Тео прикончил вторую порцию запеканки с макаронами из зее и волчьего мяса. Он запил еду импортным медом и удовлетворенно вздохнул. Когда мир замышлял какой-то неведомый конец, было приятно вернуться к наслаждению мелочами. Таверна «Болотный волк» была переполнена как никогда, и персонал накрыл столики снаружи, чтобы разместить каждого посетителя. Единственным пятном на приятной трапезе были приставания горожан, которые просили «холодный сок» для своих новых кондиционеров.
Слухи распространялись со скоростью маленького городка, как это всегда бывало, и люди скупали новое предложение Трока. Кузнец разбогатеет, а Тео набьет карманы, продавая [Замораживающий раствор]. Без его грибных пещер это было бы невыполнимой задачей по сравнению со спросом. Но когда вечер подходил к концу, алхимик обращался со всеми просьбами к Салире. Он пошел в баню с Треском, чтобы хорошенько отмокнуть.
Сегодня вечером у них была отдельная комната, они не желали делить ее в такой странный день. Спутники сидели молча, без необходимости выражать свои чувства словами. В их царство влилась новая смесь эмоций. Яйцо с трещинами на скорлупе сидело возле теплой воды и шевелилось. Было трудно не строить теории о том, что будет внутри. Треск по-прежнему был настроен на дракона, но драконы вряд ли были мирскими.
— Это может быть курица, — сказал Тео. «Нужно всегда остерегаться цыплят».
— Что такое курица? — спросил Треск. «О, надоедливые маленькие нелетающие птички. Понятно.»
«Как глубоко ты можешь копаться в моем мозгу?» — спросил Тео. Казалось, он не мог бегло просмотреть мысли Маршлинга, не говоря уже о том, чтобы сформировать целостные идеи.
«Я просто закрываю глаза, — сказала Треск, закрывая глаза и прижимая пальцы к вискам, — и пуф. Я вижу курицу».
Тео закрыл глаза и сосредоточился, пытаясь представить себе что-нибудь из детства Треска. В одно мгновение ему в голову пришла младшая версия Трока. В то время Broken Tusk был намного меньше. И гораздо грязнее.
— Думаю, это сработало, — сказал Тео, не открывая глаз.
Это привело к мысли, что вскоре у них будет общий мозг. Тео не мог решить, хорошо это или нет. Их смешение эмоций было достаточно интимным, но теперь они могли делиться мыслями, даже не пытаясь.
«Я говорил с Фениан о своем следующем ядре», — сказал Треск, плавая в воде на спине.
Проверяя свою новую способность читать ее мысли, Тео копался в ее памяти в поисках воспоминаний. Вот оно, торчало, как маяк. Треск вырвался из тени, загоняя торговца в угол и допрашивая его о лучшем ядре, которое она могла бы взять на уровне 20. Он обращался с ней так, как будто она была чрезмерно взволнованным малышом, давая ей всю информацию, которую она хотела, но окрашивая свое мнение. Эльфийка что-то выиграла, предложив [Парантейское ядро дуэлянта]. Воспоминание принесло больше информации, чем алхимик хотел просеять, но, похоже, оно содержало много синергии с ее текущим телосложением.
— Ты будешь лучше сражаться один на один, — сказал Тео, повторяя то, что видел в памяти.
«С причудливым мечом».
— Ты вообще любишь мечи?
— Фениан сказал, что мне дадут настоящего малыша.
Тео кивнул. Что такое кинжал, как не маленький меч?
Замачивание в ванне было больше, чем просто очищение. Каждый мог легко очистить себя [Очищающим скрабом], но впитывание было больше. Для Тео и Треска это был их ежедневный отдых. Несмотря на то, что Путешествие по сновидениям дало им ощущение физического отдыха, все же важно было восстановиться умственно. Яйцо, казалось, согласилось, покачиваясь возле ванны все более мощными движениями. Не планируя помочь существу появиться, они просто купались в тишине.
Работники бани через некоторое время выгнали их, убрав на ночь каждого посетителя. Улицы Сломанного Бивня были наводнены купающимися, которые тут же разошлись. Тео бросил взгляд на безлунное небо, задаваясь вопросом, смотрит ли Сулван на планету с какой-то невидимой луны. Сила Хахара была пародией на то, что должно быть возможно, и представляла богам средний палец. То, что сказал Пылающий Глаз, могло быть более точным, чем предполагал алхимик. Никто не должен оставаться в мире смертных с такой силой.
— Никогда особо не задумывался о луне, — сказал Тео, прогуливаясь по мощеным улицам с Треском.
— Темный или светлый? — спросил Треск.
«Или.»
«Кавелли и Бантари взяли свои имена из эльфийского языка тарантиан. Анталида — это черная луна, — сказал Треск, указывая на неопределенное место в небе. — Не вижу, потому что темно. Дух. Телбарис — изменчивая луна. Разные цвета, когда он появляется».
«Как часто он появляется?»
Треск пожал плечами.
История этого мира по большей части оставалась для Тео загадкой. Он усвоил информацию, которую Хахар дал Зарали, но почти не понял ее. Яредин находился в периоде застоя, вызванного предательством Балкора. После того, как Эльфийский Бог Исцеления восстановил землю, Кавелл без промедления вступил в войну с Веостой. Интуиция алхимика подсказывала, что король Карасан слишком быстро растянулся. Сломанный бивень был достаточным тому доказательством. Все эти представители королевства молчали по радио.
— Я должен предположить, что королевству требуется большое количество ресурсов, — сказал Тео.
«Вау, интересно, где мы их найдем», — сказал Треск, посмеиваясь. Они вместе вошли в Тритон и Демона, поднялись наверх и без колебаний попали в Странствие Снов.
Тео стоял, глядя на Сломанный Бивень на холме к северу. Переход от реального мира к Dreamwalk становился легким. Днем это было больше похоже на проход через комнаты, чем на вход в незнакомое состояние. Их разговор не прерывался во время смены.
«Как вы думаете, у нас достаточно ресурсов, чтобы поддерживать ядро королевства?» — спросил Тео. «Разве это не быстро? Переход от уровня 1 к нации за сезон?»
«Включи свой мозг, умник. Точно так же, как Сломанный Бивень был маленьким городком, когда мы, наконец, вырвем независимость у севера, это будет маленькая нация. Эй, посмотри на дух яйца.
Парящий белый пучок вырос с тех пор, как они вошли в Страну Снов. Он принял новую форму, почти различимую как реальная вещь. Но края все еще были размыты, слишком переменчивы, чтобы их можно было разобрать. К утру она вылупится, принеся в их маленькую группу нового члена и столько же загадок.
«Не могу себе представить, чтобы ядро для королевства было дешевым. Нам все еще нужно собрать деньги, чтобы купить независимость, — сказал Тео.
— Может быть, нам повезет, и с Кавеллом случится что-то плохое.
— Это повезло? — спросил Тео. Он слишком сильно напоминал о своей старой работе. Мыслью он перенес сцену в кратер Берлина. Некогда гордое национальное государство было уничтожено из-за этого чувства. — Не могли бы вы нажать на курок?
Тео снова сменил сцену. Это был момент, застывший на месте. Взметнулись шлейфы земли, огонь смешался с грязью, когда орбитальная бомбардировка очистила землю от жизни. В руке алхимик держал детонатор. Спусковой крючок, который вывел из строя оборону нации, открывая небо для верной смерти. Превратив его в пыль. Он вспомнил, что чувствовал во время операции. Ничего.
— Возможно, — сказал Треск. Несмотря на всю ее безжалостную натуру, на такое решались немногие. Действия Тео были косвенными, но результат был тот же. — Но Фениан точно будет. Этот человек хочет кого-то в королевстве.
— Я хотел бы не согласиться с тобой в этом, Треск. Я действительно хотел бы. Но если бы кто-нибудь распустил Qavell, нам стало бы легче».
«Подумайте об этом так. Люди уже бегут из города. Они не глупые. Большинство населения мигрирует на восток или юг. Те, кто не может использовать власть для улучшения своего народа, не заслуживают этого. Включая короля Карасана.
Но это создало больше проблем, чем многие предполагали. Перемещение населения не было простым делом. Другие города континента не были бы готовы к наплыву людей, не то что Сломанный Бивень. Чем больше людей видели в болотном городке убежище, тем больше они приходили. И Тео будет рядом с ними с распростертыми объятиями. Любой, кто подписал магический контракт, был допущен внутрь, и если они не подписали его, он с радостью предложил бы им свои лодки в другую страну. Хахари на востоке, людоящеры на юге, огры на западе или эльфы в том же направлении. Билеты в один конец: по одному золоту за голову. Что бы ни работало.
Тео сморгнул изображение Берлина, вернув сцену обратно к Сломанному Бивню. Снова на том холме. Он водил пальцем по ландшафту, рисуя красным серые холмы и зеленые поля. Отсюда было легко увидеть, что восток был лучшим направлением для расширения. Вплоть до реки, где [Речное подземелье] могло угрожать горожанам, были чистые луга. Ранчо Мианы могло расширяться на север, упираясь в бесконечную россыпь домов. Алхимик провел пальцем по начерченной дорожке, усеивая ее местами, где можно было разместить таверны и обычные магазины. Как только они захватят [Речное подземелье] с новым ядром Зол’сы, они смогут продвинуться дальше на восток.
— Всегда охранять священное болото, — сказал Тео, озвучивая свой план расширения. «Мы возьмем восток, север и юг. Но запад? Это наша игровая площадка. Наш тематический парк».
Треск кивнула, рисуя собственные линии. Она повернулась, указывая на раскинувшиеся холмы позади. — У меня есть план.
Маршлинг продолжала рисовать свои линии. Прямые линии, соединяющие четыре точки города. «Ни за что. Только одно подземелье в нашем районе легкодоступно. Тогда вам нужно плыть ко дну бушующей реки. [Подземелье Холмов]? Это займет у большинства людей уровня 1-20, чтобы добраться до них в день, если только у них нет способности путешествовать, как у меня. Не из-за расстояния, а из-за местности».
— [Болотная темница] ненамного лучше, — сказал Тео, неопределенно указывая на запад. Отсюда он не мог видеть подземелья, но мог видеть линии Треска, уходящие вдаль.
«[Горное подземелье] хуже», — сказал Треск, указывая на свою линию, идущую на юг. «Решение?»
«Дороги. Автомагистрали. Туннели, — сказал Тео, читая мысли Треска. «Зиз уже работает над созданием команды дорожников, верно? Вскоре мы собираемся связать Broken Tusk с Rivers. Затем они могут работать с Гридженом и шахтерами, чтобы сделать туннель в [Горное подземелье] на юге и [Холмовое подземелье] на севере. И дорога к [Болотному подземелью]. Как быстро кто-то может добраться до [Болотного подземелья], если там есть насыпная дорога?»
— Час, — сказал Треск, не теряя ни секунды. Она много думала об этом. — Ты говоришь о твоем тематическом парке с Зол’сой, верно? Представьте себе небольшие универсальные магазины прямо за пределами этих подземелий. Окружает входы охраной. Искусственное оружие, чтобы косить их, когда они появляются во время волны — мы говорим о полном контроле подземелий. Относитесь к ним как к ресурсу, которым они и являются».
— Ресурсы, — сказал Тео, его мысли объединились.
Вся эта игра с самого начала была посвящена ресурсам, так что это имело смысл. Ядро [Инженера подземелий] падает на колени городскому волшебнику, и это должно быть совпадением? Но Тео не мог сбрасывать со счетов тяжелую работу, которую они проделали. Он снова перенес сцену на свое прибытие в город. 20 домов, сгруппированных у подножия фермерского холма, с разбросанными ветхими постройками вокруг городской площади. Сегодня он вернул изображение в Сломанный Бивень. По сравнению с ним он был растянут, стены доминировали над большей частью ландшафта.
— Значит, ты действительно встречался с Дрограматом? — сказала Треск с явной тревогой в голосе.
«Ага. Похоже, хороший парень, — сказал Тео. — Заставляет задуматься, что он планирует.
— То, что они планируют, — поправил Треск. «Какая разница. Крепкие стены проведут нас через что угодно».
Тео перевел взгляд на плавающее яйцо-дух. К тому моменту он превратился в более твердую вещь, напоминающую формирующийся эмбрион. Какого рода, он не мог сказать. Его деньги все еще были на том, чтобы быть цыпленком.
«Хорошо. Время эксплуатировать или искажать судьбу, а?» — спросил Тео.
«Ага. Время перемалывать опыт».
Треск переместил изображение обратно в гавань, найдя у реки место для призыва существ. Она не была заинтересована в вызове новых убийц, так что это было мило. Тео смог полностью сосредоточиться на своем искусстве. Алхимик уже понял свой барьер 20-го уровня для [Ядра алхимии Дрограмата] и [Ядра травничества Дрограмата]. Вливание маны казалось простой техникой, но овладеть ею было чертовски сложно. Когда он использовал бочки для брожения, это было так же просто, как провести над ними рукой и позволить мане течь. Но при вызове маны вручную это было больше похоже на управление лесным пожаром с помощью разума.
Линия из десяти медных перегонных кубов взорвалась, когда Тео взорвал себя собственной маной. Созданные им големы с досадой смотрели на него как на случайные предметы, перемещаемые из одного места в другое. Призрачные корабли, вызванные Тео, доставляли невидимые товары, принося алхимику некоторое утешение. Обретение власти над своей маной было совсем не таким, как он ожидал. Это не было спокойным медитативным действием. Это была битва за контроль над этим огнем. Но каждый раз, когда он вытягивал ману из своего [Алхимического ядра Дрограмата], он становился немного лучше, удерживая ее в руке. Его желание состояло в том, чтобы поглотить его целиком. Битва воли между алхимиком и маной наполнила гавань фиолетовым сиянием.
— Ну, яичный дух, — сказал Тео, отряхиваясь после очередной смерти. «Интересно, будет ли у моего следующего ядра другой вкус маны».
Тео закрыл глаза, вглядываясь в свои ядра. Он страстно желал научиться колдовству, какую бы форму оно ни принимало, но не мог бежать раньше, чем ходить. Чем больше он думал об этом, тем больше осознавал свою неосведомленность в этом вопросе. Зол’са, казалось, просто произносил заклинания, так как же это работало? Он вылил целую бутылку очищенной эссенции на голову голема, чтобы изучить эффект, и кивнул, когда существо взорвалось ливнем измельченной растительной массы. Переключив внимание, он изучил действие эссенции на [Железный слиток Дрограта].
Было по-прежнему интересно, как он работал в качестве катализатора, но в остальном оставался нереактивным. Логика подсказывала, что все алхимически инертное не будет никак взаимодействовать, в том числе и как катализатор. Но логика подвела перед лицом системы. Железо просто работало, и на этом все закончилось. Он был пропитан чем-то, что заставляло его работать, и попытка обнаружить логику была упражнением в безумии. В этих ситуациях Тео просто принял это и пошел дальше.
Тем не менее, Dreamwalk всегда был убежищем для Тео, где он мог выражать себя и экспериментировать с идеями. Единственное, чего ему не хватало, так это информации извне, что создавало удушающий опыт, когда он хотел открыть для себя что-то новое. Он отказался от контроля над маной и снова работал над своей защитой от случайных убийц. Хотя они не могли использовать здесь [Прохождение во сне Тара’хека], он мог представить, как это поможет ему выбраться из плохой ситуации. Тактика предотвращения покушений была по-прежнему очень проста.
Тео изготовил [Зелье отступления] со свойством [Улучшенный стихийный ветер] и осмотрел его.
[Зелье отступления]
[Улучшенный стихийный ветер]
[Зелье] [Измененное зелье]
Редкий
Создал: Белгар
Оценка: Отличное качество
Выравнивание:
Дрограмат (Средняя связь)
Через секунду после питья выпивший будет отброшен назад. Расстояние зависит от качества зелья.
По окончании действия этого зелья выпивший получит [Падение пера] на 10 секунд. Выпивка будет медленно падать на время действия эффекта.
Порыв стихийного ветра ошеломляет все цели перед выпившим.
Эффект:
[Отступление] на себя.
[Оперение] по истечении [Отступления].
[Стихийный порыв ветра] создает конус.
Он экспериментировал с эффектом [Стихийный порыв ветра], комбинируя его с [Зельем ограниченного предвидения], [Зельем панциря] с модификатором [Антимаг] и [Замораживающими бомбами], модифицированными [Паутиной]. Зелье предвидения позволяло ему уклоняться от 4 атак каждые 6 часов, что давало Тео достаточно времени, чтобы среагировать на атаку. Ему просто нужно, чтобы один из них был активен все время. Затем, выпив [Зелье Панциря], вы вызовете громоздкую оболочку из хитиновых пластин, которая накажет любые атаки мага и предотвратит большинство физических атак. Когда он выпил [Зелье отступления], 10 убийц нырнули, чтобы убить его, зеленый ветер выстрелил широким конусом. Безликие убийцы отшатнулись, когда алхимик выстрелил в ответ с достаточной силой, чтобы сломать шею нормальному человеку.
Тео нашел опору и мягко приземлился на землю. [Замораживающая бомба], которую он оставил, взорвалась, выпустив ледяную паутину, чтобы поймать спотыкающихся убийц. В худшем случае он мог выпить еще одно [Зелье отступления], даже если оно повредило его тело. Выпить еще одно [Зелье ограниченного предвидения] не помешало бы, даже если это уложит его в постель на несколько дней. Всяко лучше, чем умереть, и его интуиция подсказывала, что с каждым днем это становится все более вероятным.
Десять [Малых медных големов] набросились на группу из 20 убийц, развернувшихся вокруг, чтобы защитить своего хозяина. Тео даже не нужно было пить свои зелья, когда в дело вмешались металлические големы, они были слишком страшны. Единственная проблема с этой тактикой заключалась в том, что ему нужно было знать, что приближается нападение. Не получится, если все его рабочие големы будут посвящены бою, или наоборот. Другой эксперимент показал, что 3 металлических голема не справятся со многими убийцами. Им нужно было быть прямо над алхимиком, когда произошло нападение, поэтому он переработал их приказы.
Вместо того, чтобы пытаться отбиться от убийц, Тео заставил их использовать свои массивные тела, чтобы удержать 3 убийц. В сценарии, когда напали 5 убийц, у Тео осталось разобраться с двумя. Это было менее эффективно, когда он призвал 20 убийц, но Треск остановился, чтобы оценить его самоотверженность.
— Что ж, — сказал Треск. «Кажется, близится утро. Ты готов встретиться с Бипи?
— Мы не будем называть эту яйцеклетку Бипи, — сказал Тео. «Что бы это ни было».
«Когда раздастся звуковой сигнал, вы измените свою мелодию».
