«О чем ты говоришь?»
Спасибо, читатели!
Голос звучал слабо и с придыханием, хотя он был не менее слышен в ночной тишине, и его внезапности было достаточно, чтобы Цинлуань и Цзыюньэр подпрыгнули. Бывший бросился к нему. — Вам не следует быть здесь, милорд. На улице холодно».
Зиюньэр вытерла слезы и, опустив голову, присоединилась к ним. Но ее опухшие глаза и две линии высохших слез не ускользнули от внимания Сяо Чена. — Почему ты снова плачешь? — тихо спросил он, опершись рукой о стену пещеры, чтобы не шевелиться, когда снова закашлялся в конвульсиях. — Я только что проснулся, — продолжал болезненный он, — и обнаружил, что вы оба пропали. Так вот, я ищу тебя. Что случилось?»
— Ничего, мой Лорд. Давай я тебе помогу. Давай зайдем внутрь.»
Они вернулись в пещеру. Зиюньэр забилась в угол, тихонько обняв колени. Сяо Чен прислонился к стене пещерного зала, холодное ощущение шероховатой поверхности не давало ему снова потерять сознание, пока его разум плавал от воспоминаний о прошлом, пока все не стало для него размытым.
«Тайны изобилуют вашей Судьбой. Может наступить день, когда вы будете беспомощны и ваш конец близок. Используйте все, чему вы научились. Каждый клочок знаний, дарованных вам сектой Mystic Cyan. Используйте их хорошо в сочетании со всем, что дал вам этот человек. Возможно, вы сможете изменить ситуацию вопреки всему. Через три дня вы будете непобедимы. Вы были бы настолько могущественны, что даже Падший Дьявол не смог бы… Но ваше всемогущество имеет свою цену: Смерть придет к вам через три дня. Фактически…»
Его разум нырнул сквозь очередную волну головокружения, он не мог вспомнить, кто это был и когда он услышал эти слова…
На следующее утро косой луч солнца проник в пещеру, возвещая о наступлении еще одного прекрасного дня, предвещаемого бодрящим воздухом снаружи и веселым щебетанием птиц в долине. Сяо Чен очнулся ото сна и медленно открыл глаза. Яркий солнечный свет ослепил его прежде, чем он привык к свету, но он заметил Цинлуань и Цзыюньэр, стоявших у зияющего входа и смотрящих куда-то вдаль. Зверь Ку-чи сидел на плече Цинлуаня и смотрел в том же направлении, что и они, в сторону Красной палаты.
— Ч-что случилось?
«Ку-чи!» Ку-чи радостно взвизгнул. Он спрыгнул с плеча Цинлуаня и подбежал к нему, чтобы ласково укусить за щеку.
Цинлуань, нахмурившись, вернулся внутрь. «Кажется, что-то не так в ущелье Цзюэмин». Словно по сигналу, лязг, настолько громкий, что Сяо Чэнь мог слышать его сейчас, внезапно раздался издалека. Он пришел со стороны Красной палаты Лю Ляньчэна. Послышались крики людей и звон стали, ударяющейся о сталь. Опасаясь, что если Лю Ляньчэн причинит какой-либо вред, некому будет вылечить Сяо Чэня, Цзыюньэр вернулась внутрь и спросила: «Может, нам пойти и посмотреть?»
Цинлуань помог Сяо Чену подняться, и троица двинулась в Ущелье. Они были рядом, когда увидели, что происходит: завязалась драка. Прислужники ущелья Цзюэминг сошлись в ожесточенной битве с более чем 20 мужчинами в черном во главе с человеком в красной одежде. Было много смертей, и большинство из них были санитарами ущелья Цзюэмин; без сомнения, эти более чем двадцать человек были искусными торговцами смертью.
Человек в красном выглядел почти как Лю Ляньчэн по возрасту. Внушительного роста почти в восемь футов, полностью одетый в красное с золотым поясом в придачу, мужчина выглядел обходительным и гладким, лениво размахивая складным веером из черного железа. Он стоял в тени дерева, глядя на резню послушников ущелья Цзюэмин с кривой улыбкой на лице. «Младший брат!» Он громко позвал внутрь: «Ты ждешь, пока я убью всех этих мальчиков, прежде чем ты покажешься?»
Он поднял руку и волшебным образом призвал маленького мальчика, еще одного помощника Лю Ляньчэна, который в страхе съежился за дверью, в его руки. — Я так понимаю, этот мальчик должен быть твоим наследником, Младший Брат? Вам лучше показать себя на счет три, или я просто убью его! ОДИН!»
Зиюньэр присела на корточки; она собиралась броситься вперед, чтобы спасти ребенка, но рука остановила ее. Ее голова повернулась назад, и она увидела, как Цинлуань качает головой.
Маленькому послушнику едва исполнилось десять лет. Тем не менее, несмотря на то, что его держали под дулом ножа, он почти не выказывал ни малейшего намека на страх. Маленький ребенок с мужеством, противоречащим его возрасту, яростно сплюнул, его мальчишеские глаза сияли вызовом: «Злые люди! Хватит со всеми угрозами! Убей меня, если посмеешь! Молодой мастер никогда не уступит таким, как вы!
Высокий мужчина уже был на втором счету, когда услышал, каким злющим мальчиком был послушник. «Хахахаха!» Он расхохотался: «Младший брат! Я вижу, что ваш маленький ученик разделяет ваш темперамент. Маленький человек, но крепкий духом! Очень хорошо, я убью его первым! Он поднял кулак, готовый нанести смертельный удар.
«ЖДАТЬ!» Другой мальчик закричал из-за двери, сердито раздувая ноздри: «Возьмите меня! Отпусти моего Младшего Брата!»
— Ты видишь это, Младший Брат? Высокий мужчина громко рассмеялся. «Ты видишь это!? Разве я не защищал тебя так много лет назад? А сейчас ты стремишься лишь разбить мне сердце…
Едва он закончил, как фигура взлетела в воздух и приземлилась прямо перед Красной палатой. Лю Ляньчэн с обесцвеченным лицом, полным ярости, прогремел: «Фэн Юйфэн! Как ты смеешь! Вовлекаем в нашу вражду двух десятилетних детей! Немедленно прекрати это! Хватит всей этой дикости!»
«Хахахаха! Хорошо сказано, младший брат! Хорошо сказано!» Фэн Юйфэн захохотал, откинув голову назад. Он отпустил маленького мальчика, которого держал, резко оттолкнув его в сторону, и сказал: «О, мой дорогой Младший Брат. Ты не боишься смерти? Вы должны были организовать больше людей, чтобы защитить вас. Или ты действительно страдаешь иллюзией, что никто на самом деле не посмеет причинить тебе боль?»
Лю Ляньчэн ничего не ответил. Двое его учеников бросились к нему с криками: «Молодой мастер!» Быстрым взмахом руки он жестом приказал им уйти, ни разу не отводя глаз от Фэн Юйфэна. «Еще рано до срока нашего десятилетнего соглашения. Что ты здесь делаешь!»
«Хахахахаха! Что я делаю?!» Фэн Юйфэн разразился маниакальным хохотом, но остановился и внезапно рванулся, как пантера. Он размахивал своим железным веером, мгновенно поднес его к горлу Лю Ляньчэна и усмехнулся. «Молодой маэстро Лю Ляньчэн, непоколебимый, как скала! Но я, Фэн Юйфэн, подобен ветру! Я прихожу и ухожу, когда хочу! И вот я решаю отказаться от нашего соглашения, как мне угодно!
«Ты подонок!» Лю Ляньчэн презрительно зашипел, но не сдвинулся ни на дюйм. Они оба были сокурсниками под опекой одного и того же учителя, но Лю Ляньчэн был чрезвычайно опытным и талантливым в магии и ремеслах исцеления, области, где Фэн Юйфэн мог только мечтать конкурировать.
Ибо Фэн Юйфэн был не лишен ненасытных амбиций. Он хотел преуспеть не только в лечении, но и в развитии своих способностей. Это привело к тому, что у него были силы, намного большие, чем у Лю Ляньчэна, хотя то же самое едва ли можно было сказать о его медицинских навыках. Тем не менее, он винил своего учителя в этом недостатке, полагая, что это вина его учителя в том, что его Младший Брат превзошел его в навыках исцеления.
Фэн Юйфэн злобно хихикнул, облизывая губы. — Хватит болтать, Младший Брат. Мне нужна рукопись, которую составил Учитель. Это все, о чем я прошу. Подумайте о всей братской любви, которую я проявлял к вам раньше!»
«И я уже давно говорил вам раньше, Учитель не передал мне эту рукопись. Но ты отказываешься мне верить!
«Ложь!» Фэн Юфэн зарычал. То тепло, что осталось в его взгляде, тут же погасло. «Я просто не могу понять, почему Учитель должен так ревниво копить все для вас! Я тоже его ученик! Почему?! Это из-за твоей фамилии Лю?!
«Говори за себя! Все, что случилось с тобой, и все это было твоей собственной рукой! Учитель никогда бы не исключил тебя, если бы ты не попытался украсть его рукопись!
«Ты! Как ты смеешь!» Взгляд Фэн Юфэн стал более зловещим. «Только потому, что Учитель передал тебе свои мистические искусства, ты действительно думаешь, что ты бессмертен, не так ли?! Как вы любите его тестировать…»
В один из самых редких моментов своего бессилия Лю Ляньчэн почувствовал себя беспомощным. Его глаза бешено блуждали с оттенком отчаяния и мельком увидели Сяо Чена и его спутников. «Дамы!» Он кричал на них: «Пожалуйста, помогите мне! Прости меня за вчерашние прегрешения! Пожалуйста, помогите мне!»
«Хахахаха!» Фэн Юйфэн взвыл от смеха: «Великий юный маэстро умоляет и унижается за свою жизнь!» Он резко остановился, повернувшись к Сяо Чену и холодно глядя на них. «Ущелье Цзюэмин сегодня закрыто для бизнеса. Уходи! Если молодой человек остро нуждается в медицинской помощи, будьте уверены, что я, Фэн Юйфэн, также могу вам помочь!»
Цинлуань нахмурился. Она не изучала медицину, но слышала достаточно, чтобы знать, что Фэн Юйфэн уступал Лю Ляньчэну в целительских искусствах. Она тихо прошептала на ухо Сяо Чену: «Пожалуйста, подождите минутку, мой Лорд». Бросив понимающий взгляд на Цзыюньэр, две сестры исчезли с того места, где стояли, и в мгновение ока появились рядом с Фэн Юйфэн.
— Вам лучше просто отступить, мастер Фэн.
Это молниеносное движение вызвало холодную дрожь по позвоночнику Фэн Юйфэна. Как могли две, казалось бы, безобидные женщины двигаться так быстро?! Я даже не моргнул, а ведь они уже тут, как вспышка! Он торопливо произнес: — Я бы посоветовал вам двоим заниматься своими делами. Это личное дело между моим младшим братом и мной.
Двадцать человек в черном упрямо приблизились, их ятаганы были готовы защитить своего лидера. — Хорошо, — прорычал Цинлуань, — пусть будет так! Клинок королевской крови вырвался из ее руки и выбил железный веер Фэн Юйфэна из его рук. Он едва мог реагировать; еще одно пурпурное пятно промелькнуло перед ним, и оружие Зиюньэр остановилось на расстоянии волоска от его горла.
Фэн Юйфэн тяжело сглотнула. Даже его многолетние тренировки не смогли уберечь его от позорного поражения от самых простых нападений двух маленьких женщин. Но Лю Ляньчэн был так же поражен. Мысль о Зиюньэр, хнычущей и плачущей, как хрупкая маленькая девочка прошлой ночью, все еще была яркой в его голове; и все же это был разительный контраст с Зиюньэр, на которую он смотрел сейчас.
лязг! Зиюнь’эр вернула свое оружие в ножны с кольцом, столь четким, но в то же время леденящим кровь. — Вам лучше идти прямо сейчас, мастер Фэн, — холодно сказала она.
«Вы, проститутки…» — прошипел Фэн Юйфэн сквозь зубы. Его кулак сжал железный веер так сильно, что они хрустнули, как костяшки пальцев. Но он вдруг заметил болезненного вида Сяо Чена, стоящего вдалеке. Он набросился на него, думая: «Возьмите этого хилого человека в заложники, и обе девушки должны будут сдаться!»
Но прежде чем он успел добраться до Сяо Чена, он исчез прямо у него на глазах. Холодный голос его жертвы раздался позади него, когда хищник превратился в добычу: «Оставь меня в стороне от твоих дел с твоим младшим братом, мастер Фэн. У меня нет с вами ссоры».
Фэн Юйфэн почувствовал, как холодный пот стекает по его спине. «Откуда у умирающего может быть такая скорость?! Какая польза от моего Зарождающегося Царства Души?! Все зря…»
— Мы уходим сейчас же! Он горько сплюнул, махая рукавами в последнем акте злости, призывая своих людей отступить. Едва он прошел более 20 метров, как остановился и, насмехаясь, повернул назад. «Тебе сегодня повезло, Младший Брат, что тебе сегодня помогли. Но я не буду рассчитывать на это в будущем на вашем месте. Он подпрыгнул и превратился во вспышку света, которая унеслась прочь, а за ним погнались десятки людей в черном, верхом на своих мечах.
Лю Ляньчэн мог только вздохнуть, наблюдая, как человек, который когда-то был его братом, уходит. Он повернулся к Цинлуаню и Цзыюньэр, благодарно поклонившись им, и сказал последней: «Я поступил неправильно, так невежливо обращаясь с вами прошлой ночью, моя госпожа. Пожалуйста, простите мои плохие манеры».
Зиюнь’эр лишь пренебрежительно фыркнула в ответ и отвела глаза. Лю Ляньчэн усмехнулся и подошел к Сяо Чену. «Ты слабеешь каждый раз, когда я тебя вижу, брат Сяо. Вы не можете больше откладывать, чтобы не возникло нежелательных побочных эффектов, даже если вы выздоровеете. Я ошибся вчера. Ужасно неправильно. Я могу только молиться, чтобы вы простили меня и позволили мне помочь вам».
— Ты не сделал мне ничего плохого, — равнодушно пробормотал Сяо Чэнь, повернувшись к нему спиной, прежде чем повернуться, чтобы посмотреть ему в глаза, — Но скажи мне вот что: кто твой учитель?
Он пристально посмотрел на Лю Ляньчэна, владыку ущелья Цзюэмин, парой отчужденных взглядов, которые глубоко вонзились в него, словно ледяные сосульки.
Лю Ляньчэн был широко известен как необычайно одаренный ученик в области врачевания. В возрасте двадцати лет он представлял собой вершину магического исцеления, став самым молодым Святым Эликсиром за многие тысячелетия. Ситу Бэй боролся веками, пока, наконец, не достиг звания Святого Эликсира, и это было достаточным свидетельством доблести Лю Ляньчэна. Тем не менее, до этого дня никто не знал, кто был учителем Лю Ляньчэна. Тайна, ответ на которую веками ускользал от исследователей.
