«Очень хорошо, мальчик! За тысячу лет я не видел никого, кто так радовался бы Смерти, как ты! Очень хорошо, я сдаюсь!
Спасибо, читатели!
Ли Се в образе маленького мальчика появился из ниоткуда, его губы скривились в кривой улыбке. Взмахом его руки Пламя Южной Вермиллионной Птицы волшебным образом втянулось в объемные складки его рукавов, как будто внутри его малиново-красных мантий был спрятан вихрь.
«Поздравляю, молодой мастер Сяо. Я должен выразить свое восхищение вашими навыками и еще больше вашим мужеством, — раздался голос Лику Цзы с того места, где он стоял. Он быстро посмотрел на Юй Вэньму рядом с собой и поманил его: «Пойдем сейчас, мой мальчик».
Цзы Мо быстро вышел из пещеры с двумя своими товарищами на буксире. Когда состояние его здоровья ухудшилось, Сяо Чен погрузился в глубокий сон, как только они ушли. Потребовалось еще два дня отдыха, пока он, наконец, не показал признаков выздоровления.
Но на утро шестого дня седьмого месяца он все еще спал, его пальцы все еще крепко сжимали рукоять Меча Алой Птицы. Как ни странно, ожоги, которые он получил, полностью зажили, как будто ничего не произошло раньше.
Юй Ифэн ни разу не отошел от него с тех пор, как начал спать, наблюдая за ним и следя за тем, чтобы Сяо Чена кормили водой каждый час. И только когда полуденное солнце гордо нависло над камнем Летучих Облаков, он наконец проснулся и первыми словами, которые он произнес, были: «Мы поняли?! Пламя Алой Птицы!»
Юй Ифэн отбросил бурдюк, который держал в руках, когда Сяо Чен сел и был потрясен на несколько секунд, прежде чем ему удалось кивнуть сбитому с толку Сяо Чену: «Ага. Пламя проникает в меч, который вы держите. Как и Дух Формирования Ли Се. Успокойся, мой друг.
Сяо Чен вздохнул с облегчением. Ему снились бесконечные кошмары, даже когда он спал, его осаждали видения Муксю, поглощенной Красным Рукавом и наконец становившейся абсолютным Королем Трупов, сеющим смерть и отчаяние и оставляющим за собой горы и холмы убитых мертвецов и земли, омытые кровью тысяч убитых невинных людей…
Он поднес Меч Алой Птицы к глазам и стал изучать его, проводя другой рукой по лезвию, чувствуя пальцами лезвие. Он мог чувствовать сильную магическую силу, скрытую внутри, резонирующую с возбуждением. Так что это меч, выкованный из огня Алой Птицы, заметил он, оружие с огромной силой, способное уничтожить все, что является грязным и злым. И с этим я смогу ранить Красного Рукава.
Потом он кое-что вспомнил. «Какой сейчас день, брат Ифэн?»
«Сегодня шестой день месяца. Будьте уверены, что Боевой Дядя Сяояо мчит нас назад с самой высокой скоростью, на которую способен этот Камень Летающего Облака. Я уверен, что мы вернемся вовремя».
Сяо Чен кивнул, ничего не говоря, и медленно опустился обратно только для того, чтобы снова вскочить: «А как насчет Сяньэр и духа леопардового кота? С ними все в порядке?
Ю Ифэн расплылся в улыбке. «Они все в порядке. Маленький Сяньэр одарен. Возможно, даже вы удивитесь ее навыкам при следующей встрече. Что касается Чжилуаня, то он восстановил большую часть своих сил. Они все на горе Юйцин, оба сами по себе печально известные нарушители спокойствия…»
Это был нежный момент для Сяо Чена, и впервые после пробуждения он улыбнулся. Но улыбка исчезла так же быстро, как и появилась, когда Сяо Чен начал расспрашивать о новых новостях и рассказах обо всем, что произошло в землях за последний год. Юй Ифэн нахмурился, и ему потребовалось больше удара сердца, прежде чем он смог ответить: «Боюсь, год не был добрым; было замечено больше Демонических Цветов, за которыми последовала серия странных явлений, никогда ранее не замеченных. Год назад пришел и этот могущественный незнакомец, человек, утверждающий, что происходит от злого народа. Он очень силен, и он приходит и уходит, как ветер. Говорят, он называет себя Гу Фэн…
Великий дьявол Гу Фэн!
Имя прозвучало в сознании Сяо Чена, когда его память о могущественном демоне, которого Сяо Нин запечатал тысячу лет назад в холмистых курганах позади резиденции клана Сяо, всплыла на поверхность, мгновенно освежившись и вызывая тошноту.
Со сморщенным лбом и беспокойным выражением лица Юй Ифэн продолжил: «Более того, появлялось все больше и больше незнакомцев, все они грозные маги, искусные в магии, когда-то потерянные и забытые, появляющиеся со всех уголков Пяти континентов. Они бросили вызов магам Небесного Списка, стремясь сделать себе имя. Никто не знает, откуда они на самом деле пришли. Но я думаю, что все это время они тихо бродили по регионам за пределами Пяти континентов, решив появиться только сейчас…
Сяо Чен не ответил, вместо этого размышляя о словах «регионы за Пятью Континентами»… Это была фраза, которую он когда-то слышал от Эвернайт. Когда прежняя эпоха закончилась, Человеческое Царство было разделено на множество различных массивов суши, и многие из них снова образовали континенты. Отсюда множество различных регионов, которые теперь составляли нынешнее Человеческое Царство.
Если мир людей является областью культиватора уровня 1, а владения фиолетового поместья и пяти континентов относятся ко второму уровню, существуют ли области уровня 3 с большим потенциалом и ресурсами, которые могут использовать маги? Вскоре наступит второй этап Времен Уничтожения, когда появятся более могущественные и непобедимые маги. Кто тогда будет править, а кто рухнет и будет забыт?
Но это было наименьшей из его забот. По крайней мере, сейчас, когда Красный Рукав оставался самым неотложным делом. Ему нужно было спасти Муксю из лап этой злой ведьмы. И быстро. Была полночь, когда Камень Летающего Облака пролетел над горным хребтом Миазм, и группа из трех человек наконец достигла Хребта Разбитых Душ.
Ночь была тиха. Обычно так тихо, что можно было почувствовать, как по спине поползли мурашки. Не было видно ни света, ни мерцания свечи, ни тлеющих углей горящего очага. Перед ними ждала только черная как смоль стена, за которой зловеще таились опасности.
«Ждать!» Цзы Мо задохнулся, вытянув руки, чтобы остановить продвижение Ю Ифэн и Сяо Чена. Сяо Чэнь почувствовал, как старший мужчина напрягся, и его хватка на Мече Алой Птицы с тревогой сжалась. Что-то было не так, он тоже почувствовал, когда Юй Ифэн начал ставить ручные печати, потянувшись через спину к Поразительному Радужному Мечу, висевшему позади него.
Осторожно трое мужчин подошли ближе, крадясь, как крадущаяся пантера, пока резкий голос не нарушил тишину, почти всех напугав: «Это старший Сяояо?» Из кустов вышли двое мужчин в магических одеждах.
— Вас только двое? Что случилось с остальными? Цзы Мо хмыкнул, его глаза сузились от сомнения.
Двое мужчин быстро подбежали и низко поклонились ему. Один из них начал объяснять: «Мы нашли следы, указывающие на наблюдателей из трех других злых сект, которые следовали за нами две ночи назад. Чтобы предотвратить что-либо неблагоприятное, Совершенный Бессмертный Фэн Лань приказал всем отойти еще на тридцать миль. Нам поручено ждать вас здесь».
Другой молодой человек бросил взгляд на меч в руке Сяо Чена. — Это Меч Алой Птицы? — спросил он с видимым удивлением и интересом, за что Сяо Чен нахмурился.
Вместе с двумя магами группа из трех человек последовала их примеру и быстро покинула лес. Они поднялись в воздух, летя так быстро, как только могли, к лагерю магов Православного Пути в тридцати милях от них.
Кемпинги располагались под изогнутой аркой скалы, возвышающейся над ними. Там уже были люди, ожидавшие их, и Цзы Мо, наконец, почувствовал себя непринужденно, наконец убедившись, что это не замаскированные злые люди.
Совершенный Бессмертный Фэн Лань и несколько старших лидеров присутствовали, когда наконец прибыли Сяо Чен и его товарищи. Контингент магов Православного Пути, казалось, вырос с тех пор, как Сяо Чен в последний раз замечал; подкрепление, должно быть, наконец соединилось с основной армией.
«Удалось ли вам восстановить пламя южной ярко-красной птицы?»
Главной задачей лидеров, единственного наиболее влиятельного элемента во всем крестовом походе, было победить Красных Рукавов и уничтожить секту по переработке трупов. Цзы Мо кивнул и спросил: «А как насчет остальных?» Совершенный Бессмертный Фэн Лань показал жесткий и мрачный взгляд и просто произнес: «Лучше тебе пойти со мной».
Группа других старших лидеров расступилась, и Совершенный Бессмертный провел через них Сяо Чена и его товарищей к дальней стороне утеса. Они были на полпути, когда к ним подбежали двенадцать фигур, и одна из них закричала: «Мой Лорд!»
Это был Цинлуань, и вид его доверенного подчиненного наполнил Сяо Чена утешением. Он одобрительно кивнул: «Вы пришли. Хороший.»
«Ку-чи Ку-чи!» Из ниоткуда что-то маленькое и крохотное прыгнуло на него, взобралось ему на плечи и ласково лизнуло его лицо, нежно повизгивая. Сяо Чен хихикнул: «Это было давно, брат Ку-чи».
«У-у… Ку-чи!»
Сяо Чен был рад воссоединиться со своими друзьями и людьми, которым он больше всего доверял, чувствуя себя тронутым тем, что они ждут здесь, чтобы встретиться с ним. Он снял Ку-чи с плеч и поместил его на руки Зиюньэр. «У меня еще есть дело, которое нужно обсудить со старшими, — сказал он им. — Пожалуйста, оставьте нас».
— Понятно, мой Лорд!
К настоящему времени девушки из Скрытого Аромата, Доносящегося Под Луной, были такими же могущественными, как любой маг Царства Зарождающейся Души. Сяо Чен пошел прочь, но остановился. Повернувшись, он спросил: «Да, я почти забыл. А как же Бессердечный Дворец? Любое слово?»
— Будьте уверены, с Бессердечным дворцом все в порядке, милорд.
«Верно.» Сяо Чен последовал за Цзы Мо и другим через вход в пещеру, зияющую у подножия утеса. Глядя, как он уходит, Ку-чи широко моргнул, глядя на своего друга, который на мгновение показался ему незнакомцем. Он застонал с оттенком печали, и Зиюньэр нежно погладила его: «Все в порядке. Мой Лорд сейчас занят…
«Ууу! Ку-чи…”
Сяо Чен шагнул в свет огня внутри пещеры и увидел внутри более дюжины мужчин. Мужчины зашевелились и сразу встали, когда увидели Цзы Мо и приближающихся новичков, а Сяо Чэнь мог видеть мрачные и каменные взгляды мужчин сквозь бледный свет. Все они были уважаемыми лидерами магических школ и сект, и среди них был Совершенный Бессмертный Цин Чен, который прибыл сразу же, как было велено, оставив свои дела Юхэн Цзы.
Взмахом руки Совершенный Бессмертный Фэн Лань установил барьер у входа в пещеру, чтобы не допустить посторонних ушей. Сяо Чен остался внутри, самый молодой среди всех внутри, и все взгляды были прикованы к нему.
Совершенный Бессмертный Цин Чен подошел к нему и серьезно сказал: «Сяо Чен, военный совет созван. Сегодня вечером начинается наступление на Секту по переработке трупов. Мы также решили направить в вас часть нашей мистической силы, как и раньше. Это должно помочь вам контролировать пламя южной ярко-красной птицы. Что ты думаешь об этом?»
Сяо Чен чувствовал, как каждая пара глаз впивается в него. Это был опасный гамбит. Тем более, что не все здесь ему доверяли.
«Я сделаю это!» Сяо Чен произнес сразу, тяжело дыша. Больше не было нужды ни в сомнениях, ни в мыслях. Спасение Muxue имело наибольшее значение.
Через два часа наступил ранний рассвет, и луна убывала в далеком ночном небе. Сяо Чен, с Мистическими силами, слитыми в него десятками старших лидеров Ортодоксального Пути, мог чувствовать силу Царства Апофеоза, текущую по его венам. Снаружи пещеры армия магов готовилась к атаке. Это будет так же безобразно, как предыдущее вторжение, и многие задаются вопросом, станет ли это последним утром для них.
Они ползли вверх по скалам, а холодный горный ветер опасно завывал у их ушей. Цинлуань и ее девочки держались на близком расстоянии от Сяо Чэня, чтобы обезопасить его, когда они двигались с захватчиками, которые следовали за своими старейшинами и старшими лидерами, тайно продвигаясь под покровом ночи к Вершине Мистиков…
На Вершине Секта Переплавки Трупов также была занята подготовкой к битве. Секта не жалела средств, выставляя на поле каждую Трупную Марионетку и каждого помощника и ученика, которые у них были. Каждый вход и каждые ворота находились под пристальным наблюдением, и ни один лист травы не шелохнулся незамеченным.
Внутри цитадели Хребта Павшего Дрейка старейшины Ву Фа и Ву Тянь торопливо скакали кругами, выглядя явно несчастными. Присутствовал и Великий Бессмертный из ада, выглядевший так же угрюмым и молчаливым. Они знали, что это будет жестокая битва. Тот, который решит само существование Секты по переработке трупов.
«Что со Скалой? Как там защита? У Тянь говорил.
«Я оставил оборону там старейшине Лонгу, — ответил Великий Бессмертный с озабоченным и неуверенным выражением лица, — мы должны держаться. По крайней мере, до полудня завтра. Когда начнутся сдвиги Инь и Ян, Божественный Труп к тому времени закончит поглощать Мистическое Тело Инь».
«Аааа…» Ву Фа вздохнул долго и глубоко, «И мы, наконец, освободимся от нашего рабства в этом проклятом месте. То, что происходит рядом с сектой по переработке трупов, нас больше не должно волновать.
Трое мужчин вздохнули, и никто не сказал ни слова. Затем шаги эхом отдались от стен цитадели, и аколит ворвался внутрь, его голос кричал и заканчивался очень длинным «Доклад!» Он остановился перед Старейшинами и завопил: «Нас атакуют! Это двусторонняя атака на юго-запад!»
«Успокоиться!» Великий Бессмертный протянул руку и положил руку на плечо молодого человека, удерживая его неподвижно: «Мы должны удержать форт!» Едва он закончил, как ворвался еще один послушник с другим докладом: «Хребет Ужасных Ветров пал!»
«ОТЧЕТ! Скалы Плачущего Призрака атакованы!»
Всего за несколько минут прилетело семь-восемь отчетов о битвах, один за другим, один за другим, один мрачнее другого. Капли пота выступили на спинах троих старейшин. Блиц, проведенный захватчиками, был таким быстрым и решительным; маги Православного Пути готовы. «Держите это место, — сказал Великий Бессмертный своим двум коллегам, — дайте мне встретиться с ними в бою!» Он исчез, превратившись в молнию света, которая промчалась через двери, как комета.
Огонь и кровь были всем, что можно было увидеть сверху, когда Великий Бессмертный, наконец, прибыл, когда битва велась внизу, где он стоял, и обе стороны несли собственные потери. Он нырнул в драку, надеясь помочь отбросить захватчиков, но тут что-то привлекло его внимание. На юге огромная вспышка пламени осветила сине-черное утреннее небо. Волна оранжевого и красного цветов взмыла в небо, словно драконы в танце. С неба хлынули всплески магического пламени и окружили всех кукол-трупов поблизости, оставив только обугленную плоть и почерневшую сажу, когда пламя улеглось.
В воздухе парил человек, вооруженный мечом, пылающим трехцветным пламенем. Куда бы он ни направлял свое оружие, вспыхивал ад, уничтожая и испепеляя все в пределах досягаемости. Глаза Великого Бессмертного расширились от шока и неверия, как будто Апокалипсис был на нем, когда он произнес: «Э-это… Пламя Южной Алой Птицы!»
