Ноги Тео едва коснулись земли, когда он бросился вперед, движимый силой зелья ловкости. Интерфейсы администрирования были наполнены информацией. Сообщения Аарока пронеслись по городу, стуча в сознании алхимика, как повторяющиеся
лязг
колокола.
Гребень волны
был не один. По сообщениям, их преследовали корабли под флагами Тарантама.
Спасатели могли воспринять его совет слишком буквально и совершить дерзкий побег.
Гаэль отправил Тео бесконечную череду личных сообщений. Старый эльф не смог угнаться за алхимиком и прибегнул к сбросу абзацев протокола в интерфейс. Там была важная информация. Достаточно советов, чтобы не начинать войну с эльфами. Это было бы катастрофой. Алхимик спрыгнул со стены в гавани, развернулся в воздухе, а затем выпил [Зелье отступления], пропитанное модификатором [Очищенный стихийный ветер]. Прошла одна секунда, а затем сила зелья отбросила его назад. Его пальто развевалось на ветру, капюшон неприятно хлестал по ушам.
В тот момент, когда действие зелья прошло, Тео скользнул на землю. Когда его ноги коснулись твердых камней пирса, он развернулся и побежал к башням. Он резко вздохнул на вершине башни, прищурившись, чтобы заметить приближающегося
флот
кораблей.
«Что мне делать?» — спросил искатель приключений, стоявший на посту.
Тео открыл интерфейс администрирования и прочитал информацию, предоставленную Гаэлем. Империя Тарантам была основана на протоколе. Спасение беженцев не противоречило их законам, но вторжение в их воды было нарушением. Итак, флот преследовал их, потому что они пересекли эту линию. По словам старого доброго Гаэля, они не стали бы нападать на
Гребень волны
однажды он был в порту. Но было еще кое-что.
— Просто подожди, — сказал Тео, не сводя глаз с горизонта. Его чахлые магические чувства расширились, но добрались лишь до края башни.
Прошли долгие мгновения, пока
Гребень волны
переполз через залив. Он хромал в порт.
Хромает
. Флот мог догнать его в любой момент, но этого не произошло. Все это часть позёрской угрозы. Вскоре с винтовой лестницы башни внизу донеслось прерывистое дыхание Гаэля. Он упал на спину, задыхаясь и глядя в небо. Тео дал ему достаточно времени, чтобы восстановиться после спринта.
«Подождите, пока
Гребень волны
сделать порт. Тогда сделайте предупредительный выстрел, — сказал он, вытирая пот со лба.
«Насколько серьезен предупредительный выстрел?»
«Настолько большой, насколько вы можете справиться».
Тео повернулся к искателю приключений и кивнул. Полуогр тяжело сглотнул, а затем порылся в пространственном ящике на полу. Он достал небольшой подарок, который создал Трок, затем поместил его в салазки рельсовой пушки. Несколько резких слов в адрес башни-сестры заставили их зарядить один и тот же выстрел и прицелиться. Алхимик достал из ящика железную пулю Дрограмати, а затем произнес заклинание [Антимагия Дракона], связанное с защитой. На всякий случай.
— Вот оно, — сказал Тео, глядя за край башни.
Гребень волны
очистил внешнюю часть пирса, набирая скорость благодаря модернизации гавани.
Флот занял позицию в центре залива. По словам Гаэля, они останутся там и будут блокировать порт, если не будут соблюдены соответствующие протоколы.
— В порту ей уютно, — сказал искатель приключений, показав Тео большой палец вверх.
«Стреляйте, когда будете готовы».
Авантюрист подал сигнал другому орудию. Тео заткнул уши, когда сверхзвуковые снаряды были запущены высоко в небо. Трок был гениальным ремесленником. Он создал устройство таймера, которое приводило в действие самодельную взрывчатку на определенной территории. Что-то вроде ядерной бомбы.
Ослепительный свет появился первым. Над кораблями появились два огненных шара. Мгновение спустя эти суда покатились в любую сторону. Ударная волна ударила в грудь Тео, выбив из него дух. Авантюрист, вооруженный пистолетом, был сбит с ног и схватился за голову. Заняв позицию наводчика, алхимик зарядил свой снаряд [Антимагия Дракона] и приготовился снова выстрелить. Собравшиеся на пирсе защитники были сбиты с ног. Некоторые упали с края и оказались в бурлящем море.
Гаэль, находившийся под краем башни во время взрыва, поднялся на ноги. — Посмотрите, — сказал он, указывая на головной корабль. «Сейчас
они
буду хромать! Ха!»
Корабли поворачивали. Медленно, но они поворачивались. Пришло время эльфам поджать хвосты между ног и убраться к черту из вод альянса. Тео не вздрогнул со своего места на пистолете. Его глаза были направлены на корабль. Его снаряд был заряжен в рельсовую пушку и готов к выстрелу. Но посланное им сообщение было получено флотом. Они проложили медленный курс вокруг барьерных островов, а затем вышли в открытое море.
— Ну… разве ты не полезен? — спросил Тео, хлопнув Гаэля по спине. — Так это было позерство?
«Правила. Империя процветает по правилам. Если бы мы не показали им, что можем защищаться, они бы остались там на весь сезон. Они отправят делегацию, открыв канал для торговли».
«Действительно? После того, как мы нанесли на них ядерный удар?
«Так это работает». Гаэль прислонился к стене, глядя вдаль. «Император признает власть. Он ненавидит слабость».
«Тео!» Голос Аарока донесся снизу. «Это был хороший взрыв! Мы победили?!
Тео спустился по лестнице, высыпав [Зелье исцеления] в рот поверженному искателю приключений. Гаэль присоединился к нему через пирс, где его ждали представители военной и административной власти города. Они рассказали эту историю без фанфар.
Элис делала заметки, все время кивая. «К счастью, у нас есть Гаэль. Полагаю, потопить их было бы плохой идеей».
— Это была бы война, — сказал Гаэль, расправив плечи. «Ак. Я не создан для бега. Если я кому-нибудь понадоблюсь, неделю буду спать».
Группа бросилась в гавань, оставив Гаэля зализывать раны.
Гребень волны
уже пришвартовался в гавани и выгружал пассажиров. Они выглядели ужасно. Окровавленные, в синяках и истощенные… Эльфы выглядели так, будто прошли через ад. Капитан корабля, отважный эльф, приветствовал его, покидая корабль. Тео предоставил администраторам говорить все, а сам занялся приготовлением лечебных зелий. Билгроб и Зарали присоединились к ним. Огр залечил раны, с которыми они оба не могли справиться.
Как и ожидалось, Ксам прибыл с пиршеством для беженцев. Шестьдесят эльфов. Все они забиты на этом крошечном торговом корабле. Глядя на бедняков, Тео не мог остановить нарастающее ощущение в груди. Они пострадали задолго до того, как их спасли. Живут в пещере, и им нечего есть, кроме того, что они могут украсть у империи. Он не мог решить, виноват ли в этом Тарантам. Возможно, они получат свое, когда придет время. Когда нежить маршировала под водой.
Шестьдесят душ означали шестьдесят новых контрактов. В результате этого притока население Сломанного Бивня составило 602 человека. Напряжения, которое Тео ожидал почувствовать от такого количества новых людей – в последний раз, когда они спасали людей из Тарантама – не произошло. Альянс сидел на избытке еды и домов. Как и ожидалось, беженцы были благодарны. Они подписали контракты, приняли временное жилье и в целом были воодушевлены.
На полпути Тео отвернулся от группы и ушел с Аароком и Лурасом для частной беседы.
— Это было… тревожно, Тео, — сказал Аарок, глядя вдаль.
Троица шла по извилистой тропе через город, направляясь к восточным воротам, не имея другого пути. «Я не уверен, что вы имеете в виду.»
— Мировая арена, — прорычал Лурас. «Мы можем отбивать корабли из бухты, но что произойдет, если кто-то пошлет восходящего нападающего?»
— Без фениан, которые могли бы защитить нас… — Аарок замолчал, покачав головой. «Кого я обманываю? Мы всегда на острие ножа, не так ли?»
Внешне это выглядело бы так. Но дело с Тарантамом было стандартным. Все, конечно, по Гаэлю. Пока они танцевали правильно, ничего бы не произошло. Другие нации вызывали беспокойство, но не до тех пор, пока они были заняты нежитью. «Может быть. Давайте просто будем на шаг впереди, ладно? Мы дружим с Партопуром, не так ли?
«Ага. Это правда, — проворчал Лурас.
Большая часть сегодняшнего дня ушла на разные дела. Тео не ожидал
Гребень волны
вернуться, но это было долгожданное зрелище. Это дало ему возможность почувствовать вкус того, в чем он отчаянно нуждался. Ему нужны были люди в городе. Люди в альянсе. Тела и души, которые помогут ему подготовиться к тому, что его ждет. Это подтолкнуло его к тому, чтобы добиться большего — привлечь больше людей к этому делу. Но когда дело дошло до определения его миссии, он ничего не понял.
Лурас и Аарок лениво болтали на ходу. Тео погрузился в свои мысли. Был ли Broken Tusk маяком надежды или просто еще одной игровой площадкой? Не имело значения, как кто-то определял это место. Людей накормили, одели и разместили. Они ничего не хотели, давая им возможность осуществить свои мечты. Эти мечты, возможно, были маленькими по отдельности, но вместе они создали нечто большее. Как будто множество маленьких языков пламени собрались вместе, чтобы создать пламя. Алхимик будет танцевать вокруг этого огня столько, сколько сможет.
«Я
сказал
мы будем патрулировать всю ночь, — сказал Аарок, ударив Тео по руке. Это было единственное, что вырвало его из раздумий. «Хочу присоединиться?»
Тео на мгновение задумался. «Конечно. Почему нет?»
«Поработай в первую смену с Треском. Она уже вызвалась добровольцем, — сказал Лурас, тыча указательным пальцем в небо. — Она тоже.
Алекс был где-то там, летая кругами по городу. Если они беспокоились о проникновении эльфов, то это была глупая мысль. Однако лучше перестраховаться, чем сожалеть.
Тео порвал с Лурасом и Аароком и встретил Треска и банду обратно в поместье. Сариса и Роуэн готовили еду на ночь, пока Ксам был занят беженцами. Алхимику нравилось их готовить, хотя он все равно всегда ел легкую пищу. Дискуссия за столом велась о новых эльфах. Конечно, это было так. Алекс сидела на коленях у алхимика, пока он ел, ковыряясь в еде и сигналя, чтобы вмешаться в ее мысли.
— Надел штаны для большого мальчика сегодня вечером? — спросил Треск, тыча Тео в плечо трехзубой вилкой.
«У меня есть пальто для большого мальчика и ботинки для большого мальчика. Достаточно хорошо?»
«Идеальный. я
любовь
ночные патрули».
«Ты? Мы всегда засыпаем сразу после наступления сумерек.
«Правда правда.» Треск кивнула, поджимая чешуйчатые губы. — Но мечтать можно.
Аарок организовал первую ночную стражу, создав временные роты и подразделения. Тео, Треск, Роуэн и Сариса были помещены в один отряд. Они отвечали за патрулирование стены. Алекс была в своей собственной группе, которой было поручено облетать город и предоставлять столь необходимую информацию. Они даже захватили поезд для патрулирования между тремя городами. Алхимик не был уверен, как они смогут заметить что-либо в кромешной тьме на первой машине.
Прежде чем отправиться на назначенные им посты, Аарок организовал встречу авантюристов на городской площади. У Тео возникла ехидная мысль по этому поводу. Авантюристы. Гильдия искателей приключений все еще называла себя так, но теперь она стала чем-то совершенно другим. Военная сила. Хоть он и был оборонительным, но все же военным. А командир-полуогр любил играть роль мудрого генерала. Он произнес речь о важности операции. Как от их действий зависела жизнь каждого. Он привлек внимание шумных людей примерно на минуту, прежде чем они потеряли интерес.
Треск был командиром подразделения и быстро отдавал приказы. Все сводилось к маршу вдоль стены всей группой. Ничего особенного.
Ооо, я многое вижу ночью. Я хочу чаще летать ночью,
— сказал Алекс, обращаясь к разуму Тео и Треска.
Тео почувствовал, что может видеть гусь. Благодаря их связи он мог видеть с воздуха вспышки Сломанного Клыка. Огни светились во тьме, прочерчивая путь вдоль стены. Она уже видела, как эльфийские корабли стояли на острове и делали ремонт. Ее приказы были строгими. Никакого взаимодействия.
Сумерки опустились над городом, погрузив его в глубокую тьму. Тео следовал за Треском, вырезая замысловатые узоры на волчьих зубах. Маршлинг был недоволен тем, что не относился к своей работе серьезно, но алхимик отмахнулся от этого. Сариса и Роуэн были там — они заметят что-нибудь раньше него.
По городу бродило несколько беженцев. В сопровождении первых беженцев Сломанного Бивня они любовались видами и звуками молчаливого города. Они говорили тихо и смотрели в землю. Иногда они поднимали головы и смотрели в небо. Возможно, политика Тарантама по уничтожению разрушенных домов
не было
хорошая вещь.
Группа столкнулась с другим патрулем. Треск перешел в полный военный режим, быстро отчитавшись, прежде чем отдать странное честь. После первых нескольких обходов по стенам она повела их в город. Они обыскали места, где остановились новые эльфы, убедившись, что все легли спать. Маршлинг задавал короткие вопросы людям, гулявшим по городу. Все их ответы совпадали с идеей о том, что они годами были заперты в пещере, или с сумасшедшим чувством, возникшим после посадки на корабль.
Гребень волны
.
Всю ночь из [Речного подземелья] было несколько нападений монстров. Ксол’са хотел спровоцировать волну подземелий, но им пришлось отложить это на несколько дней. Теперь монстры внутри забеспокоились и хлынули в реку. Хотя это было проблематично, башни на стенах не могли справиться с этим.
Трок усовершенствовал интересное дополнение к обороне города. Через город пролегала серия труб, прикрепленных к каждой башне. Человеку нужно было всего лишь заполнить бункер частицами, и энергия подавалась бы с легкостью. Тео хотел чего-то вроде Теро’гала, где сила собиралась и распределялась автоматически. К сожалению, на смертном плане дела обстояли не так. Здесь им приходилось делать все вручную, и это было очень сложно.
«Ууууу!» — крикнула Треск, потрясая кулаком.
Башня только что поразила группу фолдов, вышедших из реки. Они зашипели на мгновение, прежде чем упасть обратно в реку. Тео усмехнулся, перегнувшись через стену. Ночной патруль был не так уж и плох. Это напомнило ему то время, когда он бродил по Теро’галу, и никто не приходил его беспокоить. Звуки поющих свою песню болотных насекомых затмевали любой разговор. Все были довольны тем, что мысли были быстрыми, а не затянувшимися.
«Не могу дождаться возможности покататься на этой штуке», — сказал Роуэн, указывая вдаль. Вдалеке пронеслась полоса света.
«Я бы не предпочел.» Даже в тусклом свете факела она выглядела бледной. «Эта штука слишком быстрая».
«О, это так». Тео рассмеялся. «Трок заставил меня покататься на этой штуке. До Гронро долетел примерно за полчаса.
«Серьезно?» — спросил Роуэн. «Боже, это так быстро».
«Ты помнишь, как гулял в Риверсе, когда мы были детьми?» Сариса толкнула брата локтем, а затем хихикнула.
«Если мы поехали автостопом, это заняло у нас целый день. Они заставили нас спать за стенами. Всего два грязных мальчишки.
Треск пожал плечами. «Я действительно не помню, как вы двое росли».
— Потому что твой отец держал тебя взаперти в своем магазине. Вот почему ты такой странный. Роуэн ухмыльнулся.
«Я не странный. Ты.»
«Я действительно думал, что мы последнее поколение Сломанных Клыков». На лице Сарисы появилась грустная улыбка. «Теперь посмотрите на нас. Завоевывая мир».
«Тогда мне казалось, что мы покоряем мир», — сказал Роуэн. «Ты помнишь тот случай… Как звали отца Бану? Я не могу вспомнить.
«Старый фермер-полуогр?» — спросила Сариса. — Я тоже не могу вспомнить.
«Так или иначе, мы попали в его огород. Старик всегда выращивал овощи. «С родины», — всегда говорил он. Помнишь, как мы украли ту тыкву-людоеда?
Сариса поморщилась. «Помнишь, как долго я лежал в постели? Ждешь, пока заживут моя рука и нога?
Роуэн рассмеялся. «О, я помню. Мне пришлось отнести тебя к ночному горшку, чтобы ты смог…
«Ага! Я тоже помню!» Сариса прервала его, зажав рукой рот Роуэна.
«Ребята, у вас так много историй», — сказал Тео, качая головой. «Я всегда думаю об этом. Сколько маленьких историй теряется из-за того, что мы их не записываем».
— Тоскуешь по дому? — спросила Сариса.
— Не спрашивай его. Терск усмехнулся. «У него было ужасное детство. Продан в рабство».
«Это было не рабство».
— Ладно, э-э… — Треск прочистил горло. «Его отец умер, поэтому мама записала его в какую-то сверхсекретную военную группу. Ему промыли мозги и отправили служить ребенком-солдатом».
«Я был шпионом».
«Шпион, который убивал людей».
Роуэн и Сариса неловко поерзали. Тео покачал головой.
«Все готово. Мой мир умирал еще до моего рождения. Мы просто хорошо проводили время, пока могли. Больше ничего. Но этот мир? У него есть шанс.
Мы
есть шанс превратить это во что-то лучшее».
«Какой ценой?» — спросил Треск. «Думаешь, план Хахара и Фениана сработает?»
«Это уже так. Не так ли? Они меняют систему мониторинга».
«Как далеко это зайдет? В конце концов, здесь, на Планете Смертных, у нас будет совершенно другая система».
«Ага. Так и должно было быть до того, как первые существа все испортили.
Сариса прочистила горло. «В общем, как бы то ни было. Насчет этой тыквы…
