Зарали была женщиной между двумя мирами. Пока Тео проводил для нее экскурсию по лаборатории, в том числе по изготовленным на заказ резервуарам снаружи, она колебалась между печалью и волнением. Алхимик знала, что переживает смерть брата по-своему, оттягивая процесс скорби как можно дольше. У нее было много мнений о его подставе, и она признала, что у него все хорошо, только когда он объяснил всю историю.
— Ты хорошо справляешься для переселенца, — сказал Зарали, счастливо кивая. «Большинство дрограматов-дрононов тратят на это десятилетия».
— Мне помогли, — сказал Тео, указывая на лежащую на столе книгу «Основы алхимии дрограммата».
— И я предполагаю, что вы получили это за гроши. Этот фолиант более ценен, чем ты думаешь, — сказала она. — Лорд Дрогмат проявляет к вам особый интерес. Тебе следует снять это ожерелье и метку на груди.
Тео не сказал ей о странной татуировке, которую сделал ему Сулван Флэймэтэд. Он также не собирался превращаться в Повелителя Демонов, потому что так сказал кто-то, кого он не знал. Его оценка женщины заключалась в том, что она была честной и на самом деле была сестрой Белгара. Он также не чувствовал враждебных намерений с ее стороны, его превосходящая интуиция подкрепляла это. Его ядра в сочетании с Треском изображали ее безобидной скорбящей женщиной.
— Маловероятно, — сказал Треск. «Мы еще не готовы сдаться большому плохому демону».
— Что ж, считай, что тебе повезло, — сказал Зарали. «Единственная причина, по которой я тебе доверяю, это то, что твои ядра не взорвались в твоей груди. Если лорд Дрогмат одобряет эту душевную связь, то он одобряет и вас. Более того, я доверяю тебе».
Он не подумал об этом. Он был одет в кожу ее брата, что было достаточно плохо. Поставив себя на ее место, Тео разозлился бы. Но здесь действовала высшая сила, с которой Зарали связала себя. Она была жрицей Дрограмата. Алхимик не мог решить, рад ли он этому. Быть марионеткой его не интересовало, но преимущества, предоставляемые Владыкой Демонов, были неоспоримы.
— Давай пошагово, — сказал Тео. «Есть разница между тем, кто родился с сердцевиной, и кем-то вроде меня».
— Это правда, — сказал Зарали. Она склонила голову набок и улыбнулась болезненной улыбкой. — Ты носишь чужую кожу.
— Мне очень жаль, но у меня не было выбора, — сказал Тео.
— Ну, конечно, нет, — сказал Зарали.
— Итак, каков ваш план, леди? — спросил Треск.
— Не знаю, — сказал Зарали. Слезы выступили в уголках ее и без того влажных глаз, но она глубоко вздохнула. — Я не планировал так далеко.
— Что ж, можешь остаться здесь, — сказал Треск.
Тео не знал, питался ли Маршлинг его намерениями, но таково было его мнение по этому поводу. Зарали может быть опасен, но он тоже. Как и все болото, но это еще не остановило его. Иметь рядом эксперта по Дрограмату было здорово. Наконец-то он может получить ответы на вопросы о генеральном плане Владыки Демонов. По крайней мере, она могла помочь им справиться с мощной энергией, исходящей из подземелья.
— Я бы очень этого хотел, — сказал Зарали. «Я хочу научить тебя кое-чему об алхимии, брат. На самом деле то, чему ты меня научил.
Тео вздрогнул от того, что она использовала слово «брат». Он примет это.
— Для меня это достаточно хорошее прикрытие, — сказал Тео. — Мы представим тебя городу как мою сестру.
«Это сработает только для новых людей», — сказал Треск. — Все знают, что тебя прислали из другого мира.
— Все в порядке, — сказал Тео, копаясь в экране своего мэра и получая доступ к системе оповещения. Он мысленно напечатал простое сообщение, нажав «Отправить».
[Тео]: Аарок, Лурас, Азруг, явитесь в мою лабораторию, пожалуйста.
Прошло всего мгновение, прежде чем в дверь ввалился Азруг, стоя по стойке смирно с широко раскрытыми глазами. — Она похожа на тебя.
— Это моя сестра, — сказал Тео, жестикулируя.
Азруг сморщил лицо, переводя взгляд с Тео на Треска. «Ага.»
Некоторое время они стояли в неловком молчании. Наконец внизу прозвенел звонок, Лурас и Аарок поднялись по лестнице в переполненную лабораторию.
— Еще один дронон, — сказал Аарок, бросив взгляд на Тео. «Должен ли я беспокоиться?»
— Вовсе нет, — сказал Зарали, изображая неглубокий поклон.
— Итак, это моя сестра, — сказал Тео, указывая на женщину. «Зарали».
«Твоя сестра?» — спросил Лурас, поморщившись. «Конечно, нет».
— Ну, не сестра Тео Спенсера, — сказала Зарали, слегка покраснев. — Сестра Белгара.
— О-о, — сказал Азруг.
Тео объяснил историю так кратко, как только мог, наблюдая, как его сестра плачет во время пересказа. Она занялась собой, подошла к окну и выглянула наружу.
— Итак, мы притворяемся, что она твоя сестра, — сказал Аарок. «Не хочу обидеть демоническую жрицу, стоящую в пределах досягаемости заклинаний, но разве она не опасна? Разве Дрогмат не зло?
— пробормотал Зарали, отвернувшись от окна и указав пальцем на полуогра. «Зло? Я выгляжу злым? Дрогмат — самый непонятый бог в любом пантеоне. Происхождение человека не означает его мировоззрения.
Она взмахнула рукой, волна нежной силы распространилась по комнате. Она прищурилась, глядя на Лураса, снова указывая пальцем. — Ты слишком молод, чтобы помнить охоту Бэлтара. Но ваше [Ядро Охотника] связано с Богом, ответственным за чистку в Гардрете. Маршлинг окутан злыми тенями Заула. Нет, посмотрите на себя, прежде чем осуждать моего покровителя.
Тишина надолго воцарилась в комнате. Наконец Азруг нарушил тишину.
— Итак, неправильно понятый Демон Бог? он спросил. «Я могу жить с этим.»
Зарали поправила мантию и цокнула. «Именно так.»
— Это просто пример того, насколько полезной она может быть, — сказал Тео. — Если она захочет поселиться в Сломанном Бивне.
— Прямо как Ксол’са, — сказал Лурас, кивая.
Зарали повернулась лицом к полуогру, склонив голову набок. «Странное имя. Один из Бара’тье?
— Он даже не знает, кто он такой, а я никогда не слышал об этой расе, — сказал Тео. «Он внепланарный эльф».
— Бара’тхи, — сказал Зарали, кивая.
— Хорошо, а откуда ты это знаешь? — спросил Треск.
— Я ученый для нашего народа, — сказал Зарали, пыхтя от гордости. — Историк, своего рода.
— Вот это полезно, — сказал Лурас. «Ну, меня это устраивает. Честно говоря, что самое худшее может случиться? Мы и так уже смотрим на несколько волн монстров».
«Конечно. У нее есть мой голос, — сказал Аарок.
«Хорошо. Сегодня она будет следить за мной, — сказал Тео. «Мне действительно не помешал бы совет по улучшению моего процесса».
— Да, я тоже буду следить за тобой, — сказал Треск, кивая.
«Что? Не доверяешь мне, маленький Маршлинг? — спросил Зарали.
«Неа.»
«Справедливый.»
Группа некоторое время разговаривала, прежде чем разойтись. Зарали была вполне нормальным человеком, учитывая ее трагическое прошлое. Оказавшись в комнате с несколькими людьми, и с приступами рыданий за спиной, она многое открыла. Служить Дрограмату в Кавелле было непросто из-за Ордена Пылающего Ока. Они не были откровенно враждебны последователям Дрограмата и даже не были сектой крестоносцев, изгнавших его с самого начала. Этим занималась другая группа с запада. Они были темными крестоносцами из фракции Владыки Демонов Загмона. Орден был достаточно счастлив, чтобы оставить Дрограмата и его родню в покое, вмешиваясь только тогда, когда демон напрямую влиял на царство. В остальном у них, казалось, было молчаливое соглашение.
Это имело смысл для Тео. Ухарис и Сулван приходили для расследования только тогда, когда Дрогмат говорил с ним напрямую, или они получали известие о появлении нового Дронона. Оказалось, что Орден Пылающего Ока сообщил ему частичную правду, скрыв от него реальность. Зачем они это сделали, было выше его понимания. По опыту алхимика, лучше открыть человеку всю правду и позволить ему решать. Сокрытие вещей только вызывало недовольство.
В конце концов группа убралась, оставив Треска, Тео и Зарали одних.
— Она всегда с тобой? — спросил Зарали, указывая на Треска.
— Полагаю, вы не так много знаете о душевных узах, как думали, — сказал Тео. «Даже когда ее нет физически, она со мной мысленно».
«Иногда мы словно один человек в двух телах», — сказал Треск, кивая.
— Ну, по крайней мере, она милая, — сказал Зарали.
Лицо Треск приобрело ярко-красный оттенок, и она на мгновение закрыла лицо руками, энергично потирая его.
— Покажи мне свой процесс, брат… Тео, — сказал Зарали.
«Хорошо, мне нужно сварить [зелья выносливости], — сказал Тео.
«Начните с самого начала», — сказал Зарали.
Тео на мгновение задумался. Он прогонял восстановительные зелья через продвинутый процесс, но не хватало ингредиентов. Треск, должно быть, почувствовал, как он ищет мысли, потому что она заговорила.
— Мне не помешало бы больше яда, — сказал Треск.
«Отлично», — сказал Тео, подойдя к [Ящику для хранения измерений] и вытащив 100 единиц [Вдовьей лилии]. «Мы начнем с процесса извлечения эссенции для них».
Зарали взяла у него цветок, перевернула его для осмотра. «Очень впечатляющий базовый реагент для выращивания в дикой природе. Я видел твой сад за домом, так что ты на правильном пути. Продолжать.»
Тео чувствовал себя неловко, когда в комнате присутствовал кто-то более осведомленный о процессе, чем он. Он прикрепил свой [Алхимический шлифовальный станок] к верхней части своего [Перегонного куба Дрограта] и ждал, пока она что-нибудь скажет.
— Дробилка очень эффективна, — сказал Зарали, подходя к устройству. «Большинство продвинутых [Алхимиков Дрограмата] предпочитают ручные, но это хорошо для вашего уровня».
Тео загрузил [Вдовьи лилии] в машину, слушая, как она их измельчает. Он убрал кофемолку и достал воду из бочки, уловив выражение лица Зарали прежде, чем она что-то сказала.
— Я понимаю, почему ты так поступаешь, но это неправильно, — сказал Зарали. «[Очищенная вода] — прекрасная основа, но есть гораздо лучший метод».
— Что же мне делать? — спросил Тео. Это был лучший способ, который он нашел для обработки сырой эссенции.
«Включи свой мозг, братишка, — сказал Зарали. «Ты [Алхимик Дрограта], а не какой-то дурак [Алхимик] в столице».
Тео на мгновение задумался. Что может быть лучше, чем [Очищенная вода]? Насколько он понял, вода служила только для переноса эссенции из дистиллятора в конденсатор. Он стоял с открытым ртом, глядя в месиво какое-то время, и ничего не придумал.
— Я что-то упускаю, — сказал Тео, чувствуя укол внутри себя. «Что-то под рукой».
— Он почти понял, — сказал Зарали, похлопав Треска по плечу. «Посмотрите, как шестеренки крутятся в его голове».
Разум Тео сосредоточился на своих ядрах. В его груди был медленный, ритмичный пульс. Это было больше, чем просто биение его сердца, но он никогда не мог определить, что это за ощущение. Тема мировоззрений и источников силы пронеслась в его голове, эти разные энергии пронизывали подземелье. Вещи, которые Ксол’са сказал ему, вернулись в мгновение ока, и его [алхимическое ядро Дрограта] запело. Его лицо просветлело, хотя он и не до конца понимал, к чему его подталкивает Зарали.
— Мана, — сказал Тео через некоторое время.
— Ну да, — сказал Зарали, пожимая плечами. «Но это нечто большее. Вы исходите только из того, что видите в системных сообщениях, но все идет глубже. Я чувствую себя настоящим учителем».
Зарали пересек комнату, притащил стул и сел. Она протянула руку, и вспыхнул пурпурный вихрь магии. «Мана принимает множество форм. Те, у кого нет ядер или те, у кого нет ядер, имеют доступ к первичной форме. Мана, которая набухает в твоей груди, связана с Дрограматом».
Тео понял, на что она намекает. В тот момент он отметил ее как хорошего учителя. Тот, кто даром отдавал информацию, не был хорошим учителем. По его опыту, ему приходилось работать над знаниями, чтобы они того стоили.
— Я могу зачаровать воду маной Дрограмата, — сказал Тео.
— Вот он, — ухмыльнулся Зарали. «Осознание чего-то, что знает ребенок-дрограмати».
— Существуют ли дети-демоны? — спросил Треск, приближаясь к женщине.
— Есть, — сказал Зарали. «А пока продолжайте свой процесс. Мы зачаруем немного воды позже.
Тео вернул крышку к своему перегонному аппарату и достал [Искусство пламени] из своего инвентаря, установив температуру и таймер, прежде чем положить его под кастрюлю. Он переместил холодильник над колбой, чтобы эссенция не загрязнила резервуар для хранения снаружи. Отступив назад, он заметил растерянное выражение лица Зарали.
«Вот и все?» она спросила.
— Да, — сказал Тео, чувствуя себя неуверенным в своем ответе. К тому моменту это больше походило на испытание. «Это работает, пока не будет сделано».
Она с трудом вздохнула, подошла к аппарату и положила руку на бок. «Для массового производства это понятно. Я понимаю, почему ты думал, что один уровень нагрева был хорошей идеей, но это также и неправильно.
— Она разрушает твой процесс, Тео, — сказал Треск.
— Честно говоря, я не знаю, что делаю, — сказал Тео. «Весь процесс был догадкой с самого начала».
«Вы чаще всего угадывали в правильном направлении, — сказал Зарали. «Здесь вам не хватает мастерства».
Тео старался не опускать плечи. Он знал, что собирает техники, руководствуясь своей интуицией. Однако алхимик знала, что ее опыт был второстепенным. Она знала то, что знала, наблюдая за Белгаром, понимая процесс из вторых рук. Трудно было не задаться вопросом, какие секреты были потеряны из-за этого наблюдения.
«Я уверен, что вам будет что сказать о моей технике микширования», — сказал Тео.
«У меня такое ощущение, что есть проблемы, — сказал Зарали.
— Итак, — сказал Тео, создавая несколько флаконов размером в 2 единицы. — А в реакциях тоже действует специальный дрограммат?
— Что ж, я рада, что ты жаждешь учиться, — сказала она. «Да, это так. Вы также используете незаряженные катализаторы?
Тео достал из инвентаря железную стружку и положил ее в пузырек. Он смешал свою [Очищенную эссенцию выносливости] с обычной [Очищенной водой], вызвав бурную реакцию, которую испытывал раньше. Полученное [Зелье выносливости] было отличного качества, но женщина-дронон все же скорчила гримасу.
«Реакция настолько взрывоопасна, потому что вы делаете это наполовину правильно», — сказал Зарали. «Катализатор имеет значение, но наполнение его энергией Дрограмата поможет реакции. С положительной стороны, у вас есть измерения вниз отлично. Зелье, которое ты приготовил, посрамит этих хвастунов в Кавелле.
— Тео, это хорошо! — закричал Треск, подбегая и тряся его за плечи. «Причудливый алхимик. Посмотри на себя.»
Тео мог сказать, что она почувствовала его разочарование. Он глубоко вздохнул и кивнул сам себе. У него не просто все было хорошо, а просто потрясающе для человека в его положении. Алхимику просто нужно было изменить свое мышление, принять критику и извлечь из нее уроки.
— Да, модный алхимик, — посмеиваясь, сказал Зарали. «Возможно, вам нужен перерыв. Это было много информации. Вы можете позволить своему аппарату готовиться, пока мы это делаем.
Тео был рад выйти из лаборатории и обработать эту информацию. Они оставили Тритона и Демона, отмахнувшись от вопросов Азруга, и отправились на экскурсию по городу. Они привлекли немало настороженных взглядов горожан. Одного нового жителя было достаточно, чтобы поползли слухи, но еще один Дронон был чем-то другим.
«Должен ли я скрыть свою форму?» — спросил Зарали. — Они странно на нас смотрят.
— Они переживут это, — сказал Треск, отмахиваясь от нее. «Люди в Broken Tusk любят поглазеть на новые вещи».
Тео начал экскурсию по фермам на севере, демонстрируя свои алхимические достижения в области земледелия. Зарали был впечатлен этим, так как Дрограмат Дронон мало занимался сельским хозяйством. Она объяснила, как их люди охотятся и ловят пищу, редко полагаясь на пахотные земли для приготовления пищи. Они остановились у дома Зан’кира, который купился на историю о том, что Зарали была сестрой Тео, не моргнув при этом носом. Треск хотел поиграть с детьми, но они ушли в карьер.
— Энергия Дрограмата здесь угасает, — сказала Зарали, осматривая землю своими чувствами. Тео чувствовал, как эти чувства физически омывают его, как и она, знакомый горячий ветер возвращался лишь на мгновение.
— В этом есть смысл, — сказал Тео. «Его энергия исходит из подземелья».
— Вот это интересно.
— Мы проверим башню Зол’сы позже, — сказал Тео.
Зиз был рад увидеть новое лицо, а Зарали заинтересовались драгоценными камнями, которые они находили. Она утверждала, что если бы здесь была энергия Дрограмата, в карьере добывались бы более качественные драгоценные камни. «Лучше», вероятно, означало драгоценные камни, связанные с Повелителем Демонов. Наконец они прошли через город и направились на юг, к шахте Мертвых псов. Их перехватил Перг, который хотел больше алхимических зелий кожевенного завода, что также впечатлило женщину Дронон. Тео сделал быструю остановку у Тритона и Демона, прежде чем повести их к южным холмам.
Шахта Dead Dog Mine была в самом разгаре. Заметив вход, Тео увидел груды медных самородков, сотни вещей, собранных там. В меньшей куче лежали железные самородки, но она все равно производила впечатление. Звук ударов кирок по скале разносился изнутри шахты, наполняя холмы звуками промышленности. Группа постояла там некоторое время, но не увидела никаких признаков Гриджена и его рабочих. Решив не беспокоить рабочих, они отвернулись от посещения башни волшебника.
«Я очень мало знаю об управлении городом, — сказал Зарали. — Но я вижу, ты очень хорош в этом.
— Я пытаюсь, — сказал Тео. «Что бы ни сделал Дрогмат с этим местом, оно осталось в таком состоянии. У нас есть обычные волны монстров, но регенерация реагентов абсурдна».
— Это сила моего лорда Дрограмата, — сказала она.
— Я уверен, что волшебник заинтересуется вами, леди, — сказал Треск, смеясь.
«Верно. Следующая остановка — портал, — сказал Тео.
