Звякнули предупредительные колокольчики, в бешеном ритме стаккато каждый искатель приключений в Сломанном Бивне впал в бешенство. Тео завел будильник с предупреждением, используя общегородскую систему обмена сообщениями. Каждый здоровый горожанин стоял за этими прочными стенами наготове, готовый ко всему, что фениан принесет с собой.
Тео стоял со своей командной структурой, глядя на короткое поле на восток. Что-то мерцало вдалеке, но Аарок и Лурас были слишком заняты составлением планов сражения, чтобы это заметить. Все это было напрасным дыханием и усилиями против неизвестного, но в глубине своей интуиции алхимик знал, что это не было чем-то, с чем они не могли бы справиться. Способ передвижения Фениана позволял ему ускользнуть за пределы реальности, и он никогда не вел к воротам ничего слишком опасного.
— Позови его еще раз, — сказал Аарок, поворачиваясь, чтобы отдать приказы собравшимся авантюристам.
— Он не отвечает, — сказал Тео. — Но его способ передвижения…
За рекой, далеко-далеко, мир раскололся. В воздухе образовалась дыра, кровоточащие тени, похожие на клубящийся туман. Из трещины вылетела карета, похожая вдалеке на миниатюру. Демонический Каратан водил чёрную лакированную карету. Фениан стоял на крыше, размахивал руками и что-то кричал. Он был все еще слишком далеко, чтобы услышать.
— Его метод перемещения — мгновенный, — сказал Тео, не сводя глаз с разрыва в пространстве.
Зол’са появился рядом с ним, его вращающиеся глаза остановились на слезе в пространстве. — Любопытно, — сказал он, доставая блокнот и что-то нацарапывая.
«Готовый?» Аарок кричал?
Авантюристы перемещали оборонительные сооружения, приближая к восточным воротам больше [Башен цепных молний]. Это оставило другие стены открытыми для нападения, но никто не мог быть уверен, что торговец принесет с собой. В воздухе повисла тишина, даже когда Фениан пересек мост и приблизился к воротам.
У Тео перехватило горло от того, что последовало дальше. Фигура, вдвое превышающая городские стены, переступила порог разрыва. Она сомкнулась за монстром, защелкнувшись, как медвежья капкан. Существо хромало, все его тело было сделано из гладкого серебристого металла. Он размахивал мечом высотой с себя и издавал оглушительный звук. Решетка захлопнулась, как только торговец перешагнул порог, его демонический каратан резко остановился и испустил скорбный щебет смятения. Алхимик развернулся, спрыгивая со стены с вопросами.
«Ты идиот?» — закричал Тео, воздев руки к небу. Он хотел ударить эльфа по лицу, но в тот момент, когда эта мысль пришла ему в голову, его интуиция предостерегла его от этого. Было что-то в Фениане, чего он раньше не замечал. В этих глазах была сила.
— Мой дорогой алхимик, — сказал Фениан, широко раскинув руки и кланяясь. — Я принес тебе подарок!
«Похоже на большое старое ужасное чудовище!» — крикнул Треск, выходя из тени.
— Ну же, — сказал Фениан, отмахиваясь от них. «Поднимитесь по стене и наблюдайте».
Тео и Треск присоединились к нему на зубчатых стенах, наблюдая, как ужас ковыляет по открытым полям у реки. Он споткнулся, упал лицом в мост и разрушил его. Фениан застонал, откашлялся и продолжил свою речь.
— Прошу прощения за мост, — сказал Фениан, кашляя в ладонь.
— Мой дедушка помогал строить этот мост, — нахмурившись, сказал Аарок.
«Ну, твой дедушка был бы рад заполучить эту красоту», — сказал Фениан. «Прежде чем вы попытаетесь снять мою голову с плеч, я хотел бы объясниться».
Фениан всегда был честен с Тео. Он спрятал несколько вещей, но это были не те вещи, которые имели значение. Даже если бы эльф сделал что-то безрассудное, алхимик не мог позволить себе не иметь с ним дела. Он был просто слишком важен.
— Продолжай, — сказал Тео, указывая на извивающееся существо, пытающееся выпутаться из обломков моста.
— Я воровал какие-то тарантианские руины, — начал Фениан.
— Эльфы? — сказала Зол’са, просияв. Казалось, никого больше не интересовало, где руины.
— Тот самый! — сказал Фениан, кивая и заставляя перо, торчащее из его шляпы, качаться. «Самое интересное, что вы не можете добраться до этих руин. Если только у вас нет моих талантов — да, назовем их так. Чудовище, которое вы видите барахтающимся в реке, так же старо, как и сам Тарантам, погребенное на неисчислимые эпохи. На самом деле это вымысел, если вы можете в это поверить».
Тео прищурился, пытаясь заставить себя видеть дальше. Он мог разобрать жужжание шестеренок на боку существа, так что это имело для него смысл. Это был вовсе не монстр, а просто большой кусок металла и… материалов Ремесленника. Если он был достаточно развит, чтобы двигаться самостоятельно и преследовать врага, это был кладезь материалов. Даже металл, который, по предположению алхимика, был чем-то вроде стали, стоил больших денег.
— Разве ты не знаешь? — спросил Фениан, хлопая Тео по плечу. «Вся машина слаба до чего? Молния! Разве это не удивительно? Не то, чтобы это имело значение. Он может развалиться еще до того, как достигнет стен.
«Я согласен с этим мнением», — сказал Лурас, его глаза сверкнули силой Баэлтара.
— Материалы, которые ты соберешь из этой штуки, оплатят мост, — сказал Фениан, пренебрежительно махнув рукой.
— Как ты заставил его захватить Мост Теней? — спросил Тео.
— Я думал, это секрет, — сказал Фениан, прижимая палец к подбородку и хмурясь.
— Если бы ты хранил секрет от группы малышей, возможно, — пожал плечами Тео.
Использование Фенианом Моста Теней не было секретом, по крайней мере, для алхимика. Было достаточно легко почувствовать влияние на него Королевы Пути Теней, Уз’Зульвен, всякий раз, когда он приходил в город. Но совсем другое дело понять, что торговец хотел получить от моста. Что-то внутри него шептало: «Уз’Годан Бокрак Тал», но не более того, просто название моста.
Он не настолько глуп, чтобы присоединиться к Уз’Зульвену, сказал Тео, отправляя свои мысли Треску.
Хотите поспорить?
Он не хотел ставить против этого.
— В любом случае, это подарок, — сказал Фениан, низко кланяясь. «Я больше не могу позволить себе стоимость ваших зелий. Итак, возвращаемся к прежнему способу. Обмен и подарки».
Тео кивнул, наблюдая, как искусственное оружие приближается к городу. Когда он упал в реку, он был поврежден еще больше. Хромота стала более выраженной, с большей частью внутренней работы на боку. Алхимик мог видеть геральдический герб на передней части вещи, когда она приближалась, изображение компаса и меча. Затем он заткнул уши, когда башни загудели, оживившись.
Фениан сказал что-то приглушенно, зажав уши руками слишком поздно, когда четыре [Башни Цепных Молний] выстрелили одновременно. Ухищрение отшатнулось от силы удара, но устояло на ногах и продолжило движение. Искусственный монстр что-то говорил, но Тео не слышал. Каждая башня послала в монстра поток молний, молнии, которые выскочили из разных частей этого существа, к которым быстро присоединились другие башни. Конусы льда, огненные шары и огненные стрелы взорвались в быстрой последовательности.
Фениан был прав насчет механического творения, оно было слабым. После нескольких яростных залпов, прежде чем авантюристы успели выстрелить, он издал протяжный звук и рухнул, сотрясая землю под ногами. Легкость боя не умерила азарта авантюриста к победе. Они кричали и издевались над упавшим чудовищем, вскидывая кулаки в воздух.
— Он мертв? — спросил Тео, поворачиваясь к торговцу.
«Что?» — закричал Фениан, затыкая уши пальцами.
«Мне кажется, что он умер», — сказал Треск, глядя через стену. Существо было неподвижно. Шестеренки внутри не двигались, и он не подавал признаков жизни.
«Вы должны удалить [силовое ядро]», — крикнул Фениан, все еще затыкая уши. — Тогда это будет бесполезно.
— Где силовое ядро? Тео крикнул в ответ на свой вопрос.
Фениан просто поманил его за собой. Торговец перепрыгнул через стену, вместо того чтобы спуститься по зубчатой стене и приблизиться к воротам. Тео доверял своим [Силе] и [Ловкости], чтобы безопасно нести его, поэтому присоединился. С порывом ветра он безвредно приземлился на грунтовую дорогу снаружи. Торговец подошел к упавшему устройству, взобрался на его гладкое металлическое тело и достал из ниоткуда меч. В мгновение ока он прорезал твердую оболочку устройства и удалил предмет.
— Энергетическое ядро, — сказал Фениан, улыбаясь. — Я до сих пор ни черта не слышу.
Тео вручил эльфу [Исцеляющее зелье], качая головой. Пока Фениан пил, алхимик осмотрел силовое ядро. Он больше походил на большой кристалл, окруженный клеткой из странного металла, чем на нечто, проводящее электричество. Он пульсировал белой энергией, но алхимик положил его в свой инвентарь и оттуда осмотрел.
[Энергетическое ядро]
[Сила конструкции]
Эпический
Устройство, используемое для хранения необработанной магической силы.
Текущая мощность:
25%
Предмет был простым, но что-то привлекло внимание Тео и что-то щелкнуло в его голове. Хотя сердцевина металлического монстра могла быть искусственной, на самом деле у него было сердце, связанное с конструкциями. Дизайн был достаточно похож на идею алхимика, окружившую живую среду металлом для создания фальшивого ядра семени, которое было бы полезно изучить.
— Так-то лучше, — сказал Фениан, открывая челюсть, чтобы заткнуть уши. «Вы обнаружите, что машина сделана из… Что такое мир в Кавелли? Ах, тачка. Слово Кавелли на самом деле происходит из моего родного языка, так как оно относится к местам захоронения моих предков. Если мы говорим о слоях металла, это…
Тео прервал его. Он чувствовал силу металла. «Третий эшелон металлов. У меня такое чувство, что мы найдем это в шахте.
«Тогда ты будешь богат!» — крикнул Фениан.
— Мы организуем поиск завтра, — сказал Тео, крича на зубчатые стены.
День становился слишком поздним, чтобы беспокоиться о металлическом монстре сегодня вечером, и он не стал бы просить своих людей работать всю ночь. Он никуда не денется, и башни были натренированы на такой подход. Аарок выкрикнул свое одобрение, к нему присоединились другие авантюристы. Как только Тео отошёл от упавшей конструкции, другие подошли, чтобы тыкать в мёртвого зверя. Алхимик поманил торговца за собой, намереваясь пообедать.
— Ты был занят, — сказал Тео, кивнув Фениану.
«Как вы можете сказать?» — спросил Фениан.
Треск появился рядом с ними, ухмыляясь. — Потому что ты всегда занят, большой парень.
Вместо того, чтобы вернуть Фениана обратно в лабораторию, Тео привел его к последнему предложению Ксама для фестиваля. Нападение не уменьшило ее духа, чтобы приготовить вкусную еду, и все было приготовлено и представлено на улице. Тео нравилась идея обедать на улице, пока стояла хорошая погода. Когда следующий сезон назвали Сезоном Огня, его трудно было назвать чем-то иным, кроме как душным. Торговец, казалось, не хотел вести дела на глазах у всех, но за сезон их отношения стали ближе.
«Мы подошли к моменту, когда я не могу позволить себе покупку ваших зелий», — сказал Фениан, кивнув на официантку, принесшую ему напиток.
— Я сказал, что готов к обмену, — сказал Тео.
Запах того, что готовил Ксам, доносился из таверны «Болотный волк». Когда запах обжег его нос, Тео почувствовал, как его пульс слегка участился. Она снова готовила острые вещи.
— Конечно, — сказал Фениан. «Страж является частью этого соглашения. Тео, я думал, ты будешь более взволнован.
Алхимик понял, что его поведение ему не подходит. Он откашлялся и посмотрел на ситуацию в лучшем свете. Металл будет продаваться за большие деньги, но не за целое состояние, как предложил Фениан. Трок оценил бы настоящее сокровище встречи как материалы ремесленника внутри вещи. [Ядра монстров] были сейчас более ценными, чем золото, наряду с редкими постройками-ядрами. Все происходящее его вполне устраивало, он просто устал.
Тео копнул глубже, выдохнув и сосредоточившись на вечерних переговорах. «Я очень взволнован этим», — сказал он, хотя сам в этом сомневался. «Мы приступим к делу и посмотрим, сможем ли мы встретиться посередине».
Как и во всем, что связано с торговцем, их разговор не был похож на переговоры. Что Тео нашел интересным, так это то, что Фениан чувствовал цену своих новых зелий после того, как заявил, что в королевстве нет ничего подобного. Он мог надежно получить серебро за новые продукты, но это зависело от готовности богатых семей тратить деньги. Они остановились на разделении между монетой и товаром для зелий. 30 золотых монет казались небольшой суммой, но на счету было еще 30 золотых.
— И подарок, — сказал Фениан, наклоняясь. — Я бы хотел, чтобы мы могли вернуться в вашу лабораторию ради этого.
Солнце начало опускаться в западной части неба, нависая над болотом, словно пылающий часовой. Последнее острое блюдо Ксама было еще одной интерпретацией молотого зи, сыра каратан и волчьего мяса. Ее изюминкой в этом блюде было добавление острых [яиц огненной саламандры], что сделало его намного более приятным. Покончив с едой, Тео был счастлив вернуться в лабораторию и обсудить любую щекотливую тему, которую Фениан приготовил для него.
— На всякий случай, — сказал Фениан, ставя небольшой металлический куб на площадку второго этажа перед тем, как войти в лабораторию.
«Мне нужны [Ядра монстров], начальное ядро для монетного двора и любые другие интересные производственные здания, которые у вас могут быть», — сказал Тео. У него сложилось впечатление, что трейдер не хотел, чтобы другие видели дорогостоящий обмен, который они обычно делали.
— Мята? — смеясь, сказал Фениан. «Теперь ты умный. Посмотри на это.»
Фениан достал из своего инвентаря золотую монету и положил ее на стол. Треск пришлось встать на стул, чтобы хорошо рассмотреть монету. Это было похоже на монеты, которые Тео видел раньше, но изображение на золотой поверхности было другим. В то время как рендер казался похожим на символ на лицевой стороне устройства стража, он имел достаточно отличий, чтобы указать другой источник. Тео сразу понял, что это монета, выпущенная в чужой стране. На нем не было ни лаврового венка чеканки Кавелла, ни слов, обведенных краем монеты.
«Все это идет в одно и то же место, когда у вас есть инвентарь, но вы можете вытащить их по отдельности», — сказал Фениан, кивая самому себе. «Все они являются стандартной валютой по всему миру. Если его нет в вашем инвентаре, это подделка».
— Где ты нашел эту? — спросил Тео.
Фениан лишь улыбнулся в ответ, сменив тему.
— Монетный двор будет стоить вам… ну, мятный, — сказал Фениан.
«Просто чтобы подтвердить то, что я слышал, они легальны?» — спросил Тео.
— Да, на тебя не рухнет корона. Не то чтобы они могли. Они заняты, — сказал Фениан, и его ухмылка стала злобной.
Это объясняло, почему Тео не получил вестей от Кавелла. Если он был честен с самим собой, то знал, что так будет лучше для них. Любое излишнее внимание разрушило бы его планы, и последнее, что ему было нужно, это вмешательство принцев. Тем не менее, близость эльфа к тому, насколько занято королевство, его не устраивала, но он сумел отмахнуться от этого ради прибыли.
«Это привело меня к тому, что мне нужно от тебя», — сказал Фениан, доставая из своего инвентаря ядро семени и ставя его на стол. Затем он вытащил мешок и книгу и положил их рядом с семенем.
Тео вложил свое намерение в сердцевину семени, изучая ее.
[Ядро семян микологической пещеры]
[Семенное ядро]
Эпический
Ядро для плантации микологической клетки. Это позволяет выращивать грибы.
— Это решает проблему, — сказал Тео. — Что в мешке?
«[Ядра монстров]», — сказал Фениан, открывая сумку для Тео. «Мне нужна услуга. Ты помнишь [Болотные трюфели]?»
Тео изо всех сил старался забыть об этих грибах. У них было свойство [Повышение опыта], которое, казалось, доставляло больше хлопот, чем того стоило.
— Я помню, — сказал Тео, переведя взгляд на Треска. Она казалась достаточно довольной, чтобы просто существовать во время встречи, вероятно, отслеживая угрозы.
— Вот твое задание, — сказал Фениан, прочищая горло. — Я даю несколько… А, уроки плавания. Меня не интересует часть опыта. Мне нужна [Святая земля]».
Было странно, что кто-то ссылается на свойство, особенно если он не был склонен к алхимии. Даже с интуицией Тео он не мог понять, что эльф будет делать с зельями, приготовленными из собственности.
— Бомбы или зелья? — спросил Тео.
Фениан встал со стула, открыл дверь в холл и постучал по верхушке своего странного куба. Воздух в лаборатории мерцал, и Тео почувствовал, как будто на его тело наложили лист льда. Эльф был достаточно удовлетворен, вернувшись к столу у окна.
— Приготовь мне самый эффективный способ отпугнуть нежить, — сказал Фениан. — Какой-нибудь способ отвести их от меня, пока я работаю. Есть много руин, которые нужно разграбить, таких как твоя Позва, но это становится трудно, когда приходят проклятые скелеты.
Тео понял, чего хотел добиться эльф, но странное чувство охватило его тело. Постоянный шепот предложений, принадлежащих его ядрам, отсутствовал, и он понял назначение куба. Он держался подальше от недружелюбных ушей, принадлежащих богам. Он задавался вопросом, было ли это сделано для того, чтобы не пускать туда Дрогромата или того, кого фениан называл своим богом. Поле мерцало, и впервые с тех пор, как он встретил эльфа, он выглядел слегка нервным.
— Я могу это сделать, — сказал Тео.
«Эй, это звучит чертовски подозрительно», — сказал Треск, обращаясь к разуму Тео.
«Это не шкура с моей спины», — сказал Тео.
Треск кивнул, мгновенно соглашаясь с ним. Тео позаботится о том, чтобы все, что он экспортировал, не могло быть использовано в качестве оружия. Это было его общим правилом для каждого зелья, которое он готовил, хотя и расплывчатым.
«Идеальный!» — сказал Фениан, широко разводя руками. На его лице повисла улыбка. «У меня есть подборка ядер семян, которые могут вас заинтересовать. Взгляните».
Количество ядер, которые он вывалил на стол, было абсурдным. Они тут же рассыпались, грохнувшись на землю. Треск и Тео часами просеивали эти ядра, даже после захода солнца. По мере того, как их атрибут [Энергия] рос, им требовалось меньше сна. Только Сноходец каждую ночь заманивал их в свои кровати.
Несколько ядер выделялись, и все они говорили сами за себя. К концу этого Тео выбрал ядро, просто названное [ядро семени школы], другое, названное [ядро семени Ткача], и самый большой шок из всех — [ядро семени гавани].
«Ах, последнее немного дороговато», — сказал Фениан, улыбаясь. — Ты будешь должен мне несколько сотен золотых.
— Тогда я должен тебе, — сказал Тео, собирая ядра своих семян.
Фениан наклонил голову, как хищная птица, но через мгновение смягчился. «Тогда назовите это 100 золотыми. Оплачивается в будущем. Улучшения для него включают корабельного плотника.
— Отлично, — сказал Тео. — Один вопрос, прежде чем ты уйдешь на пенсию.
— Конечно, — сказал Фениан, склонив голову.
«У меня есть зелье, которое может прорыть канал для моей гавани, но не будет ли разумнее нанять [Мага Земли]?»
«Планируете переместить океан ближе к городу? Умно, — сказал Фениан, потирая подбородок. «Некоторые советы? Сделай сам. Ваша проблема заключается в упрочнении краев канала, хотя я уверен, что вы думали об этом. Возможно, вашим каменотесам пора набраться опыта в строительстве.
Фениан достал из своего инвентаря 5 ядер, положив их на стол. [Ядра каменщика]. Даже если эльф чувствовал себя щедрым, ничто из того, что он давал, не было бесплатным. Он протянул руку и ухмыльнулся. «Золото за 5».
Тео без колебаний отдал деньги. Пришло время каменотесам напрячься, чтобы служить Сломанному Бивню. Инструкции Фениана не остались незамеченными, и в голове алхимика формировался план, как запустить проект гавани. Огромная водная стихия оставила ему достаточно [Воды Живой Реки], чтобы прорезать широкий канал, и еще достаточно, чтобы прорыть туннели в шахте.
— Как всегда, — сказал Тео, пожимая Фениану руку. «Мы оба процветаем, когда у другого все хорошо».
Фениан наклонился и снова ухмыльнулся. «Ты понятия не имеешь.»
