У Трока было немало приспособлений для поезда. Тео не придал большого значения зданию депо в конце поездной линии, но оно было заполнено вагонами разных стилей для поезда. У него даже была небольшая хитрость, которая тащила их по зависающему следу. Разумеется, каждая часть снаряжения была сделана из… Азругиума. Тео вздрогнул, вспомнив это имя. В альянсе не издавались законы, но, возможно, этот закон должен быть первым.
— Это займет не больше минуты, — сказал Трок, оживляя свои изобретения. Грузовой вагон завис на рельсах и потянулся в сторону станции.
Тео дважды, а затем трижды проверил все свое снаряжение для экскурсии. Он вернул зелье отступления в свой инвентарь, так как не ездил на этом приспособлении за мастерской Трока. И Сариса, и Роуэн приехали на эксперимент, но алхимик провел время, обращаясь к сети големов в Гронро. Они все еще выполняли приказ, маршируя по каменистым тропам горы, чтобы очиститься от напасти. Информация, которую он получил от них, была туманной, поскольку, чтобы добраться до него, ей пришлось пройти через Теро’гал.
Как только грузовой вагон был прикреплен к поезду, Трок побежал искать сильных полуогров, которые помогли бы его загрузить. После этого четверо членов группы сели в поезд и приготовились к новому ураганному путешествию.
«Я просто запущу это», — сказал Трок, открывая панель возле поста кондуктора и возясь с внутренними компонентами.
— Что ты собираешься? — спросил Тео, широко раскрыв глаза в поисках способа обезопасить себя. Он просунул руку под решетку и поискал в инвентаре зелье силы.
— Вот и начнем, — сказал Трок, хлопнув по пульту дирижера. «Держись за задницу».
Желудок Тео чувствовал себя так, как будто он никогда не покидал станцию, в то время как остальная часть его тела мчалась по рельсам. Была причина, по которой трамвай не двигался на полной скорости. Ничего невозможно было услышать, так как всех членов группы бил сильный ветер. Все держались, закрывая глаза, пока шли на север. В промежутках между порывами ветра алхимик услышал, как Трок воет от восторга.
Широко раскрытыми и сухими после поездки глазами Тео посмотрел на Гронро-Дира. Поездка заняла вдвое меньше времени и несколько лет от его жизни. — Пожалуйста, — выдохнул он. «Не делай этого больше».
«Нам предстоит обратный путь!» — сказал Трок, кудахча, выходя из поезда.
— Я просто телепортируюсь, спасибо, — сказал Тео, присоединяясь к Троку на трясущихся ногах. Грот был там, чтобы поприветствовать их, и, казалось, он был в лучшем настроении, чем когда-либо.
«Эрцгерцог!» — крикнул он, сунув кружку пива в руки алхимика. — Я не знал, что ты придешь сегодня.
— Я тоже, — сказал Тео, выпивая пиво за один раз. Он ахнул, а затем проклял свою Вигор.
«Итак, что мы делаем? С вашими големами все в порядке, — сказал Грот. «Нам приходилось перемещать магнит несколько раз в день. Каждый день!»
— Приятно это слышать, — сказал Тео, собирая себя и указывая назад на поезд. «Мы собираемся применить к горам несколько лечебных зелий. Надеюсь, мы сможем оказать големам некоторую помощь.
«Работает для меня. С твоими друзьями все будет в порядке?»
Тео оглянулся и обнаружил, что Саризу и Роуэна рвало возле поезда. — Да, просто дай им минутку. Возможно, несколько минут.
— Может быть, час, — прохрипел Роуэн, которого снова стошнило.
Грот пошел искать людей, которые помогли бы с платформой. Они только выгрузили его из вагона, прежде чем Трок активировал парящую платформу, с легкостью перемещая ее через горный город. Заинтересованные взгляды обратились на них, пока они шли через город, направляясь к северным воротам. Маршлингу пришлось зависать над воротами, чтобы пройти, но его новые фальшивые монеты горели дольше и сильнее, чем пылинки, что облегчало работу. Когда они подошли к северным воротам, Трок прикрепил к платформе распылитель. Тео залил его зельем «Освяти почву».
— Знаешь, — сказала Сариса, все еще выглядящая зеленой после поездки. — Я думал об этом твоем плане.
Тео позволил своему разуму блуждать по местной сети магнитов, проверяя големов, которые, казалось, забрели довольно далеко на север. Он приказал одному вернуться, как и
нет
намерения эксплуатировать платформу. «Что это такое?» — спросил он, отвлекая свои мысли от големов.
«Гусь — часть вашей связи. Не так ли?
— Да, это так, — сказал Тео.
«Значит, у нее есть доступ к вашему общему инвентарю».
«Ага.»
— А она не могла бросить зелья?
Хотя это был хороший вопрос, он не был хорошо информирован. «Проблема с выпадением зелья — это его распространение. Распылитель позволяет покрыть большую площадь. Особенно с воздуха.
«Как высоко это поднимется?» — спросил Роуэн. Тео видел это по его глазам. Он не был уверен, кто из них будет управлять платформой.
Тео на глаз определил, насколько высоко им придется подняться. Для максимального распространения, не превращая зелье в бесполезный туман, им нужно находиться на высоте около пятидесяти футов. «Примерно с эту скалу», — сказал он, указывая на неровный выступ скал.
— Это неплохо… — Роуэн замолчал, почесывая щетину на подбородке.
«Хорошо. Давай, алхимик, — сказал Трок, тыча пальцем в Тео.
«Я заставлю своего голема кататься на платформе, спасибо», — сказал Тео.
«Слишком тяжелый. Тащи свою демоническую задницу туда.
Тео обдумывал свои варианты. Он не хотел кататься на платформе. Он предпочел бы сделать почти что угодно, в том числе уйти в свое царство и телепортироваться в Треск. Алхимик запнулся, пытаясь на месте оправдаться. Но чем дольше он барахтался, тем больше замечал улыбку, расплывающуюся по лицу маршлинга.
«Ах ты, сукин сын…»
Смех Трока заглушил череду проклятий Тео. «Вы видели, как он потел?!» Трок взвыл. — Кто-нибудь, проверьте трусы нашего эрцгерцога.
И Роуэн, и Сариса тоже смеялись. Тео не мог не посмеяться над собой. Потому что Трок сказал ему, что платформа будет полностью автоматизирована. Опрыскиватель управлялся с земли, а не с платформы. Единственная причина, по которой они построили ее как платформу, заключалась в утилитарных целях. Они могли использовать его где угодно, но для этой задачи он был полностью удален.
«Я только что начал работать с дистанционным управлением», — сказал Трок, работая с органами управления, чтобы поднять платформу в воздух. «Пока у меня есть приемник управления, я могу разместить на платформе любую конструкцию».
— Слава богу, — сказал Тео, наблюдая, как устройство поднимается.
«Давайте проведем простой тест», — сказал Трок, работая с панелью управления, как с контроллером видеоигры. Он нажал кнопку, и опрыскиватель брызнул на землю небольшое количество жидкости. Он подвигал насадку, проверяя каждую функцию, прежде чем остался доволен. «А теперь самое интересное. Много прогулок. Много распыления.
Грот присоединился к группе, пока они шли по очищенной горной тропе. Трок управлял платформой, с удовлетворением наблюдая, как она зависла в десяти футах от земли. Тео почувствовал удивление, проходя через горный перевал. Каждая скала, обнажение и утес были очищены от некромантской энергии. Даже по сравнению с прошлым разом вокруг бегало больше диких существ, а горные травы цеплялись за то немногое, что было на земле. Такими темпами они расчистят путь к следующему сезону. Если бы они использовали распылитель, это было бы сделано гораздо быстрее.
По пути Тео проверил обереги, которые он расставил по всей территории. Он приказал Гроту побежать обратно в город, чтобы принести еще хлама, на который он мог бы наложить заклинания, и герцог вскоре вернулся. Он вернулся с командой рабочих, которые помогли расставить мусор вдоль тропы. Хотя вряд ли это казалось необходимым. Энергия Балкора угасала с каждым днём, и это было интересно учитывать. Порча, оставленная его нежитью, останется там навсегда, если ее не рассеять. Но энергия действовала как топливо, питая и вызывая распространение бедствия. Без этой энергии Тео нужно было только убрать то, что там было.
Эта история, украденная у законного автора, не предназначена для размещения на Amazon; сообщать о любых наблюдениях.
Дорога вилась через горы. Группа шла около часа, прежде чем нашла место, где работали големы. Тео уже приказал тем, кого он вызвал, вернуться на работу, но он отозвал их еще раз, чтобы осмотреть их защиту и источники энергии. Трок этим очень заинтересовался.
— Сифоны работают? — спросил Трок, пытаясь осмотреть големов, но не найдя ничего, что можно было бы осмотреть.
«Они отлично работают», — сказал Тео. Его ядра Дрограмата позволяли ему осматривать творения. И сифоны, и батареи работали отлично. Его големам больше не нужно было возвращаться в лабораторию для повторной зарядки.
«Можете ли вы вытащить сифон, чтобы я проверил?»
Тео протянул руку перед големом, и сифон просто выскочил. Он передал изобретение Троку, который удовлетворенно кивнул. Вернув голему источник питания, алхимик повторно применил свои обереги и приказал големам вернуться к работе. Они удалились, счищая еще больше порчи.
Продвигаясь вперед, группа ступила на территорию, все еще испорченную Балкором. Ландшафт, несмотря на то, что он состоял в основном из камней, выглядел болезненным. Никаких существ здесь не было. Никакой редкой травы, прилипшей к камням. Только бледно-зеленая аура, от которой всем было хуже, чем от поездки на поезде Трока.
— Поехали, — сказал Трок, отправляя парящую платформу в воздух.
Распылитель покрыл землю клубящимся серебристым туманом. Все, к чему он прикасался, очищалось от некромантской болезни, излечивая ее в одно мгновение. При каждом взмахе опрыскивателя в мгновение ока очищались сотни квадратных футов территории. Тео с изумлением наблюдал, как Трок шел по платформе вперед. Он за считанные минуты покрыл территорию, на которую у големов ушли бы часы. Маршлинг все время смеялся.
— Это хорошо, — сказал Грот, в его голосе отчетливо чувствовалось волнение.
Это было выше всяких похвал. Тео нужно было очистить эту территорию по нескольким причинам. Дело было не только в том, что некромантическая аура вызывала у всех тошноту или что им требовалось расширение сухопутной торговли. Он дал обещание бледному эльфу Твисту. Этому человеку в маске нужно было добраться до Квавелла, а алхимик не собирался отказываться от своих обещаний. Это также был шанс расширить владения альянса.
На скоростном поезде Трока он мог бы счастливо добраться из Сломанного Клыка до Квавелла за день. Возможно, два дня, в зависимости от того, какую скорость они использовали. Люди по-разному выражали время, необходимое для путешествия по суше. Некоторым каратанам хватало выносливости, чтобы скакать целыми днями без отдыха. Лучший каратан мог идти днями,
и
ориентироваться самостоятельно.
Но целью Тео было бы сначала расширить границы страны вдоль этой горной тропы. Затем он основал еще один город на севере, там, где заканчивались горы. Это было бы защищенное место, которое также идеально подходило бы для торговли.
— Как ты думаешь, что делают приспешники Балкора? — спросила Сариса, подходя к Тео. Она ткнула его в бок прикладом копья.
«Честно? Я не знаю. Если он хочет отомстить Глантиру за его поражение, он нападет на эльфов.
Сариса рассмеялась. — Как ты думаешь, нежить сможет уничтожить Тарантам?
На лице Тео появилась гримаса. Они обсуждали это раньше. Теория, которая казалась наиболее возможной, какое-то время задержалась в его голове. «Я думаю, он хочет отомстить, поэтому он выбирает Веосту. У них нет шансов».
«Ах. Это мрачно.
Группа потратила некоторое время на эксплуатацию платформы, но не собиралась выполнять всю работу самостоятельно. Трок дал Гроту и его людям инструкции, как управлять платформой. Он заставил герцога некоторое время работать на платформе, поправляя его, когда тот неправильно ею пользовался. После этого маршлинг дал ему мешок с фальшивыми монетами. Тео дал лидеру изрядное количество зелья «Освятить почву», но часть оставил себе. Сумерки быстро приближались, и Тео не собирался здесь ночевать.
«
Где ты?
— спросил Тео, направляя мысли к Треску. Он не мог чувствовать ее очень отчетливо.
«
Просто тусоваться.
»
Тео сузил глаза. «
В темнице?
»
«
Ага.
»
«
Алекс, где ты?
«
Летаю вокруг.
«
В темнице?
«
Нет. В небе.
»
«
Не могли бы вы приземлиться? Я телепортируюсь к тебе через пять минут.
»
«
Конечно!»
— Хорошо, ребята, — сказал Тео, похлопывая Саризу и Роуэн по плечу. «Наслаждайтесь поездкой. Я встречу тебя в городе.
«Ленивый. Не хорошо. Глупая телепортация… Эй, ты не можешь взять нас с собой…
Тео упал между завесой прежде, чем Сариса успела высказать еще какие-нибудь оскорбления. Он почувствовал, как Мост Теней дрожит от волнения, когда он проходил мимо. Уз’Зулвен почувствовал, что он направляется в Теро’гал. Мгновение спустя алхимик приземлился в своем царстве. Прежде чем он даже оглянулся, он почувствовал, что множество душ ждут его одобрения. Он моргнул, глядя на яркое, бессолнечное небо над головой и увидел поле душ. Белгар был там через несколько секунд, с нервным выражением лица.
«Ага. Вот о чем я думал, — сказал Белгар, кивнув головой в сторону толпы. «Много эльфов и полуэльфов».
Интерфейс Теро’гала сообщал, что одобрения ждут 117 душ. Он пролистал список претендентов и обнаружил, что Белгар прав. Большинство из них были полуэльфами. Ему не нужно было говорить, откуда они пришли, но он намеревался спросить, как только примет их. Когда в царство вошли Уз’Зулвен, Бентон, Глантейр, Спит и Дрограмат, появилось несколько арок. Они помахали Тео, но направились к отремонтированному коттеджу. Его сделали больше, чтобы можно было войти в Спит.
«Увидимся через минуту!» — крикнул Глантейр, улыбаясь и махнув рукой Тео.
— Не могли бы вы принести мне стул, — сказал Тео, кивнув Белгару. — И принеси мне чашку чая, как только Бентон его приготовит.
— Конечно, — сказал Белгар, убегая.
Тео начал процесс собеседования, где он узнал правду о нападении Балкора на Веосту. Почти каждая прибывшая душа осталась без покровителя. Все они имели разобщенное ядро или мало верили в своих богов. Все жаждали новой жизни. Это принесло Тео некоторое утешение. Поскольку он вступил в союз с Фенианом, тяжесть мертвых вернулась. Очистка его разума, проведенная Глантиром, облегчила ситуацию, но это зрелище сделало больше, чем что-либо еще. Мертвым давали шанс прожить жизнь, где у них будет все, что они когда-либо хотели. Они жили тихой, праздной жизнью, имея столько еды, воды и развлечений, сколько хотели.
Алхимик перебрал пятьдесят душ, прежде чем нашел одну, у которой было больше воли, чем у остальных. Он был эльфом, у которого не было такого же пустого взгляда и бестелесной формы, как у остальных. Его внешний вид напомнил Тео, как выглядел Белгар через несколько недель после прибытия в королевство. В основном сформировано, но по краям все еще туманно.
«Я был генералом», — сказал эльф, остановившись, чтобы посмотреть на землю. «Хотя я не могу вспомнить свое имя».
«Ты больше
здесь
чем большинство новых душ, — сказал Тео, рассматривая экран, предоставленный царством. «Что случилось?»
«Мы уже некоторое время сражаемся с нежитью. Иностранный торговец предложил алхимическое решение наших проблем, и… какое-то время все шло хорошо. Но у нас произошел прорыв, и я был там».
— Трагично, — сказал Тео.
«Армию возглавляла одна нежить. Возможно, лич, — сказал эльф.
Тео не мог избавиться от ощущения, что этот парень пытается выплеснуть как можно больше информации. Он пытался помочь алхимику.
— Не могли бы вы описать его?
«Сгорбился. Зеленая кожа, хотя это могла быть гниль. Он был умным».
Тео почувствовал внезапное, успокаивающее присутствие позади себя. Он обернулся и увидел Глантира с постоянной полуулыбкой на лице. — И теперь он знает, — прошептал он, положив руку на плечо алхимика.
Тео снова повернулся к душе, поняв, что имел в виду Глантейр. Он принял эльфа в свое царство, прежде чем обратиться к другому претенденту. «Кто это? Кто возглавляет армию?»
«Давай посмотрим, удалось ли тебе это собрать. Если Хахар появится, значит, ты еще не там. Готовый?»
Тео не смог удержаться от смеха. Это был любопытный способ проверить законы, введенные Юрием. «Да, посмотрим».
«У Балкора было три места, где он хранил свою душу», — сказал Глантейр, оглядываясь по сторонам и улыбаясь. «Нет, Кахар».
За Глантиром раздался громкий щелчок. Хахар стоял, скрестив руки. «Я не ценю, что ты играешь по моим правилам».
«Но разве это не весело?»
— Вроде того, — сказал Хахар, подходя к Тео и Глантиру. «Но существо, возглавляющее нежить, — это не Балкор. Думайте об этом больше как об эхе. Он другой человек. Смущенный. Испуганный. Злой.»
«Когда я запутываюсь, я тоже разрушаю мир», — издевался Тео, подмигивая Хахару.
«Хар хар. Мне тоже не нравится эта гибель людей, Тео. Но я видел, чем это заканчивается. И мир от этого становится лучше».
«’
Поверьте мне! Я не взорву все это!
— сказал Глантир, сложив руки вместе. «Это было ваше обещание с самого начала, не так ли?»
«Разве ты не удовлетворен тем, чего я достиг?» — спросил Хахар, глядя на Глантейра.
«Я на седьмом небе от счастья», сказал Глантир. «Иногда буквально. Дела идут хорошо, даже если есть жертвы. Большинство эльфов, погибших в Веосте, вошли в мое царство, где они будут счастливы навсегда. Некоторые пришли сюда, хотя я не знаю почему.
— Я знаю, что ты прав, Кахар, — сказал Тео, принимая в свое царство еще одну душу. «Когда мы собираемся претендовать на следующий трон?»
«Достаточно скоро. Они все еще готовят.
«Как будет называться мой?»
«Мы назовем тебя «идиотом, который задавал слишком много вопросов», — сказал Хахар, подбрасывая птицу Тео.
«О, в этом есть определенный смысл», — сказал Глантир.
Тео некоторое время смеялся со своими благочестивыми друзьями. Белгар принес ему чаю и стул, а Хахар и Глантир пошли пить чай в коттедж. Новые души довели общее количество душ до 292, но это дало ему только один уровень в мире. Алхимик почувствовал, как сила этого мира расширяется, но новых расширений он не получил. Закончив с душами, он присоединился к своим товарищам в коттедже. Небесный чай был просто восхитительным.
