Складки на лбу пожилого мужчины в зеленом становились все глубже, когда он нюхал содержимое нефритового флакона. Затем выражение его лица изменилось, как и великолепная юная леди в короткой юбке, и Лорд Блэк Сэнд, когда они это поняли. Все в зале с любопытством вглядывались, их лица тоже менялись, когда по залу пронеслось жужжание и ропот.
Спасибо, читатели!
Охваченный сомнениями и недоверием, старейшина в бирюзовом одеянии опрокинул пузырек, и круглая маленькая пилюля, бледно светящаяся опалово-белым блеском почти без изъянов, выкатилась и упала ему на ладонь, и густой, ароматный запах трав наполнил всю комнату, его аромат успокаивал и бодрил.
Вокруг загудело больше скрытых шепотов. Большинство, возможно, почти ничего не знали о приготовлении пилюль и эликсиров, но даже неспециалисту было очевидно, что ручная работа Сяо Чэня была более качественной, чем работа старейшины в бирюзовой мантии.
Старейшина в бирюзовом одеянии едва мог больше сдерживать свое негодование, поскольку его руки дрожали. Пилюля Сяо Чена могла быть только эликсиром Уровня 2, но ее качество было первоклассным. Однако таблетка накопления энергии, которую он произвел, была смесью уровня 5 с мощными эффектами и тяжелыми побочными эффектами, в то время как таблетка уровня 2 Сяо Чена имела лишь незначительные или нулевые последствия.
Изготовление пилюль и отваров разных сортов во многом зависело от мастерства и уровня развития; Чем выше был один, тем больший уровень пилюль можно было произвести. Но было также множество факторов, которые могли повлиять на качество готовой смеси – выбор ингредиентов и умение и талант среди них.
Старейшина в бирюзовой мантии прекрасно знал, что он никогда не сможет воспроизвести качество, которое Сяо Чен вложил в эту таблетку уровня 2. Знал ли он полный список ингредиентов, необходимых для этой смеси, или нет, ему не хватало острого и сильного Божественного Чувства, необходимого для правильного изготовления пилюли такого качества.
С тонкой улыбкой на лице Сяо Чен спросил: «Итак, старший? Что вы скажете об этом?
Нахмурившись, лорд Блэк Сэнд бросил на старейшину в бирюзовой мантии острый пронзительный взгляд, пока тот возился, пытаясь успокоиться, прежде чем, наконец, сумел принять суровое выражение лица. «Где ты нашел это?»
Сяо Чен удобно откинулся на спинку стула и холодно пробормотал: «На самом деле, я сделал это сам».
«Ты сделал это?!» — голос старейшины в бирюзовой мантии повысился всего на несколько децибел, явно сомневаясь в том, что он услышал. Несмотря на приближение Времен Аннигиляции, положение Мастеров Эликсира в Аметистовом Поместье оставалось очень сильным, особенно высокопоставленных, чьи ремесла и навыки вряд ли ограничивались только варкой зелий. Могло ли быть так, что этот молодой человек, молодой человек, которому только чуть за двадцать, был высокопоставленным Мастером Эликсира?
Тем не менее, Сяо Чена никогда нельзя было рассматривать как Мастера Эликсира в самом строгом смысле этого слова. Для практикующих тайные искусства было обычным делом обладать определенной степенью знаний в приготовлении или приготовлении эликсиров, но это не делало их квалифицированными мастерами эликсиров. Чтобы им стать, нужно было изучить специализированную область медицины, а Сяо Чен вообще ничего не знал о лечении.
Взгляд старейшины в бирюзовом одеянии стал острее, а голос стал глубже. — Есть слова, которые таким, как вы, никогда не следует произносить, юный друг. Вам лучше быть в состоянии подтвердить то, что вы только что сказали, или вы можете не выйти отсюда живым…»
Его тона было достаточно, чтобы холодный пот выступил на спинах Ян Цина и его друзей, но Сяо Чен выглядел достаточно спокойным и собранным. Его небрежный и апатичный взгляд стал острым, как лезвие, когда он тихо прошипел: «Если вы хотите пройти тест…»
Атмосфера застыла в напряженной тишине. Старейшина в бирюзовой мантии, несомненно, был Святым Эликсиром, специализирующимся на приготовлении эликсиров, Сяо Чэнь был уверен, но в отличие от Лю Ляньчэна, который сам был Святым Эликсиром, его целительские способности были ужасно бледными.
Мастера эликсиров были двух видов: мастера варки эликсиров и мастера исцеления. Первые обычно обладали более высоким уровнем магического развития, в то время как вторые, несмотря на их невероятный и непостижимый талант в спасении жизней и восстановлении здоровья, вряд ли могли размахивать мечом так же хорошо, как ребенок. Тем не менее Мастера Эликсира, искусные в целительстве, часто считались «препятствующими Смерти», поскольку они могли сохранить даже самое тяжелое состояние болезни человека. Тем не менее, Мастера Эликсира, искусные в приготовлении эликсиров, были не лишены собственного вида ужаса, поскольку они были достаточно опытны, чтобы придумать яд, который мог легко убить людей, не пролив при этом ни капли крови.
И с давних времен разрыв между обеими школами медицины только увеличился по мере того, как бушевала борьба за положение и престиж между каждой из фракций. Мастера, занимающиеся исключительно приготовлением эликсиров, питают лишь глубочайшее отвращение к Мастерам, обладающим уникальными навыками в лечении, и, аналогично, последние принижали первых за их невежество и некомпетентность.
«Принеси котел!» — прорычал лорд Блэк Сэнд.
«Незачем!» Сяо Чен рявкнул: «Ни один Мастер Эликсира не путешествует без собственного котла». Он взмахнул рукавом и достал свой Чудо-Котел. Старейшина в бирюзовой мантии таращился на маленький пурпурный котел, не в силах оторвать от него глаз.
Сяо Чен взмахнул рукой, волшебным образом призывая к себе Пилюлю Массирующей Энергии. Взрывом Истинной Энергии он разбил таблетку на пыль, которая зависла в воздухе, шокировав всех своей способностью мгновенно растворять и анатомировать пилюли!
Взгляд пожилого Святого Эликсира в бирюзовом одеянии полностью изменился. Пилюля, над приготовлением которой он работал целый день и ночь, была легко расщеплена до основания всего за одно мгновение ока. Насколько сильным было его Божественное Чувство?! С этого самого момента у Святого Эликсира больше не было причин сомневаться в словах молодого человека перед ним.
Слабая улыбка осветила лицо Сяо Чена, когда он волшебным образом направил левитирующее содержимое таблетки в Чудо-деревянный котел. Его другая рука поднялась и указала на Котел, выпустив три маленьких струйки зеленоватого пламени, и другие голоса закричали: «Истинный Огонь Самадхи!»
Все три маленьких пламени сформировали три слоя пожарища, охватившего Чудо-Деревянный Котел, вид которого наполнил изумлением пожилого Святого Эликсира в бирюзовых одеждах, поскольку он не мог должным образом вызвать Истинный Огонь Самадхи.
Через полчаса из Котла донесся мягкий аромат лекарственных трав. Зная, что пилюля готова, Сяо Чэнь махнул рукой, рассеивая магию Истинного Огня Самадхи, и крышка Котла открылась, наполнив комнату более густым ароматом. Маленькая белая пилюля взлетела в воздух, поднимаясь из Котла. Она осталась той же Пилюлей Массирующей Энергии, светящейся слабым белым блеском, но без прежних недостатков.
«Э-это…» выражение лица святого Эликсира в бирюзовом одеянии полностью изменилось. Всего за полчаса его Пилюля Массирующей Энергии была усовершенствована до более высокого уровня. Какими невероятными способностями к приготовлению эликсиров владел этот молодой человек и какими невероятно сильными духовными чувствами он обладал?
Даже лорд Блэк Сэнд больше не мог обуздать свои опасения и любопытство. Он взял таблетку в руку и сам внимательно изучил ее среди удивленных и изумленных взглядов вокруг него. Тем не менее, пожилой Святой Эликсир в бирюзовых мантиях был единственным человеком в этой комнате, кто полностью понимал чудесные навыки Сяо Чэня в приготовлении эликсира — свидетельство мастерства и таланта молодого человека, которые могли легко затмить его собственный ранг и рост.
По правде говоря, он переоценил Сяо Чена, у которого был опыт в приготовлении пилюль аналогичной природы, и после длительного изучения Священного Писания Короля Эликсиров неудивительно, что его навыки в приготовлении эликсиров улучшились.
Святой Эликсир в бирюзовой мантии немедленно стал более уважительным. Сложив руки в приветствии, он сказал: «Меня зовут Оуян Цзы. Могу я узнать вашу, юный друг?
«Я родом из семьи Сяо, и меня зовут Чен. Сяо Чен, — холодно сказал Сяо Чен.
К тому времени Ян Цин и его товарищи вздохнули легко, наконец-то испытав полное облегчение. Они не ожидали, что Сяо Чен будет обладать таким мастерством в приготовлении эликсиров. Даже другие гости в зале с благоговением и удивлением восприняли внезапную перемену поведения Оуян Цзы, которая сделала Сяо Чэня более ценным гостем, чем все они вместе взятые. Тем не менее, только Лорд Блэк Сэнд оставался относительно угрюмым и угрюмым.
Оуян Цзы снова поклонился и дружеским тоном сказал: «Позвольте спросить, откуда вы научились своим навыкам, юный друг?»
Ему было трудно представить, что кто-то в Пустошах смог воспитать ученика с такими замечательными способностями. Он чувствовал это невероятно, если не недовольно и ревниво.
Сяо Чен посмотрел на него и мягко сказал: «По правде говоря, мастер Оуян. Мой учитель…» Каждая пара ушей в зале была натренирована улавливать каждый слог, сорвавшийся с его губ. «… Мудрец Исцеления».
Неподвижная тишина наполнила весь зал, как будто слова «Мудрец Исцеления» эхом отдавались в толпе, как гулкий звон колокола. Даже выражение лица лорда Черного Песка неудержимо изменилось, и хорошенькая молодая женщина в короткой юбке быстро прикрыла рот ладонью, в ее глазах мелькнуло восхищение.
Лицо Оуян Цзы побледнело. Мудрец исцеления… Мастера эликсира 7-го уровня были провозглашены Бессмертными эликсирами, 8-го уровня — мудрецами, а 9-го уровня — богами. Можно было слышать о Мудрецах Исцеления, но почти никогда не видеть их; ни разу в жизни для большинства людей, потому что даже Эликсир Бессмертных попадался так же редко, как куриные зубы.
Поскольку едва ли кто-то мог хотя бы хрипеть, хихиканье Сяо Чена нарушило неподвижную тишину: «И я отправляюсь в паломничество по землям. К сожалению, двух моих друзей забрали Черные Рога. Итак, я здесь, надеюсь, что смогу решить эту проблему, не беспокоя своего учителя».
Настроение в зале начало успокаиваться. Лорд Черный Сэнд, сохраняя свой острый взгляд, прорычал: «Очень хорошо! Давайте обойдемся без шести миллионов Камней Духа. Но в обмен на спасение ваших людей вы произведете двадцать Пилюлей Массирующей Энергии такого же качества, как сегодня! Ты вернешь своих друзей завтра ночью!
Оуян Цзы подумал, что он неправильно расслышал. Изготовление пары пилюль среднего уровня стоило ему целого дня и ночи, и можно было почти утверждать, что даже боги или божества вряд ли могли повторить подвиг за половину времени, не говоря уже о производстве пилюль более высокого качества. Но прежде чем он успел возразить, Сяо Чэнь спокойно пробормотал: «Да будет так».
Как только он закончил, он посмотрел на Оуян Цзы и сказал: «Если я могу побеспокоить вас, мастер Оуян, помочь мне с приготовлениями».
Оуян Цзы слабо улыбнулась. Святой Эликсир, чтобы выполнять черную работу, которую выполняли помощники и рабы? Это звучало слишком нелепо для слов.
«Хороший!» Лорд Черный Сэнд громко загудел, ударив кулаком по столу. Великолепной молодой женщине в короткой юбке рядом с ним он сказал: «Нинъянь, отведи наших гостей отдохнуть». Его взгляд быстро вернулся к Сяо Чену, и он наклонился вперед, его взгляд стал яростным и угрожающим: «И если ты потерпишь неудачу…» Он позволил своему голосу упасть, когда его глаза поднялись, чтобы изучить всех позади Сяо Чена, и Ян Цин сразу почувствовал холодок бежит по спине.
Молодая женщина по имени Нинъянь улыбнулась. Она подошла к Сяо Чену с грацией лебедя и улыбнулась ему. «Пожалуйста, пойдем со мной, мастер Сяо».
Компания из шести человек последовала за барышней в короткой юбке в конец зала, где очутилась в живописном дворе, украшенном мостиками, нависшими над бурлящими ручейками, беседками, искусственными рокариями и красивыми прудами. Тихий и тихий маленький сад. Словно намеренно, Нинъянь оставила там Сяо Чена одну, а остальных устроила в другом месте, скорее всего, под присмотром.
Вечером Оуян Цзы приказал людям принести Сяо Чену все, что ему было нужно. Приготовить за одну ночь двадцать Пилюлей Массирующей Энергии было непростым делом. По правде говоря, у него не было никакой уверенности; все это было лишь фасадом, чтобы запугать Черных Песков.
Когда ночь мягко опустилась, лорд Черный Сэнд сидел в своем кресле в своем пентхаусе, выглядя совершенно мрачным. Юная леди по имени Нинъянь стояла перед ним, нервно сцепив ноги, скрестив руки перед маленьким животом и опустив голову, не говоря ни слова.
«Нинъянь…» Лорд Блэк Сэнд уставился на нее, прошипев ее имя.
«Да, Господи», — кротко ответила Нинъянь.
— Используй сегодня любые средства. Даже если это означает потерю целомудрия с ним. Я хочу знать о нем — его правду и его происхождение… или же…» Его голос оборвался, и он бросил острый взгляд на Нинъянь, отчего она вздрогнула и захныкала: «Я сделаю все возможное…»
«Я не хочу твоего лучшего. Жду только успеха!» — прорычал лорд Черный Сэнд. «Или наступит пятнадцатое число этого месяца, я отдам тебя в дар Древнему Ужасу Гор. Всем известно, как он любит целомудренных и чистых девиц, особенно в ночь полнолуния…»
«Э-то… Древний ужас гор…»
Вся краска исчезла с лица Нинъянь, когда в ее голове возник гротескно-ужасный образ монстра. Ее сердце бешено колотилось, и она дышала дико и быстро, ее прекрасная грудь вздымалась и пыхтела неудержимо от ужаса.
