Я плюхнулся на свое место, даже не повернув головы в сторону входа, где с ухмылкой стояла Руби.
Профессор Зия действительно меня слушал? Я имею в виду, технически, это были люди, которых я встречал раньше… но, честно говоря, я бы предпочел быть со случайными людьми.
Руби и Ирен не кажутся хорошей парой ни в какой форме.
Пока Зак сел рядом со мной, Руби заняла последнее оставшееся место напротив него. Без технологий все мы неловко смотрели в окно, кроме Руби, которая смотрела вперед с улыбкой.
Имеет ли Руби какое-либо отношение к этой странной группе?
Еще через пару минут по громкоговорителям автобуса раздалось объявление.
«Автобус сейчас отправится и прибудет примерно через 8 часов. Мы рекомендуем вам использовать это время, чтобы познакомиться с членами вашей группы и завести новых друзей!»
После этого автобус тронулся, но он двинулся быстрее, чем я ожидал, поэтому меня тут же подбросило вверх с сиденья и прямо в сторону Ирен, которая сидела напротив меня.
Ну, Ирен не заметила, так как она изо всех сил старалась не смотреть на меня. Она смотрела на пол, стены, окно и даже на Руби с постоянным выражением отвращения.
Увидев возможность прекратить это неловкое молчание, Зак тут же выступил и сказал:
«Учитывая, что нам предстоит провести вместе следующие несколько дней, почему бы нам всем не представиться и не рассказать один забавный факт?»
Он вожатый в лагере?
Глядя на морской пейзаж, в котором я не так давно нырял, я ответил.
"Я в порядке."
Раздражение на лице Зака только усилилось, пока Ирэн молчала, глядя в окно; однако выражение его лица резко изменилось на 180 градусов, когда Руби весело ответила.
«Конечно, мы могли бы это сделать».
Руби бросила на меня угрожающий взгляд, который я могла видеть только через отражение в окне.
«Правда, Рен?»
Ну, технически она мой босс, так что я не могу сказать ей «нет». В любом случае, от вида в окно у меня болит голова. Когда я вижу слишком много, мой мозг перегружается информацией, что в свою очередь вызывает головную боль.
Закрыв глаза, я ответил.
«Ладно… пусть Ирен пойдет первой, потому что она явно отчаянно нуждается в друзьях».
Если я пойду ко дну, то и Ирен пойдет ко дну вместе со мной.
Молча отвернувшись от окна и снова посмотрев на меня, Ирен увидела, как на ее правой ладони зародилось небольшое пламя. Пламя было чисто-красным, а его края были такими же острыми, как мои кинжалы.
«ПОДОЖДИ, ПОДОЖДИ, ИРЭН, УСПОКОЙСЯ, ОН ШУТИЛ».
Издав презрительный смешок в ответ на панические слова Зака, я посмотрел прямо в огненно-красные глаза Ирен, прежде чем сказать:
«Не волнуйся, Зак. Я не думаю, что ее пламя может вызвать срабатывание пожарной сигнализации».
Огонь размером с ладонь Ирен угрожающе приближался ко мне, пока Ирен отвечала.
«Хочешь проверить?»
На этот раз нашу жаркую конфронтацию прервал не Зак, а Руби, как она весело объявила.
«Ну, раз никто не хочет идти первым, пойду я. Меня зовут Скарлетт, но вы можете называть меня Руби. Для моего забавного факта, я люблю играть в игры, основанные на знаниях, например, в шахматы».
Прежде чем продолжить, Руби достала из рюкзака набор карточек.
«Я даже прихватил с собой колоду карт, если кто-то захочет поиграть в карты».
Соблазненный возможностью сыграть в покер, я тут же поднял руку, чтобы перетасовать колоду, что дало бы мне контроль над игрой, в которую мы будем играть, но Руби остановила меня.
«Чтобы играть, вам придется представиться!»
«Меня зовут Рен, и люди говорят, что мое хобби — приставать к девушкам».
"…"
"…"
«..?
Застигнув Руби врасплох своим интересным представлением, я быстро выхватил колоду карт из ее рук и начал тасовать, игнорируя восхищенные взгляды всей группы.
Поколебавшись пару секунд, Зак тоже представился.
«Вы можете называть меня Заком, и, как вы можете видеть по камере на моей шее, мне нравится фотографировать. Как активному члену академического фотоклуба, мне поручили задокументировать эту поездку, поэтому я надеюсь, что вы поможете мне найти что-нибудь интересное…»
Продолжая тасовать колоду карт, я прервала Зака и повернулась к Ирен.
«Молодец, Зак. Миссис Нет друзей, а как насчет тебя?»
Подстрекаемая оскорблением, Ирен немедленно ответила.
«Мистер Харасер, вы все уже знаете мое имя, и мое хобби — исследование магии».
«Миссис Френдлесс, вам не кажется, что вы должны быть хороши в исследовании магии, если это ваше хобби?»
То, что она сказала о Лили и настоящем Рене, все еще было свежо в моей памяти, поэтому я не собирался упускать возможность нанести ей ответный удар.
Конечно, она хороша, может быть, даже лучшая для своего возраста в магических исследованиях, но после того, как ее не выбрали в студенческий совет, я сомневаюсь, что она так считает.
Также было забавно наблюдать, как лицо Зака становилось все более и более взволнованным при каждом обмене репликами. Эта поездка должна была стать самыми напряженными днями в его жизни.
«Мистер Крип, вы хотите сказать, что у вас хорошо получается приставать к девушкам?»
«Вы хотите сказать, что согласны с моим мнением, что вы не сильны в магических исследованиях? Я просто указал на одно странное противоречие в вашем введении; оно ко мне не относится».
Прежде чем пламя вновь вырвалось из рук Ирен, Зак быстро вмешался, а Руби откинулась назад и рассмеялась.
"а-насчёт игры в карты С, Рен?"
Я ответил, положив перед каждым из нас по две карты.
«А, это, давай сыграем в покер. Конечно, азартная игра — не азартная игра, если мы ничего не проигрываем…»
Оживившись от моего намека, Ирен и Руби спросили в унисон.
«Что именно вы предлагаете?»
«Почему бы нам не позволить победителю командовать главным проигравшим в покере на протяжении всей поездки?»
Поскольку я был уверен в своих покерных способностях, я верил, что смогу выиграть игру, одновременно сделав Руби проигравшей. Если бы мне не пришлось беспокоиться о том, что Руби выйдет из строя и вызовет некоторые переменные, мои планы на круизном судне были бы намного более эффективными и спланированными.
Положив руки на две карты перед собой, Ирен вздохнула и сказала:
«Как следует из твоего имени, ты действительно извращенец, но я подыграю».
??? Каким образом эти слова делают меня извращенцем?
Перевернув обе свои карточки, Руби посмотрела на них, прежде чем тоже сказать.
«Знаешь, я действительно начинаю верить этим слухам…»
В этот момент я почувствовал, как меня похлопали по плечу, обернулся и увидел, что Зак смотрит на меня с жалостью.
«Не волнуйся, Рен, я тебе доверяю».
"…"
Я даже не злился на него за то, что он пытался мне посочувствовать; я был больше сбит с толку тем, почему он мне доверял. Я имею в виду, я даже не отрицал слухи, которые обо мне распространялись, так почему же он мне поверил? Просто, что, черт возьми, творится в голове у этого парня?
Сбросив руку Зака со своего плеча, я взглянул на свои две карты — десятку и туз — прежде чем положить на стол три открытые карты.
Вместо того чтобы сразу смотреть на открытые карточки, я использовал свое улучшенное зрение, чтобы рассмотреть каждую тонкую реакцию и движение моих товарищей по группе.
Глядя на Зака, я увидел, как его челюстные мышцы слегка дернулись в гримасе, выражающей его дискомфорт или недовольство своими текущими картами.
Вероятно, он бы сдался под небольшим давлением.
Взглянув на Ирен, я увидел, как у нее участилось дыхание, вероятно, из-за волнения. Ее глаза то и дело перебегали с ее карт на карты на столе, словно она подтверждала свои хорошие карты.
Повернувшись к Руби, я уже был готов рассмотреть ее, как вдруг два нежных и ласковых слова вырвались из ее уст.
«Я сдаюсь».
Тогда в следующий раз.
Проигнорировав фолд Руби, я поднял ставку, заставив Зака сбросить карты, а затем положил четвертую карту на стол.
Текущее состояние человека не было единственным, что я использовал, делая ставки в покере. Ирен явно страдала от недостатка уверенности из-за ее отказа от совета, поэтому даже если у нее были хорошие карты, она начинала сомневаться в себе со временем.
Подняв ставку еще больше, я заметил, что на лице Ирен отразилось сомнение: она коротко прикусила губу, прежде чем уравнять мою ставку.
Положив пятую карту на стол, я крикнул, сохраняя спокойное и невозмутимое выражение лица.
«Ва-банк».
Взгляды Руби и Зака тут же переместились на Ирэн, ожидая ее выбора, из-за чего она почувствовала еще большее давление и еще меньше уверенности, поскольку все глаза были обращены на нее.
Поняв, что она поставила менее 10% своих денег, Ирен положила свои карты под низ колоды и ответила.
«Я сдаюсь».
Следующий час прошел гладко, пока мы продолжали играть в покер. За исключением пары раундов, где я сбрасывал карты на ранней стадии, поскольку у Ирен и Кевина были хорошие карты, я почти всегда выигрывал деньги.
Однако была одна проблема…
Когда я взглянул на Руби, державшую в пальцах две карты, она спокойно ответила.
«Я сдаюсь».
Это был седьмой раз подряд, когда Руби сдалась. Ни разу за последний час она не продвинулась дальше раскрытия трех карт на столе.
Какой смысл в победе, если Руби не была той, кем я мог бы командовать?
И Ирен, и Зак были почти ниже Руби по балансу, поэтому мне пришлось прекратить выигрывать. Однако Руби не была тупой и заметила бы, если бы я внезапно начала бросать игру.
Впервые я пожалел, что моя характеристика удачи не была равна G…
Быстро подсчитав баланс каждого, Зак объявил результаты.
«На первом месте Рен, который выиграл с преимуществом в 500 серебряных монет. На втором месте я, на третьем — Руби, и, наконец, на четвертом — Ирен».
Удача снова меня подвела… что нового?
Пока Руби подмигивала мне, Ирен бросила на меня убийственный взгляд, вспомнив награду, полученную победителем игры в покер, и сказала.
«Даже не думай об этом».
Проигнорировав ее комментарий, я встал со своего места, вышел из секции нашей группы и направился в туалет в автобусе. Отойдя на пару шагов от секции, я тут же обернулся и увидел, что Руби следует за мной.
«Что это было? И не отвечай другим вопросом».
«Разве ты не должен быть хоть немного счастлив? Я имею в виду, что ты можешь командовать этой девушкой на протяжении всей поездки».
«Ты хочешь, чтобы я встал на оба колена и поблагодарил тебя?»
«Я тебя не заставляю, но знаешь, если бы у тебя было хоть какое-то подобие благодарности, ты бы это сделал».
«Ой, заткнись».
Протиснувшись мимо меня, Руби сделала пару шагов, прежде чем обернуться и сказать:
«О, возможно ли, что ты хотел командовать мной? Теперь, когда я об этом думаю… Хм, я имею в виду, было бы интересно, если бы мы поменялись ролями».
Неужели она сразу меня раскусила?..
Понимая, что нерешительность в разговоре с ней вызовет еще больше подозрений, я ответил немедленно.
«Откуда берётся вся эта чушь? Похоже, у тебя её в голове хранится бесконечное количество».
«Да ладно, я просто пошутил. Или ты не воспринял это всерьёз?»
Не обращая внимания на ее комментарий, я развернулся и направился обратно в секцию. Я ни за что не пойду в туалет в автобусе, каким бы роскошным он ни был.
Вы можете спросить, Рен, разве ты не пользовался туалетом на опасном горном хребте три дня подряд? Но с тех пор я прошел долгий путь.
Войдя в отделение, я увидел, как Зак пытается уснуть, а Ирэн, более бледная, чем обычно, смотрит в окно.
