Расчеты Хахара были правильными. Ну в основном правильно. Течение времени в небесных сферах было странным, но не более странным, чем в мире смертных. Со своими абсурдными качествами он воспринимал время как коллаж событий, а не как линейную последовательность. По крайней мере, здесь он мог сосчитать одно мгновение за другим. Одна мысль приходит, а потом уходит.
Тронный зал Хахака был огромен. Возможно, размером с его старую столицу в пустыне Хахари. Его последователи носились по огромному пространству, то появляясь, то исчезая. По его команде перед ним появился мерцающий портал, позволяющий ему увидеть мир смертных. Но он также мог видеть и другие миры, сколь бы переполненными они ни были. Главный Пантеон карабкался, но Демонический Пантеон казался спокойным. Все, кроме проклятого царства Загмона.
— Сир, мы отразили первую атаку, — сказал верховный жрец.
— Из Загмона? — спросил Хахар, наслаждаясь тем, как текут его мысли.
«Да, сэр.»
— Готовьтесь к контрнаступлению, — сказал Хахар, и на его лице расплылась улыбка. — У вас есть столетие, чтобы подготовить войска.
«Да, сэр. И посетитель. Ему нужно только ваше согласие, чтобы войти, — сказал верховный жрец.
«ВОЗ?»
«Глантейр».
Улыбка Хахара стала шире. — Впусти его.
Реальность расступилась перед троном. Появился величественный эльф, одетый в белоснежную мантию с распущенными волосами в тон. Он держал посох с символом своего царства. Переплетенные лавры из золота спускались по посоху на пол. Бог преклонил колено.
«Мы просим прощения за это вторжение, арбитр», — сказал Глантейр. «Моя цель всегда состояла только в том, чтобы служить миру смертных».
«Так было отмечено», — сказал Хахар. «Тем не менее, вы делите пантеон с Оком. С Фан’глиром.
— Я пришел представить, а не извиниться, Юрий, — сказал эльфийский бог. «Ни один из богов в одиночку не может бросить вам вызов, но они ставят под сомнение ваш коллективный авторитет».
«Это так?» — спросил Хахар, вставая со своего места и пересекая широкое пространство между ними. «Арбитраж не означает пацифизм. Я арбитр. Коллективный судья вас. Виноват тот, кого я скажу. Власть такова».
— Конечно, — сказал Глантейр, еще ниже склонив голову. «Мы надеемся на вашу мудрость. И я умоляю тебя о милосердии к миру смертных».
«Я всегда интересовался только защитой смертных. Я не буду совать свою голову в их дела. Как и любой другой пантеон».
«Именно так.»
Глантейр ушел. Возможно, это произошло через мгновение или через несколько лет. Но вот век пролетел как одно мгновение, и Хахар очутился на усыпанных костями полях царства Загмона. Силы войны дронов рухнули под вознесшимся Хахари. Континенты поднимались, замки разрушались, а Арбитр поднимался по ступеням цитадели демонического бога. Потери были странной вещью в небесах. Души не просто умирали, они возвращались в свое царство. Пока их покровитель был жив.
— Я полагаю, вы считаете себя довольно умным, — сказал Загмон.
Бог Демонов восседал на троне из костей и крови, глядя вниз испуганными глазами. Цитадель Загмона выходила на лужи крови, поля трупов и прочие неприятные вещи. Он создал себе мир смерти и пыток. То, как никто в расширенных пантеонах вселенной не покончил с этим монстром, было выше понимания Хахара. Арбитраж был необходим.
«Довольно умно».
— Надеюсь, это не личное, арбитр, — сказал Загмон.
Хахар некоторое время изучал Демона. Он появился как другой Дронон мира. Парящие рога с кожей окрашены в цвет их природы. Все Загмоны Дрононы были красными, глубокого оттенка, как дьяволы земных знаний. Но он был более мускулистым, чем те изображения, с поясом из черепов, тяжелой глефой на боку и толстой пластиной сочащейся брони, покрывающей его тело.
— Потому что ваши агенты пытались убить моего друга? — спросил Хахар. Это, безусловно, была одна из причин, по которой Загмон умрет первым.
«Ваш друг? Твой Харальд, — криво усмехнувшись, сказал Загмон.
Кахар долго стоял, все еще находя, что его новый мыслительный процесс сложен. Затем он присоединился к смеху Бога Демонов, преодолев расстояние между ними, прежде чем обхватить руками горло существа. Он сжался.
— Ты все это время отставал на шаг, Загмон, — сказал Хахар. «Пусть правду услышат те, кто находится в этой комнате, и только они. Тео Спенсер никогда не должен был быть Харальдом. Как я взошел на трон Арбитра, так и мой агент взойдет на трон Харальда.
Хахар наклонился и прошептал Загмону на ухо имя своего агента. Глаза Бога Демонов расширились, прежде чем благочестивая жизнь исчезла. Прежде чем царство ужасного Дронона, Бога Войны, рассыпалось вокруг них, превратившись в пепел.
Как ни трудно было убедить себя сделать перерыв, Тео заставил себя. Казалось, каждый горожанин поклялся держать его на заднице как можно дольше. Сидя в кресле-качалке возле таверны Ксама, он смотрел, как люди двигаются и работают. Ализе уже вернулась из Гронро-Дира с подписанным контрактом. Торговый корабль хахари прибыл в гавань и оставался там до тех пор, пока они не договорились о сделке, и, казалось, все было в порядке.
Алекс щебетал где-то под своим стулом. Ей удавалось ловко избегать подъемов и падений кресла-качалки, превращая это в игру. Но скука добиралась до Тео. Он скомкал еще один лист бумаги и отбросил его в сторону, достал из инвентаря новый и начал заново. Несколько строк в дневнике, и кто-то подошел, нарушив его концентрацию.
— Дороги идут хорошо, — сказал Зиз.
Тео поднял голову и улыбнулся. «Давай прогуляемся. Мне скучно.»
— А, ну, — сказал Зиз. — Я не думаю, что тебе следует уходить так скоро. Треск проткнул бы меня.
— Мы просто обойдем стену, — сказал Тео, волоча за собой своего старого друга.
«Это… Да, это должно быть хорошо».
Тео и Зиз поднялись на зубчатые стены, Алекс следовал за ними. У нее были проблемы со ступеньками, но пара ждала ее наверху. Глядя на болото на западе, они заметили передвигающихся големов и авантюристов, занятых своими делами. Дом Вейвкрест достаточно хорошо интегрировался, но слишком много вещей осталось нерешенными. Алхимик прислонился к зубцу.
— У Рала все еще нет ноги, — вздохнул Тео.
— Да, но он не выглядит слишком расстроенным из-за этого, — сказал Зиз. — Ты пытаешься решить эту проблему с помощью алхимии?
— Конечно, — сказал Тео, фыркая от смеха. «Это все, что я когда-либо делал. Исправляй вещи с помощью алхимии».
Алхимик вытащил [Ядро мага Тору’ауна] из своего инвентаря и долго смотрел на него. Книгу, которую она дала ему, было невозможно понять. Зол’са пытался понять это, но не добился больших успехов. Тео подозревал, что смысл был в том, что только он мог это понять, но у него не хватило духу отказать магу. Эти навыки планарной магии станут более полезными в грядущие времена, но сейчас пришло время восстановиться.
— Итак, на что был похож Мост? — спросил Зиз.
Тео пожал плечами. «Темный. Множество теней, движущихся вдалеке».
— Не так гламурно, как я ожидал, — сказал Зиз. — Есть новости от Фениана?
Тео положил ядро обратно в свой инвентарь, покачав головой. Ничего не поделаешь. Это было только вчера. Каких успехов мог добиться эльф за это короткое время. И каков был его план? Это был факт за пределами всех. Просто тайна, висящая в воздухе навсегда. Как неприятный запах в тесной комнате. Группа начала обходить город по периметру, направляясь сначала на север к карьеру.
Зиз добился прогресса в карьере, назначив своих рабочих выполнять большую часть ежедневной работы. Теперь у него было больше одной ямы, и он нашел лучший способ осушить постоянно регенерирующий камень. Как и большинство в Broken Tusk, они взяли перерыв. Они долго стояли, глядя свысока и на операцию, и на город.
— Конечно, жарко, — сказал Зиз.
— По крайней мере, здесь не душно, — сказал Тео.
— Ага… Эй, а Треск вообще что делает? — спросил Зиз.
Трудно было не заметить. Маршлинг не расслаблялся, как все остальные. Несмотря на то, что она кричала, приказывая всем успокоиться, особенно Тео, она выискивала новых Загмонов Дрононов. Как только она узнала, кто их хозяин, она отправилась на охоту. Однако имело смысл, что авантюристы не могли делать перерывы. Не тогда, когда так много всего произошло за такое короткое время. Он объяснил ситуацию Зизу, который только пожал плечами.
— Это Треск для тебя, — сказал он, ухмыляясь. — Итак, как вы относитесь к тому, что на вас напали?
Тео долго думал над этим вопросом. Он мало что чувствовал, если быть честным с полулюдоедом. Он мог бы разозлиться на Фениана за то, что он не пришел на помощь раньше, но все это было частью плана. Может быть, это было совпадение, но он подозревал, что эльф знал, что навык [Проход через сновидения Тара’хека] будет развиваться. Так что ему нужно было испытать этот страх перед концом своей жизни, чтобы получить что-то намного лучше. Немного трудностей для нового мощного навыка того стоило.
«Я в порядке. Знаете ли вы, что навыки могут развиваться?» — спросил Тео.
«Они могут?» — спросил Зиз. — Не уверен, что слышал об этом.
«Ну, я получил от этого эволюцию навыков», — сказал Тео. — Думаю, это часть плана Фениана.
— Есть мысль, — сказал Зиз, похлопав Тео по плечу.
— Тебя заставляли говорить со мной? — спросил Тео.
«Неа. Только что видел тебя перед Ксамом. Все грустно».
«Я не грустный.»
— Меланхолия?
«Хммм… Не уверен насчет этого».
«Задумчивый».
— Сойдет, — сказал Тео, отталкиваясь от стены и направляясь на восток. И Зиз, и Алекс последовали за ним.
Группа двинулась вдоль оборонительной стены, заметив мост на востоке, когда они повернули, чтобы идти на юг. Над восточными воротами, затем остановились над гаванью. Единственный пришвартованный корабль хахари стоял высоко в воде, как будто ему никогда не суждено было пересечь море. Но он был длинным, с двумя высокими мачтами, из-за которых воротам мостика было мало места для дыхания. Тео пришлось задаться вопросом, как быстро Кахар мог вернуться на свой пустынный континент. В одно мгновение он понял, но, возможно, церемония его людей затянула бы процесс.
На плане смертных могли быть эффекты, но это было трудно сказать. Совершив всего лишь короткую поездку в собственное царство, алхимик не был уверен во многом. Сам Dreamwalk эволюционировал. Когда он посетил королевство ночью, это был знакомый пейзаж. Появится все, что он мог придумать, но это было всего лишь зеркальное отражение разума тех, кто находился внутри Тара’хека. Когда он посетил его лично, это был плавучий остров с ручьем и коттеджем. Достав стебель [Пшеницы] из своего инвентаря, он подумал, как это странно.
Вещи, сотворенные в Странствии Снов, остались там, не более существенные, чем сами сны. Но путешествие в Теро’гал было другим. Эти вещи были настоящими. Он мог вернуть их в мир смертных, хотя и не пробовал делать это наоборот. Эти неопределенные правила заставили его чувствовать себя неловко. Он не позволит этому ускользнуть из его пальцев. В этом не было смысла. Ему нужно было сделать все возможное, чтобы использовать свое преимущество.
— Нам нужно назвать войну с нежитью, — сказал Зиз, наблюдая за работой докеров внизу. «Должно быть что-то яркое».
— У тебя есть что-нибудь на уме?
Зиз слабо пожал плечами. «Как накачаться за 44 простых шага?»
Тео сузил глаза. — Ты разговаривал с Треском?
«Может быть.»
Этот вопрос действительно выпал на долю Альянса Южных Земель. Что бы Тарантам и Веоста ни хотели назвать войной, решать им. Тео не сомневался, что у них есть название для продолжающегося конфликта, но ему было интересно, за что они сражаются. Если отчеты из Гронро-Дира были точными, земля, которую они оставили, была испорчена. Состояние, в котором зелья [Святая земля] перевернуты.
Алхимик вынул зачарованную коробку, которую дал ему Хахар, и провел пальцами по символам. Казалось, что люди настраивали его на успех. Возможно, это было слишком великодушным ударом по алхимику. Как будто это уменьшало тяжелую работу, которую они проделали здесь до сих пор. Рука помощи не уменьшила ценность того, что они сделали. Независимо от того, как мало времени они были в этом.
— У меня в голове кое-какие планы, — сказал Тео, кивая самому себе. — Как только на севере все успокоится.
— Успокойтесь, а? — спросил Зиз, посмеиваясь. — Ты имеешь в виду, когда наше королевство будет разрушено. Когда мы отрезаны от столицы и оставлены гноиться.
— Чувствуете внезапную волну тоски? — спросил Тео, игриво ударив друга по руке.
— Скорее страх, — кивнул Зиз.
— Полуогры ничего не боятся, — сказал Тео.
— Если бы это было правдой, — вздохнул Зиз. — Эй, что делает твоя коробка?
Тео посмотрел вниз, заметив свет, исходящий от богато украшенной шкатулки. В остальном он не изменился.
Стена под их ногами загрохотала. Волна силы хлынула с севера, и из гавани внизу донеслись крики. Несколько мгновений спустя, и все было спокойно. Треск мгновенно появился рядом с Тео, вероятно, используя свою новую способность.
«Плохие новости!» — крикнул Треск, тяжело дыша. «Я чувствовал это в Теро’гале! Святая моли!»
«Что?» — спросил Тео. «Что случилось?»
«Я думаю… Ой! Ага! Вот оно! — крикнул Треск.
Перед глазами Тео вспыхнула серия сообщений.
[Соединение разорвано]
Ваша связь между [Сломанным Бивнем] и [Королевством Кавелл] прервана.
Соединение разрушено через основную цепочку…
Драйбрук (ядро разрушено)…
Каменное ложе…
Сердцебиение…
Барроуздип…
Гронро-дир…
Реки и мазня…
…
[Сломанный бивень], [Гронро-Дир], [Реки и Мазня] приостановлены на один день.
Расчет…
[Альянс Южных Земель] временно сформирован.
Ваши города будут делиться ресурсами для производства энергии (пыликами, монетами и т. д.), пока один из городов не получит [Ядро Королевства].
Пожалуйста, свяжитесь с владельцем [Ядра Королевства] вашей цивилизации, если у вас есть дополнительные вопросы.
Тео несколько раз прочитал уведомление, его сердце сильно стучало в ушах. Затем он услышал щелчок и скрип. Посмотрев вниз, он увидел, как открывается зачарованный ящик Хахара. Он увидел металлическую клетку, внутри которой постоянно пульсировал белый свет. Он увидел, что Юрий оставил ему. Подарок, достойный короля.
Улыбка расплылась по лицу алхимика.
