Tutututu!
Кентавры неслись галопом, как буря, поднимая пыль. Они постепенно замедлились, когда приблизились к входу в Анконский лес.
Фу! Фу-у-у!
Кентавры тяжело дышали от усталости, и воины-орки спрыгнули с их спин.
— Карута! —
Они все бросились к Ариосу, как будто обещали.
— Не суетитесь, орки. Я в полном порядке. —
Карута усмехнулся, прежде чем слезть со спины Ариоса. Когда он улыбался с отсутствующим глазом, он выглядел в несколько раз более злобным, чем раньше.
Keheung!
Он фыркнул от боли в том месте, где раньше был его левый глаз.
“Кереук! По-моему, ты не совсем в порядке, а? У тебя такой вид, будто ты вот-вот отправишься на сторону Бога Земли, кухехехе!
Кратул расхохотался, и Карута в ответ хлопнул его по затылку.
Кувек!
“Кеунг! Даже не мечтай об этом. Я ни за что не умру раньше тебя. Кекеу…”
Карута рассмеялся странной улыбкой. Однако вскоре его гигантская фигура медленно двинулась вперед.
— Кехеук! —
Кратул поспешно заключил Каруту в объятия.
“Краута? Кей, краута!”
Он позвал Каруту по имени, но Карута ни на дюйм не отодвинулась от его объятий.
“Кехул? Он действительно умер? —
— Ти, это огромно…
— Может, сначала что-нибудь сделать с его глазным яблоком?
Воины-орки отчаянно заговорили. Кратул еще раз встряхнул Каруту, обливаясь холодным потом.
“Эй! Ты глупый орк! Ты действительно мертв? Ты действительно… —
Хуууунг…!
В этот момент из носа Каруты вырвался странный звук. Он храпел.
Хууууунг…! Хууу!
— …
Самый сильный воин анконских орков храпел, потеряв глаз и купаясь в собственной крови. Не только орки, но даже кентавры не находили слов.
— Он всегда был таким? —
— Спросил Ариос, как будто находя ситуацию абсурдной, и Кратул причмокнул губами, прежде чем кивнуть.
— Он всегда был таким.
— …
Ариос закрыл рот. Немного послушав храп Каруты, он покачал головой и обернулся.
— Он капитан орков, так что орки могут позаботиться об этом. А пока мы направимся к воротам.
— Мы тоже направимся к воротам. С тех пор как страшила Пендрагона велел нам это сделать.
— Сказал Кратул, передавая тело Каруты одному из более крупных воинов-орков.
— Делай, что хочешь. Но поскольку ничего срочного не осталось, мы вас не подвезем.
— Мы, орки, тоже не собираемся скакать на лошадиных головах. Кухул! —
Кратул ухмыльнулся и облизнул губы, прежде чем склонил голову с неловким выражением лица.
— Между прочим… Кехеум! Спасибо.”
— … ?-
Ариос и кентавры широко раскрыли глаза. — Продолжал Кратул, почесывая затылок.
— Спасибо, что спас Каруту. Орки не забудут твоей доброты.
— Хорошая работа, лошадиные головы.
— Карута умер бы без тебя.
— Спасибо. Ты очень хорошо дрался. —
Все воины-орки Анконы выразили свою благодарность. Ариос и кентавры были приятно удивлены, увидев, что орки ведут себя таким образом. Орки всегда были горды и скрежетали зубами от соперничества всякий раз, когда эти две группы встречались раньше. Выражения лиц кентавров медленно менялись.
Независимо от расы, анконские орки были настоящими людьми.
***
— Становись в очередь! Стройся в линию!”
— Вы закончили с наведением арбалетов на амбразуры?
— Что вы все делаете?! Немедленно отведите жильцов внутрь!
Беллинт-Гейт был закончен со своими укреплениями, и он был занят. Как только до ворот дошла весть о том, что армия Алисы прибыла к мосту Ронана, гарнизонные войска крепости деловито приготовились к бою и эвакуировали жителей деревни, расположенных за воротами.
Всего за два дня более 10 000 жителей деревни хлынули к Беллинт-Гейт, собрав свои вещи.
— Эвакуация жителей деревни, по-видимому, в основном завершена. Однако у нас не было возможности связаться с некоторыми деревнями…
Солдат умолк. Он тоже был родом из деревни, расположенной за воротами.
— Ничего не поделаешь. У нас нет другого выбора, кроме как поверить, что лорд Алисы будет соблюдать минимум дворянства.
Выражение лица рыцаря было мрачным.
Тысячи жителей все еще оставались за стенами, в своих деревнях. Если войска Алисы решат атаковать, они будут уничтожены в одно мгновение.
— Мы уже получили известия от Конрада Касла?
— Еще нет. —
— Хм… —
Лицо рыцаря помрачнело еще больше. В настоящее время численность войск, размещенных в форте Беллинт, составляла около 800 человек. Хотя они были в меньшинстве, этого было достаточно, чтобы защитить одну крепость.
Однако это был только тот случай, когда речь шла о битве между людьми.
Армия Великой Территории Алисы насчитывала десятки грифонов. Если бы они начали атаку сверху, то вряд ли продержались бы даже несколько часов. Поэтому они срочно послали гонца в замок Конрада, но ответа еще не получили.
— Тогда нет никакого способа…
— Пробормотал рыцарь с торжественным выражением лица.
— Мы будем задерживать их как можно дольше, защищаясь. Все дороги, ведущие в герцогство, будут прорваны, если нас прорвут. Мы поставим на карту наши жизни и продержимся до прибытия подкрепления!
— Да, сэр! —
Все облаченные в доспехи с выгравированным символом Белого Дракона громко ответили единым сердцем и единым голосом.
***
— Мы должны провести решающую битву при Беллинте.
— Что? Тогда как насчет Конрада Касла?
Винсент заговорил, и Киллиан с удивлением ответил:
— Если Беллинт прорвется, то все окажутся в опасности. Если армия Великой Территории Алисы решит направиться к Йорку, будет трудно придумать контрмеры.
“И почему же? Мы можем послать грифонов и напасть на них со спины.
— Нет. Ни в коем случае. —
— Хм… —
Киллиан принял серьезное выражение. Винсент был очень решителен, а это значит, что за его словами стояла причина.
— В Йорке много иностранцев, так же как и наших. Если на них нападут, доверие, которое мы построили с течением времени, рухнет. Это, скорее всего, вызовет серьезные проблемы с торговыми отношениями в будущем.
— А… —
Хотя Киллиан был экономически невежествен, он не был полностью глуп. Он понял слова Винсента. Иностранцы и купцы из Йорка были там, потому что доверяли герцогству Пендрагон. Гарантированная безопасность была одной из важнейших причин, по которой иностранцы и купцы платили большие суммы налогов герцогству Пендрагон и занимались экономической деятельностью.
Если их безопасность больше не будет гарантирована, герцогство Пендрагон потеряет все доверие иностранцев и торговцев. Даже если герцогство впоследствии успешно отразит армию Алисы, как только доверие рухнет, особенно доверие в отношении безопасности, восстановить его будет чрезвычайно трудно.
— Лучше всего будет оставить в замке Конрада минимальное количество людей. Мы оставим позади только около 200-300 солдат, не считая королевской гвардии, и 30 грифонов на случай крайней необходимости. Остальные войска направятся в Беллинт, чтобы подготовиться к битве. Я возьму командование на себя.
“Хм. Тогда давай сделаем это. —
Киллиан кивнул в знак согласия. Это было достаточное количество войск для защиты замка Конрада. Что еще более важно, он почувствовал облегчение от того, что Винсент будет наблюдать за обороной.
— Тогда давайте отправимся прямо сейчас.
— Да. —
Киллиан встал со своего места и вышел через дверь.
Когда солнце приблизилось к зениту, все войска герцогства Пендрагон покинули Лоупул под предводительством Киллиана. Более 1000 солдат, включая тяжелую кавалерию и пехотинцев, гордо маршировали, и около 300 грифонов сопровождали их.
Храбрые воины Пендрагона были вооружены доспехами и оружием, которые были несравненно острее и сильнее, чем в любом другом месте, и жители подбадривали их, несмотря на надвигающуюся тревогу.
— Ты должен победить! —
— Да здравствует Пендрагон!
Солдаты герцогства Пендрагон были непобедимы. На протяжении многих сражений они никогда не терпели потерь, и все верили, что обязательно выиграют и эту войну.
Рамблииии!
Солдаты двинулись к воротам Беллинта на финальную схватку, прислушиваясь к раскатам грома в далеком небе.
***
— Фа…”
Линдси вздохнула, прислушиваясь к приглушенным возгласам Лоупула. Она опустила встревоженный взгляд и погладила свой живот, который стал заметно больше, чем раньше. Служанки, стоявшие рядом с ней, осторожно заговорили:
— Не стоит слишком беспокоиться, баронесса. Наши рыцари и солдаты обязательно победят.
— Совершенно верно. Наше герцогство еще никогда не проигрывало. Так что, пожалуйста, не волнуйтесь. Тебе следует вернуться в свою резиденцию и отдохнуть.
Поскольку Линдси тоже изначально была горничной, горничные относились к ней очень тепло. Конечно, поначалу некоторые завидовали ей, но со временем их сердца преобразились. Линдси была красивой личностью и всегда заботилась о тех, кто ее окружал.
Кроме того, теперь, когда она была беременна, ненависть к ней была бы равносильна смертному приговору в замке Конрада. В конце концов, ее ребенок может однажды стать наследником герцогства Пендрагон.
— Да. —
Линдси кивнула, хотя выражение ее лица оставалось мрачным. Она шла со служанками под конвоем королевской стражи. Через некоторое время группа добралась до ее резиденции. Один из охранников, стоявших перед комнатой, заговорил, склонив голову:
— Мисс Райнер сказала, что хочет видеть баронессу, и я впустил ее.
“О, неужели? Спасибо. —
Лицо Линдси просветлело.
Ирэн и Ирия уехали в императорский замок, так что Серин была единственной, с кем она могла поговорить. Хотя Миа была здесь, она была еще слишком молода, чтобы вести с ней глубокий разговор. Кроме того, Серин скоро выйдет замуж за Ислу. Линдси не считала ее чужой, так как в будущем им тоже придется поддерживать близкие отношения.
Как ни странно, Линдси заметила, что Серин время от времени странно смотрит на нее, но не обратила на это внимания. Поскольку Серин долгое время жила в относительно изолированном монастыре, ей наверняка будет немного неуютно и трудно приспособиться к новой обстановке.
— Леди Райнер, как я рад вас видеть! О боже, леди Пендрагон тоже здесь!
Войдя в свою резиденцию, Линдси поздоровалась более бодрым голосом, чем обычно.
— Я был здесь некоторое время.
Миа подошла и обняла Линдси. Хотя она стала немного выше, она все еще была маленьким ребенком. Линдси ответила на ее слова доброй улыбкой и перевела взгляд на Серин.
— Баронесса Конрад
Серин склонила голову. Рыцарь 7-го полка, стоявший рядом с ней, тоже поклонился с ничего не выражающим лицом.
— Что привело тебя сюда? —
Серин некоторое время молчала, пока Линдси с помощью служанок занимала свое место на диване. Загадочный взгляд Серин остановился на Линдси. Трудно было догадаться, о чем она думает.
— Опять этот взгляд…
Линдси чувствовала себя странно. Почему леди Серин так на нее смотрит?
Она не могла понять.
Миа тоже заметила взгляд Серин, заняв свое место рядом с Линдси и внимательно наблюдая за ней.
— Я взял на себя смелость прийти сюда, потому что хотел кое о чем с вами поговорить.
“Ах, это так? В чем дело? —
— Не могли бы вы отослать остальных на минутку?
— Что? —
Линдси широко раскрыла глаза от неожиданной просьбы, но вскоре кивнула.
— Давай сделаем это. —
Услышав слова Линдси, служанки одна за другой удалились. Однако Миа и двое королевских гвардейцев остались в комнате.
— Я не один из них, так что я останусь.
В этом был смысл. Она была прямым потомком семьи Пендрагон, и единственными, кто мог командовать ею в замке Конрад, были герцогиня Елена и герцог Пендрагон.
Даже Линдси, и уж точно не Серин, которая была всего лишь гостьей, могла сказать ей, что делать.
— Естественно, маленькая леди.
Миа мягко улыбнулась словам Линдси и придвинулась поближе к невестке.
— Пожалуйста, скажи мне сейчас.
Линдси заговорила, повернувшись к Серин:
— …
Но Серин молчала.
И… атмосфера почему-то была довольно странной. Воздух казался довольно холодным и чужим.
— Леди Райнер? —
Линдси наклонила голову.
Плотно сжатые губы Серин медленно раскрылись.
“Reiner… Почему ты называешь меня Райнером?
— Что? —
Линдси разволновалась.
“Reiner… Нет, я Сейрод… Нет. Кто такой Сейрод? —
— Что? Ч, что ты…”
Линдси опешила и заикнулась. Королевские гвардейцы почувствовали что-то странное, затем быстро встали перед Линдси и Мией, положив руки на мечи.
Это было тогда.
