Тео мысленно метался, отчаянно пытаясь сдвинуть с места или развеять зелье. Ничего не помогло. Он мог только осматривать остатки Весты, когда слова приходили ему в голову, но никогда не произносились вслух. Фигура внизу засмеялась, вскоре издав хриплый кашель, от которого алхимик пробежал до костей.
— Что это за заклинание? — спросила фигура, подходя ближе, чтобы лучше
смотреть
у Тео. «Алхимия, конечно. Какой странный эффект. Я никогда этого не видел».
Фигура наклонила голову в обе стороны, как будто пытаясь понять, что сказал Тео. И снова он засмеялся. — Ты совсем не разбираешься в магии, не так ли? Выразите свое намерение через магию. Используйте свою ману. Вот оно. Немного громче, пожалуйста. Моя форма еще новая».
«
Кто ты
?» — спросил Тео, чувствуя, как слова эхом разносятся по воздуху. Он не мог сказать, были ли это настоящие слова. Они казались ближе к проявленному намерению, чем что-либо еще. Но фигура внизу усмехнулась, его лицо все еще было скрыто капюшоном.
— Я скажу тебе одну вещь, чемпион, — сказал человек, указывая на нежить вокруг себя. «Эти кости — плохая компания, поэтому я приветствую вас на Пепле Весты. Но у меня нет имени. Ты?»
«
Меня зовут Тео.
— ответил алхимик. Чем больше слов он использовал, тем легче это казалось.
«Добро пожаловать, Тео. Твое имя разнеслось по ветрам магии в южных землях. И я прошу прощения за проблемы, которые причинили мои приспешники. Боюсь, я… мой прародитель не продумал этот план. Можешь звать меня Странником, пока я не найду имя получше.
Разум Тео дернулся. Страх перед своим положением исчез. Чем больше он исследовал состояние своего разума, тем больше понимал, что реальной опасности ему не грозит. Это не было похоже на перемещение по мирам, где его физическое тело было отправлено в другое место. Это была нить его разума, протянутая по всему миру. Если бы эта форма была уничтожена, это не имело бы значения. Реакция в Broken Tusk будет минимальной, и с ним все будет в порядке. После того, как он успокоился, он понял
точно
с кем он разговаривал.
«
Разве мне не называть тебя Балкором?
— спросил Тео.
— О, он быстрый, — сказал Странник, поворачиваясь, чтобы постучать костяшками пальцев по черепу скелета. Тео заметил похожие на кости придатки мужчины и мысленно отпрянул. «Да и нет. Балкор создал отпечаток своей души во время Первой Войны Вознесения. Как давно это было?»
«
Пятьдесят тысяч лет назад. Я думаю,
— сказал Тео.
«Ах», — сказал Странник, повернувшись к городу, который он только что разрушил. «Это не Залабан?»
«
Это не так.
»
Странник был личем. Тео понял это, основываясь на том, что Фениан рассказал ему о падении Балкора и о том, как он использовал филактерию, чтобы заманить нежить к Кавеллу. Некромантическая сила армии нежити вернула его к жизни, но это было не нынешнее воплощение Балкора. Это был его отпечаток, оставшийся тысячи лет назад, когда империя еще управляла континентом. Лич, стоявший среди нежити под ним, был не современной версией Балкора, а тем, кто жил до вознесения. При этом нужно было о многом подумать, но у алхимика не было времени. Ему пришлось сыграть роль терапевта для лича.
— Но я получил то, за чем пришел, — сказал Странник, проводя рукой по чему-то под плащом. «Они это копили».
«
Это странно,
— сказал Тео. Он попытался пожать плечами, но не смог. «
Я просто хотел это выложить. С моей точки зрения, вы нападали на мои города с помощью нежити.
Хотя я ценю твои извинения. Вы держите их под контролем?
»
«Абсолютный контроль», — сказал Странник, еще раз повернувшись к своим приспешникам. Он повернулся обратно к Тео, откинув капюшон, обнажив лицо скелета. «Боюсь, я в растерянности. У меня есть это. Но что мне теперь делать?»
Тео построил повествование в своей голове. У Балкора было несколько мест, где он мог хранить свою душу на случай, если она будет уничтожена. Это сделано для того, чтобы он не потерял власть. Пока он был «жив», его царство не падет полностью. Когда он спустился на мир смертных, он на всякий случай взял с собой старую филактерию. Фениан нашел его, принес Кавеллу, который создал Странника. Алхимик предположил, что наступит период, когда новая версия Балкора потеряет все свои чувства. Вероятно, он пришел на Весту в поисках чего-то, что было нужно старой версии. По мере того, как он шел, к нему возвращались все больше чувств. Теперь он был потерян и растерян. Невольный участник этой бойни.
Тео не стал бы никого винить. Это было не его место. У него оставалось около пяти минут, чтобы убедить лича использовать свои некромантские силы. Чтобы остановить распространение порчи.
«
Ты развращаешь континент своей силой,
— сказал Тео. «
Но я не думаю, что это было вашим намерением.
»
— Нет, — сказал Странник, снова поворачиваясь к своим приспешникам. «Они последовали за мной сюда. Я лишь недавно получил власть над ними и… и над собой.
«
Втяните свою силу в себя. Возможно, мы сможем помочь».
«Не могли бы вы? На другой стороне континента?
«
Мы очищаем землю от некромантской силы. Мы продвинемся на север, затем на запад.
»
— Ты планируешь меня убить?
Да. Конечно, ответ был «да», но мог быть и другой путь. Как и любая сила в мире, некромантская сила не была плохой. Ну, это не должно было быть плохо. Тео основывал свой вывод на том, как Глантейр отреагировал на вторжение Балкора. Если бы эльфийский бог исцеления хотел избавиться от бога-демона, он мог бы это сделать. Но он этого не сделал. А это означало, что в сохранении ему жизни был хоть какой-то смысл. Но время алхимика истекало.
«
Если ты проблема, мы тебя изгоним,
— сказал Тео. «
Если вы втянете свою силу, оставаясь на этой стороне позвоночника, у нас не будет проблем.
»
«И у меня есть ваше обещание. Вот и все?» — спросил Странник.
«
Мое время ограничено. Я обещаю, что мы очистим землю от нежити вплоть до позвоночника. Тогда мы остановимся на этом, предоставив вам делать все, что вы хотите. При условии, что вы прекратите распространять коррупцию».
Странник огляделся вокруг, кивнув сам себе. Тео чувствовал, как действие зелья ускользает.
Если вы наткнетесь на эту историю на Amazon, имейте в виду, что она была украдена с Royal Road. Пожалуйста, сообщите об этом.
«Думаю, мне это нравится», — сказал Странник, кивнув про себя. Тео почти чувствовал, как он улыбается, но череп лича постоянно ухмылялся. «Я начну с… ах, твое зелье исчезает. Прощание!»
Тео ахнул, глядя на деревянный потолок широко раскрытыми глазами. И Сариса, и Салире стояли над ним. Оба скрестили руки на груди и имели кислое выражение на лицах.
— Ты солгал мне, — сказала Сариса.
Тео улыбнулся в ответ, поглаживая себя. Его тело и разум не пострадали. Но ему нужно было многое обдумать. Со странником было приятно поговорить. Возможно, это произошло потому, что лич ни с кем больше не разговаривал, но внутри него теплился проблеск надежды.
«Ты в порядке?» — спросила Салире, прижимая руку ко лбу Тео. «Свет в твоих глазах погас. Они были просто черными».
«Прекрасно.» Тео поднялся на ноги, даже не нуждаясь в помощи своих товарищей. Они сняли его со стула. Он сделал паузу, позволяя своим мыслям собраться. Встреча была слишком запутанной, чтобы ее можно было осмыслить сразу. — Я видел кое-кого.
«ВОЗ?» — спросил Салире, отрезая Сарису, прежде чем она успела его допросить дальше.
«Лич. Зелье позволяет видеть отдаленные места. Я видел Весту. Ну и то, что от этого осталось».
«Ты сделал что?» Сариса застонала. — Это звучит опасно.
«Он был очень милым».
«На скольких мертвецах он стоял?» — спросила Сариса, прищурившись на алхимика.
«Он не стоял на них».
Ее взгляд стал напряженным.
«Немного. Сто. Тысяча, — сказал Тео, корректируя масштаб разрушения Странника. — Я понимаю, Сариса. Не очень хороший ход».
Сариса сделала один ровный вдох, расправила плечи и успокоилась. У нее были еще вопросы о том, что видел Тео и каким его видели. Он объяснил все, что мог, подчеркнув, что понимает, насколько опасна ситуация. Соблазн увидеть Весту был слишком велик. И Кавелл, и Веста сейчас занимали первые места в его списке интересных мест на континенте.
«Поскольку я впервые с ним познакомился, у него сложилось хорошее впечатление о мире», — сказал Тео, тыча пальцем в никуда конкретно. «Он был в замешательстве. Недавно воскрес и возглавил армию, которая ему не нужна.
— По крайней мере, ты угрожал ему, — сказала Сариса, пожав плечами.
«Хотя он казался умным, он также понятия не имел, что происходит».
«Алиса сейчас разозлится
и
облажайся, если ты ей расскажешь, — сказала Сариса, почесывая голову обеими руками. Она продолжала делать это еще несколько мгновений, простонав от разочарования.
«Больше информации — это хорошо. Кроме того, разговор с эхом Балкора, должно быть, один из самых нормальных поступков, которые я когда-либо делал.
— Пока с тобой все в порядке, — сказал Салире.
Элис будет проблемой. Но о чем-то подобном она не могла думать. Тео старался, насколько мог, разделить военные и административные вопросы. Поэтому она не имела к этому никакого отношения. Вместо этого это было делом Алрана и Аарока. Алхимик хотел оставаться как можно дальше, поэтому он написал отчет, чтобы его взял на себя кто-то другой. Он позаботился о том, чтобы подробно описать тот факт, что Странник мог отправить его собирать вещи в любой момент, и поддерживал линию магической связи в знак доброй воли. Написав свой отчет в интерфейсе администрирования, убедившись, что доступ к документу ограничен, он обратился к своим товарищам.
«Я поговорю с богами. Посмотрим, смогу ли я убедить кого-нибудь поручиться за Странника, — сказал Тео, поворачиваясь, чтобы пройти сквозь пустоту. Рука Сарисы хлопнула его по плечу.
— Осторожнее, Тео, — сказала она с дружеским беспокойством в тоне. «Убедитесь, что вы задали правильный вопрос».
— Я знаю только бога, — сказал Тео, посмеиваясь, чувствуя, как земля уходит из-под него.
Вместо того чтобы отправиться прямо к Теро’галу, Тео применил скрытный подход. Когда он прошел по мосту, он остановил свое движение. Мост вырисовывался под ним, когда он спускался, и он почувствовал знакомое присутствие Уз’Зульвена. Тени извивались на краю моста, вскоре раскрывая мрачную форму бога-демона.
«Чего же ты ждешь?» она спросила. — Я целый год не сидел без чая, Тео.
— Не возражаешь, если я сначала загляну в Царство Исцеления?
«Ах. Тогда выпьем чаю? она спросила.
«Конечно.»
— Будь моим гостем, — сказал Уз’Зульвен, неопределенно указывая на мост. Появился расширяющийся портал, открывая царство, находящееся за ним. Тео поблагодарил ее и прошел вперед.
Еще до того, как алхимик ступил в зеленые сады царства Глантейра, он почувствовал знакомый аромат ягод Кавелли. Пара эльфов, оба в легких белых одеждах, хихикали, когда Тео проходил мимо. Он помахал рукой с нервной улыбкой, а затем двинулся сквозь красивый пейзаж. Алхимик уже бывал здесь однажды и снова напомнил ему о том, насколько великолепно это место. Хоть он и не исследовал его как следует, он представлял себе, что все царство похоже на эту маленькую территорию. Он поднялся по винтовой лестнице и вскоре оказался перед массивным зданием под открытым небом. Присутствие Глантейра было близко.
— Тео, — голос Глантейра разнесся по белому каменному зданию. Тео последовал за ним и обнаружил, что бог королевства стоит перед людьми всех рас.
«Эй, как дела?» – спросил Тео, неловко махнув рукой группе. Больше смеха. «Могу я задать вам вопрос?»
Глантейр кивнул, и толпа людей разошлась. Прежде чем заговорить, он подождал, пока группа уйдет. «Могу я чем-нибудь помочь?»
Тео прищурился, затем покачал головой. — Ты ведешь себя хорошо, не так ли?
«Естественно. Я видел, как ты с ним связался. Ты неплохо с этим справился.
Эльфийский бог пересек комнату, наливая что-то из серебряного кувшина в два серебряных кубка. Он принес их и передал один Тео. Алхимик сделал глоток и обнаружил, что это всего лишь сок. Ожидая вина, он оценил слегка терпкий сок. Глантир отвел его во внутренний дворик на дальней стороне здания. Повсюду были разбросаны элегантные стулья и столы. Внизу были раскинувшиеся леса и холмы. Далеко вдали виднелась заснеженная гора.
— Я полагал, что ты бы дал ему шанс, — сказал Тео, опираясь на белокаменные перила. «Я имею в виду, что я сделал? Он находился на другом конце континента. Мы не бросали в него зелье священной земли или что-то в этом роде.
«Нет, но это были первые слова, которые он услышал от смертного с тех пор, как обрел новую форму. Балкор с первого возраста был совершенно другим человеком. Да, он теперь лич. Хотя могут быть некоторые, кто считает нежить извращением, это не обязательно. Это не может быть опаснее, чем подземелья.
— Приятно знать, — сказал Тео, отпивая еще сока. Глантейр сел. «Это обнадеживает. Надеюсь, что смогу рассчитывать на вашу поддержку в будущем».
«За советом? Конечно. У меня есть агент, который хочет связаться со Странником.
«Надеюсь на дружескую беседу».
«Помимо всего прочего».
Это было большим утешением. Тео вздохнул с облегчением, узнав, что этим делом занимается Глантир. Если что-то пойдет не так, «агент» позаботится о любых возникших проблемах. Потому что «агент» было всего лишь кодовым словом для чемпиона. И снова алхимику вспомнился Фениан. Эльфийский торговец, оказавшийся в ловушке в Тарантаме, должен был украсть корабль и отправиться в Сломанный Бивень. Однако разговор отклонился от дела. Глантейру было интересно поболтать о воспоминаниях о Земле. Тео был удивлен сам собой. Он нашел эти старые описания их старого дома большим утешением. По сравнению с реальностью этой пустоши описания были приятными.
— Возможно, пора идти, — сказал Глантейр с улыбкой. — Я бы хотел чаю.
«Ага. Я получил то, что мне нужно знать, — сказал Тео, отвлекая свое сознание от Царства Исцеления. — Хочешь пойти со мной?
«Конечно.»
Тео нашел удивительно простым взять с собой Глантейра. Он толкнул их обоих через пустоту, а затем через Мост Теней. Всего за один вздох они прошли сквозь завесу и оказались в царстве Теро’гал. Алхимик был просто рад, что не было толпы душ, ожидающих одобрения. Вместо этого он увидел множество врат других богов, возникших в открытом поле. Белгар поспешил поприветствовать Тео и Глантейра.
«Мы изобрели новый вид спорта!» — крикнул Белгар, подпрыгивая на месте. «Смотрите!»
Духи изобрели катание на роликах. Тео покачал головой, пытаясь вспомнить, упоминал ли он кому-нибудь из душ катание на роликах или роликовых коньках. Им пришлось внести изменения в его дороги, каким-то образом вымостив их твердым материалом, который казался залитым бетоном. Хотя он понятия не имел, как они это сделали, это было необходимо. Алхимик представил людей, катающихся на роликах по булыжной мостовой. Это закончилось бы большим количеством травм, чем что-либо еще.
«Тео!» — крикнул Бентон, махнув ему рукой. Спит, Дрограмат и Уз’Зульвен уже вошли в коттедж. «Ну давай же! У меня новый чай.
Глантейр издал восторженный шум. «Пойдем. Этот человек совершает революцию в райской чайной индустрии».
Тео улыбнулся, присоединившись к богу, когда они вошли в хижину. Алхимик почувствовал полную легкость, охватившую его разум. У Глантейра был свой способ сделать это.
