На следующее утро Тео проснулся от звона 20 медленных колокольчиков. Там, где он ожидал бешеного отрывистого призыва к оружию, он нашел скорбный звон мира. Он стер глаза со сна, вытащил из инвентаря кристалл раннего предупреждения и покачал головой. Это был темно-красный оттенок, с каждым мгновением становившийся все ярче. Разница между последним штурмом и этим заключалась в подготовке. Они были готовы, даже если Ухариса не было там в качестве подкрепления. Кровать Треска была пуста, а через открытую дверь доносился знакомый запах все того же завтрака. Рассвет еще не наступил, но не за горами.
Алхимик пробрался в лабораторию, упал на стул и уставился в окно.
— Они скоро будут здесь, — сказал Тео.
Треск отмахнулась от него, переворачивая стейки. «Не беспокойся. Я доволен Лурасом».
Пара долго говорила о решении полуогра перед сном. Треск сказал, что он лжет себе, и она знала это, хотя Тео не знал, что она просто позирует.
— Его ядра — отстой, — сказал Тео, наливая себе чашку мохового чая. «Не знаю, как вы, ребята, выжили здесь с общими ядрами».
«Ой! Мистер причудливые легендарные ядра здесь, — сказал Треск, приняв насмешливый тон. — Посмотри на меня, — она затанцевала по комнате. «Просто все исправлю, буду крутым и все такое».
Тео рассмеялся, подавившись чаем и согнувшись пополам. — Стоп, — сказал он. — Я пролью свой чай.
«Ну, поставь свой чай, потому что я только начинаю», сказал Треск, ухмыляясь.
— Однако я прав, — сказал Тео. «Разница между ядрами низкого уровня и ядрами высокого уровня абсурдна».
— Я согласен с этим, — сказал Треск, кивая. «Я имею в виду, вы получаете прирост мощности, но вам все еще нужно выровнять ядро. Если вы не сможете найти ему ядро, которое сочетается с его [Ядром Охотника], ему придется перемалывать новое».
Тео кивнул, снова устремив взгляд в окно. В этом они имели огромное преимущество. Он все еще не понимал точной ситуации на севере, но у них определенно не было так много подземелий поблизости. Большинство людей возделывали [Болотное подземелье], но власть других неуклонно росла. Не с такой скоростью, как на болоте, но все же заметно. Алхимик мало что слышал о других подземельях, только то, что добыча была отстойной, и никто не хотел плыть ни через [Речное подземелье], ни через [Океанское подземелье].
Это не отняло у Тео инстинктов тех подземелий. Они были бы ценным источником дохода, но у них была одна проблема. Расстояние между Сломанным Бивнем и любым другим подземельем, кроме [Болотного подземелья], было велико. Это было как минимум в два раза дальше, что создавало серьезную проблему. Если Тео хотел владеть этими подземельями, ему нужно было расширить город за его пределами. [Океанское подземелье] было его первой целью. Это было недалеко от моря и позволило бы ему построить порт. Эта мысль все еще крутилась у него в голове, отказываясь вырваться. Еще один проект для человека, у которого слишком много проектов.
Как только Треск подал стейки, Тео вынул лист из книги Маршлинга. Вместо того, чтобы аккуратно нарезать мясо на мелкие кусочки, он взял его обеими руками и откусил. Она бросила на него удивлённый взгляд, откусила побольше и сердито посмотрела на него.
— Это не соревнование, — сказал Тео с набитым мясом ртом.
«Да это оно!» — сказал Треск, откусывая еще один, больший кусок.
Они поели и вместе вышли на улицу. В воздухе царило спокойствие, от которого у Тео по спине побежали мурашки. Это было не обычное спокойствие, которого он ожидал перед боем, а чувство нормальности, которое давало ему надежду. Те, кто не участвовал в боевых действиях, жили своей жизнью, как ни в чем не бывало. Монстр, возможно, готовился к нападению на город, но в стенах они были в безопасности. Алхимик сделает все, чтобы убедиться, что это реальность, пока у него есть силы.
Глубоко вздохнув, он подошел к гильдии искателей приключений. Лурас стоял, погруженный в разговор с Аароком. Авантюристы были разбросаны по залу, переговариваясь между собой. Тео заметил трех братьев, разговаривающих с Зан’киром и Зан’салом.
— Тео, — сказал Аарок, махнув парой. — Ты знаком с моим новым капитаном стражи?
Лурас побледнел, опустив глаза в пол.
— Я встречал его раньше, — сказал Тео, улыбаясь. — Хотя немного мошенник.
«Верно. Я просто счастлив, что у меня появилось больше компетентных авантюристов, — сказал Аарок. — Ну, эти братья аль довольно сильны. У них более высокий уровень, чем у Треска, но почему-то я не думаю, что у них хорошие ядра».
— Братья Эл? — спросил Треск.
— Бал, Дал и Рал, — сказал Тео, отмахиваясь от нее. «Новоприбывшие — я говорил вам о них».
— Я не беспокоюсь о слабаках, — сказала Треск, сузив глаза.
Тео быстро ударил ее по руке. «Манера. Каждый авантюрист здесь ценен.
Треск сначала выглядел шокированным, а затем сдержанным. «Ага…»
«Если наш Тара’хек закончил свое время», — сказал Аарок. «Мы не останавливаемся на том факте, что знаем, как они собираются атаковать».
— Мы снова разделим наши силы, — сказал Лурас. «Похожая тактика, но мы собираем бродячую группу, чтобы держать стены чистыми и передавать информацию».
— У нас достаточно бомб? — спросил Тео.
— И еще несколько трюков, о которых ты не знаешь, — сказал Аарок, сверкая мошеннической улыбкой.
Тео достал кристалл из своего инвентаря. Он приобрел более яркий оттенок красного с тех пор, как он посмотрел на него несколько минут назад. Он вернул его и забрал остальные бомбы, над которыми работал. Их было не так много, как хотелось бы, но хватило. Как бы ему ни хотелось усомниться в их способности защитить город, он знал, что они смогут это сделать. Он передал бомбы Аароку и Лурасу, чтобы те раздали их авантюристам.
«Ваши целебные зелья распространяются в массы. Мы не можем быть более готовыми», — сказал Лурас.
— Интересно, как там на севере, — сказал Тео. Он выпалил эти слова, все еще размышляя об их уникальной ситуации. «Наши авантюристы будут набирать силу. Быстро. Как это там работает?
— Ничего подобного, — сказал Аарок, пренебрежительно махнув рукой. «В королевстве мертвой хваткой находятся подземелья, а монстры здесь не так распространены. Люди должны путешествовать далеко, чтобы получить свой опыт. Не то что в Сломанном Бивне. Здесь вы можете проснуться, отправиться в подземелье и вернуться домой к ужину.
«Когда мы шли за «Иррегулярами», это было странно, — сказал Лурас, улыбаясь. «Так много людей берут рабочие ядра или обменивают ядра, потому что слишком сложно заниматься приключениями».
Тео погрузился в свои мысли, пока Аарок и Лурас вспоминали старые времена. Алхимик взглянул на своих новых граждан свежим взглядом. Сломанный бивень действительно может быть чем-то полезным для поселенцев. Место, где можно поселиться и выполнять основную работу, или убежище, чтобы укрепиться. Это сделало налог на приключения более важным, чем раньше. Если бы кто-то поселился здесь, чтобы продвигать свои ядра, а затем ушел, он ничего не получил бы от этого. Таким образом, они, по крайней мере, платили свои взносы.
Группа прервалась, Треск собиралась представить «свежее мясо», как она их называла. Они сокращали время, пока кристалл становился ярче. Тео не знал, как появляются монстры, и ему было все равно. Пока никто не был в болоте, когда они это сделали, это не имело бы значения. Он доверял тем, кто руководил военным аспектом города, поступать правильно. Всего через час общения и болтовни о стратегии снаружи раздался дикий звон колокола. Не теряя ни секунды, все авантюристы в комнате напряглись и выбежали из Зала Гильдии прежде, чем алхимик успел среагировать.
Тео плелся за ними, отставая на значительном расстоянии. Сначала он наблюдал, как Треск стоит на зубчатой стене, бросив взгляд на болото. Она вздрагивала каждый раз, когда мужчина звонил в звонок, стоя рядом с ним, но отказываясь уступить свое главное положение. Спокойствие в воздухе исчезло, уступив место напряженным ожиданиям. Алхимик поднялся на зубчатые стены, тяжело дыша и прислонившись к зубцам.
— Подожди, — сказал Аарок, сузив глаза. — Если они идут с запада, они должны…
Никто не услышал, что еще хотел сказать полуогр. Рябь взрывов раздалась из глубины болота, на мгновение оглушив тех, кто стоял на стене. Тео нырнул за камень, заткнул уши и беззвучно выругался.
«Что это было?» — закричал Тео, глубоко заткнув уши, словно пытаясь избавиться от жужжания.
«Бомбы!» — крикнул Лурас. «Трок сделал несколько бомб. Они сидят на земле и ждут, пока монстр не пройдет».
— Он делал мины? — сказал Тео, вскакивая с корточек.
«Это был сюрприз», — сказал Треск, запрыгивая на край стены и улыбаясь. — А теперь я иду на работу.
Она исчезла, не сказав больше ни слова. Лурас натянул лук, Аарок повернулся, чтобы отдать приказ стайке горожан внизу. Тео просто смотрел. Он наблюдал за абсурдностью их ответа. Выход небольшой группы авантюристов, включая 3 братьев, верный марш через зубчатые стены и раздача бомб и зелий.
Тео снова заткнул уши. Громовержец издал оглушительный взрыв, выстрелив во что-то рядом с линией деревьев. Только сейчас алхимик заметил стаю гоблинов верхом на волке. Молния пронзила их, мгновенно разорвав счет и покалечив остальных. Потом пошли бомбы. С этого смертоносного поля поднимались шлейфы огня, без разбора истребляя остальных всадников.
— Новые монстры, — сказал Аарок, кивая. «Они не сильнее прошлой волны, но мы увидим нового босса. Я в этом уверен.»
— Держи меня в курсе, — сказал Тео. — Я собираюсь проверить граждан.
— Они должны быть в гильдии, — сказал Аарок.
Тео кивнул, спускаясь по крутой лестнице, прежде чем еще одна вспышка молнии лишила его слуха. Улицы были в основном пусты, если не считать патрулирующих искателей приключений. Возле Гильдии искателей приключений стояла группа из 5 искателей приключений, держа оружие на дороге и глядя на улицу. Алхимик улыбнулся — это были часовые, призванные защищать горожан внутри. Собрать всех в одном месте было разумно, если у них было достаточно сил для их защиты. Он воздержался от своего решения, полагая, что Аарок знает, что делает.
Горожане толпились в открытом зале Гильдии. Они весело болтали, ели что-то из деревянных мисок и улыбались, когда их мэр вошел внутрь. Ксам установил маленькое [Искусство пламени] с кипящим котлом в дальнем конце зала и чайником с дымящимся чаем. Тео рассмеялся, абсурдность ситуации не ускользнула от него.
«Вы видели их?» — спросил Трок, подходя, чтобы улыбнуться Тео.
— Я их слышал, — сказал Тео, поняв, что мужчина говорил о шахтах. — Ты сделал искусственное оружие?
— Не совсем так, — сказал Трок, пожимая плечами. — Я подделал несколько ваших бомб. Ну, 10 штук в пачке. Просто немного кое-что, что я на скорую руку. Первоначальная цель этого изобретения состояла в том, чтобы автоматически звонить в колокол, но я подключил его к датчику приближения и увеличил мощность молотка».
— Это гениально, — сказал Тео.
Трок пожал плечами. «Это было просто для развлечения».
Снаружи раздались новые взрывы. Тео было трудно сидеть здесь с этими людьми. Логическая часть его самого говорила, что он должен быть именно здесь. В безопасности и вдали от действия, но он не мог оставаться. Ему нужно было увидеть, как идет штурм. Насколько эффективны были его бомбы против орды? Тео тут же развернулся, помахал рукой и направился к двери, когда что-то дернуло его за рукав шелкового халата.
«Как дела?» — спросил Азруг.
— Это только началось, — сказал Тео. — Однако бомбы кажутся эффективными. Ой! Фениан будет здесь сегодня вечером.
«Действительно? Он сказал, что? У меня есть много вещей, которые мне нужно купить — и продать, — сказал Азруг, просияв.
«Ага. Мне нужно раздобыть для него 50 золотых, — сказал Тео.
«Ой. Сколько у вас есть?» — спросил Азруг.
— 21, — сказал Тео. «Я что-нибудь придумаю. Не волнуйся. Фениан всегда готов работать со мной».
— Держу пари, он сделает сумасшедший заказ, — сказал Азруг.
Разум Тео затуманился. Было кое-что, о чем он сожалел о прошлой волне, которую он хотел сделать на этот раз. Какие мощные реагенты будут у этих монстров? Их разграбили из-за их снаряжения, но никто не искал то, что можно было бы использовать для создания эссенций. Он кивнул сам себе, решив поговорить с Аароком на стене.
— Мне нужно переговорить с нашими стойкими защитниками, — сказал Тео, махнув рукой.
— Пока, — сказал Азруг, поднося ко рту тарелку с супом и шумно прихлебывая.
Мгновенно выйдя из зала, Тео услышал звуки боя. Там даже взрывы были приглушены, но на открытом воздухе он все слышал. Далеко на севере раздалась серия взрывов, донесшихся до его ушей слабым ударом. Еще один звук с юга, потом с востока, присоединяющийся хором к западу. Алхимик побежал, медленно по сравнению со своими товарищами по приключениям, к западной стене. Его глаза метнулись к здоровью Треска, наблюдая, как оно неоднократно падает и возвращается к полному. Он знал, что лучше не спрашивать ее, что происходит. Это только нарушит ее концентрацию.
«Как дела?» — спросил Тео, задыхаясь.
Лурас стрелял из лука в редкую толпу монстров. Это было совсем не похоже на волну, напавшую на днях, но когда его глаза скользнули в сторону леса, он увидел реальную историю этого. Кучи трупов лежали за линией деревьев, от их обугленных тел поднималось пламя. Молниеносная турель издала еще один взрыв, и авантюрист скормил ей еще одну пылинку из ближайшего ящика. Алхимик с изумлением наблюдал. Они отлично справлялись.
— Очень хорошо, на этот раз, — сказал Лурас. — Благодаря этому пьяному волшебнику у нас было время подготовиться. Да, у них есть численность, но у нас есть преимущество в защите».
Босс — двухголовый тролль! — сказал Треск. Он приближается к стенам — медленно.
Спасибо.
Тео передал информацию Аароку, который кивнул. «Я не ожидал другого тролля, это странно. Мы видим гоблинов, но они другого типа. Тролль приближается с запада?
Тео быстро заговорил с Треском, выясняя, где находится тролль.
— С запада, — подтвердил Тео. «С ним небольшая армия троллей».
— Вот морщинка, — сказал Лурас, оглядываясь назад и расслабляя лук. «У них будет такая же регенерация, как и у него, может быть, общий эффект».
«Верно. Вместе они сильнее, — сказал Аарок, кивая.
Бал, старший из трех братьев, поднялся по лестнице зубчатой стены несколькими сильными шагами. «Восток почти нетронутый. На севере плохо, но у них все хорошо. Юг средний.
— Это ожидаемо, — сказал Аарок. «Попросите восток прислать все, что они могут, к западным воротам. Здесь. Как улицы?
«Несколько подлых гоблинов проникли внутрь, но их немного. Их скрытность отстой, — сказал Бал.
«Верно. Значит, у тебя есть улицы, Бал, — сказал Аарок. «Отличная работа.»
Бал улыбнулся, изобразив неглубокий поклон, прежде чем спрыгнуть со стены в город. Он изящно приземлился на ноги и побежал, как только коснулся мощеной улицы.
— Нам нужен способ общения во время этих сражений, — сказал Тео, вспомнив, что он пришел сюда сказать. «Можете ли вы поручить авантюристам искать реагенты? Вещи, которые я смогу использовать для зелий, когда мы убьем всех монстров?
— Конечно, — сказал Аарок, смеясь. — Однако, боюсь, они не знают, что искать. Может быть, вы могли бы прийти на уборку.
— Хорошая идея, — сказал Тео.
Его [Ядро травничества Дрограмата] давало ему знать, что было полезно. На уровне 10 это было больше, чем просто интуиция. Он почти чувствовал магию в травах вокруг себя, но это было все еще на ранней стадии. Как только он получит это ядро до 20-го уровня, это будет совсем другая история. Хотя он и не знал, откуда он это узнал, это был факт. Линейная прогрессия силы, которая будет продолжаться… С какой целью? Он не знал.
Тео сидел на зубчатой стене со своим командиром, наблюдая за попытками монстра прорваться через поле боя. Это казалось бесполезной задачей. Они бросились на этот пропитанный кровью клочок болотистой земли, не обращая внимания на огонь, молнию и бесконечные дальнобойные атаки защитников. Дождь не шел после полудня, даже ближе к вечеру. Треск сообщил о продвижении босса Тролля. Когда он, наконец, пересек линию огня, большинство его троллингов уже были мертвы.
[Босс-монстр] замечен! Были замечены Twin Foul Lords Gorak/Slobag. Этот монстр сильнее обычных монстров, будьте осторожны.
«Готовый?» — крикнул Аарок.
У них был план, видимо. Тео чувствовал себя странным наблюдателем в жуткой игре, стоя там и морщась каждый раз, когда вспыхивала молния. Он выгнулся, бесполезно ударившись о большого тролля. Существо представляло собой более комковатую массу фурункулов и жира, чем то, что он видел раньше. Две головы качались наверху, покачиваясь лысыми головами с мерзкими чертами лица, от которых у алхимика скрутило желудок. То, что произошло дальше, произошло быстрее, чем Тео успел осознать.
Взорвалось несколько замораживающих бомб, те, что с модификатором [Паутина], поймав в ловушку оставшихся троллингов. Босс Тролль стряхнул с себя тонкие нити льда и одним махом двинулся вглубь поля боя. Затем последовали зажигательные бомбы, обычная, затем модифицированная [Всплеск] в быстрой последовательности. Тролль взревел от боли, бесполезно дергаясь, пока бомбы продолжали лететь. Как только монстр приблизился к воротам, он упал на землю, из-за чего в поле зрения Тео появилось системное сообщение.
[Босс-монстр] побежден! Повелители близнецов Горак/Слобаг убиты. Бонусная волна!
[Бонусная волна!] Сломанный Бивень победил волну монстров за 10 часов! Бонусная волна: [Натиск гоблинов].
Брови Тео нахмурены. У Аарока было такое же растерянное выражение лица. С помощью мысленной команды алхимик обнаружил, что может изучить описание бонусной волны.
[Натиск гоблинов]
Волна монстров
Продолжительность: 1 час
Гоблин Раш!
Каждый оставшийся гоблин превратился в миниатюрного тролля!
Опыт, получаемый за убийство этих монстров, увеличивается.
[Волна монстров] увеличивает количество золота за каждого убитого тролля-гоблина.
С троллей-гоблинов чаще выпадает редкая добыча.
Тео сделал успокаивающий вдох.
Возвращайся в город, Треск, сказал он.
