был душным и душным, наполненным ужасным запахом серы, от которого стало еще труднее дышать. Они вышли из каменных проходов и достигли широкого каменного зала. Там, в центре, вонзился в землю длинный меч с трехфутовым лезвием. Это было богато украшенное и выкованное оружие; верхняя половина раскалилась докрасна, центр его лезвия светился пурпурным оттенком, а остальная часть лезвия по всей длине, пока его кончик не стал ярко-изумрудно-зеленым. Весь меч был охвачен пламенем, пламенем, которое горело одними и теми же тремя оттенками.
Это была одна из легендарных реликвий древних, Меч Алой Птицы. Оружие огромной силы, способное победить все зло. Это было оружие, сравнимое с Осенней Водой, если не лучше, хотя оно было забыто спустя столько лет и никому не пришло в голову включить его в ряды самого сильного оружия на землях.
Меч находился в центре большого огненного кольца шириной почти в сотню ярдов. Должно быть, это оно, размышлял Сяо Чен, волшебное поле пламени южной ярко-красной птицы. Откуда-то из ниоткуда вдруг раздался голос. Мальчишеский голос молодого человека, говорящего: «Что это? На этот раз ты привел помощь?
Магические поля самых древних людей проявляют своих собственных духов, называемых Духами Формирования, а Духа Пламени Южной Вермиллионной Птицы звали Ли Се, духовная сущность в образе юноши-подростка. Однако на самом деле Ли Се было по крайней мере десятки тысяч лет, хотя его память полностью стиралась раз в тысячелетие.
— Ты уступишь мне, если я смогу победить тебя? Сяо Чен открыто признал свою цель.
«Хахахахаха! Ты мне нравишься! Ты прямолинеен, в отличие от старика, пришедшего два дня назад! Какой настоящий раздражительный старикашка! Из огненного кольца донесся юный голос Ли Се: «Но давай посмотрим, на что ты способен!»
— Могу я поверить вам на слово? — спросил Сяо Чэнь вслух, его взгляд почти не отрывался от Меча Алой Птицы в сотне ярдов от него.
«Хахахаха! Во всех смыслах! Я делаю ставку на свою гордость как Духа Формирования! Давай, парень! Не мешкай больше!»
«Да будет так!» Сяо Чен рявкнул и двинулся вперед. Но Юй Ифэн положил руку ему на плечо и остановил его: «Будь осторожен. Это не обычное пламя. Это огонь, который может расплавить и испепелить все».
«Хахахаха! Это страх, который я слышу в твоем голосе? — раздался сардонический голос Ли Се изнутри.
Опустив брови, Сяо Чен посмотрел в магический огненный круг и нырнул внутрь. Он тут же почувствовал, как пульсирующий жар пронзает его плоть, пожирая даже его внутренности и самые кости, и издал мучительное «Аааааа!»
«Хахахаха! И вот я здесь, думая, что ты, по крайней мере, вызовешь больше проблем, чем этот старый маразматик! Я разочарован, хахахаха!»
Сяо Чэнь болезненно скривился от горя и страдания, которых он никогда раньше не испытывал. Чувствуя, будто он горит, как кусок древесного угля, жизнь для него медленно угасала, но он знал, что ему еще предстоит ощутить истинную силу Пламени Алой Птицы, которое было настолько ужасающе, что невозможно понять.
Стоя на расстоянии, Лику Цзы смотрел, прищурив глаза, тихо хмыкая: «Этот мальчик может быть могущественным, но, похоже, он боится этого Пламени Алой Птицы. Посмотрим, Пламя принадлежало Югу, а сумерки — Западу… Согласно эзотерической космологии, стихия дерева, восток по направлению к северу, слабее всего против огня…»
Сразу за огненным кольцом Юй Ифэн был поражен и обеспокоен. «Что происходит с Лил Ченом?» Он тихо спросил: «Это из-за энергии Инь в его теле?»
Лицо Цзы Мо скривилось и нахмурилось, когда он пробормотал: «Подожди… Что-то не так… Пламя Юга в эзотеризме фэн-шуй и сильно против элемента Дерева… О нет… Этого не может быть…» внезапный припадок безумия, он закричал: «ВЫЙДИ, МАЛЬЧИК! ВЫХОДИ СЕЙЧАС!»
Но Сяо Чен не обратил внимания на зов. Он сосредоточился на представлении Муксю, страдающего от мук Ледяной крепости, и тяжело сглотнул, терпя обрушивающиеся на него муки зноя. Он стиснул зубы и нырнул глубже в самую центральную часть круга, где его ждало истинное Пламя Алой Птицы, и действительно, стрела испепеляющего Пламени хлестнула его, и Сяо Чэнь мог только защитить себя руками. Он снова завыл от боли, когда Пламя ударило его по руке, и она тут же онемела от укуса, как будто у него оторвали конечность.
— Так ты собираешься победить меня, мальчик? Из центра пылающего круга раздалась насмешливая ухмылка Ли Се.
«Небеса! Мальчик сошел с ума!» Цзы Мо топнул и прыгнул в воздух, сам нырнув в пламя. Но едва он миновал периферийный край магического поля, как его остановила невидимая стена. Жестокий голос Ли Се щелкнул, словно хлыст: «Как ты смеешь вмешиваться! Я позволил ему войти, а не тебе!
Сяо Чен сильно укусил и напомнил себе сохранять спокойствие, постукивая по рукам, чтобы закрыть несколько меридиональных каналов и облегчить боль в ранах. Триграмма Чжэнь смещается на запад, триграмма Кун смещается на север, а триграмма Кань отсутствует… Триграмма Сюнь остается на юго-востоке, неизменная, и… Быстро произведя свои расчеты, он сразу же двинулся, шагнув едва ли наполовину. на дюйм влево и снова двинулся вперед, на этот раз на дюйм вправо. Его расчеты подтвердились! Несколько разрядов Пламени едва ускользнули от него, безвредно прошипев и чуть не опалив края его одежды.
«Ой? Кажется, ты что-то обнаружил, мальчик? Посмотрим еще раз!» Ли Се взволнованно усмехнулся, и в него выстрелили восемь огненных стрел, перекрывая любые пути уклонения.
Жар продолжал буйствовать, жаля и впиваясь глубоко в его плоть, задыхаясь от дыхания Сяо Чена. Он был ближе к смерти, чем дольше оставался в жарком зное. И И Фэн почувствовал, как его ладони вспотели от беспокойства за своего друга, и он мог видеть, как близко Смерть приближается к Сяо Чэню. «Лил Чен!» Он отчаянно закричал: «Выходи первым!»
Если Сяо Чен и услышал его, то уж точно не подал вида. Он оставался внутри больше часа и был так сильно обожжен кровью, что почти каждый дюйм его тающей плоти запекся. Он слишком устал, чтобы чувствовать что-то кроме онемения, его глаза были устремлены только к своей цели: Меч Алой Птицы был всего в метре от него.
«ПЕРЕРЫВ!» Сяо Чэнь дерзко загремел, его пальцы сомкнулись на рукоятке меча, но вместо этого он почувствовал, как будто его пальцы сжимают раскаленное железо, угрожая содрать кожу с его пальцев, в то время как агония пронзила его плоть, отправив удар боли в него.
«Подумай хорошенько, мальчик», — снова раздался голос Ли Се, только на этот раз он едва ли был насмешливым или циничным; скорее, он начал казаться обеспокоенным и испуганным: «Обнажи меч, и ты потеряешь руку!»
«УРОЖАЙ!» Сяо Чен взревел изо всех сил, дернув меч так сильно, как только мог. Лезвие меча выскользнуло из земли, и вместе с ним появился столб пламени, который вырвался из дыры, которую когда-то заполнял меч, полностью поглотив его руку Пламенем Алой Птицы, и еще один укол боли прозвучал как раз в тот момент, когда его рука онемела почти сразу, и меч с грохотом упал на землю.
Стиснув зубы, Сяо Чэнь наклонился и поднял меч левой рукой. Он поднял легендарное оружие и направил его острие на юго-восток к блоку застывшей магмы. Струя Пламени вырвалась из лезвия и поглотила гигантский блок, превратив его в расплавленный камень.
Такова была ужасающая сила Меча Алой Птицы. Меч настолько опасный и смертоносный, что даже Безупречный и Осенняя Вода не могли сравниться с ним. В то время как другие сражаются сталью и железом, владелец Меча Вермиллионной Птицы сражается с огнем, который может мгновенно испепелить любого врага в обугленные и почерневшие хрустящие корочки всего за мгновение.
Меч звенел в его руке, как маниакальный зверь, готовящийся к прыжку, и шипел со всей яростью: «И этим оружием я убью тебя, Красный Рукав! Ты только подожди!»
