Сделав глоток, я заметил, что Астрид только что проснулась. Она потягивалась, вставая с дивана.
Вытащив Рейвена из полубессознательного состояния, я похлопал его по плечу и спросил:
«Не было ли в последнее время подозрительной активности в этом районе?»
Хотя Рейвен больше не покидал штаб-квартиру, поскольку он уже нанял людей для продажи свитков исцеления, вполне возможно, что он что-то знал.
Проигнорировав мой вопрос, Рэйвен продолжал молча смотреть на телевизор, на котором в данный момент показывали рекламу, словно зомби.
Прочитав мои мысли, Астрид схватила пульт и выключила телевизор; однако Рэйвен продолжал смотреть на пустой экран, на котором теперь отражался только он сам.
Вздохнув, я толкнула Рейвена на диван, заставив его лечь и закрыть глаза, прежде чем направиться к Цзэну.
Стараясь изо всех сил не сбить его фетровую шляпу, я немного покачал его стул, прежде чем он наконец открыл глаза.
«Сегодня ты пойдешь с нами».
Прошло 4 дня с тех пор, как мы начали исследовать трущобы, но у нас не было ни единой крупицы информации. Мы с Астрид устали, а фестиваль был завтра, поэтому нам нужна была вся возможная помощь.
Для расследования не помешала бы дополнительная пара рук и глаз.
Похлопав правой рукой по своей фетровой шляпе, Цзэн просто улыбнулся и откусил кусочек холодного тоста, лежавшего на столе.
«Что угодно, только не эта картина».
Прежде чем снова встретиться с Астрид, которая снова включила телевизор, я на мгновение отвел Цзэна в сторону.
«Если я тебя трону, следуй за мной и будь готов к бою, не задавая вопросов».
«Просто чтобы ты знал, мне придется обнажить рога, чтобы сражаться».
"Это нормально."
Укрыв одеялом спящую Рейвен, которая дрожала из-за открытых окон, я подошел к Астрид, а Цзэн пошел следом.
Вот так мы втроем вышли со склада, оставив Рейвен лежащей на диване.
Третьесортный злодей, главный герой и случайный джинн… что же мы за команда?
Обращаясь к джинну, бывшему члену злодейской организации, я спросил:
«Эй, Цзэн, гипотетически, если бы ты был джинном, где бы ты расположил свое убежище?»
Остановившись на полпути, Цзэн в замешательстве повернулся ко мне.
«Что ты имеешь в виду, если… ОЙ, ПОДОЖДИТЕ, я вижу, что ты делаешь, босс!.. Ха-ха! ЕСЛИ бы я был джинном, я бы спрятал его на виду, в таком очевидном месте, что никто бы не подумал туда заглянуть».
Гордый собой за то, что он понял мой очевидный намек на необходимость скрыть свою сущность джинна, Зен ухмыльнулся и снова постучал пальцем по верху своей фетровой шляпы, словно бизнесмен.
«…где ты находишь этих ребят, Рен?»
Указывая на Цзэна, я ответил.
«Я нашёл это на картине, и Ворон… Ворон был интересным».
Глядя мне прямо в глаза, Астрид спросила:
«… на картине? Это действительно лучшее, что вы смогли придумать?»
«Ну, я нашел тебя в ночном клубе, так что на твоем месте я бы не разговаривал».
В течение следующих двух часов мы втроем бродили по округе, время от времени останавливаясь, чтобы расспросить прохожих и владельцев магазинов, но это снова не дало никакой информации, поскольку мы вернулись к тому, с чего начали.
Но был один намек.
Ожидая Астрид, которая снова задавала вопросы владельцу, возле первой кондитерской, я заглянул в окна и изучил отражение, прежде чем обнаружил в соседнем переулке две темные фигуры, которые просто смотрели на нас.
Похлопав Цзэна по плечу, я тут же активировал период использования панели, а через долю секунды воспользовался ею.
Появившись в переулке с Цзэном всего в нескольких футах позади меня, я проявил два своих полуночно-черных кинжала, одновременно выхватив свои обычные.
Метнув свои стандартные кинжалы, словно сюрикэны, в заметивших мое присутствие сталкеров, я на секунду перекрыл им путь к отступлению, не дав им уйти.
Затем, секунду спустя, на другой стороне переулка появился Цзэн, его ярко-красные рога блестели на солнце.
Теперь, загнанные в угол Цзэном и мной, преследователи в масках отказались от всех попыток сбежать и замерли на месте.
В руках одного из сталкеров проявился меч, точно такой же, как работала моя «Порча ночи». Кроваво-красный меч в его руках идеально подходил по цвету к рогам Цзэна, и, подобно катане, меч был тонким, но смертельно острым.
Другой просто вытащил стандартный палаш и повесил его на плечо, словно ожидая, что ему не придется участвовать в битве.
Даже будучи злодеем, человеком, который от природы очень осторожен и никому не доверяет, охотник с широким мечом все равно был так уверен в своем товарище по команде…
Не теряя времени, я бросился к самой большой угрозе в битве, в то время как Цзэн направился к противнику с широким мечом.
Размахивая своими оскверненными кинжалами в воздухе, я послал стихийный удар прямо в преследователя, но он встретил удар в упор, мгновенно смягчив его своим кроваво-красным мечом.
Продолжая атаку, я нанес удар правым кинжалом прямо ему в живот; однако он отступил вправо, избежав атаки, и в то же время замахнулся мечом прямо на меня.
Готовясь к его контратаке, я постучал по правому глазу, мгновенно замедлив свое восприятие времени и позволив себе уклониться от меча, который просвистел совсем рядом со мной.
Поскольку время все еще замедлялось, а моя мана почти истощилась, я отступил назад и послал еще один стихийный удар прямо в его еле двигающуюся фигуру.
Не дожидаясь результата, я расставил два своих черных кинжала и наколдовал свой тонкий изогнутый лук и глянцево-черную стрелу.
Удивленный моим резким движением и несущимся в его сторону стихийным ударом, преследователь не успел поднять меч, поэтому он шагнул вправо.
*СВИЗЗ*
Стрела, как по маслу, пронзила его тело насквозь, пройдя еще дальше, прежде чем ударить и даже частично пробить кирпичную стену.
Повернувшись к Цзэну, который держал в руках бессознательное тело другого преследователя, я жестом велел ему опустить его, прежде чем направиться к кроваво-красному мечу, который каким-то образом все еще сиял.
Меня как будто тянуло к этому…
Мое тело естественным образом начало двигаться к нему, пока, наконец, моя рука не оказалась примерно в сантиметре от рукояти меча.
Я не мог остановить свою руку, словно магнит, тянущийся к металлу, пока она не приближалась все ближе и ближе, пока мои пальцы не сомкнулись вокруг рукояти меча.
Подняв кроваво-красный меч, я взял его в руки, но с каждой секундой, которую я держал, все больше и больше усталости наполняло мое тело, заставляя меня выронить черную как смоль стрелу из рук.
Хотя я и знал, что это опасно, я просто не мог отпустить его. Мои пальцы были приклеены к рукояти меча, как бы я ни заставлял их отпустить его.
В этот момент я почувствовал небольшое уменьшение силы, соединяющей мои пальцы с рукоятью меча, поэтому я тут же отдернул руку, в результате чего снова упал на пол.
Подняв глаза, я увидел Цзэна, держащего кроваво-красный меч и с обеспокоенным выражением лица смотрящего на меня.
Почувствовав, что усталость исчезает, я тут же схватил свои стандартные кинжалы с земли и встал, глядя на Цзэна.
"Как вы себя чувствуете?"
"б-босс, я видел, как ты упал, держа меч, поэтому я п-просто хотел п-"
«Это не важно. Расскажи мне, что ты чувствуешь».
«Я чувствую себя совершенно нормально, почему ты…»
"Вы уверены?"
Услышав серьезность моего тона, Цзэн не осмелился шутить, отвечая:
"Да."
«Опусти меч».
Не желая рисковать, я наблюдал, как Цзэн осторожно положил багрово-красный меч на землю, прежде чем медленно отступить.
Подойдя к мечу, я рассеял лук и стрелы, которые были слегка повреждены, что привело к потере порчи, прежде чем проявить чисто черную дорожную сумку.
Кивнув Цзэну, я наблюдал, как он поднял меч и осторожно положил его в дорожную сумку. Застегнув дорожную сумку, я убедился, что нет никаких побочных эффектов, прежде чем закинуть сумку на плечи и пойти обратно в кондитерскую.
Цзэн, идущий за мной с бессознательным преследователем на руках, спросил:
«Что это было за босс? Я не знал, что ты умеешь стрелять из лука и стрел; и эта дорожная сумка, откуда она взялась? Я имею в виду, цвет на ней просто идеальный. Можешь сказать, где ты…»
Подняв руку, я заставил Цзэна замолчать и надел на него фетровую шляпу, прежде чем махнуть рукой Астрид, которая неловко стояла перед кондитерской.
Пока Астрид следовала за нами по переулку, я объяснил.
«За нами следили какие-то люди; в первый день нашего визита нас тоже преследовали».
«…ты вчера ничего не говорил, не так ли?»
«не могли, они могли услышать».
«А как в штаб-квартире?»
Пожав плечами, я ответил.
«Никогда не знаешь, когда они тебя слушают».
Когда Цзэн силой разбудил преследователя, который секунду смотрел на своего мертвого товарища по команде, прежде чем снова взглянуть на нас, Астрид немедленно допросила его.
«Почему вы за нами следили?»
«… т-тебе н-не стоило этого делать».
Приставив кинжал к его ногам, я подсказал.
«Расскажи нам».
Когда он ответил, на его лице появилась ухмылка.
«Что бы ни случилось со мной, для вас уже слишком поздно».
Несмотря на то, что он ничего не говорил, я использовала свои глаза, чтобы тщательно изучить его тело, и его глаза говорили все, что мне было нужно.
Он отчаянно старался не смотреть на кондитерскую, и каждый раз, когда на дверях магазина звонил колокольчик, выражение его лица становилось напряженным, словно он чего-то ждал.
Развернув дорожную сумку и показав кроваво-красный меч Астрид, я передал его Цзэну и сказал.
«Отвезите его и меч обратно в штаб… вы знаете, куда их положить».
Напрягшись, когда я прямо упомянул картину, он кивнул головой, прежде чем побежать от нас к заброшенному зданию.
Повернувшись к смущенной и растерянной Астрид, я продолжил.
«Кондитерская. Они следили за нами, потому что мы продолжали ее исследовать, а парень все время украдкой поглядывал на нее. Она также на виду, и магазин ужасно хорошо построен для чего-то из трущоб».
«… этого действительно достаточно, чтобы оттолкнуться?»
«Они следовали за нами только в первый день, а сегодня, по совпадению, в течение двух дней мы ходили в кондитерскую».
«Я думаю, но разве это не может…»
«Ну, у нас больше ничего нет, а фестиваль начинается завтра».
"Полагаю, что так…"
После того, как я внутренне поблагодарил Астрид за то, что она фактически проигнорировала кроваво-красный меч, чтобы мне не пришлось ничего придумывать, мы вдвоем вошли в кондитерскую.
