Глядя на группу детей с растерянным выражением лица, я пробормотал:
"ч-что?"
Издав стон, руководитель детей оглянулся на остальных детей и сказал:
«Вы, ребята, идите, а я разберусь с этим парнем».
Пока я стояла, потрясенная, перед воротами, дети прошли мимо меня и направились к бассейну с водой со своими ведрами.
Не дав мне времени прийти в себя, лидер детей пристально посмотрел на меня и спросил:
«Разве ты не видишь, что ты нам преграждаешь путь? Что тебе нужно?»
Сделав пару глубоких вдохов, я посмотрел на ребенка и сказал:
«Я ведь только что тебе сказал, не так ли? Мне нужен взрослый, чтобы поговорить с ним и узнать дорогу… Я искатель приключений, который немного заблудился».
Ребенок ответил так же, как и я, смущенно.
«Что ты имеешь в виду, говоря «только что рассказал тебе»? Я вижу тебя впервые».
"…"
«*вздох* Если ты хочешь взрослого, я достану его для тебя… но нет нужды лгать или придумывать глупые оправдания».
Когда руководитель детей повернулся и направился к той же хижине, остальные дети вернулись с ведрами, полными воды, и снова вошли в деревню.
…что, черт возьми, происходит?
Неужели эти дети решили как-то меня разыграть?
Нет… он казался искренним, да?
«…Беру назад все свои слова о том, что у них хорошие родители…Если они могут так хорошо лгать в столь юном возрасте, их родители, должно быть, преступники».
Вздохнув, я наблюдала, как руководитель детей вошел в ту же самую хижину, что и в прошлый раз, надеясь, что на этот раз оттуда действительно выйдет взрослый.
Но… мгновение спустя, хотя дверь хижины не сдвинулась ни на дюйм, руководитель детей вместе с той же группой детей вновь появился передо мной.
«Кто ты и что тебе нужн…»
Прервав руководителя группы на полуслове, я шагнул вперед и ответил:
«Послушай, это какая-то шутка? Можешь просто прихватить для меня взрослого… в первый раз, конечно, я признаю, это было забавно, но теперь это начинает повторяться».
Уставившись на меня с удивлением из-за моего раздраженного тона, руководитель детей смущенно кивнул головой, прежде чем повернуться и направиться к той же самой хижине.
Клянусь богом, я сам туда пойду, если на этот раз не выйдет кто-нибудь взрослый…
Пока мы ждали возвращения руководителя из хижины, один из детей с пустыми ведрами заговорил.
«Сэр… что вы имели в виду под этой «шуткой»?»
…Так они все в теме этой чертовой шутки, да?..
«Фейспалминг», — ответил я.
«Послушайте, я отдам вам должное: ваша координация и актерская игра не имеют себе равных. Но вы должны знать, когда шутка заканчивается, ясно?»
"..?"
"..?"
"..?"
Пока дети молча смотрели на меня с недоумением, я подавил желание что-нибудь ударить.
«Похоже, у нас в деревне полно комиков, не так ли?»
Услышав мой вопрос, еще один ребенок отступил назад и обеспокоенно спросил:
«Сэр… кто такой комик?»
Глядя на группу детей, на лицах которых были обеспокоенные и растерянные выражения, я на самом деле чувствовал себя плохим парнем.
Это они пытались меня обмануть… Я не плохой парень!
Закрыв глаза и пытаясь успокоиться, прежде чем предпринять что-то радикальное, я начал думать, какие вопросы задать взрослому, когда он придет.
Открыв глаза, я чуть не рухнул на пол, когда понял, что группа детей бесследно исчезла.
Повернувшись лицом к бассейну с водой, я заметил, что их там тоже нет.
…Либо они действительно хорошо координируют свои действия и выполняют сложные трюки, либо что-то серьезно не так.
Словно подтверждая свои вопросы, когда я снова повернулся лицом к воротам, там стояла та же группа детей с руководителем впереди… и ни одного взрослого не было видно.
Поняв, что что-то не так, я заговорил прежде, чем руководитель группы успел что-либо сказать, и поспешно спросил:
"Ты помнишь меня?"
"…? Нет…кто ты и что тебе нужно?"
О боже… Я накричал на кучу детей без причины…
Это была петля.
Дети не получали постоянно ведра с водой; просто каждый раз, когда они возвращались с водой, цикл перезапускался.
Из-за этого создавалось впечатление, что дети постоянно набирают воду.
То же самое произошло и со взрослыми, которые готовили и нарезали ягоды, поскольку цикл закончился до того, как они закончили, создавая иллюзию того, что они постоянно готовят животных и собирают ягоды.
Отвернувшись от ворот деревни, я направился обратно к воротам с водой.
Разговаривать с ними было бы бесполезно… они бы все забудут прежде, чем я смогу получить от них хоть какую-то полезную информацию.
Сидя у края бассейна с водой, я видел, как цикл перезапускался в реальном времени, когда одни и те же дети подходили к бассейну, чтобы набрать воды, каждые тридцать секунд без сбоев.
Это был полный круг, петля.
Так же, как я всегда оказывался у перевернувшейся кареты и водопада, эти дети всегда получали воду, а взрослые всегда готовили и резали еду.
Весь этот лес застрял в петле.
Единственная причина, по которой главные герои — Руби, Ирен и я — способны сохранять свои воспоминания, заключается в том, что мы пробуждены, и поэтому наша умственная стойкость возросла…
Но… что, если мы не сможем?
А что, если бы я неосознанно проживал одну и ту же жизнь снова и снова… и снова, как эти бедные дети и взрослые?
Что, если бы я был одним из тех детей, которые набирают воду каждые тридцать секунд и при этом думают, что живут совершенно нормальной жизнью?
Ужасно… это было ужасно.
Этот мир действительно был жесток…
Вздохнув, я наблюдала, как дети в последний раз набирают воду, прежде чем встать и направиться обратно к скале.
Мне предстоял долгий поход… а после него мне предстояло еще долго выбираться из этой проклятой петли.
Но… кое-что изменилось.
Я делала это не только для себя…эти дети заслуживали жить нормальной жизнью, а не жить в этом искусственном цикле снова и снова, как дрон.
