Тео направился на юг к шахте. Плавильный завод работал, когда он проходил мимо, но решил не встречаться с оператором допоздна. Чем ближе он подходил к шахте, тем громче звенели удары кирок по холмам. Григен стоял у входа в шахту, вытирая пот со лба. Мужчина улыбнулся, увидев алхимика, и помахал ему рукой.
«Приятно видеть тебя!» — сказал Гриджен.
Там, где когда-то была массивная куча самородков за пределами шахты, теперь покоился один [Пространственный ящик для хранения]. Тео кивнул в знак одобрения.
— Ты проявляешь некоторую инициативу, — сказал Тео. «Замечательно. Как шахта?
«Шахта великолепна, — сказал Гриджен. «Думаю, система достаточно умна, чтобы понять функцию ящика. Нам регулярно платят».
Тео не заметил медленной струйки из своего инвентаря, но оценил этот факт. Бегать в шахту каждый день, чтобы отдать зарплату рабочим, надоедало все происходящее.
— А плавильный завод? — спросил Тео.
«Ну, мы решили, что это хорошая идея — дать Найре опыт», — сказал Гриджен. «Каждый, кто занимается майнингом, получает огромную сумму. Мы почти достигли 5-го уровня с нашими [Шахтерскими ядрами]».
Для [Шахтерского ядра] могла бы быть лучшая эволюция, которая могла бы помочь не отставать от постоянно возрождающейся руды. Даже если бы ядро получили лишь немногие избранные, оно того стоило. Пока Тео не смог заполучить эти ядра, этого было достаточно.
— Мне нужно встретиться с Нирой, — сказал Тео. Его взгляд задержался на ящике, но его мысли были заняты успехом шахтера. «Ты отлично справляешься здесь. Я полагаю, Нира переплавляет руду в слитки?
— Слитки, — поправил Григен. «О размере моей руки. Качество руды идеальное, но ей предстоит пройти долгий путь».
Это было совсем не похоже на камень на севере. Когда Зиз вытащил блок из земли, придав ему пригодную для использования форму, он сохранил качество. Процесс плавильни был очень похож на то, как работала алхимия.
«Какой марки слитки?»
«От отличного до превосходного», — сказал Гриджен, улыбаясь.
— Это намного лучше, чем у Риверса, даже когда они эксплуатировали свою шахту, — сказал Тео. «Каков дневной объем слитков?»
«Ну, мы можем поговорить с Нирой», — сказал Гриджен. «Пока она не получит несколько уровней, наш темп будет быстрее ее».
— У нее тоже нет контракта, — сказал Тео, нахмурив брови. «Мне понадобится мой торговец для этого».
Тео вошел в свой экран мэра, нашел систему обмена сообщениями и что-то набрал в уме.
[Тео]: Азруг, не мог бы ты явиться в плавильню на юге города.
— Это один из способов заставить его прийти, — сказал Гриджен, указывая на вымощенную булыжником дорогу. — Тогда мы нанесем визит Нире.
Тео последовал за мужчиной, хотя и знал, где находится плавильный завод. Когда они подошли к массивной мастерской, примыкающей к стене здания, оттуда вырвался поток тепла. Алхимик прикрыл глаза, чувствуя на лице жжение огня. Маленькая человеческая женщина работала с огромным тиглем, натягивая цепи, чтобы опрокинуть его в формы. Расплавленный металл растекается по поверхности формы, заполняя пустоты и принимая форму слитков. Она заметила их, но не прекратила свою работу.
— Нира, ты можешь спуститься на минутку? — крикнул Гриджен. — Мэр хочет поговорить с вами.
Нира спрыгнула с металлических лесов, примыкавших к тиглю, и с ворчанием приземлилась. Она была невысокой по человеческим меркам, что делало ее на полголовы выше Треска. Женщина брила волосы до головы, и ее мышиные черты лица были покрыты сажей. Тео ожидал, что она будет работать в библиотеке, но то, как она держала себя, изображало ее пожизненным чернорабочим. Она подошла и встала рядом с ними, не говоря ни слова.
— Приятно познакомиться, — сказал Тео, протягивая ей руку для рукопожатия. Она неохотно взяла его, но отвела глаза.
«В чем проблема?» Голос Азруга раздался у входа в плавильню. Он запыхался.
— Тебе не нужно было бежать сюда, — сказал Тео.
— Я полагал, что вам нужно что-то оценить. Я получаю за это большой опыт, — сказал Азруг, закрывая лицо, входя в мастерскую. «Конечно, жарко».
— Приходит с территорией, — хмыкнула Нира.
«Не могли бы вы показать нам образец слитка?» — спросил Тео.
Нира не сказала ни слова. Она подошла к углу мастерской и вернулась с большим медным слитком. Тео и Азруг осмотрели предмет.
[Медный слиток]
[Металлический слиток]
Качество: Отличное
Медный слиток.
Качество слитка было превосходным, что превзошло все ожидания Тео. Даже если это был низкоуровневый рецепт, это все равно впечатляло.
— Ну, самородки идут по цене медяка за 10, — сказал Азруг. «Сколько самородков входит в каждый слиток?»
— 50, — сказала Нира.
— Хорошо, — сказал Азруг, щурясь. «Мое ядро подсказывает мне, что цена значительно возрастает, когда он находится в форме слитка. Я слышал то же самое от торговцев, проезжавших через город. Таким образом, вместо 5 медяков вы получаете от 20 до 40 медяков за слиток».
— Интересно, — сказал Тео. Он подумал о своем собственном процессе и понял, что сырая эссенция никому не нужна.
Слитки были огромными, если Тео считал их общий объем. Один стержень может связать не менее 10 стволов, если его превратить в тонкие ленты. Но Ухарис намекнул об истинной стоимости меди. Алхимик мог наполнить его, чтобы сделать его алхимически инертным, и у него было подозрение, что у настоянной меди есть и другие применения.
— Меня все устраивает, — сказала Нира, задержав взгляд на еще горячем тигле. «Мне это нравится.»
— Мы заключим ту же сделку, что и шахтеры, — сказал Тео. «10% от рыночной ставки».
Тео потребовалось время, чтобы составить контракт, в котором было указано, что она будет работать в интересах Сломанного Бивня. В тот момент, когда он закончил писать, она без колебаний подписала его.
— Хорошо, — сказала Нира. Она покинула группу и вернулась к лесам, поднимая тяжелые цепи, чтобы сбросить горнило.
Тео, Азруга и Гриджен покинули плавильню. Даже влажный воздух снаружи ощущался как прохладный зимний ветерок.
— Она немного странная, — сказал Азруг, вытягивая шею, чтобы посмотреть, как она работает.
«Нира — одиночка, — сказал Гриджен. «Но она трудолюбивая. Чрезвычайно честный».
Тео читал женщину так же. Она хотела только много работать и тянуть свой вес, не обременяя других. Это была черта, которую он высоко ценил. Если она хотела уединиться от остального города, это был ее выбор, и он не стал бы ее винить. Алхимик не мог отрицать ее способности. На полу мастерской уже лежала высокая стопка слитков, готовых к экспорту.
— Гриджен, ты отлично поработал, — сказал Тео. «Блестящая идея заставить ее работать».
— Спасибо, — сказал Гриджен, усмехнувшись.
«Как ты думаешь, сколько батончиков она собирается делать в неделю?» — спросил Тео.
— Судя по ее курсу? — спросил Азруг, вмешиваясь. — Я думаю, она ждет, пока горняки добудут еще руды. Этот огромный тигель? Чувак, она должна делать несколько тысяч баров в неделю. меди на 2 золотых».
— Глупая цифра, — сказал Тео. «Я всегда считал медь бесполезной. Кроме того, для использования в алхимии.
«Просто подожди, пока она не провернет немного железа», — сказал Гриджен.
— Верно, — сказал Тео. — Убедись, что у каждого есть то, что ему нужно, Гриджен. Мне нужно кое о чем поговорить с Азругом.
«Мы могли бы использовать несколько [ядер монстров]», — сказал Григен.
«Верно. Я этим займусь, — сказал Тео, прощаясь и поворачивая на север.
Азруг шел в ногу с Тео, пока они шли по мощеной дороге. Южные пределы Сломанного Бивня были мирными по сравнению с шумным центром.
— Итак, о чем вам нужно поговорить? — спросил Азруг.
— Что ж, нам нужно проработать нашу первую торговую сделку, — сказал Тео.
«Мы, наконец, собираемся экспортировать вещи?» — спросил Азруг. «Это захватывающе».
— Да, я просто не знаю, как это сделать, — сказал Тео. — Я полагаю, вы больше знаете о торговой структуре Риверса и Дауба.
— Да, — сказал Азруг, сверкнув улыбкой. «Торговцы говорят. В Риверсе доминирует торговая гильдия, но мы можем обойти их, если постараемся.
— Потому что они импортируют свой металл с севера, — сказал Тео, думая о металле, необходимом для ремонта города. Сломанный Бивень не был достаточно высоким, чтобы нуждаться в металле, но Риверс и Дауб были бы в этой точке. Скорее всего, они платили больше за импорт издалека.
«Что мы должны сосредоточиться на экспорте?» — спросил Азруг.
— Все, — сказал Тео. «В качестве сделки мы предложим камень, дерево и металл. Вы пойдете на переговоры со всеми нашими номерами и будете работать оттуда».
Азруг успокоительно вздохнул и кивнул. — Думаю, я справлюсь.
Тео не был в этом уверен. По сравнению с торговцами высокого уровня он был мелкой рыбешкой. «Вы уверены?»
— Если мы играем в карты, наша колода загружена, — сказал Азруг. — Думаешь, северные плавильные заводы платят по 20 медяков за слиток? Им повезет, если они заплатят серебро после транспортных расходов. А пиломатериалы? Вам нужна специальная тележка, чтобы перемещать такие предметы, они слишком велики, чтобы поместиться в обычный инвентарь».
«Итак, он у нас есть, и он нужен им», — сказал Тео.
«И мы можем подорвать всех остальных, потому что у нас их так много», — сказал Азруг. «Мы собираемся разозлить некоторые торговые гильдии, но мы не аффилированы и ничего не импортируем».
— Что означает, что мы неприкасаемые, — сказал Тео, заливаясь смехом. «Они не могут затянуть вокруг нас петлю, потому что они нам не нужны».
«Точно. И если торговая сделка сорвется, мы сможем обратить внимание на восток», — сказал Азруг. — Или дальше на север. Только не запад. Может, на юг?
— Хорошо иметь запасной план, — сказал Тео. «Но я хочу выработать с вами стратегию на этот счет, убедиться, что мы подходим к этому с трезвой головой».
«Хорошо, позволь мне связаться с нужными людьми», — сказал Азруг. — Это не займет много времени, теперь у меня есть несколько кристаллов связи.
Пара прошла весь путь до Тритона и Демона. Тео оставил там Азруга, пройдя за здание, чтобы заняться сосудом высокого давления. Он заменил эссенции и почистил ловушку, намереваясь завтра сварить зелья. После этого алхимик пробрался в гильдию искателей приключений, он хотел поговорить с Аароком и Лурасом о предстоящей защите. Когда он вошел в кабинет гильдмастера, то увидел неожиданное зрелище. Зарали и Сол’са уже были там, сидя на стульях и вытягивая шеи, чтобы ухмыльнуться ему.
— Мы собирались позвонить, — сказал Аарок с противоположной стороны стола. «Мы обсуждаем следующую волну монстров».
Тео был вне себя от радости, что Зарали и Зол’са сообразили поговорить с Аароком вместо него. Алхимик был мэром Сломанного Бивня, но глава гильдии был подходящим человеком, чтобы решать тактические вопросы. Однако чем бы они ни занимались, это могло подождать. Что-то задержалось в сознании алхимика с тех пор, как появилась женщина.
— Я хотел бы поговорить снаружи, Зарали, — сказал Тео, указывая на дверь.
— Конечно, мы можем обсудить это здесь, — сказал Зарали.
— В холл, пожалуйста, — сказал Тео, открывая дверь и выходя. Она неохотно присоединилась к нему.
— Если это из-за Зол’сы, — сказала Зарали, закрывая за собой дверь.
— Дело в доверии, — сказал Тео.
«Доверять? Ты наверняка доверяешь своей старшей сестре, — сказал Зарали.
Тео улыбнулся. «На самом деле мы не братья и сестры».
Зарали ответил на это, нахмурившись.
— Я хочу, чтобы ты подписал контракт, в котором говорится, что ты не причинишь вреда Сломанному Бивню, — сказал Тео.
«Вот и все?» — сказала Зарали, издав резкий смешок. «Естественно. Удивлен, что вы не заставили меня подписать его раньше.
Тео нарисовал контракт через свой интерфейс. В нем подробно описывалась ее готовность помочь Сломанному Бивню без каких-либо затрат, поклявшись никогда не причинять вреда ему или его людям любыми средствами, преднамеренными или косвенными. Он допускал непреднамеренные аспекты ее вреда городу, но это не имело значения. В тот момент, когда для нее появилась подсказка, она согласилась.
— Зарали, — сказал Тео, положив руку ей на плечо. «Заходите в лабораторию в любое время, когда вам нужно поговорить. Я не знаю, является ли это здоровым механизмом выживания».
— Что в этом нездорового? — спросила она, скрестив руки. «Учитывайте редкость Дрограмата Дронона в Кавелле. Мы все братья и сестры, в каком-то смысле. Кроме того, теперь, когда ты преклоняешь колени у ног Дрограмата, мы братья по вере.
Вера — это сильное слово для того, что Тео чувствовал к Дрограмату. Он должен был предположить, что люди в этом мире по-разному относятся к отношениям.
— Значит, ты была старшей сестрой Белгара? — спросил Тео. У него никогда не было собственных братьев и сестер, но он понимал эту динамику. — Вы высматривали его?
— Как я присмотрю за тобой, — сказал Зарали. В ее глазах был блеск, который он не мог определить. Возможно, это была любовь к брату или сестре. Ее лицо вдруг стало более несчастным. — Он был совсем не похож на тебя, Тео. Часть причины, по которой он умер. Там, где ты осторожен, он был безрассуден. Он выбрал бой, который мы не смогли выиграть».
— Я не ввязываюсь в драки, в которых не могу победить, — сказал Тео, массируя мышцу на ее плече. «У меня к вам только один вопрос. Ты действительно хочешь стать Сломанным Бивняком?»
Зарали наклонила голову и пожала плечами. «Помимо энергии лорда Дрограмата, ваш город очарователен. Любой дурак может видеть, что он станет электростанцией в южных землях. Немногие способны справиться с постоянными волнами монстров. Жрецы и жрицы зарезервированы для этих больших городов, и я держу пари, что ни один из них не посвящен Дрограмату.
— Рад слышать, — сказал Тео, указывая на дверь. — Когда это решено, ты хочешь продолжить?
«Я делаю.»
Тео и Зарали снова вошли в комнату, все взгляды были прикованы к ним. Аарок издал лающий смех.
— Просто чтобы ты знал, — сказал Аарок, указывая на дверь. «Мы слышали каждое слово. В следующий раз попробуй найти более уединенное место, чтобы уладить разногласия между братьями и сестрами.
Лицо Тео побледнело, и он зашатался на месте. Легко изображать браваду, когда он был с кем-то наедине, но перед толпой это было гораздо сложнее. Все дело осложнялось отношениями Зарали и Белгара.
— О, выпей, полуогр, — сказала Зарали, падая на стул. Она лукаво улыбнулась Зол’се и похлопала его по руке.
Тео занял место в конце комнаты, где не было стула. Он скрестил руки перед собой и неловко встал.
— Командир, — сказал Ксол’са, склонив голову перед Аароком. «Мы готовы выпустить волну монстров по вашей команде. Он будет немного сильнее, чем те, с которыми вы сражались в прошлом, но после этой волны он ослабнет».
— Хорошие новости, — проворчал Лурас.
— И Ксол’са, и я готовы применить свои таланты в осаде, — сказал Зарали. «У меня есть небольшая исцеляющая магия и баффы, связанные с потреблением зелий».
— Даже лучше, — сказал Аарок. «В этом городе мы пьем зелья, как воду. Как скоро мы должны выпустить волну, Лурас?
— Как можно скорее, — сказал Лурас. «Мы проводим учения с момента последней волны, ожидая следующей».
Тео не рассматривал реальность, в которой его народ не нуждался бы в нем для осады, но он чувствовал себя не в своей тарелке. Единственное, что он мог предложить на этой встрече, было обещание большего количества зелий. Даже его средства иссякли из-за постоянных инвестиций, которые он делал. Тем временем авантюристы вели приготовления, о которых он не знал. Впрочем, это была его позиция. Он был мэром Сломанного Бивня, а не командиром авантюристов. Когда началась первая осада, он доставил припасы и установил башни, не участвуя в боевых действиях. Вот где было его место, и там он был счастлив.
— Есть возражения, мэр? — спросил Аарок, переводя взгляд на алхимика.
«Никто. Я просто впечатлен тем, насколько ты хорош в этом, — сказал Тео.
«Имейте немного веры», — сказал Лурас. «Вы беспокоитесь о строительстве этого города, а мы будем беспокоиться о его защите».
«Верно. Не беспокойся об этих встречах, если только в этом нет крайней необходимости, Тео, — сказал Аарок. «В нашем распоряжении есть все необходимое. Не нужно напрягаться».
Тео почувствовал, как груз свалился с его плеча. Он мог довериться Зарали, чтобы тот поступил правильно, и ему не нужно было беспокоиться о чудовищных волнах. Трудно было не волноваться о приближающихся волнах, но слова утешения сделали многое.
— Хорошо, — сказал Тео, направляясь к двери. «Осталось немного солнечного света. Я собираюсь позаботиться о некоторых вещах».
— С нами все в порядке, — сказал Лурас. — Успокойся, Тео.
Алхимик вышел из кабинета гильдмастера, чувствуя себя гораздо лучше. Он выбрался на булыжники Сломанного Бивня, бросая взгляд на цвета заходящего солнца. Ухарис утверждал, что цель его пребывания здесь — быть счастливым, но он слишком долго был запутан в собственной неуверенности. Он сбросил с себя эти заботы, как мантию своей прежней жизни, и направился обратно к Тритону и Демону. Кадры нуждались в уходе. Зелья не собирались создавать сами себя.
