Это было двадцать четвертого числа седьмого месяца, три дня спустя. Небо над головой было ярким и ясным, когда Сяо Чэнь прибыл в город под названием Город Шиши — Город Каменного Льва, маленькое поселение на краю Восточного континента. Он приходил сюда раньше, когда направлялся на Средний континент с Муронг Сяньэр.
Спасибо, читатели!
По счастливой случайности и стечению обстоятельств он прошел перед тем же самым агентством вооруженного сопровождения «Хьюмэн», и к нему вышел мужчина, широко улыбаясь. «Вы трое ищете какую-то безопасность на пути в город Сяньюн? Вооруженные люди… Подождите минутку! Ты!» Он ахнул от удивления, когда узнал Сяо Чена.
— Это было довольно давно, Громовержец, — поприветствовал Сяо Чен.
Это был Тандерболт, вооруженный эскорт этого агентства. Кроме того, он сопровождал Сяо Чена и Муронг Сяньэр раньше, когда они направлялись в город Сяньюн, хотя легкая и короткая работа Сяо Чена с киллерами из семьи Линг привела его в трепет.
Все еще кружась от радости и удивления, Громовержец вдруг увидел седые волосы Сяо Чена. «Мой друг… твои волосы…»
— Все в порядке, — мягко отмахнулся Сяо Чен, улыбаясь. Он повернулся к Цинлуан и ее сестре. — Поедем дальше с конвоем.
Громовержец просиял: «Очень хорошо! Но на этот раз я не буду брать с вас плату!
Они договорились ехать с вооруженным конвоем и запрыгнули в одну из своих конных повозок, что позволило им продвинуться вперед. На этот раз Громовержец был дружелюбнее и дружелюбнее, чем раньше: «Вы слышали о Встрече Ветра и Облака в этом году 15 августа, мой друг?»
«Не могу сказать, что нет». Сяо Чен кивнул.
«Предыдущие собрания — не что иное, как ежегодная банальность. Но в этом году все иначе!» Громовержец с энтузиазмом раскрылся. «Ходят слухи, что в нем принимают участие два сильных соперника. Один из них — Великий Дьявол Гу Фэн, который совсем недавно вызывал бурю. А другой, я уверен, должен быть еще одной легендарной фигурой, появившейся после бездействия в течение веков… Хе-хе-хе-хе…»
Лицо Тандерболта просветлело от восхищения, когда он продолжил: «В прошлом шоу всегда возглавляли члены Ортодоксальной секты. Но на этот раз, я уверен, все будет по-другому. Представьте себе, герои со всех уголков мира съезжаются на гору Уюэ. У меня кипит кровь при одной мысли о количестве отшельников и магов, которые жили в укрытиях, а теперь появляются, чтобы показать миру, на что они способны!
Тандерболт радостно усмехнулся. «Великий дьявол Гу Фэн. Какая фигура! Говорят, ему не меньше тысячи лет! Кто-то вроде него с силами, которые безраздельно властвуют над землями! Заставляет задуматься, есть ли на самом деле кто-нибудь, кто может сразиться с ним лицом к лицу! Кто бы ни был этот незнакомец, бросающий ему вызов, он должен быть и сам могучим бойцом из древних!
«Мистер Огненный Болт каким-то образом понял это правильно». Зиюнь’эр хихикнула на последнем предложении.
«Это Тандерболт». — слегка раздраженно поправил ее вооруженный эскорт.
«Хорошо, мистер Громовержец, — хихикнула Зиюнь’эр и сказала, — этот незнакомец, о котором вы говорите, действительно могущественная фигура, жившая тысячи лет назад. На самом деле, он как брат моему юному лорду.
Громовержец молча смотрел на нее несколько секунд, прежде чем захохотал. — Это забавная шутка, малышка. Он повернулся к Сяо Чэню и сказал: «Итак, друг мой, не поедешь ли ты на гору Уюэ на собрание в этом году?»
В отличие от жизнерадостной и энергичной Цзыюньэр, Цинлуань ничего не сказал. Она просто смотрела, внимательно наблюдая. Сяо Чен кивнул. — Думаю, да. Громовержец беспокойно потер руки, исполненный рапсодии. «Вы должны. Могущественные маги, такие как ты, должны быть там.
Сяо Чен просто улыбнулся и ничего не сказал, его безмятежный взгляд противоречил дрожи страдания, охватившей его. Атмосфера в салоне кареты внезапно потемнела. Но небо еще недавно было ясным и светлым снаружи, а сейчас над головой зловеще маячили темные нимбы. Они прибыли к горному хребту Чанъинь.
Солнечные лучи никогда не скользили вверх по склонам горного хребта Чанъинь, и жители этих мест не были чужды унылому виду мрачных вершин горного хребта, возвышавшихся над близлежащей местностью. Через четыре часа колонна прибыла в город Сяньюн, где широкие улицы обычно были забиты бесконечными десятками людей и нескончаемыми вереницами повозок и караванов купцов и торговцев. Здания гордо стояли по обеим сторонам улиц, не обращая внимания на шум и суету у их ног, в то время как множество парящих островов лениво качались ввысь, и весь город выглядел очень богатой и живой иллюстрацией того, как выглядели города Среднего континента. , в отличие от их более спокойных и почтенных собратьев на Восточном континенте.
Сяо Чэнь вылез из кареты, чтобы увидеть оживленную улицу, раскинувшуюся перед ним, вспомнив, как он беспокоился о деньгах, когда впервые приехал сюда с Муронг Сяньэр, из-за того, насколько оживленным и богатым был этот город. Это было сюрреалистическое дежа вю снова вернуться сюда.
«Пожалуйста, миледи… Я не приму от вас никаких платежей, по крайней мере, в этот раз…»
Сяо Чен обернулся. Он был поглощен своими воспоминаниями, пока голос не прервал его, и он увидел, как Зиюньэр сказала: «Все в порядке, мистер Огненные стрелы. Это просто плата за ваши услуги по сопровождению нас. И она сунула Громовержцу в руку слиток серебра.
— Это Тандерболт… — пробормотал вооруженный эскорт себе под нос.
«Ой ой! Хе-хе-хе… Я все время ошибаюсь в твоем имени.
Сяо Чен присоединился к ним. Посмеиваясь над их шутками, он сказал Громовержцу: «Прощай, друг мой. Желаю вам удачи в ваших будущих начинаниях».
Громовержец попрощался с ним, отсалютовав, сказав: «Ну, я просто скотина, едва обученная вежливости в манерах. Тем не менее, я желаю вам удачи. Желаю тебе триумфа в грядущей встрече, победи все трудности и поднимись на вершину!»
Попрощавшись, Сяо Чен и его спутники бродили по оживленным улицам, пока не стемнело. Чувствуя беспокойство за здоровье Сяо Чэня, особенно после стольких дней пути, Цзыюньэр сказала: «Мы должны поискать гостиницу или таверну, милорд. Тебе нужно отдохнуть перед завтрашним днём».
Из-за ухудшения здоровья Сяо Чен не мог выносить разреженный воздух на больших высотах и мог путешествовать только в экипажах. Он взглянул на гроздья красно-желтоватых чешуйчатых перьев, висящих высоко в сумеречном небе, и глубоко вздохнул. Бесчисленные могущественные маги поднимаются отовсюду, и все же его силы ослабевают. Клан Мо никогда не переставал приходить к нему, чтобы отомстить, хотя сам по себе Мо Юй вряд ли мог считаться достаточной причиной для их безжалостных покушений на его жизнь…
Они поискали гостиницу и заказали стол, полный еды; все они были фаворитами Сяо Чена. Цинлуань специально попросил эту кухню использовать больше соли, хотя это вряд ли помогло. В нынешнем состоянии Сяо Чена он потерял всякое чувство вкуса. Все, что он ел, казалось ему воском. После нескольких незаинтересованных глотков он удалился обратно в свою комнату.
Бледные лучи лунного света просачивались через окно в комнату, а снаружи доносился нежный шепот ночного бриза. Но спокойствие вечера едва ли помогло Сяо Чену уснуть. Он встал и вышел наружу, чтобы посидеть в одиночестве в темном дворе, слыша только пронзительные крики ночных жуков и сопровождаемые тенями деревьев, предвещающими наступление ночи.
Он поднял голову, посмотрел на серебристый шар наверху и вспомнил, как брат Ифэн нанес удар Красному Рукаву во время битвы в тылу Вершины Мистиков, и все только для того, чтобы выиграть ему больше времени.
«Это Безупречный. Он назван в честь цитаты «Тот, кто не запятнан, обладает абсолютным спокойствием, свободным от всего злого и грязного».
Сяо Чен обнажил свое оружие, вспомнив, что сказал ему Юй Ифэн, когда они встретились в Секте Трех Чистых много лет назад. Клинок Безупречного сиял бледно-белым блеском, подтверждая свое имя.
Мягкое шуршание ботинок по земле вдруг за спиной заставило его обернуться, и тут же его встретило слабое ароматное дуновение ветерка.
— Вам следует отдохнуть, милорд.
Ночной ветер развевал темные волосы Цинлуань, ловил их пряди и нежно отбрасывал их ей на лицо, а то, как ее тонкое нефритовое платье колыхалось и ложилось на ее стройные плечи, могло привести в восторг всех мужчин и заставить их преклонить перед ней колени.
Сяо Чен убрал меч и покачал головой. «Все в порядке. Я просто думаю. И, кажется, я здесь не один».
«Позвольте мне проводить вас обратно в ваши покои, милорд, — сказал Цинлуан, — все будет хорошо, как только мы достигнем ущелья Цзюэмин. Нет нужды беспокоиться».
Сяо Чен не собирался возражать ей. Ни один полубог, бессмертный и уж точно человек никогда не избегал тисков безбожного разложения. В этот момент он ни с того ни с сего улыбнулся и сказал: «Я никогда раньше не видел, чтобы ты улыбалась».
Удивленная Цинлуань опустила голову, краснея.
На рассвете следующего дня они немедленно покинули город и направились в ущелье Цзюэмин. Они достигли Ущелья через пять дней двадцать девятого числа седьмого месяца, менее чем за полмесяца до Встречи Ветра и Облака у горы Уюэ.
Ущелье Цзюэмин находилось в самых южных укромных уголках Среднего континента, скрытая утопия богатой и пышной флоры даже в то время, когда большинство других мест томились от осеннего запустения. Прохладный ветерок, несущий запах трав и цветов, встретил их, когда они шли через зияющее отверстие ущелья, и их встретил завораживающий вид густых зеленых лугов, украшенных россыпью мириадов красок благополучно цветущих цветов.
Когда они шли, они чувствовали, что воздух насыщен богатой Духовной Ци, пока не увидели толпу из двадцати-тридцати человек, ожидающих в тени большого дерева. Люди стояли в очереди, ожидая маленького мальчика, одетого как послушник, и Сяо Чэнь сразу понял: эти люди, должно быть, ждут своей очереди, чтобы встретиться с этим легендарным врачом.
Сяо Чен и его товарищи присоединились к концу очереди. В очереди перед ними стояло много людей, все выглядели богатыми и влиятельными. Некоторые даже были лидерами сект и школ магии. У всех у них было одно общее: каждый из них пришел с подарками или сокровищами редких ценностей, и только Сяо Чен пришел с пустыми руками.
Все ждали почти час, и многие стали выглядеть смущенными и встревоженными, но никто не смел произнести ни слова, ни ворчать. Наконец, из глубины ущелья появился еще один послушник, выглядевший подростком, и по-мальчишески пискнул: «На сегодня только три места. Остальные могут вернуться снова через месяц».
«ЧТО?!» Вздохи и рев негодования поднялись со всех сторон. Некоторые начали переглядываться, обмениваясь мрачными и недовольными взглядами. Только первые трое мужчин, стоявших во главе очереди, выглядели довольными и ликующими.
«Почему только три места? Я ждал больше полумесяца!»
«Один месяц?! Я не могу позволить себе ждать до тех пор! Пожалуйста! Скажи своему господину, я соглашусь на любые условия, которые он пожелает!
Шум продолжался неистово, и нетерпеливый Цинлуан подошел к очереди и сказал мальчику: «Есть только три свободных места? Пожалуйста, юноша, я умоляю вашего Молодого Мастера принять во внимание болезненное состояние милорда… Он не может больше ждать…»
Но другой голос рявкнул на нее сзади: «И вы думаете, что вы здесь единственная, кто нуждается в совете врача? Как и все мы здесь!»
Какофония только усиливалась по мере того, как все больше разгневанных людей высказывали свое недовольство. Двое молодых помощников возразили: «Это приказ Молодого Мастера: приходи снова через месяц. Здесь больше не будет шума, иначе Молодой Мастер никого сегодня не примет!
Первые трое услышали это и явно испугались. Прежде чем Цинлуан успел что-либо сказать, они яростно отругали всех позади себя: «ХВАТИТ! Ущелье Цзюэмин действует по своему собственному набору правил, и они не будут исключением! Немедленно уходите! Разозлите юного маэстро, и вы все окажетесь навсегда дисквалифицированными!»
Зиюньэр бросилась вперед и умоляла: «Пожалуйста, маленькие мальчики. Пожалуйста, отправьте сообщение вашему Молодому Мастеру! Наш господин действительно не может больше ждать! Пожалуйста, мы сделаем все! Все для юного маэстро!»
Но два маленьких помощника повторяли тем же глухим и бесстрастным голосом: «Остальные могут вернуться через месяц…»
Их безразличия к бедственному положению тех, кто с трудом и долго ждал помощи, было достаточно, чтобы разрушить всеобщее доверие и волю; большинство, если не все, люди повернулись и угрюмо ушли. Слово Молодого Маэстро было окончательным: три места и не больше, и никто никогда не захочет рисковать его гневом.
Цинлуань и Цзыюньэр продолжали приставать к двум мальчикам, прося о помощи. Но они просто безмятежно повторяли сами себе, почти без намека на сострадание в своих взглядах: «Вы двое можете вернуться снова через месяц…»
Стоя недалеко, Сяо Чен вздохнул. Ни разу ему не приходилось нищенствовать и пресмыкаться, как бедному и жалкому крестьянину. «Цинлуань. Зиюньэр. Достаточно. Мы просто пойдем.
Но и Цинлуань, и Цзыюньэр не хотели просто так сдаваться. Но ничто из того, что они сказали, не смогло растопить ледяное поведение двух маленьких помощников, что было немыслимо для двух таких маленьких мальчиков. Можно было бы задаться вопросом, моргнули ли бы эти мальчики даже глазом, если бы кто-то умер прямо перед ними.
Двое помощников развернулись и уже собирались уйти, когда Зиюнь’эр яростно закричала: «ПРОСТО ПОДОЖДИТЕ! Я ПОЛНОСТЬЮ РАЗРУШУ ВСЁ ЭТО УЩЕРЬЕ!» — Хватит твоей дерзости! Цинлуан зашипел на нее.
Двое маленьких помощников почти не смутились. Но из ущелья прогремел глухой голос, отдающийся издалека оглушительным эхом: «Интересно. Должен сказать, это впервые. Никогда раньше никто не угрожал сровнять ущелье Цзюэмин с землей. Тогда очень хорошо. Я покажу исключение только один раз. Впусти их.
