На следующее утро Тео проснулся с одной мыслью. Во время своего пребывания в Dreamwalk, с постоянными перерывами Треска, он понял, что это был шанс понять, какие зелья будут наиболее полезными для искателей приключений. Он мог просто провести опрос, чтобы выяснить, что лучше всего подходит для них, но люди редко знали, чего они хотят. В царстве сновидений он мог бесконечно экспериментировать, не уставая. Когда он шел с Треском, чтобы позавтракать, его мысли перебирали возможные варианты.
Бомбы были очевидны. У них было столько вкусов, сколько он мог придумать, и они хорошо принимали модификаторы. Что касается питьевых зелий, их было слишком много, чтобы сосчитать. Его план состоял в том, чтобы обездвижить нападавших с помощью Морозной бомбы, а затем выпить несколько зелий, чтобы позволить ему сбежать. [Малые зелья Барксина] были бы полезны, но они снижали скорость выпившего. [Малые зелья для спринта] были очевидны, как и зелья, повышающие характеристики. Тео хотел решить эту проблему, сварив самое мощное из этих зелий, чтобы облегчить беспокойство Треска. Если бы она увидела, что он искренне старается решить эту проблему, она бы вернулась к подземельям.
«У [Roc Berries] есть собственность [Retreat], — сказал Тео, когда они сели в таверне.
В таверне «Болотный волк» было больше народу, чем обычно. Большинство жителей Сломанного Бивня не завтракали в таверне, но, поскольку за это платили, они, скорее всего, так и поступали. Элис привлекла их внимание, подошла к ним и на мгновение прервала ход мыслей Тео. Только тогда он понял, насколько был одержим этим вопросом, мысленно пиная себя, чтобы не оказать городу медвежью услугу. Женщина казалась веселой сегодня, села и устроилась с улыбкой на лице.
— Я заключила сделку с торговцем, — сказала Алиса, ставя что-то на стол. Тео узнал в нем [ядро семени дома]. «Нет, я не переплачивал».
«Зачем нам больше домов?» — спросил Треск, нетерпеливо постукивая ногой. Тео мог сказать, что она голодна. Он бы солгал, если бы сказал, что это не так.
«У нас был приток людей, присоединившихся к городу», — сказала Элис, коротко кивнув. «Почти 70 граждан».
В последний раз, когда Тео проверял, было где-то около 50. Внезапная вспышка беспокойства охватила его тело. Те убийцы, которых Треск разоблачил, не делали ему никаких одолжений.
«Думаешь, они будут возражать против подписания базового контракта?» — спросил Тео.
«Некоторые из ваших сил распространяются и на меня», — сказала Алиса, ее улыбка стала шире. «Они уже подписали что-то вроде того, что я не буду уничтожать Сломанный Бивень, ее интересы, бла-бла».
Ализе была его подчиненной в административной структуре Broken Tusk. Преимущество его [ядра управления] заключалось в разделении способностей. Его боевые способности перешли непосредственно в военную структуру, например, его тактическую карту, а его административные способности перешли к его помощникам. Элис была не просто помощницей, он знал это. Если рабочие и мастера Сломанного Бивня были мускулами и костями, то она была кровью. Она была человеком, который поддерживал все в рабочем состоянии, оставляя принятие решений на высоком уровне Тео, но управляя повседневными делами, которые быстро обременяли его.
— Отлично, — сказал Тео, откидываясь назад, когда официант принес его еду и чай. — Как мы их распределяем?
— За завтраком никаких дел, — сердито сказал Треск.
«Если мы не будем заниматься бизнесом за едой, бизнес не будет завершен», — сказал Тео. Треск ощетинился, но почувствовал, как она уступила его словам.
«Они распределяются в зависимости от навыков и опыта», — сказала Элис, улыбаясь, когда ей тоже доставили еду. Она откусила кусочек, проглотив вкусную сырную пищу, прежде чем продолжить. «Появляется все больше опасений по поводу ухода за детьми».
— Это понятно, — сказал Тео. «Можем ли мы профинансировать что-то подобное?»
«С нашими текущими сделками — да», — сказала Элис. — Я заключил контракт с этим джентльменом из Кавелла, но это были гроши. Он не был так прославлен, как утверждал. Мы можем потребовать налог с авантюристов, но я думаю, что это ошибка.
«Согласованный. Это должно остаться с ними, — сказал Тео. «В прошлый раз, когда я был в затруднительном положении, Аарок был более чем счастлив помочь финансировать оборону города».
«Почему люди просто не платят за уход за детьми?» — спросил Треск, фыркая от смеха. «Если у вас 10 детей, берите с людей по 1 медяку за голову».
Тео никогда не думал об этом в таком ключе. Даже если бы это было что-то такое незначительное, как один медяк на ребенка в день, город мог бы дополнить эту сумму. Он заметил Зан’сала, местного искателя приключений и представителя расы Хахари. Насколько он знал, это были пустынные кошачьи люди, родом с континента на востоке. Он мало что знал о континенте, только то, что хотели ему прошептать его ядра, но она была честным человеком. У нее также был ребенок, что часто мешало ее приключениям. Он помахал ей рукой.
Первое, что он заметил в Зан’сал, это то, что она вела себя довольно застенчиво. Как будто она обидела его, хотя он не мог вспомнить, делала ли она что-нибудь в последнее время. И она, и ее муж, Зан’кир, держались особняком в искательском районе города. Она отвела взгляд, глядя в пол и жестко поклонившись.
«Сколько бы вы заплатили за ежедневный уход за ребенком?» — спросил Тео, заметая свои подозрения под ковер.
Зан’сал, казалось, удивился этому вопросу, вглядываясь в лица Алисы и Треска, прежде чем встретиться с ним взглядом. Тео сузил глаза. Его интуиция взбесилась, когда она посмотрела ему в глаза, чувствуя сильное чувство вины. Он сделал мысленную пометку, но не стал действовать.
«10 медяков. По крайней мере, настолько, — сказал Зан’сал после долгой паузы. «Если бы мы с Киром могли попасть в подземелье, мы могли бы позволить себе заплатить намного больше».
Тео повернулся к Алисе и кивнул. Зан’сал, казалось, воспринял это как увольнение, улизнув, но не оставшись незамеченным для алхимика.
— Измерьте температуру этой цены, — сказал Тео. «Посмотрите, заплатят ли за это все остальные с детьми. В любом случае планируйте школу. Используйте [Seed Core House] или специализированное здание, если сможете его найти. Найдите идеальную няню для наших детей».
Алиса кивнула. Тео почувствовал прилив гордости в ее груди. Она всегда была так абсурдно хороша в своей работе, что он часто обнаруживал, что бесполезен в повседневных делах. Но именно здесь блистал алхимик. Забота о важных решениях, которые было трудно принять. Это было скорее вопросом принятия предложений от горожан и применения их идей для улучшения города, но это могло быть трудным. Только после того, как мысль достаточно задержалась в воздухе, Тео заметил, что Зан’сал ускользает, его интуиция и ядро подсказывали, что что-то не так.
Что задумали Зан’сал и Зан’кир? — спросил Тео у Треска через их личное общение.
Он никогда не подозревал их в чем-то гнусном, потому что привезти ребенка в город означало, что им есть что терять.
— Бегать по подземельям, — сказала Треск, прищурив глаза на ускользающую женщину-кахари. Твои подозрения проникают в ядро, приятель. Все, что вы хотите поделиться.
Просто чувство, сказал Тео, зная, что его чувство часто бывает точным. Следите за ней весь день, если сможете.
— Я люблю красться и шпионить за людьми, — сказал Треск, громко вздохнув. Она исчезла со своего места, когда женщина-хахари выскользнула за дверь.
«В тот момент, когда кто-то получает способность путешествовать, он использует ее. Постоянно, — сказала Элис, качая головой. — Что еще нам нужно сделать?
Даже с удивительной памятью Тео, вещи часто проскальзывали сквозь трещины. Он мог вспомнить все, что слышал или видел, по прихоти, но это не означало, что его мысли постоянно задерживались на этих темах. Если бы он не пытался вспомнить, как бы он вспомнил?
— Увеличь производство, возьми ратушу, помоги Троку с его системой труб, — сказал Тео. «Я уверен, что что-то упускаю, но это все, что я могу вспомнить».
«Верно. Я пошла, — сказала Алиса, вставая и удаляясь, не сказав больше ни слова.
У Тео было несколько планов на день. Он покончил с едой и чаем и отправился в карьер. Можно было предположить, что он мог создать что-нибудь полезное с помощью своих алхимических конструкций, но все началось с хороших материалов. Его [Алхимическое ядро Дрограмата] посылало волны одобрения по его телу, когда он думал о высококачественном камне, добытом в карьере Зиза. Нагруженный снаряжением [Ловкость], алхимик проделал невероятное время в карьере. По сравнению с его тяжеловесным движением до оборудования, теперь он двигался с абсурдной скоростью.
Зиз Ротгут изначально работал в Perg. Он и его банда из 4 рабочих были ее мышцами, таскали зловонные шкуры и перемещали их через этапы обработки шкур животных. Зиз всегда брил голову, обнажая красную, почти розовую кожу головы. Он был ниже большинства полуогров, но это компенсировалось широкими плечами. Округлость его живота не способствовала тому, чтобы он стоял особняком от своей семьи, но, как и большинство полуогров, он был добрым и трудолюбивым.
«Тео!» — крикнул Зиз, подкатываясь к алхимику и заключая его в объятия.
Карьер покоился у подножия небольшой горы. Тео никогда не был уверен, следует ли ему называть это большим холмом или маленькой горой, но местность была каменистой и располагалась достаточно высоко, чтобы открывать великолепный вид на город. Сам карьер был не более чем пограничным знаком, обозначающим наклонную яму. Белый камень поймал свет безоблачного солнца, швы драгоценных камней прорезали слои. Рядом с дырой стояла хижина дровосека, больше, чем помнил алхимик, но все же совсем маленькая.
— Похоже, камень регенерирует, — сказал Тео, наконец высвободившись из мощной хватки мужчины.
«У нас есть несколько обновлений», — сказал Зиз, ухмыляясь. «Как твои дела?»
Тео рассказал ему об открытии алхимических конструкций, подробно изложив свою теорию о камне. Облекая свои теории в слова, он понял, что у него есть только половина правды и больше вопросов, чем кто-либо на этой планете не может ответить.
— Забавно, — сказал Зиз, удаляясь в мастерскую каменщика за гроссбухом. «Ко мне зашел волшебник, не наш волшебник, чтобы купить немного камня. Сказал что-то об использовании их для связывания заклинаний.
— Не могли бы вы сократить мне несколько кварталов? — спросил Тео, указывая на груду камней снаружи лачуги.
«Насколько велик?»
— Четверть полукруга за восьмой, — сказал Тео, чувствуя прилив гордости за то, что в кои-то веки воспользовался стандартизированной измерительной системой.
«Хм?» — спросил Зиз.
Тео приблизил размеры Полуогра. Это должен был быть каменный прямоугольник, достаточно маленький, чтобы поместиться в его руке для удобства экспериментов. Толщина не имела значения, но когда Зиз приступил к работе, алхимик велел ему сделать его не толще ширины ладони. Когда над чем-то работал мастер, система давала ему некоторое пространство для маневра. Ему не нужно было откалывать камень, чтобы придать ему форму. Каменщик просто ударил долотом молотком по одному месту, и блок раскололся на листы.
«Как насчет этого?» — спросил Зиз.
Срезы, которые он сделал, были идеальными. Они были достаточно маленькими, чтобы поместиться в руке Тео, но достаточно толстыми, чтобы впитать много эссенции. Как и ожидалось, качество камня было идеальным. Чем больше у него было кусочков для экспериментов, тем лучше.
«Абсолютно идеально», — сказал Тео, взяв в свой инвентарь 100 маленьких каменных плит. «Я вижу, что этот метод алхимии приносит пользу всем, но я чувствую, что до этого еще далеко».
Зиз пожал плечами. «Что бы ни работало. Похоже, экспорт будет составлять большую часть вашего дохода».
— Это доход города, — сказал Тео. «Кстати, я ценю камень, который вы пожертвовали».
— А, ну, — сказал Зиз, потирая вспотевшую лысую голову. — Не беспокойся так об этом.
Говорит как настоящий полуогр. Тео и Зиз некоторое время говорили о мелочах, таких как их продвижение по службе. Алхимик скоро достигнет 13-го уровня с обоими ядрами Дрогмата, в то время как его [Ядро управления] все еще отстает. Dreamwalk сотворил чудеса для его продвижения, но его ядро, основанное на управлении, не могло подняться там, во всяком случае, судя по тому, что он видел. Он не упомянул об этом Зизу, предпочитая держать свои способности тара’хеков в максимально возможном секрете.
Тео ушел, найдя дорогу в сердце города. Каждый день рядом с внушительным монолитом, представляющим собой центр города, открывался портал. Постоянный волшебник Сломанного Бивня ежедневно открывал его для искателей приключений, открывая им быстрый и безопасный путь в [Болотное подземелье]. Когда прохладная мана портала на этот раз омыла алхимика, он приготовился, но не почувствовал ни одного из ужасных эффектов. Ранее взяв портал, он на несколько минут растянулся на земле. На этот раз он как будто прошел через холодный водопад, а затем внезапно оказался в каменной башне, со стен которой свисали эффекты эксцентричного Планарного Мага.
Башня была защищена мощными оберегами, которые отгоняли монстров или убивали их наповал. Тео добрался до вершины башни и обнаружил, что Ксол’са шлифует и регулирует какое-то магическое устройство. Алхимик понял, зачем нужны эти обереги, глядя вниз на массу монстров, бьющихся о его защиту. Монстры появлялись не только в волнах монстров. По мнению Тео, они могли появиться везде, где есть магия, а поскольку болото было наполнено магией дрограмати больше, чем любое другое место на планете, они появлялись здесь толпами.
— Да, кто это? — сказал Ксол’са. Это показалось Тео странным. Волшебник обычно узнавал его каким-то магическим чутьем, как будто ждал его до прибытия.
— Просто ваш дружелюбный мэр. Иду забрать твой мозг, — сказал Тео.
Ксол’са испуганно обернулся. Он был экстрапланарным эльфом, Бара’тейром, с совершенно белой кожей, на которой были прожилки синей энергии. Рисунок на его коже, казалось, изменился, но Тео так и не понял, что заставило гобелен сдвинуться. Эльф долго смотрел на него, прежде чем ответить, щурясь и оглядывая его сверху вниз. Через мгновение он вернулся к своей работе.
— Что-то в тебе не так, — сказал Ксол’са, тыча куском дерева в странное медное устройство.
— Я ничего не менял, — сказал Тео, сидя на полу со скрещенными ногами.
Тео достал из своего инвентаря один из камней Зиза, чистую пустую флягу с открытым верхом и мензурку со своей [Эссенцией раскрытия]. Он поместил камень внутрь, снова привлекая внимание эльфа сквозь лязг камня о стекло.
Незваный волшебник пришел, чтобы сесть на твердый камень и понаблюдать за реакцией. Тео мог сказать, что мрамор понравился эссенции больше, чем садовый камень, который он использовал в прошлый раз. Он также мог сказать, что эффект был гораздо менее сильным за пределами его лаборатории, и сделал мысленную пометку.
«Что это такое?» — спросил Ксол’са.
— Я хотел спросить тебя об этом, — сказал Тео. Насколько ему было известно, он объяснил, как работают алхимические конструкции. Волшебники часто были кладезем знаний.
— Да, у волшебников есть доступ к подобному навыку, — сказал Зол’са. — Мои чувства говорят, что ты делаешь это неправильно, но я полагаю, ты это знаешь.
Тео кивнул эльфу, улыбаясь. «Естественно».
Черта характера, которую разделяла пара, заключалась в азарте экспериментов. Зол’са был главным экспертом по всем вопросам, связанным с внепланарным энергетическим взаимодействием, даже на уровне 20. Эльф утверждал, что он был самым осведомленным в этом вопросе на планете, но Тео сомневался в этом. В мире были места, которые ни один из них не видел, что открывало бесконечные возможности для могущественных [Планарных магов].
«Я понимаю это в концепции, не более того. Пользователи магии могут поместить заклинание в объект, активировав его позже. Конструкции могут стать чертовски сложными. Артефакты, например, родственны конструктам, — сказал Зол’са, наблюдая, как камень перестал пузыриться в эссенции. — Думаю, дело сделано.
Тео достал из своего инвентаря пару обработанных щипцов, достал камень и положил все остальное обратно в свой инвентарь. Прежде чем продолжить, он осмотрел новую конструкцию, чтобы подтвердить свою теорию о влиянии качества камня на конечный продукт.
[Показать конструкцию]
[Алхимическая конструкция]
Общий
Создал: Белгар
Оценка: Отличное качество
Излучает постоянное поле [Reveal], пока конструкция включена.
Материал:
Камень (Идеальное качество)
Эффект:
Создает вокруг конструкции 20 HALM-пузырь, который снимает невидимость с любой цели.
— Намного лучше, — сказал Тео. «Можешь капнуть в него немного маны? Я еще не так сильно контролирую свою».
— Я могу помочь тебе с этим, — сказал Ксол’са, улыбаясь. Эльф редко улыбался. — Если хочешь потренироваться.
— Я бы хотел, — сказал Тео, указывая на камень.
Ксол’са улыбнулся и протянул руку ладонью вниз. Мана накапливалась на руке мужчины и капала на конструкцию. В отличие от маны Тео, мана [Планарного Мага] напоминала синие швы на его коже, меняющиеся, когда капли падали на устройство. Через мгновение поле ожило. Он поглотил их пузырем, покалывая их кожу.
«Ах, я уже чувствую слабость», — сказал Зол’са, указывая на конструкцию. В центре тесаного мрамора образовывались небольшие трещины, прочерчивающие паутину по всей его структуре. Пара наблюдала несколько минут, пока камень, наконец, не раскололся.
«Это длилось какое-то время по сравнению с моей последней», — сказал Тео, объясняя свою последнюю настройку.
«Качество имеет большое значение, но есть еще кое-что», — сказал Ксол’са. «Несколько недостатков в дизайне. Во-первых, он нацелен на всех. Во-вторых, нет метода регулирования мощности. В-третьих, магические инструкции в камне неполны.
Тео понял первые две проблемы без объяснений. «Почему инструкции неполные?»
«Я не думаю, что ты должен использовать эссенцию таким образом», — сказал Ксол’са. «Азартные игры для дураков, которые хотят избавиться от своей монеты, но я готов поспорить на золото, что вы пропустили шаг».
Тео кивнул. Это имело для него достаточно смысла, он импровизировал с этой сущностью как таковой. Сущности редко взаимодействуют с чем-либо, не пройдя предварительно процесс трансформации. Зелья в виде моющих средств нужно было смешивать с водой в точном количестве, чтобы восполнить пробел в их силе с помощью другой эссенции. Реакции в стиле зелий проводились в реакции один к одному между [Очищенной водой] и эссенцией в сочетании с катализатором. Алхимик был поражен, что это даже сработало, оглядываясь назад.
«Я подозреваю, что вам может понадобиться живой носитель, чтобы все заработало», — сказал Зол’са. — Но это всего лишь предположение. А теперь не могли бы вы попрактиковаться в вызове своей маны?
