С другой стороны, несмотря на то, что ему не удалось победить своего противника, Сяо Чен выдержал более трех ударов Цинь Сю. Зрители их короткой дуэли все еще находились в ошеломленном оцепенении, когда из зала раздался низкий и холодный голос: «Постой…»
Спасибо, читатели!
Голос вернул всех в чувство, когда они посмотрели на источник голоса: Мастер семьи Сяо, Сяо Чанфэн. Цинь Сю повернулся к нему и спросил: «Мастер Сяо, могу ли я чем-нибудь помочь? Вы тоже заинтересованы в дуэли со мной? Я был бы рад провести с тобой спарринг».
— Бери свои вещи и уходи.
Голос Сяо Чанфэна гремел, когда он размахивал рукавом своей мантии. Сила, направленная от него, смахнула парчовую коробку со стола и бросила коробку в сторону Цинь Сю. Почувствовав, что что-то не так, Хуанфу Чжэ попытался предупредить Цинь Сю, но было слишком поздно.
Цю Сю протянул руку вперед, чтобы принять ящик, скользящий к нему, но обнаружил, что сила, толкающая ящик в него, была такой же мощной, как гора. Ящик врезался в него, чуть не сбив его с ног, так что он изо всех сил пытался удержать равновесие, отшатываясь назад, пока не достиг входа в зал. Цинь Сю почувствовал ужасный холод. Как могло случиться, что смертный воин обладал такой могущественной силой?
Сяо Чанфэн бросил на него пренебрежительный взгляд, прежде чем повернуться к Хуанфу Чжэ, который побледнел от страха, а его спина промокла от холодного пота. Своему гостю глава семьи Сяо сказал: «По правде говоря, вопрос о браке был всего лишь простым предложением, сделанным в шутку двумя патриархами наших семей много веков назад. У нас не будет необходимости вкладывать больше серьезности в этот вопрос. В будущем не будет необходимости в каких-либо супружеских договоренностях». Затем он сказал служанке: «Проведи гостей за дверь».
Сяо Чен поднял голову и посмотрел на дедушку. Он прекрасно знал, что дед всего лишь пытался защитить свою репутацию, аннулировав все супружеские отношения, чтобы избавить его от позора быть отвергнутым.
Не собираясь больше медлить, Хуанфу Чжэ и Цю Сю поспешно удалились. Когда они спускались с холма, Хуанфу Чжэ чувствовал, как вся его спина мокрая от пота от страха. Визит к семье Сяо для отмены брачных договоренностей на самом деле был схемой, придуманной им и Цинь Сю. И Хуанфу Синьэр, и старый Мастер Семьи Хуанфу фактически не обращали внимания на аннулирование. Хуанфу Чжэ почувствовал ползучий страх: «Я навлек на себя неудовольствие и гнев всей семьи Сяо ради тебя, мой юный друг. Все станет еще хуже, если Хозяин моей семьи и Синьэр узнают об этом…»
Цинь Сю потянулся и согнул руки, думая о более раннем жесте Сяо Чанфэна. Бессердечно он ответил: «Не бойся, дядя Хуанфу. Младшая сестра Синьэр одарена шестью духовными меридианами. Мой учитель обязательно передаст мне свое место, если я смогу выйти за нее замуж. Тогда у меня будет достаточно власти и силы, чтобы поддержать твое восхождение и стать следующим Хозяином твоего дома! Что касается этого Сяо Чена…
На мгновение в его глазах мелькнул краткий, но безошибочный намек на злобу. Цинь Сю повернулся к шедшей за ним служанке: «Конечно, ты знаешь, как вести себя перед младшей сестрой Синьэр? В противном случае…»
Служанка вздрогнула от страха, не в силах поднять голову и посмотреть Цинь Сю в глаза. Хуанфу Чжэ слабо рассмеялся, его мысли вернулись к предыдущей дуэли, где Сяо Чэнь продемонстрировал невиданную ранее силу. Теперь он не мог не чувствовать сожаления. Он сделал паузу и обратился к Цю Сю, сложив руки вместе в уважении: «Сначала я передам свою благодарность за помощь, которую вы окажете мне в будущем».
…
Зал Fly Cloud в резиденции семьи Сяо все еще был наполнен приглушенным шепотом после ухода гостей. Сяо Чанфэн обратился к своему внуку: «Ты, должно быть, устал, Чэньэр. Иди отдыхай».
Сяо Чен поднялся на ноги. Он все еще был подавлен своим поражением. — Да… — Он повернулся и вышел из зала, все еще крепко сжимая сломанный меч. Очередной приступ возбужденного и любопытного ропота и бормотания снова поднялся среди младших родственников, наблюдавших снаружи.
— А-а, ты еще здоров? Перед ним стояла приятная на вид девушка, одетая в зеленое.
Можно было почти почувствовать жар от бесчисленных горящих взглядов, смотрящих на нее. Это была Сяо Ваньэр, симпатичная девушка, достигшая Тройственности в возрасте пятнадцати лет. Это сделало ее обожаемой в доме, поскольку ее красота загипнотизировала многих других парней в семье Сяо.
Но Сяо Чен почти не замечал ее, а его шаги продолжались, его тяжелые шаги медленно уходили с площади перед залом. Его уходящая фигура, опустившаяся и подавленная дуновениями ветра, была так похожа на сломанный меч, который он держал, как и его уходящий силуэт.
Глядя, как он уходит, Сяо Ван’эр почувствовала, как ее глаза наполняются слезами, когда она подумала о веселом молодом парне, которого встретила много лет назад.
Сяо Чен когда-то был умным молодым человеком; подающий надежды вундеркинд в домашнем хозяйстве, обладавший большим интеллектом и ярким умом. Не было ничего, чему он не мог бы научиться. Это, а также его положение четвертого молодого мастера в доме сделали его популярным среди остальных учениц и родственников семьи. Но все стало для него ужасно, когда позже стало известно, что Сяо Чен не может заниматься боевыми искусствами. Люди начали относиться к нему как к изгою, включая и саму Сяо Ванэр.
Лил Руо была занята уборкой книг Сяо Чена в павильоне Purple Bine Pavilion, когда услышала приближающиеся шаги. Она подошла к двери и увидела, что Молодой Мастер вернулся так скоро. Заметив его бледное выражение лица, она сразу же поспешила к нему, спрашивая: «Что случилось, молодой мастер? Почему ты вернулся так скоро? Ты что-то забыл…»
Едва она закончила, Сяо Чен сплюнул кровь. Последний удар Цинь Сю поверг его в шок, который чуть не разорвал его сердце.
С ужасным воплем Лил Руо немедленно обнял его, плача на грани слез: «Что случилось, молодой мастер?»
Сяо Чен слабо покачал головой: «Все хорошо…» Он заметил порез на ее руке и спросил: «Что не так с твоей рукой?»
В ее глазах, которые стали красными и влажными, читались страх и тревога. Поспешно ответил Лил Руо: «Я в порядке, хозяин. Это был всего лишь небольшой порез, который я получил, когда протирал твою цитру.
Сяо Чен нахмурился: «Разве я не говорил много раз, что ты не должен касаться этой цитры?»
— Д-да, сэр. Я больше никогда не подойду к этой цитре. Пожалуйста, молодой господин, позвольте мне помочь вам войти в павильон, — с тревогой сказал Лил Руо.
Покачав головой, Сяо Чен убрала с него руки и сказала: «В этом нет необходимости. Мне нужно некоторое время в одиночестве. Иди к моей матери».
Прекрасно зная характер своего Молодого Мастера, Лил Руо не осмелилась бросить ему вызов, кивнув и ответив: «Да…» Молодого Мастера нужно было оставлять в покое каждый раз, когда он хотел уединиться, чтобы не злиться.
Сяо Чен подождал, пока Лил Руо уйдет, и направился к большому баньяновому дереву во дворе. Положив руку на его ствол, он сплюнул еще один рот крови. Он сильно ударил его по стволу и начал хохотать, откинув голову назад: «Сяо Чен, Сяо Чен! Тысячи лет прошли, а ты даже не ровня Культиватору Царства Строительного Основания!»
Именно тогда из-за его спины он услышал радостный голос мальчика, зовущего его: «Кажется, моя уверенность в тебе действительно неуместна, если ты не в состоянии вынести столько невзгод».
«Кто это!»
Сяо Чэнь быстро развернулся, чувствуя, как порыв холодного ветра развевает его волосы. Но никого не было видно. Он быстро вбежал в свой дом, но обнаружил, что он тоже пуст, если не считать красновато-фиолетовой Нефритовой цитры на его столе.
Нефритовая цитра выглядела очень древней. Это был подарок его матери Су Цин, когда ему было семь лет. Он обратил на него внимание, когда увидел его на рынке, и, как ни странно, тогда он отказался уйти без него.
Более того, цитра не позволяла играть на ней никому, кроме него самого. Были также люди, которым порезали пальцы при попытке сыграть в нее.
Мальчишеский голос снова возвысился: «Не смотри дальше. А вот и я. Я Архейский Дух Цитры».
Голос исходил из цитры.
Голос цитры сильно отозвался в нем, потому что это был голос, который он никогда не забудет. Возникло внезапное желание пролить слезы.
«Не смотрите дальше. Я Архейский Дух Цитры».
Знакомый голос эхом разнесся по пустому двору, вернув воспоминания о прошлом Сяо Чена, когда он еще был учеником секты Мистического Голубого тысячи лет назад. Затем Лин Инь подарил ему нефритовую цитру, священную архейскую цитру, цитру Фуси. В цитре жил Дух цитры по имени Эвернайт, тот, кто впоследствии стал одним из его ближайших друзей.
Медленно воздух в маленьком коттедже замерцал, и фигура молодого человека материализовалась из воздуха. Парящий в футе над землей седовласый молодой человек, чьи локоны касались его плеч, был одет в светлую мантию, которая странно напоминала тень луны. Бесчисленные рунические символы украшали его странные одеяния, а его темно-багровые глаза и бледное выражение лица противоречили его пережитому опыту и жизни.
«Это действительно ты, Эвернайт…»
Сяо Чен больше не мог сдерживать нарастающие эмоции. Он никак не ожидал, что они смогут снова встретиться друг с другом в этом незнакомом мире после тысячелетней разлуки.
Но последовал холодный ответ; ледяной холод тысячелетней давности.
— Имей уважение, несчастный дурак! Я Архейский Дух Цитры!»
Улыбка на лице Сяо Чена застыла, у него были те же черты, что и у его прошлого воплощения, но почему Эвернайт не могла его узнать? Нет, Эвернайт не только не узнал его, но и потерял все свои воспоминания.
Вечная ночь была духом цитры Фуси; сущность, обреченная на вечное существование в цитре Фуси. Он никогда не мог оставить цитру, чтобы его существо не начало угасать. Но поскольку тайна исчезновения цитры Фуси все еще не раскрыта, он мог только поселиться в другой цитре и отсрочить свою медленную, но в конечном итоге кончину.
Но что произошло за много лет до того, как исчезли все Бессмертные Короли и Божества? Даже Эвернайт, давно освободившийся от мук Шести Путей Самсары, был ослаблен до такого жалкого состояния.
— Скажи мне, Эвернайт. Что случилось много лет назад? Как получилось, что ты живешь теперь в этой обыкновенной цитре? Что с моим хозяином?
— Много лет назад… Цитра Фуси… Твой хозяин… — пробормотал Эвернайт, выражение его лица стало смущенным от замешательства, — я больше ничего не могу вспомнить… Я только знаю, что я Архейский Дух Цитры…
При этом его лицо стало серьезным: «Я почувствовал все, что произошло ранее, мальчик. Ваш оппонент принадлежит к Царству Строительного Основания, но, похоже, вы почти не продвинулись вперед».
Сяо Чен почувствовал легкую дрожь, почувствовав укол слов Вечной Ночи. Действительно, еще до того, как взошло солнце, Сяо Чен уже встал. Тем не менее, несмотря на все его усилия, он смог достичь пика только 1-го уровня и не более, как будто что-то было не так с Мистическим Голубым Методом Культивации.
«В вашем нынешнем состоянии вы никоим образом не пройдете все три стадии сферы очистки ци за три года; на самом деле, вы можете даже не добиться успеха, даже если у вас есть десять лет. Вместо этого вы можете даже стать слабее и погрузиться обратно в Царство очищения тела. Я слышал, что у девушки Хуанфу шесть духовных меридианов. С ее принятием в Секту Скайгейл она достигнет Царства Строительного Основания менее чем за год.
Тело Сяо Чена задрожало от этого откровения. На самом деле это был его глубочайший страх, потому что он догадался о причине своего застопорившегося прогресса в своих силах.
Несмотря на свою эффективность, Мистический Голубой Метод Культивирования требовал значительного количества естественной Духовной Ци в качестве основы, подобно тому, как огромное судно нуждается в плавучести морской воды, чтобы держаться на плаву. Земли тысячи лет назад изобиловали естественной Духовной Ци с неба и земли, изобилием ресурсов, которые помогли ему тогда.
Но теперь Духовная Ци была лишь крупицей своего прежнего богатства.
Эта мысль напомнила ему о послании Му Чэнсюэ, что однажды он посетит Фиолетовое поместье. Сразу же Сяо Чен спросил: «Где это Фиолетовое поместье?»
Эвернайт бросил тоскливый взгляд в окно и сказал: «Вы должны понимать, что мир состоит из множества разных регионов. Если рассматривать мир людей как зону культиваторов 1-го уровня, то Поместье Фиолетовых будет зоной культиваторов 2-го уровня, хотя и больше и богаче ресурсами. Каждый из этих регионов можно рассматривать как отдельный домен, и их девять. Что скажешь? Как вы думаете, вы будете посещать все девять из них?
