Отказ
Принц поднял глаза, и Клод понял, что он вовсе не так молод, как ему показалось вначале. Ему было по меньшей мере под сорок. Клод видел, как по краям его лица начинают проступать едва заметные морщинки. Он был бледен и несколько изможден. Налитые кровью глаза делали его похожим на чернокожего служащего компании.
Принц ничего не ответил. Он лишь мельком взглянул на Клода, затем налил себе еще вина и сделал глоток. Он вздернул подбородок и долго и презрительно смотрел на Клода, прежде чем заговорить.
“Так вы и есть Клод Ферд? Ученица моей тети из Уайтстага?- спросил он.
— Тетя? Клоду потребовалось добрых четыре секунды, чтобы понять, что принц говорит о баронессе Марии. Так что даже дети короля видели в ней сестру короля. Если даже дети короля узнают в ней сестру короля, то это должно быть нечто большее, чем просто уличные разговоры.
“Если Ваше Высочество имеет в виду баронессу Марию, то да. Я ее ученица. Она дала мне много советов, — ответил Клод после салюта.
— МММ … моя тетя сказала, что у тебя большой талант к травяной медицине. Ты не очень-то на меня похожа. Ты ведь даже не солдат. Похоже, ты собираешься сильно разочаровать ее. Какая напрасная трата ее доброты. Она даже попросила меня присмотреть за тобой…”
Клоду было нечего ответить. Принц оказался задирой, пустым человеком, который думал о мире только по первому впечатлению, так что не было никакого смысла пытаться изменить его мнение.
— Благодарю Ее Светлость за заботу. Бесталанный студент действительно подвел ее. Я позволю себе не согласиться относительно моей военной службы, Ваше Высочество. У меня все хорошо, я не нуждаюсь в особом внимании, — вежливо отказался Клод.
Но принц ничего не слышал.
— Как насчет этого, я поговорю с генералом Фелипутом и попрошу его перевести вас ко мне в качестве охранника. Я попрошу его также повысить тебя до первого лейтенанта. Это должно было исполнить мой долг перед тетей.”
Выражение лица Клода изменилось.
“Ваше Высочество, пожалуйста. Я сказал, что не нуждаюсь в особом внимании. Я и так неплохо справляюсь и хочу идти вперед своими силами и заслугами.”
Его голос разнесся дальше, чем он намеревался, и вся палатка заткнулась.
Лицо принца потемнело. Он никогда не ожидал, что обычный ребенок откажется от его благосклонности, а тем более сделает это публично.
— Ты… ты действительно… — пробормотал он, пристально глядя на Клода.
Теперь, когда он это сделал, подумал Клод, он действительно просто пошел и разозлил принца. — Он низко поклонился.
“Пожалуйста, передайте Ее Светлости, что я сожалею, что вынужден отказаться от ее любезности. Независимо от того, как это произошло, я теперь рядовой человек. Поэтому я хочу служить королевству должным образом. Я не хочу использовать ее доброжелательность в корыстных целях. Это несправедливо по отношению к моим товарищам и подчиненным. Я надеюсь, что моя решительная служба заслужит прощение Вашего Высочества за любое проявленное мною пренебрежение.”
Выражение лица принца смягчилось.
— Простите мне мою грубость, Ваше Высочество, — быстро продолжал Клод, — боюсь, что мое присутствие испортит весь вечер, и если вы любезно позволите мне уйти, я буду у вас в долгу.”
Принц открыл рот, но ничего не сказал. Он помахал рукой и повернулся спиной к Клоду. Клод снова поклонился и направился к выходу.
“Неужели Ваше Высочество позволит этому наглому сопляку просто уйти без наказания?- спросил кто-то, прежде чем Клод успел выйти из палатки.
Клод на мгновение заколебался, но принц быстро набросился на него.
“Он деревенский мужлан. Он никогда даже не выходил за пределы своей маленькой деревни. Я не настолько неблагодарна, чтобы наказывать его за такую мелочь. Может быть, я и не знаю, почему моя тетя прониклась к нему симпатией, но это так, и я не собираюсь просто сломать ее любимца.”
Клод вытер пот со лба, как только вышел из палатки. Он вполголоса проклинал Марию. Ну почему она всегда вмешивается? Она ничего не сделала, только доставила ему еще больше хлопот. Он оценил эту мысль, но она должна была остаться именно такой-мыслью. Он не хотел, чтобы она вмешивалась во все, что он делал. И что заставило ее просить такого ублюдка присмотреть за ним?
Он слышал, что этот человек был высокомерным неряхой. Он окружил себя сторонниками » да » и убивал всех, кто осмеливался хотя бы намекнуть, что он, возможно, не согласится с ним.
Может показаться хорошей идеей посадить его рядом с принцем; в конце концов, на свете не так уж много более безопасных мест, особенно учитывая характер принца, что, как подозревал Клод, означало, что он вряд ли пойдет в бой; но для Клода это был шаг назад, а не шаг вперед.
Он мог бы принять это предложение, если бы был всего лишь ворчуном, но он уже начал подниматься по лестнице и получил прилично теплое положение, которое все еще предоставляло ему широкие возможности собрать заслуги, необходимые для того, чтобы подняться еще выше. Если он останется рядом с принцем, то никогда больше не поднимется по лестнице. Это было бы так высоко, как он мог бы получить.
В Ауерасе было два вида воинских званий: официальные и почетные. Официальные титулы удерживались пожизненно, потому что они были заработаны потом и кровью. Даже в смерти они сопровождали тебя. Почетные звания были временными грантами, которые терялись в тот момент, когда должность больше не требовалась. Титул, который он получит от перевода в личную гвардию принца, был одним из последних. Он будет держать его только до тех пор, пока находится в походе вместе с принцем. Как только закончится кампания и принц вернется в столицу, он проиграет ее и снова станет простым старшиной.
Почетные звания, хотя и часто используемые для военнослужащих в качестве легкого временного решения проблемы, были в первую очередь наградой для гражданских лиц, которые помогали военным усилиям каким-либо другим способом. Мастер-ремесленник, предоставляющий свои услуги по изготовлению оружия, или бизнесмен, жертвующий средства в имперскую военную казну, могли быть вознаграждены специальным титулом, который давал им право на определенные привилегии и льготы во время войны.
Три генерала в палатке, например, были всего лишь почетными офицерами. На самом деле они были гораздо более низкого ранга, но считалось, что князю не подобает находиться в окружении людей столь низкого ранга, поэтому им давались более высокие почетные титулы. Почетные звания легко отличались от подлинных. Плечевые ряды обычно были гораздо более помпезными, чем утилитарные конструкции истинных рядов.
Почти то же самое было проделано со всеми солдатами королевской гвардии принца. Он присвоил им всем почетные звания по меньшей мере второго лейтенантского уровня, так как принц считал ниже своего достоинства иметь в качестве телохранителей простых хряков.
Клод не был склонен заходить в змеиное гнездо подобным образом, и уж тем более, если это не принесло ему никакой пользы. Он не был кем-то с рабским фетишем и не имел никакого желания быть чьей-то комнатной собачкой.
Учитывая его и без того гораздо более безопасное командование, дополнительная безопасность, которую предлагал принц, не имела для него большой ценности. Вдобавок ко всему, он так старался не принимать больше никаких милостей от баронессы, что теперь уж точно не собирался принимать столь явную публичную милость.
Принц оставался в постели до полудня следующего дня. Они едва закончили сворачивать лагерь к закату. Они прошли всего пару километров, прежде чем снова разбить лагерь.
На следующий день было то же самое. Офицеры «синей пасти» уже почти начали рвать на себе волосы. К счастью, один из них предложил им просто взять все кареты и экипажи, чтобы государство принца больше не могло их удерживать. Так они и поступили, и хотя каждый день им удавалось проделать лишь пару часов пути, расстояние между ними было по меньшей мере втрое больше.
Несмотря на это, им потребовалось две недели, чтобы добраться до горного хребта один, несмотря на то, что путешествие должно было занять всего пять дней. Все ожидали, что остаток года они проведут, ползая по горам, но высшее командование хорошо подготовилось и достало принцу паланкин, так что он не мог жаловаться на то, что слишком устал, чтобы продолжать путь.
Клод хорошо понимал тревогу голубоглазого. Горный хребет содержал 80 тысяч пленных врагов, которые не могли быть введены в королевство, пока принц официально не принял их капитуляцию. То же самое относилось и к городу Эймисс за горным хребтом. Его официальная капитуляция должна была быть отдана самому высокопоставленному лицу среди сил, действующих в этом районе, которое было вторым принцем.
За городом лежало еще много капитуляций, которые принц должен был принять. Остальная часть Блюфизера за короткое время очистила герцогство, пока они ползли вперед, и уже захватила два портовых города герцогства. Остался только Эфенасбург, столица герцогства.
Однако без подкреплений они могли сделать только это. Люди устали после месяца сражений и постоянных маршей. У них не было сил сделать последний рывок без отдыха. Если они хотели захватить герцогство до того, как прибудет вражеское подкрепление, им нужно было подтянуть на фронт свежие части.
Часть каждого из двух людей была оставлена, чтобы занять захваченные города, так что, по крайней мере, они должны были добраться до этих городов и освободить оставшиеся части от их обязанностей, чтобы они могли присоединиться к своим родным и поддержать их для окончательного штурма.
Пока они разговаривали, герцогство собиралось со всей своей мощью, так что каждый день промедления делал окончательную победу все более дорогостоящей перспективой.
Принцу все это было безразлично. Его единственной заботой было сделать эту ужасную работу, которую ему поручил отец, как можно более занимательной. Он предпочел бы остаться в столице, но не посмел ослушаться отца.
Однако его тщеславие было еще хуже лени. Во время их перехода через горный хребет он несколько раз останавливал все свое войско, чтобы позировать на вершине разрушенных укреплений перед художником, увековечивающим его героизм.
В какой-то момент он также заставил всю колонну остановиться на несколько часов, пока он охотился на кролика, которого он заметил на обочине дороги. Его свита тоже была очень рада присоединиться. Они были там, чтобы получить его благосклонность, чтобы они могли заработать некоторое сокровище на этой кампании.
Несмотря на то, что команда волосатого голубого вереска проигрывала, они ничего не могли поделать с выходками принца. Они хотели бы иметь стоического первого принца, но, по крайней мере, второй принц был лишь немного слишком веселым. Он все еще был лучшей обузой, чем любой из его младших братьев и сестер. Третий принц был прирожденным смутьяном, четвертый принц-трусом, а первая принцесса-скупой девкой. По крайней мере, он был более склонен повиноваться своему отцу, чем любой из них.
Если вы обнаружите какие-либо ошибки ( неработающие ссылки, нестандартный контент и т.д.. ), Пожалуйста, сообщите нам об этом , чтобы мы могли исправить это как можно скорее.
